此時珠郎、馨兒一見四圍長矛亂刺，心說若被刺中，不死定傷，不如出來拚了痛快，主仆二人在萬不得已的情形下，唰的一聲，自草中躥出，兩人如瘋狂了一般，見人就砍，一上手就砍倒了八九個。查夜之人本不能斷定草中有人，二人這一跳將出來，查夜苗人也自嚇了一跳，一時倒不知如何是好，及見查夜領頭人已被殺死，同夥中又砍倒了八九個，才發一聲喊，各自四散逃命，珠郎主仆見查夜人雖已逃散，但這一聲喊，卻已驚動幄子內的人們，甘、莫二人已沒法再救，珠郎忙喝了聲：“快走！”二人一先一後，仍向西北山中，放開足步，一陣奔躥，直奔到五更向盡，才算脫離了虎口。
第三章
夜襲盤江鐵索橋
烏托邦裏等人因查夜人被殺，立即查看擒來的俘虜，除了甘居、莫利鐸依然被關在武侯祠內外，珠郎卻已蹤跡杳然，而且發現兩個監守的苗兵，一人身中啞穴，一人身中麻藥，到了天明，二人還是不能言動。烏托邦裏見跑了珠郎，是個大患，便來與檀台等商量，如何進擊孟連。檀台便與朋乃、安目麻、龍金駝三苗商議之下，你一句，我一句，主意太多了，結果終是不曾決定了辦法。次日大家再議，有人主張先將俘虜甘、莫二人斬首示眾，以示威嚴，有的就不主張先殺俘虜，應該先議如何對付珠郎。畢竟苗人智識淺陋，多疑少決，一直商議了三天，竟不曾商量出一個具體辦法來。哪知烏托邦裏這邊不曾有辦法，穆索珠郎那邊倒已準備了個事事齊全，此次他鑒於前失，竟率領了猛連宣撫的大部分人馬，來包圍猛往的珠連山。
珠連山在猛往之西，它的東南，便是九龍山，二山綿亙相通。九龍山原有十八岸洞之稱，此時五猛人馬，除了下猛尹檀台金蘿本人未到以外，其餘四猛人馬，都深藏在十八岸洞中的四個大洞中，那便是奇連洞、野人洞、刀茆洞、珠光洞四處。穆索珠郎此次深鑒於前日的大意，以致敗衄失將，所以那晚一經逃回猛連，立即派出幾道的諜騎，命他們切實偵知敵人的情形，和駐紮的所在，同時次日立時命猛連總寨的五洞苗酋，點齊能經戰鬥的苗卒，每洞立出四百人，五洞成為二千勁旅，隨了自己手下的壯士五百人，一齊候命待發。珠郎素以兵法部勒群苗，因此令出如山，在次日停午，各洞健苗俱已齊集，隻候開拔了，但因偵騎未返，不願輕動，便都秣馬厲兵的聽候偵騎的消息。到了日落以後，所差四路偵騎陸續回報，這才知道五猛全在珠連山紮了連環竹幄，正待大舉與自己為難。
珠郎眉頭一皺，便與五位苗酋商議進取與固守之策。五洞苗酋便是白鹿洞安平土、車裏洞祝樂、葫蘆野洞吐其木、石仙人洞龍金、玀狻洞穆索唐官五人，其中惟穆索唐官係珠郎族人。大家都誌在先去救回甘居、莫利鐸二人，當時就決定穆索珠郎主持全軍，穆索唐官佐著珠郎以為接應，白樂洞安平土專救被俘的人，車裏洞祝樂打頭陣，吐其木、龍金二人分左右翼包圍珠連山，馨兒率領珠郎的部屬二百人，預先埋伏九龍山口，此係珠連山包圍網的後路，也可為吐、龍二路的接應。他們分配既定，便在次日日晡時，從猛連動身，算定到起更後便可到達珠連山下。
不言穆索等布置妥貼，浩浩蕩蕩的向著珠連山街枚疾走，再說烏托邦裏此次居然一度擒住穆索珠郎，雖則仍被逃走，但已自覺建了一件奇功，不免驕妄起來，偏偏監守珠郎的兩個苗兵乃龍金駝的部下，烏托邦裏自負才能，少不更事，當了龍金駝，不知說了幾句類似訕笑的話，龍金駝便多了心，十分不快，隻礙著檀台，不好意思與烏托邦裏認真，偏偏烏托邦裏又自誇計劃周密，又激怒了朋乃的部下一員猛將，名叫竹骨牙郎的生苗，生苗究與熟苗不同，差一點要與烏托邦裏動起手來。因此珠連山方麵就顯著鬆懈不和。他們原為穆索珠郎已逃去兩三天，不見什麼動靜，原定明天向猛連進攻，又因猛連宣撫，既已受了朝廷的宣撫，那地方便歸一位朝廷派來的同知管著，如果五猛竟自攻殺宣撫之區，未免有些投鼠忌器，所以像檀台和安目麻等幾個穩健份子，正以為不妥，遂致大家一發沒有好的辦法。那天大家因見珠郎一去三日，毫無舉動，以為他畏懼五猛人多勢眾，認頭吃虧，不想報複，故此隻防著俘虜甘、居等人，也並未做任何準備，竟各自回轉行幄安歇。
