蔭昌無可奈何地歎了口氣。
奕助：“同時，攝政王決定派海軍提督薩鎮冰親率長江水師開往武漢，為你收複失地助威。”
蔭昌低沉地說了一句：“遵命！”轉身離去。
徐世昌：“你看這樣的將軍能打勝仗嗎？”
那桐：“我隻能說，真是豈有此理！”
那位中年衙役拿著一件公文走進，雙手捧上：“總理大人，各國駐華大使於今天下午召開了公使團聯席會議，這是他們送來的照會。”
奕助、徐世昌、那桐聽後大驚。
攝政王官邸 內 日
攝政王載洋坐立不安地審看文件。
奕助、徐世昌、那桐、載濤等走進，頗有情緒地施禮：“參見攝政王！”
載津：“諸位請坐，共議國難！”
奕助：“攝政王，我轉給您的各國駐華公使團發來的照會，您看過了吧？”
載津：“看過了，問題十分嚴重！”
奕助：“更為嚴重的是，英國駐華公使朱爾典說，他們擔心武昌革命黨起義會演變成另一次義和團排外運動，為此，日本、俄國在會上公然要求出兵幹涉！”
載洋：“這、這可使不得啊！”
奕助：“朱爾典告訴我，由於英國、美國的反對，日、俄的企圖沒有得逞。”
載洋長長地舒了一口氣。
奕動：“但是，他們一致強烈要求袁世凱出山，率部消滅湖北的革命黨！”
載洋為難地搖了搖頭。
奕動：“同時，美國駐華公使嘉樂恒派人見我，以命令的口氣對我說：‘不是任他―袁世凱做一個尋常的高級官吏，而是做朝廷的顧問兼皇權執行者’。”
載津：“這是什麼意思？”
那桐：“就是要朝廷授予袁宮保全權！”
載洋驚得愕然不知所措。
奕勤歎了口氣，說道：“此種非常局麵，本人年老，絕對不能承擔。袁有氣魄，北洋軍隊都是他一手編練，若令其赴鄂剿辦，必操勝算，否則畏蕙遷延，不堪設想。且東交民巷外國使團亦認為非袁不能收拾，故本人亦如此主張。”
那桐：“如攝政王仍持異議，我立即回家養老。”
徐世昌：“我也隻好請攝政王免去我的內閣協理。”
載洋沉吟良久：“你們―尤其是慶親王大人能擔保沒有別的問題嗎？”
奕勵：“這個不消說的。”
載津登眉而語：“你們既然都這樣主張，姑且照你們說的辦。但是你們不能卸責。”
奕動：“任命袁宮保出任何職呢？”
載洋：“湖廣總督。”他看了看奕助等三人的表情，“當然了，還得請隆裕太後審核、下旨。”
奕助歎了口氣：“我還真擔心袁宮保不赴任呢！”
載洋：“那怎麼辦呢？”
奕助：“隻好派賢人代朝廷去遊說。”
河南彰德誼上村袁宅外 日
豔陽高照，藍天白雲，分外明朗。
袁世凱依然戴著一頂鬥笠坐在小船上，拿著一根釣竿，心不在焉地垂釣。
頃許，袁克定一瘸一拐地引楊度走來。
袁世凱已經看到楊度，還是依然故我地釣魚。
袁克定高興地：“父親！您看誰來了？”
袁世凱抬頭看了看：“哲子，你辛苦了。”
楊度：“前來拜見長者，何談辛苦二字？”
袁世凱：“上船吧，陪著我釣魚。”
楊度高興地：“好來！”
船夫將船劃到岸邊，伸出船篙。
楊度、袁克定相繼扶著船篙走上漁船。
楊度：“您老是位智者，三年垂釣有何感想？”
袁世凱：“閑雲野鶴，樂在心中。”
楊度：“好一個樂在心中！朝廷的命令收到了吧？”
