“那麼說，您還不願回去？”
“一切都顯示出這次遠征可能要成功了，要在這個時候放棄它，決不！”
“那麼，就該聽任這樣死去嗎？”
“不，阿克塞爾，不！你走吧。我不願讓你死！叫漢斯陪你回去吧，我一個人走下去。”
“丟下您？！”
“我對你說讓我一個人走下去！我已經開始了這次遠征，我要將它進行到底，完成它，或者不再回來。你走吧，阿克塞爾，你走吧！”
我叔父十分激動地說著。他的聲音，剛才還是很柔和的，現在口吻又變得生硬和威脅起來。他用一種蠻勁去幹不可能實現的事情！我不忍心將他丟棄在這個深淵底部，另一方麵，求生的本能又驅使我逃離這個深淵。
向導像往常一樣冷漠地看著我們，他顯然明白我們在爭辯著什麼。我們屢次指著不同方向的路，倆人都試圖說服對方走自己所指出的那條路，可是漢斯似乎對這個與他生死攸關的問題並不感興趣，如果主人發出上路的號令，他立即會動身，如果主人有一點兒想留下的意思，他會立即停下。
假如這時候我能使他聽懂我的語言，那該多好！我的話、我的歎息和我的語氣一定能打動他那顆冷漠的心。看來向導還沒有意識到我們處在危險的境地，我該使他明白這一點，使他了解這一點。我們倆聯合起來也許能說服固執的教授。必要時，我們倆還能強迫教授回到斯奈弗山去。
我走到漢斯身邊，把手放在他手上，他一動也不動。我向他指著那條通往火山口的路，我氣喘籲籲，臉上顯露出我所有的痛苦，可是他依然不動。這個冰島人輕輕地搖搖頭，偷偷地指著我叔父：“主人。”
“主人？”我叫道，“笨蛋！不，他不能主宰你的生命！一定得逃回去！必須把他拖回去！你懂不懂我的話？你明白不明白我的意思？”
我抓住漢斯的手臂，想迫使他站起來，我們爭執著。這時，我叔父走過來了。
“冷靜些，阿克塞爾，”他說，“從這個對一切都漠然視之的向導那裏，你不會得到任何東西的，還是聽聽我的提議吧。”
我兩臂交叉，麵對麵地看著我叔父。
“完成我們計劃的唯一困難，”他說，“就是缺少水。東邊那條通道是由熔岩、板岩和煤層組成的，我們在那裏沒有找到一滴水。走西邊的這條通道，也許我們能幸運地找到一些水。”
我搖搖頭，完全不相信。
“讓我把話說完，”教授提高聲音繼續說道，“在你躺在這裏一動不動的時候，我弄清了這條通道的構成，它是直接伸入地球深處的，過不了多久，我們就會抵達花崗岩的地基。我們在那兒能找到許多水源。岩石的性質要求它這樣，這是符合邏輯規律的，它支持我的信念。因此，我要向你提出下列建議：當年，克利斯朵夫·哥倫布(1)的隨從們都病倒了，而且充滿了恐懼。為了找到新大陸，哥倫布要他們再堅持三天，他們答應了他的要求，他終於發現了新世界。我是這些地下區域的哥倫布，隻要你再堅持一天，如果這一天過去了，我還沒有找到我們所缺少的水，我向你起誓，我們一定回到地麵上去。”
不管如何惱怒，我還是被他的這番話感動了，被他這樣克製自己、作出的諾言感動了。
“好吧！”我叫道，“但願您能如願，並願上帝能報答您這種超人的力量。您隻有幾個小時去碰碰運氣了，快出發吧！”
(1)哥倫布（1451—1506），航海家，1492年率領船隊，曆盡艱辛，終於發現美洲，西歐國家稱為新大陸或新世界。