誰知還不到三更天，四山一聲炮響，就像漫山遍野而來，檀台等人從夢中驚醒，急急忙忙地找到自己的兵器、馬匹時，四麵的猛連苗卒早已殺進了珠連山的哨地。俗語說兵敗如山倒，尤其是在黑夜間，既看不出從哪幾路殺進來的，更不知殺來有多少敵人，真是一片慌亂，猛連苗卒卻是探得非常清楚，哪條路上有多少埋伏，哪條路上沒有人，真如亮子看瞎子一般，隻看見五猛的人們到處亂竄亂奔。
此時車裏洞的祝樂一馬當先，帶了二百名長矛手，二百名短刀手和藤牌手，一路衝殺，先擋住了珠連山口兩邊要隘上埋伏的弓弩手，後麵便是珠郎自己帶著三百壯士，除了刀矛而外，內有五十名專使吹筒火箭，見了人馬便使吹筒吹出藥箭，見了幄子帳篷，便放火箭，不一會功夫，珠連山中的行幄十九都被火箭射中，立時烈焰騰空的燒將起來。這一來，五猛苗酋也立刻亂了，又要顧抵擋敵人，又要顧救火，正在走投無路之時，珠郎一馬趕到，又正遇上龍金駝。
珠郎馬上怒喝一聲：“老狗還不跪下受死！”立揮手中長劍，向龍金駝肩背削來。
龍金駝猛見一道銀光起處，劍風早到了頭上，隻嚇得他魂不附體，勉強一抖苗槍，打算撥開來劍，哪知珠郎此劍乃大覺禪師臨別送贈，名為寒潭秋影劍，說明目前賜他建功立業，日後到了時候，還要收回的，也可說是一口寶劍，此時苗槍向上一碰，隻聽咯噔一聲，槍杆早變了兩截，龍苗大驚，哎呀一聲，抹頭就跑。
穆索珠郎雖如此大動幹戈，卻不肯輕易在自己劍下殺傷人命，一見龍苗逃去，並不追趕，隻一味向珠連山中幄衝去，哪知剛一轉過山口，迎麵飛來一條黑影，十分靈快，真如鳥雀一般，已到了自己麵前，亮錚錚一對雙刀，正使了個“雙龍取水”的招式，直刺自己前胸乳、肋之間，自己騎著快馬，乃是去勢，這一去一來，何等快疾！一時哪能留得住，眼看這一下要糟，好個珠郎，果然身手矯捷，立刻猛的全身向後一翻，腳下一使勁，雙足離鐙，早從馬背上翻下地來，那匹馬果然飛一般向前去了，珠郎卻已站在當地，對麵那一對雙刀總算落了個空，珠郎不等對麵人換手式，立刻一翻手腕，左手捏劍訣，右手持寶劍，早又揉身而進。
原來對麵來者，乃是個女人，那便是下猛尹的檀台金蘿，正是檀台羽箭的胞妹。此婦年約三十，生得妖冶非常，原是個寡婦，烏托邦裏之妻又正是她的胞妹，今天這一局，她是剛剛趕到，就遇上了珠郎，金蘿雖係女流，卻比乃兄羽箭還要勇猛，一對雙刀真個神出鬼沒，可惜到了珠郎手中，畢竟見出高下。
此時金蘿見雙刀落空，正要換式，珠郎劍已探進，忙一個倒縱步，退出五六尺，讓過劍鋒，倏的從斜剌裏橫擺雙刀，使了個“葉底偷桃”的招式，左手刀上削肩背，右手刀進逼肋下，來得非常快疾。
珠郎見了，喝聲：“來得好。”一長身形，平垂寶劍，使了個“斜掛單鞭”，鐺的一聲，迎著雙刀一磕，火星亂迸，震得金蘿兩臂都麻，雙刀幾乎脫手，金蘿大驚，忙一抽腕子，雙刀剛掣回懷中，珠郎的寶劍早使上一個“白鶴展翅”的招式，斜跨左步，雙手一分，右手劍正好削到金蘿右肩背。
金蘿暗叫聲：“不好。”忙向後斜剌裏一翻，倒縱出來，偏偏她一步踹在一塊泥土鬆動的尖石上麵，腳下一歪，哪裏還站得住？珠郎看得清切，說時遲那時快，絕不等她站穩，早就如影隨形的跟著金蘿一步趕到，進左足，跨右足，早已踹入金蘿的洪門。金蘿正自顧不暇，自然沒法閃避，珠郎右手握劍，左手劈空而出，向金蘿當胸一揮，喝聲：“去！”隻見金蘿真如蝴蝶兒似的一路歪斜，擲出老遠，兀自向後便倒，珠郎一步踹在她的胸口，回頭左右喝聲：“綁了”，早有四個高大苗人搶過來，將金蘿一路捆綁，押到後隊去了。