袁世凱：“收到了！不過，我以其人之道還治其人之身，以足疾未愈謝主隆恩了。”
楊度：“高明！袁大人足疾的用途，真是亙古奇聞啊！”
袁世凱：“說吧！誰請你來做說客的？”
楊度：“內閣總理奕動。”
袁世凱：“看來這位總理老了，怎麼能找你來做說客呢！”
楊度：“袁大人厲害！”
袁世凱：“那就把你的心裏話全都說出來吧！”
楊度：“攝政王是個庸才，毫無主張。他任蔭昌督師剿辦，則更是出自下招―蔭昌怎麼能調得動您訓練的北洋六鎮新軍呢？奕助、徐世昌、那桐等力主您出山平叛，我想您早已想到了。在無條件出山的情況下，您就是大獲全勝而歸，那些人也會設法誅殺您的！”
袁世凱笑了：“哲子是個慧者！”
楊度得意地：“在這種亂局中，您不僅不要出山，還要做到‘養寇自重’。”
袁世凱：“好一個‘養寇自重’！”他大聲笑了起來。
這時，一個親信搖著一份電文說道：“袁大人！武昌發來了急電！”
袁世凱笑著說：“知道了！”
楊度愕然地：“袁大人在武昌還有探子？”
袁世凱：“你不是說要‘養寇自重’嘛！這寇一定是給我送來了可養的祛碼。”
武昌 谘議局 內 日
黎元洪好似被軟禁的樣子，他一籌莫展地坐在桌前，唉聲歎氣地搖著頭。
居正引譚人鳳走進，介紹道：“黎都督，他就是革命老人、孫中山先生的戰友譚人鳳同誌。”
黎元洪勉強地站起，握著譚人鳳的手，委屈地說：“譚老先生，我連革命是什麼都不懂，就被他們趕鴨子上架，當上了第一個革命黨的都督。”
譚人鳳：“這很好嘛！再說，名義業已發表，你就是想效忠清廷也不行了。怎麼辦呢，你不如橫下一條心跟著我們革命，或許能轉禍為福。”
黎元洪複又歎了口氣：“我這個總督隻是一個牌位，誰也不聽我的號令，如何才能轉禍為福呢？”
譚人鳳：“對此，我也十分不滿！都督沒有權威，就不會有正常的社會秩序，更不會結束這混亂的局麵。”
黎元洪未語三歎地說：“像我這樣的人做都督，永遠不會有權威的！”
譚人鳳沉吟片時，堅定地說：“放心，我一定為你樹起都督的權威來1”
黎元洪微微地搖了搖頭，遂又悵然地歎了一口氣。
谘議局院中外 日
黎元洪拖著一根長長的辮子在院中踱步。
蔡濟民帶著幾個革命軍士兵走來，看著黎元洪背後的辮子忍不住地笑了。
蔡濟民努了努嘴：“小陳，上！”
小陳走到黎元洪的身旁，說道：“黎都督，你的辮子尚未剪去，身為都督，應當做個模範，對吧？”
蔡濟民：“黎都督，革命了，先剪去辮子，向武漢三鎮的父老做個模範嘛！”
“對！對……做個模範嘛！”
黎元洪：“有話好好說，以後不要再做激烈的事情。”
“行！行……”
黎元洪：“我同意剪辮子，拿把剪刀來，現在就剪。”
蔡濟民：“好！小陳，我這兒有剪刀，再拿把椅子來，給黎都杆剪辮子！”
小陳很快從室內搬來一把竹椅放在院中，笑著說：“黎都督，請坐！”
黎元洪猶豫片時，一屁股坐在了竹椅上。
蔡濟民取出一把剪刀，遞給小陳，對著其他的士兵說道：“各就各位，準備開始給黎都督剪辮子！”
其他幾個戰士快步進廂房中。
小陳拿著剪刀走到黎元洪的身後，隻聽“哢嚓”一聲，長長的辮子掉落在地。
