“不，阿克塞爾，我們至少應該找到我們的腳印，我什麼也沒有看見……”
“可是我看見了。”我叫道，向沙灘上一件發光的東西奔去。
“那是什麼啊？”
“就是這個。”我答道。
我把剛拾起的一把匕首拿給他看。
“什麼？”他說，“你還隨身帶著這種武器？”
“我？我從來不帶！是您帶著的吧？”
“不，我不知道，”教授答道，“我從來就沒有這種東西。”
“那就怪了！”
“不，事情很簡單，阿克塞爾。冰島人常帶這種武器，這東西是漢斯的，準是他掉——”
我搖了搖頭，漢斯沒有帶匕首。
“這把匕首會不會是洪水以前的時代某個戰士的、某個活人的、某個與這位巨大的牧人同時代的人的呢？不！這不是石器時代的武器，也不是青銅時代的武器！這把匕首是鋼製的——”
我叔父突然止住我按著這個新思路說下去，他鎮靜地對我說：“安靜些，阿克塞爾，清醒一下吧。這把匕首是16世紀的武器，是一把真正的短劍，貴族們將它佩在腰間，以給出慈悲的一擊(4)。它的產地在西班牙。它既不是你的，也不是我的，也不是我們向導的，甚至不是生活在地球深處的人類的！”
“您是說——”
“你瞧，如果它刺進人的喉嚨，是不會有這樣的缺口的，它的刀口上有一層鐵鏽，這鐵鏽不是一天，也不是一年，也不是一個世紀所能生成的！”
教授興奮起來了，他故態複萌，又展開了想象。
“阿克塞爾，”他接著說，“我們快要發現重要的東西了！這把匕首遺留在這個沙灘上已經有一百年——兩百年——三百年了，在這片地下海的岩石上已經用得有缺口了！”
“可是它不會自個兒來到這兒啊，”我說，“並且它也不會自個兒蜷曲起來啊！一定有人比我們先來到這裏！”
“對！有人來過。”
“這個人是誰呢？”
“這個人用這把匕首在岩壁上刻下了他的名字！他要用手再一次指出通往地心的道路！來，我們找找看！”
懷著極為濃厚的興趣，我們沿著高大的岩壁尋找能變為通道的裂縫，我們對每一條細小的裂縫都不放過。
我們就這樣走到了海岸變得狹窄了的地方。海水幾乎浸到了岩壁的根基，留出了一條六英尺寬的通道。在岩石的兩個突出前端的中間，我們發現了一條黑暗隧道的入口。
在那裏的一塊花崗岩板上，出現了兩個神秘的字母，已被時間磨蝕了一半。這兩個字母是那位勇往直前異想天開的旅行者姓名的縮寫。
“A.S.！”我叔父喊道，“阿恩·薩克努斯！又是阿恩·薩克努斯！”
(1)霍夫曼（1776—1822），德國小說家、音樂家。他想象豐富，觀察細致。主要作品為《奇妙故事集》。
(2)普羅透斯，羅馬神話中的海神，由其父尼普頓處得到預言的本領，但經常拒絕回答提問。為避開提問者，他常常變化形體。
(3)尼普頓，羅馬神話中的海神，農神之子，冥王普路同之弟。
(4)指使受重傷者免受痛苦而給予的致命一擊。