就在此時，檀台羽箭和烏托邦裏雙馬趕到，一見金蘿被擒，羽箭大喝一聲，舉叉向當頭就壓，珠郎見二馬前後齊到，自己夾在中間，不易施展，忙一個“旱地拔蔥”，斜剌裏飛出圈外，正落在烏托邦裏馬後，珠郎見身臨切近，知道烏托邦裏極易對付，竟不慌不忙的一長身形，輕舒左臂，從馬背上一把扣定烏托邦裏的後腰腰帶，喝了聲“下來”，左手向懷中一帶，右手劍在他的矛子上一擊，烏托邦裏雙手一麻，持矛不住，早已撒手扔矛，翻身被拖下馬來。珠郎將他和拋球似的向後隊擲去，口內叫得一聲“綁了”，隻聽“訇”的一聲，烏托邦裏早已頭朝下，腳朝上，摔暈在地上。
羽箭一見自己的舅子、妹子全被珠郎所擒，那股怒火可就大了，猛吼一聲，從馬上飛躍下來，連人帶叉，猛的齊向珠郎頭上砸下。珠郎知此人不可力敵，見他發怒，便故意引逗他氣得發昏，才好擺布他，於是立將身體向左一側，輕輕避過了來勢，倏的一個大回旋，真如蝴蝶一般輕捷，早轉到羽箭身後，飛起左腿，向他後胯上踢去，卻並不用足氣力，隻聽拍的一聲，羽箭屁股上早中了一腿，蹬蹬蹬一連衝出五六步遠，尚未回身，珠郎早又跟著他過去，起左掌在他背上猛擊一拳。羽箭剛剛站住，正要回身，不防又被擊一拳，一個龍鍾，幾乎栽倒，這一腳一拳，不由引逗得他火往上冒，口內哇呀呀亂叫，也顧不得什麼叫招數，什麼叫進退，雙手舞開了那股鋼叉，上三下四，橫七豎八，來了個全不問信，隻是一味蠻使。
珠郎知他中計，便一路趨避躲閃，準備蹈瑕乘隙，果然時間一久，不但一記也不曾打著珠郎，眼看氣喘籲籲，汗出如沈，可是愈乏愈怒。珠郎看他步伐已亂，舉動有些過緩，先前的銳氣已減，陡的一緊手中寶劍，使開了大覺禪師親授的昆侖七煞拳法，以一化七，以七化成七七四十九手，每手三式，共為四百十七式，循環起伏。
羽箭當時真覺得是光怪陸離，目不暇接，不由心中驚歎，原來苗人性直服善，此時羽箭對於珠郎的武功，已覺自愧不如，十分佩服，苦於無法還招，一味地架格遮攔，形勢已竭，正自心中焦急。忽見珠郎一劍當胸刺來，自己舉叉格去，隨這一格，竟將寶劍直蕩開去，珠郎前胸門戶大開，心中大喜，以為珠郎這好劍法，也有這下漏洞，忙不迭一翻手腕，平遞鋼叉，仍向他前胸猛刺過來。
豈知珠郎還不等他叉端刺到，早向左一個縱步，已斜躥到羽箭右肩側，將寶劍交到左手，立舉右掌，四指緊並，拇指曲貼掌邊，鉤四指如鷹爪，運用內功，將力量運至掌緣，猛向羽箭右肋下，倏的一下擊去。
羽箭見珠郎貼近身側，心中本已驚愕，正想躲閃，已是不及，正中了珠郎的柳葉掌，立時右半邊身體麻木，不能轉動，唔了一聲，雙手扔叉，佝僂著蹲了下去。珠郎深怕他體格強壯，一掌打他不倒，接著右腿在他下盤一掃，嘭的一聲，羽箭便覺腳踝上如中了鐵器一般，一陣劇痛，早站不住，珠郎回顧苗卒，吩咐綁了，於是眾苗又將羽箭也捆綁了去。
在珠連山五猛眾苗睡夢中聽到猛連的角鼓聲，除了檀台與烏托邦裏和龍金駝四人，先後均被珠郎活捉而去，此外安目麻與朋乃二人，正迎著車裏洞的祝樂。祝樂武藝雖也不弱，但經不住安、朋二苗十分猛惡，朋乃係猓玀種，縱跳如飛，兀不畏死，一柄厚背長刀十分厲害，祝樂被二人圍住了脫不得身，眼看就要危急，猛聽左邊山道上一陣咚咚鼓響，驟馬跑到一人。
祝樂一看，來者正是龍金，當就大聲叫道：“龍洞主快來共擒此賊！”一語未畢，龍金早已接住了朋乃。