蔡濟民及士兵鼓掌叫好。
走進廂房的兩個士兵舉著兩掛鞭炮走出屋來，“僻嶙啪啪”地響了起來。
黎元洪如夢方醒：“蔡濟民，你們是有備而來啊？！”
蔡濟民高興地：“那是自然！不然，黎都督明天拖著辮子登壇祭天，該多煞風景啊！”
武昌閱馬場中央外 日
在民族樂器吹奏的《將軍令》曲牌聲中化出：
閱馬場中央搭起一座高高的祭壇；
正中央立著中華民族始祖黃帝軒轅氏的牌位；
牌位的兩邊樹立著紅旗和刀劍；
黃帝牌位前擺列香案，供奉玄酒、太牢―即小黃牛；
香案兩側，站立著身穿禮服的讚禮官和讀禮官；
祭壇的東、西、南、北站著威武雄壯的革命軍士兵；
黎元洪身著一身藍色夾軍裝，金色肩領閃閃發光。他腰懸軍刀，在蔡濟民、張振武、熊秉坤、吳兆麟等軍官的陪同下走到祭壇前，向共進會在日本定的大紅色做底布、由中間輻射出九個黑色銳角、每個銳角內外兩端各有一顆黃色圓星的軍旗行三鞠躬；
祭壇兩邊的革命軍行舉槍禮致敬；
黎元洪登上祭壇，親自上香，率眾官行跪拜禮；
譚人鳳走上前來，向黎元洪授旗授劍。接著，他大聲宣布：“下邊，請黎元洪都督宣讀誓詞！”
黎元洪走到祭台前，大聲捧讀誓詞：“……義聲一動，萬眾同心，兵不血刃，克服武昌。我天地、山川、河海、祖宗之靈，實憑臨之！元洪投袂而起，以承天麻。以數十年群策群力，呼號流血所不能得者，得於一旦。此豈人力所能及哉！”
河南誼上村袁世凱客廳 內 日
袁世凱指著一份報紙問道：“哲子，黎元洪終於被革命黨人趕上了架，你看誰是真正的趕鴨人呢？”
楊度：“原共進會的發起人、今湖北軍政府軍務部長孫武；其次是副部長張振武。”
袁世凱：“還有一個蔣詡武呢？他不是與孫武、張振武並稱‘湖北三武’嗎？”
楊度：“蔣詡武是湖南人，是我的同鄉。因此，準確地說應當叫‘楚地三武’。”
袁世凱：“聽說你和孫武、蔣翎武撚熟，是這樣的嗎？能給我介紹一下他們的情況嗎？”
楊度：“可以。蔣翔武是湖南人，可他和一批湖南革命黨的表演舞台卻在武漢，是所謂文學社的社長，頗有幾分曾文正公的才質；孫武在日本就是發起共進會的核心人物，不僅有著唯我獨尊的個人英雄主義，而且還有著極強的珍域觀念。在我看來，他們一定會分道揚鐮或反目成仇的。”
袁世凱微笑著點了點頭。
楊度：“因此，這也就是袁大人‘養寇自重’的極限。”
袁世凱搖了搖頭：“你這是書生之見，書生之見……”
這時，袁克定拿著一份電文走進：“父親，徐世昌大人發來了急電，說是明天坐火車到彰德！”
袁世凱：“知道了！”
楊度愕然自語：“他來做什麼呢？”
袁世凱淡然一笑：“我想他是來幫我‘養寇自重’的。”
袁世凱的書齋 內 夜
袁世凱、徐世昌坐在四壁皆是聖賢書的房間裏，二人進行著引而不發的交談。
徐世昌：“我此行的目的就一個―您的兒女親家慶親王對我說：告訴宮保，不要借口足疾拒絕赴任！”
袁世凱：“他忘了吧，當年攝政王就是編造了一個足疾，把我打發回彰德釣了三年魚。當時，他還得意地說：你患你的急驚風，我做我的，漫郎中！”