袁世凱身著戎裝，左手握住挎在腰間的指揮刀，右手按住擺在桌上的作戰地圖，威嚴地審視。
袁克定走進專列，望著袁世凱那君臨天下的樣子禁不住地笑了。問道：“父親，您找我有何訓示？”
袁世凱：“大戰將即，我想問戰於你。”
袁克定謙卑地：“願聽父親的教誨！”
袁世凱：“自古兵家為什麼都力主慎戰？”
袁克定：“父親多次告誡於我：初戰必勝！否則，將會影響戰爭的全局。”
袁世凱：“此次為父南下督師，是否也要遵照這條軍規用兵？”
袁克定：“不！要反其道而行之。”
袁世凱：“為什麼？”
袁克定：“一，敵我雙方兵力、火器的對比十分懸殊；二，民軍被壓縮在距離長江、漢水很近的市區，已經沒有回旋餘地；三，隻要父親下令海軍提督薩鎮冰將軍以艦炮封鎖長江、漢水沿岸，同時再令馮國璋以重炮、機槍發起攻擊，不出兩天，民軍將全部被殲滅在漢口。”
袁世凱聽後大笑。
袁克定惶恐地：“父親，我講錯了嗎？”
袁世凱戛然止住笑聲：“我隻能這樣告訴你：作為軍事家，你的見解是正確的；但是，作為政治家，你的想法至少錯了一半。”
袁克定一怔，自語地：“錯了一半……”
袁世凱斷然地：“對！到達孝感之後，立即電召馮國璋前來接受作戰任務！”
袁克定：“是！”
袁世凱：“同時，電告謀士劉承恩、蔡廷幹速來孝感接受特殊使命。”
孝感袁世凱司令部 內夜
遠方隱隱傳來隆隆的炮聲。
這裏原是孝感“父母官”的官邸，擺設考究，隻是多了一張作戰地圖和一部電話。
袁世凱坐在太師椅上捧讀有關的電文。
馮國璋身著戎裝，殺氣騰騰地走進，行軍禮：“報告！您的老部下馮國璋前來接受作戰任務！”
袁世凱指著旁邊的一把太師椅笑著說：“請坐！”
馮國璋：“不！我要站在作戰地圖前麵，向您報告收複漢口的作戰計劃！”
袁世凱笑著說：“區區小役，何勞你這位第一軍統帥向我報告？先坐下，然後我再從戰略上給你出點招。”
馮國璋：“是！”旋即坐下。
袁世凱：“你自應知道吧，漢口古稱夏口。我想問你的是，在三國時代，夏口附近發生過幾次影響全局的戰爭？”
馮國璋沉吟片時，答說：“兩次！”
袁世凱：“能說出具體的戰役名字嗎？”
馮國璋：“能！一次是消滅曹孟德八十三萬大軍的赤壁之戰；一次是東吳的陸遜迫使劉備敗走麥城的彝陵之戰。”
袁世凱：“他們取勝的法寶是什麼呢？”
馮國璋：“火攻。”
袁世凱笑著說：“我的問話結束了！下邊，關於收複漢口的作戰部署還需要我再講嗎？”
馮國璋：“不需要了！”
袁世凱：“時下是深秋季節，無需我學著諸葛亮的樣子為你設壇再借北風吧？”
馮國璋：“不需要！時下的武漢三鎮，天天刮北風。”
袁世凱：“換句話說，隻要他黃興不能借來南風，你就一定能大獲全勝！”
馮國璋：“那我就借您的吉言了！”他站起身來行過軍禮，大步走去。
有頃，袁克定走進：“父親，劉承恩、蔡廷幹到了。”
袁世凱站起身來：“我這就去見這兩位當代的蔣幹！”
袁世鉚擂時的客廳 內夜
夜空中依然傳來隆隆的炮聲。
劉承恩、蔡廷幹兩個年近半百的官員等候在客廳。從他們焦急不安的樣子看，似有著幾分迂腐氣。
袁世凱走進，客氣地：“歡迎劉先生和蔡先生！”