龍金使的一柄爛銀槍，此人係苗父漢母，生得白皙，不類苗種，人在背後都叫他龍漢郎，他深得中原梅花槍法之妙，又從珠郎習過些時日，所以武功勝過祝樂，一見朋乃凶惡，立意便想除他，恰好朋乃在步下一個縱步，向自己馬前躍來，手中厚背長刀，呼的帶著風聲，就向馬頭上劈來。龍金一見馬上占不得便宜，便從馬背嗖的一聲躍將下來，那匹馬從斜剌裏跑回陣去，總算未被砍上。且說龍金一經下地，一抖手中銀槍，麵前登時耍開鬥大的銀花，一連唰唰唰的三槍，向朋乃上中下三路搠去。
朋乃見他來勢甚猛，反倒引起了他的蠻性，狂吼一聲，長刀便如雨點般向龍金砍去。
龍金知他刀沉力猛，難以取勝，便打了主意，一麵與他敷衍，一麵向空曠地方避去，將朋乃引到五丈開外，忽地虛刺一槍，口中喝道：“戰你不過，不必趕來了。”說完掉頭逃去。
朋乃哪裏肯舍，一邊哇呀呀喊著，一邊追著。龍金逃到差不多的地方，回頭見朋乃身臨切近，倏的回手發出一柄柳葉飛刀，直奔朋乃心口。朋乃也早防到他這一手，一見他前麵一揚手，便見寒光一線，直奔自己迎麵打來，便一側身避過飛刀，哪知龍金發的乃是連環刀，名為“春風飛柳葉”，他一手能連發五柄之多，此時發出三柄，第一柄不過做個幌子，本不會打中，這二、三兩刀卻來得厲害，正在朋乃避過這第一刀時，陡的兩道寒光，一齊奔了咽喉，一先一後，相接而來。
朋乃避過這一刀，剛一長身形，向前邁步，不料眼前一亮，第二刀又到，忙著一低頭，那刀從頭頂削過，他心內剛說得一聲好險，同時向上一長身形，哪知第三柄刀又飛來，剛剛正好紮在他的咽喉上，隻聽“哧”的一聲，飛刀深入喉管，立時斷氣，翻身倒在路邊，可惜朋乃這樣一個勇猛的人，竟喪於暗器之下。
那邊安目麻與吐其木二人，正鬥在一處，馨兒已從後麵殺入，幫著安平土將甘居、莫利鐸二人救了出來，四個人一路殺到前邊，五個人圍住了安目麻。任你安目麻再英勇些，也不能逃出這個網羅，此時四山被捕與被繳了兵器的五猛苗兵足有三四千人。
珠郎令眾苗一路高喝：“投降者不殺！”於是四山響應，紛紛棄甲拋戈，都束手就縛。安目麻愈加心慌，知道大事已去，便想拚死衝出圍去，逃回本猛。馨兒等人如何容得，發一聲喊，愈將他圍得緊緊的。安目麻已是力盡，仰天大叫一聲，手中苗刀就要向自己脖子上橫去，身後莫利鐸忙趕上去，雙臂向他身後一抱，馨兒早將他手中苗刀拿去。
安目麻無奈，眼睜向眾人說：“你們想把我怎麼樣？”
其時珠郎恰好趕到，一見安目麻意氣剛強，便知此人不受屈辱，便向前和顏向他說道：“我們並無傷害之意，隻請你到我們猛連去，大家評一評此次的是非曲直，你何必如此？”
安目麻聞言便長歎了一聲，說：“好！我隨你們去，絕不逃走，你們可是休想用繩索捆我。”
珠郎笑著點頭答應，便命馨兒、龍金二人押了安目麻，自己帶了二十餘名苗卒和擒來的五猛寨主，浩浩蕩蕩地回到猛連宣撫。
苗人性情，除了另有一種奸狡出奇，不通人性，專以殺人為快的幾個部落外，別看他們好勇善鬥，卻有一宗好處，便是爽直服善，一經立誓，至死不變。此次五猛與穆索族的這場戰鬥，本係起於五猛，現在眼看到穆索珠郎一人力擒檀台兄妹、龍金駝和事主烏托邦裏四人，早已佩服得五體投地，自認不如，願將五猛群蠻，同歸穆索指揮管理。穆索珠郎見是出於自動，知道言出自誠，不過不得不要他們分別在神前盟誓。他們自然答應，於是擇了一個吉日，設壇供神，五猛首酋除了朋乃已死不計外，其餘自檀台羽箭起，一個個向前歃血起誓，與猛連穆索氏從此和好，並歸穆索管理指揮，從此穆索珠郎便為滇南三十五猛的土司，他在三十五猛的威望可就大非昔比。穆索珠郎不但武藝超群，便是治理之才，在苗族中也屬數一數二，因此凡他所屬各猛，都能相安無事。他又善於理財，因各猛和好，械鬥之風既戢，關邑互市之利自然倍增，穆索家自然成了巨富。
這時正當清康熙初年。那時滿清以異族入主中原，事實上果然有不少誌士，一心以恢複明宗為職誌的，但滿清對於他們這些人，也正在千方百計地策劃撲滅之道，有的是施以爵祿，以為羈縻；有的是施以武力，用以消滅禍源，這便是所謂恩威並用的方法。
明季末年，雖則屢為邊患，但終不能斬關破入中原，自從清廷康熙這年吳三桂稱命滇南，湘鄂川滇人民即遭兵災之禍，饑荒遍地，餓殍載道，後以清將貝勒察尼等征討吳三桂，一路勢如破竹，十個月中克複了貴州全省，清軍乘勝渡過獨木河，越過小平山，直取雲南。大兵沿了青平、普定一路西進，不想到了永寧州，吳三桂部下沅州總兵李本深守住永寧，十分厲害，十餘萬大兵竟沒法過去。
原來李部大半都是苗兵，其中尤以猓玀和葫蘆野夷為最獷悍，中原兵士遇上，竟沒一個找到便宜的。其時雲南廣南總兵李國梁奉調自滇入黔，協助策應攻取永寧州，誰知幾次與李本深等爭奪永寧州迆西的公雞背地方，均未得手，李國梁部下有土司龍天裕、沙起、龍禮廷等人助戰，但仍過不去永寧州寸土。
李國梁十分憂急，土司龍天裕乃龍金駝之子，便向李國梁獻計說：“我軍屢次不能得守的原故，一來賊兵多半為猓玀，異常驍悍；二則戰將中人才尚缺，職司敢向總鎮保薦一個奇人，如此人肯來相助，何愁公雞背不得，又何愁吳軍不滅！”
李國梁總兵忙問：“何人？”
龍天裕便舉出雲南猛連宣撫的土司穆索珠郎，並且講到昔年穆索珠郎掃平三十五猛的那節事實，描摹得有聲有色。李總兵聽得呆了，忙問此人如今才多大年紀，龍天裕算了算說：“穆索珠郎那年蕩平三十五猛那個時候，職司還在懷抱中，到如今已有了二十年光景，此人大概還不滿五旬。”
李總兵便問龍天裕與穆索珠郎可有交誼，天裕便說：“家父與他因打成了相好，隻要家父肯去，想必穆索珠郎不會不允。”
李總兵便命龍天裕專程回滇去辦此事，並另外派遣差官兩名，錦緞百端，白銀五千兩，名馬八匹，寶劍一口，命龍天裕父子用了李國梁的名義，去聘請穆索珠郎來黔，共滅叛賊。
穆索珠郎自從威服南滇以來，年華易逝，忽忽過了十餘年，久任三十五猛土司，別的無什成績，自己的家業卻積成巨富，在猛連地方，蓋下幾處比皇宮富麗的府第，府內一切陳設，就別提多麼貴重考究。珠郎性好收集奇珍異寶，西南邊陲，別以為是窮荒僻壤，因它地接緬、藏，寶藏甚富，中原所不經見的珍寶，這地方倒有的是，因而珠郎府中，像這類的珍玩瓖寶，可說觸目皆是，珠郎終日無事，便與幾個知交，以品題此類稀世珍玩為消遣。
這一日忽從門首傳事的稟報進來，才知猛蚌寨的龍金駝父子前來拜訪，並說有要事商談，便說快請。一會龍氏父子便走入客廳，珠郎忙含笑前迎，一手握住金駝說：“老前輩難得賞光，今日惠臨，又與賢郎同蒞，我們正可作上十日平原之遊，一傾久別的積愫。”
龍金駝忙笑謝了珠郎，回頭指道：“這是拙男天裕。”說著，又命天裕重新參拜。
珠郎再三攔住，才行了半禮，原來珠郎與天裕，尚是初會，落坐後寒暄既罷，金駝父子才將李國梁總兵千裏借重之意，重申一遍，並命人獻上所饋的四色厚禮。珠郎一聞此言，不由默想了一回，當即向龍氏父子謝了推薦之意，然後又說出自己近年來技藝荒疏，深恐有負重任，不但貽羞了二位介紹的人，自己也無顏去對李將軍的栽植，所以不如向龍氏父子當麵辭了。
龍金駝聞言，哈哈大笑說：“若說你老的武功會荒疏，天下人就不用練了。我父子本也不來勸駕，隻因吳三桂起義之時，以複明為號召，倒有不少忠義之士，聞風響應，豈知臨了他還是自己想作皇帝，大家也就看透了他的伎倆，紛紛棄了而去。如今吳三桂一死，他孫世璠繼位，不但毫無作為，而且縱兵殃民，湘黔之間，口碑極惡，眼看就要搞到我們雲南，我想穆索兄縱不為清室效命，也當為雲南的父老子弟出些力，同將此等禍患除去，免得生靈塗炭，穆索兄以為我這幾句話，還不止於陳腐吧？”