劉承恩、蔡廷幹“撲通”一聲跪在地上，虔誠地：“參見袁大人！”
袁世凱故作親熱狀地：“請起，我們坐下談吧！”
“謝袁大人！”劉承恩、謝廷幹相繼站起，分別坐在兩把太師椅上。
袁世凱：“據我所知，你們二位與黎元洪十分熟稱？”
“是的！”
袁世凱：“五年以前，我曾在彰德秋操期間見過他，認為他是一個很有前途的軍人。沒有想到，他被革命黨脅迫而背叛了朝廷。”他說罷取出一封信，“我希望你們二位把我寫的這封親筆信，親手交給他。一句話，錯了，再回來就行了。其他的官兵也是這樣。”
劉承恩雙手接過信件，說道：“對袁大人的心胸我是深信不疑的，就是朝廷……”
袁世凱：“放心，時下的朝廷也會聽我的。”
劉承恩：“是！”
袁世凱：“你們都看過《水滸傳》吧，對叛匪用武力，隻能是越剿越多。相反，以招撫代剿殺，還會起到特殊的以夷製夷的奇效！”
蔡廷幹：“這些革命黨會接收袁大人的招撫嗎？”
袁世凱：“再過兩天―等我收複了漢口，造成兵臨城下的危局以後，他們就會考慮的。”
蔡廷幹：“是！”
袁世凱：“好！祝你們二位成為我所希望的當代蔣幹。”
“是！”劉承恩、蔡廷幹轉身走去。
頃許，袁克定走進：“父親，我遵照您的指示，已經給薩鎮冰將軍下達了作戰命令！”
袁世凱：“很好！立即電告馮國璋：今天夜裏，趁著北風勁吹，向退守漢口市區的民軍發起猛攻！”
在激烈的槍炮聲中、悲壯的主題交響曲中送出槍然的男聲畫外音，並疊印出相應的畫麵：
“麵對清朝統帥馮國璋的瘋狂進攻，黃興率領退人市區的革命軍憑借街道、房屋的掩護，繼續頑強抵禦，消滅攻勢凶猛的官兵。在欲生路四個多小時的爭奪戰中，黃興身先士卒，揮刀呐喊，雖彈雨紛飛，若無事然。革命軍官兵看到此情此景都說：‘黃司令不畏生死，真是名不虛傳！’正當黃興率部與敵激戰之時，馮國璋遵照袁世凱的命令，悍然下令縱火，焚燒革命軍堅守的漢口市區。那天夜裏，晴空無雲，北風勁吹，真可謂是風助火勢，火借風威，漢口市變成了一片火海！令人發指的是，漢口的繁華地區全都化為焦土，被害者不下數十萬家，財產損失更是無法計算。袁世凱和馮國璋在漢口放的這把大火，不僅永遠地把他們釘在曆史的恥辱柱上，而且在國內外也引起了強烈的反響……”
清軍陣地外夜
馮國璋站在陣地的高坡上，遙望漢口燒紅了夜天的大火狂笑不已，舉起手槍對著夜空不停地射擊。
長江南岸外夜
黎元洪駐足江岸，癡然地望著對岸的大火，他突然掏出手槍對準自己的頭部。
警衛員迅速奪過黎元洪的手槍：“您可不能在這個時候尋短見啊！”
黎元洪：“可我……唉！黃興他們有消息嗎？”
警衛員：“有！他們正在幫助百姓逃出火海。”
黎元洪無力地：“請黃興等立即返回南岸，研究善後！”
長江渡船外夜
黃興、蔣栩武、蔡濟民、田桐等站在船頭，遙望對岸的火海痛不欲生。
黃興突然大聲號陶：“漢口的父老鄉親啊，我黃興對不起你們啊……中山先生啊，我也未能完成您的付托啊……”
美國紐約孫中山下榻處 內 夜
孫中山倒在沙發上，微閉的雙眼淌著憤怒的淚水。