穆索珠郎本是懶與官中人往來，既而一想，自己身為土司，怎能不與官吏往來，且金駝所言，倒是實情，自己既學了一身本領，縱不思為國建功，也應該為民驅虐，當時便笑答道：“承老前輩高論，令人茅塞頓開，我珠郎不才，敢不為桑梓盡力。”
龍金駝一聞他已允了，心中大喜，忙起身重又謝過，又命家下從人將禮物留下，父子們又談了些別事，約定了起程的日期，便再三珍重，致謝而別。
過了兩天，龍金駝父子又來敦促珠郎上道。珠郎因尚未見過李國梁總兵，故而暫不率領部屬，隻帶馨兒一人，輕車簡從，與龍天裕一同上路，投奔貴州永寧而來。
一路上看到吳世璠部下兵將，全都暮氣沉沉，隻知道在關隘鬧市中搜刮財物，並不講求什麼防禦，真所謂將驕卒惰，珠郎便向龍天裕問道：“看吳逆部下，並不像個有能為的樣子，何以朝廷派出這許多兵力，尚不能破一公雞背？”
龍天裕聞言，搖頭歎息說：“土司不曾到軍中，故而不知，其實朝廷的兵將也正與叛逆的兵將一樣，反倒多了幾件致命的毛病，那便是冒功冒祿，虛奏捷報，小勝誇大，大敗諱言，而且總鎮以上，既互相傾軋，妒功嫉賢，令人氣短，倒不如賊人利害相關，成敗與共。所以這些年來，從都統尼雅翰赫業珠滿、順承郡王勒爾錦、貝勒尚善，一直到安親王嶽樂為止，全是因循遝泄，以致師老無功。還有一層，過去這兩位領兵統帥，都以為吳三桂前明宿將，韜略既廣，部眾又多，威鎮天南三十年，正不知有多大能為，所以誰見了吳三桂部署都害怕。
“自從安親王統兵以來，不久吳三桂便亦死去，這一死他們膽子可就大多了，又兼吳世璠幼弱，駕馭不了，將士各自為政，已見四分五裂之勢，這才使安親王有機可乘，總算在柳林嘴、楓木嶺等處得了幾次大勝仗，克複了貴州許多府治。同時，李總兵上麵那一位征南將軍席布根特穆占穆副都統，倒是一位胸有韜略的名將。”
珠郎當就問道：“你我此去，是否屬於穆都統麾下？”
龍天裕點頭稱是。
二人一路上談談說說，因是急走，故而不上十天，早已到了永寧州，見過李總兵。那總兵李國梁見穆索珠郎身高八尺餘，背闊肩平，猿臂蜂腰，虎頭豹眼，年紀四十以外，卻是滿麵生光，既紅且潤，頜下稀疏的留著三綹胡須，飄飄然從英勇中流露出些瀟灑之慨，一望便知是個精於技擊的，因此番為破公雞背，特為聘來幫忙的，禮貌上十分優渥，並不以部屬待之，一麵申報到穆將軍營裏去，一麵私下特備了一席盛筵，晚間請了穆索珠郎來，替他接風。除了自己主席作陪，又約請龍天裕、沙起、龍禮廷等幾位土司和部下參、副各將。賓主交歡，十分情暢。珠郎見李將軍如此優待重視，自然格外感激，到了次日，李將軍特請穆索珠郎、龍天裕二人到營中密商攻取公雞背、鐵索橋之策。珠郎雖係雲南苗人，他對臨省貴州山路也頗為熟悉，當時三個人依了地圖，商議進取攻守之策。
穆索珠郎默視半晌，抬頭指著地圖，向李將軍開言道：“鐵索橋據盤江渡口，賊人據此，已有一夫當關之勢，何況前麵又有公雞背為之屏蔽，我想過去屢攻不下，隻是犯了攻堅的毛病，如果能找出一條別法，踏其虛弱，自然公雞背也要動搖。請看永寧之南乃冬瓜嶺，永寧之北乃沙營司，如今沙營司沙土司起已在本鎮，自然沙營司是我們的勢力所在。
“素聞冬瓜嶺到大盤江下遊有一條捷徑，地名十裏鋪，是在萬樹林中，裏麵又隨處都是沼澤，行旅一不留神，便陷在沼澤中，非常危險，而且林深瘴重，又屬沿江，每當瘴氣、毒霧彌漫，人畜觸到便死，隻有巳末午初與正午時，這兩個足時可走，如從十裏鋪渡過大盤江，那便是羊岐山。到了羊岐山，已在鐵索橋之西，賊人自不能再守了，這是說的南路；
“如走北路，便是由沙營司西行，經過春岩渡，渡過光照河，便可南指鐵索橋。不過春岩渡聽說也是一條向無人煙的僻徑，因那地方出一種毒蛇，名曰“春妍幡子”，色澤異常美麗，每當春季便繁殖起來，如今是冬月，想必還不致十分為害，我們何不從北路春岩渡，南從十裏鋪這兩路進兵，包抄賊人的路呢？”
李將軍聞言，再三點頭稱是。
穆索珠郎又說：“春岩渡我從不曾走過，那裏的實情，何不問明沙土司？”
李國梁聞言，沉吟一回，不由大喜，立命人將沙起喚來，向他一提取道春岩渡的事。
沙起似乎吃驚說：“春岩渡怕過不去吧？”
珠郎就問他過不去的理由，沙起猶移說：“冬季中雖然毒蛇蟄伏，但是那地方一草一木，都有蛇的口涎、精液留存著，一經陽光蒸發，毒氣便自上升，除非夜間露重霜濃時，毒氣為寒氣所壓，不致傷人，但春岩渡那一截，倒有二十餘裏路程，一夜間雖不至於走了完，但也得趕緊，我想那總是一條危險的道兒呢。”
珠郎聞言點頭，向李將軍說：“既是如此，尚有可為。依我愚見，要過春岩渡，須要注意二事，第一件，在戌、亥、子三個時辰中過去；第二件，每人須製備一套避毒的衣履，過了春岩渡，便脫下不要了，這樣比較安全些。”
李將軍深以為然，便決定南北兩路進兵的辦法，南路從冬瓜嶺穿十裏鋪，偷渡大盤江下遊，再入羊岐山抄賊人的後路。北路從沙營司經春岩渡，由光照河奔鐵索橋後身。商定了後，李將軍便向征南將軍穆副都統，密陳穆索珠郎的策略，穆征南也非常稱善，從此穆索珠郎在穆征南麾下，便大紅大紫起來。
盤江鐵索橋，地處永寧、安南兩州之間，為自黔如滇的唯一孔道。吳世璠這一麵守盤江鐵索橋的，正是從前貴州提督李本深。此人駐貴多年，黔西地理非常熟悉，因此他悉力扼守公雞背，以保鐵索橋，使清廷數十萬大軍，無法進入雲南，誰知偏又遇上了穆索珠郎，定下南北兩路包抄鐵索橋的計劃。可是這兩路包抄一著，李本深不是不知道，就因為地勢關係，南路雖有十裏鋪這條捷徑，但那裏毒瘴迷漫，正是一條死路，料定清兵不能走，也不敢走。北路則更為惡毒，在春夏二季中，便連春岩渡五裏以外的邊界上，都無人敢進，如今雖是冬月，一則料清兵也無人知此秘徑，當地土司決不肯說出，怕是叫他開路，那就等於自尋死路了；二則即使清兵得知此路，土司不肯引領，也真找不到路徑。因此李本深放心大膽地駐紮在公雞背、鐵索橋兩地，以為犄角，至於後路上的羊岐山、普安所地，以及光照河等地，竟大膽地毫不設備，因他知道他所恃的，正是所謂天險。
征南將軍穆占與廣南總兵李國梁多日來依照穆索珠郎的建議，派兵遣將，分別支配已定，共分為五路進攻，便是正中一路，從永寧直攻公雞背，由李總兵督飭中翼參將饒國棟率領騎兵五千，直搗中路。南右一路，從永寧到新鎮向公雞背進擊，由左翼副將王天培率領步兵三千擊其偏鋒。南左二路，從永寧出冬瓜嶺，經十裏鋪，渡盤江下遊，繞羊岐山，由雲南猛連土司穆索珠郎帶領苗兵兩千五百人，包抄鐵索橋後路。北左一路，從沙營司經春岩渡，渡光照河，由穆索土司部下幄主紀名都司實缺千總安馨（注：即馨兒）帶領苗兵一千五百人，包抄鐵索橋後路。北右二路，從永寧至沙營司、春岩渡一帶往來巡弋，由土司沙起、龍禮廷帶領黔兵二千人，接應渡河諸軍。此五路一經派遣完畢，穆征南與李總兵二人督同大軍三萬人，緊隨五路之後，隻要前邊一得手，後麵大隊立即奪橋渡江，以便長驅入滇。這裏五路軍隊，一切俱已整頓齊集，專一候命前進。