陳粹芬雙手捧著報紙，硬咽地念道：“初夜時，中國街上五處發生火災。火勢最猛烈的要算欲生街了，都是清軍縱的火。”她看了看悲痛欲絕的孫中山，忍不住地落淚了。
孫中山抽泣著：“念！”
陳粹芬擦拭淚水後又雙手捧著報紙念道：“中國街上整日熊熊大火，自新碼頭方麵起直到中心部分更加猛烈，幾乎成了一片火海。我有生以來未曾見過這樣的大火。清軍為了達到戰略上的目的，將無數億元的財富化為烏有，未免太殘酷了……由於近日的放火燒殺，一般群眾無不痛恨清軍而同情革命軍……”她再也控製不住自己的感情了，邊哭泣邊罵，“袁世凱，馮國璋，你們不得好死……”
孫中山突然昂起頭，滿麵淚痕地說：“我孫中山一定要為你們複仇，要讓滿清王朝在這把大火中灰飛煙滅……”
這時，馬湘手持電文走進：“先生，黃興先生給您發來了急電，詢問他們下一步該怎麼辦？”
孫中山顫抖著雙手接過電文。
孫中山下榻處的庭院外夜
孫中山駐足庭院中，木然地遙望黑洞洞的西天，腦海中漸漸地出現了幻覺：
遠方隱隱閃現出黃興的形象，悲憤地說：“先生，真沒想到袁世凱比曹阿瞞還歹毒啊！”
孫中山：“你說得對啊！在我看來，這僅僅是他對付我們的一手，那就是用殘酷的手段壓服我們。”
黃興：“那他還有幾手呢？”
孫中山：“至少還有軟的一手。換句話說，當他的力量對我形成兵臨城下之勢時，他就會軟硬兼施，分化我們的隊伍，達到為他所用的目的。”
黃興：“他有這樣多的心計嗎？”
孫中山：“有！就在他回到家鄉韜光養晦期間，他對我還曾拉攏過呢！”
黃興：“這可能嗎？”
孫中山：“千真萬確！”
黃興：“我不信，不信……”遠方黃興的形象漸漸逝丟。
孫中山下意識地叫著：“黃興！黃興……”
這時，陳粹芬拿著一件大衣走到跟前，詫異地：“逸仙，這裏哪有黃興啊？”她邊說邊把大衣披在孫中山身上。
孫中山驀地醒來，搖了搖頭說：“方才，我就像是做夢一樣，與黃興同誌進行了一次交談。”
陳粹芬歎了口氣：“你呀，太擔心黃興他們的處境了！”
孫中山：“是啊！你立即幫我給黃興他們回複一封較長的電文。”
陳粹芬：“你說說看，我代你先擬個初稿。”
孫中山：“一，請宋教仁等秀才們一起披掛上陣，向中外揭露袁世凱、馮國璋在漢口縱火的罪行。”
陳粹芬：“對”
孫中山：“二，由於敵我力量的對比，很可能陽夏之戰的第二階段漢陽―甚至武昌都有可能失守。關鍵是要利用陽夏之戰造成一個各省獨立的大勢。假如十八個省都宣布獨立了，就是武漢三鎮丟了也是勝利。”
陳粹芬：“這恐怕難以說服他們。”
孫中山：“為此，請宋教仁等東下，策動陳其美在上海起義，並影響江蘇起義；同時，由我給胡漢民發電，請他與陳炯明等在廣州起義，宣布獨立。”
陳粹芬：“你不是和海軍將領―尤其是‘海籌艦’管帶黃鍾瑛有關係嗎？可否讓他們率艦隊起義呢？”
孫中山：“我想過很久了，讓薩鎮冰將軍陣前起義是困難的，但設法讓他撤圍武漢是可能的。”
這時，馬湘走到近前：“先生，美國國務卿辦公室打來電話，說他們的國務卿沒有時間接見先生。”
孫中山憤怒地：“虛偽的民主！”
馬湘：“美國的銀行也打來電話，他們請示了政府，不貸款給先生！”