李本深聞得清軍分五路進兵，卻隻探出他們三路，一是從正中直攻公雞背，二是左路從新鋪攻取公雞背，三是右路從沙營司攻取公雞背，其餘兩路，無論如何竟探聽不出是從哪路來攻，也不知由何人率領。李本深對此三路攻勢，早有準備，毫無在意，至於其餘兩路，他既認為十裏鋪與春岩渡兩路萬不能行軍，也就不怕清軍如何攻法。
到了十一月二十一的那一天夜晚，李本深守住公雞背，刁鬥森嚴，十分戒備，其時正當下弦之始，黃昏後，殘月未上，星光暗淡，滿天漆黑。李本深獨立營中，仰視天上，正覺月黑無光，今夜正應小心，忽聽正東上一片喊殺之聲，忙要派出哨探，前去察探，哪知報事官早已一迭連聲報到，正東、東南、東北三路清兵殺到的報告。李本深微微一笑，命鎮守鐵索橋的賊將線緎、巴養元嚴加防守，自己率領本鎮一部鐵騎兵，向正東迎去，東南路上由賊將高起隆迎去，東北路上由賊將夏國相迎去。
這一接觸，雙方就掀開了惡戰，但是打來打去，賊兵依然嚴守公雞背，屹然不動，清兵竟一部也沒法推進，從黃昏時起，直拚到三更多天，雙方互有傷亡，但賊兵陣地，仍是絲毫未動。於是清兵死也不退，一連幾次衝突，雖均被李本深率部殺退，但仍是源源前進，李本深覺得與以前的戰法，大是不同，心中不由懷疑起來，心想他們莫非換了主帥了嗎？
如此又拚了一個更次，直到四更向盡，忽聽後麵鐵索橋邊人聲鼎沸，喊殺連天，一回頭望到橋西天空中，陸續放出五色信炮，便聽前麵正東上清軍發狂似的喊著，就又衝了過來。李本深知道天空所見，必是清軍放的信號，好使正東清兵，可以望著信號進攻，但橋後的清軍，又從什麼地方過來的呢？可笑李本深到此成敗一瞬之際，居然還不曾明白。鐵索橋邊這一陣喊殺喧騰，不但李本深本人有些驚慌，便是扼守江橋的線緎、巴養元二人，以及李氏全軍部屬，都覺得今晚清軍來得特殊，人人心中發怵，都覺得惶惶無主。
鐵索橋後的喊殺是從何而起的呢？這是很容易猜想到的，正是由清軍南左二路，與北左一路兩線殺到的包抄部隊。北左一路是馨兒帶的隊伍，南左二路正是穆索珠郎帶的隊伍。原來珠郎自從定計之後，便將如何進攻之法，教與馨兒，並為此路隊中的士兵，製成了避毒的衣履，發下去每人包衣一件，短靴一雙，麵罩一枚，在將進春岩渡之前穿著整齊，渡過春岩渡，將衣履麵罩全部丟棄，便可穩渡光照河了。春岩渡白日有陽光蒸發，不能進入，必須在夜間子、醜兩個時辰走盡，萬不可延到日出，而自己走的十裏鋪，卻是恰恰相反，必須在白天巳末、未初之間，瘴氣消散之時經過，過時便有危險，所以自己帶了二千五百人，悄悄的在前一天午前巳初，到達十裏鋪大林外麵。珠郎雖是久聞其名，但也不曾親曆其境，坐在馬上向前望去，隻見三裏路外，有一座猛惡的森林。在黔、滇一帶，雖說山深林邃，但像這樣大的森林，卻是初見，隻覺那座林子靜蕩蕩的如一座大城池一般，此時已是巳初，林中瘴氣已將散盡，但遠望林表天空，似還有一般五色霞彩，橫貫空間，似正蓬蓬勃勃的向上空升去。
珠郎認識那便是毒瘴，便傳令眾兵士暫且駐足，各人取出幹糧，乘此飽餐一頓，等到眾兵吃飽，再看前麵林表霞彩，早已不見影蹤，又稍息了一會，才傳令向十裏鋪進發，三裏來路，片刻即到，走進林內一看，更覺得它的可怕。
原來黑巍巍的一大片，彌望皆是千年老樹，非樟非柏，非楠非檜，真不知其名。那些樹木因久受瘴氣的熏灼，從茂盛中生出一種黑綠的色澤來，從外邊看去，雖不覺如何大異，可是沉靜得死氣森然，既不見一個生人在那裏經過，更沒有一隻野獸，或是一隻鳥兒在那裏麵停留，因而滿林寂靜，除了風吹木葉而外，什麼聲息、什麼現象都沒有。
珠郎進林時，吩咐眾兵必須加緊步伐，越快越好，一路切忌談笑、便溺與無故逗留，免遭不測，吩咐已畢，便命兩名向導居前，自己一馬當先，馳驟而進。正因這一座惡林毒瘴太深，以至百獸絕跡，所以珠郎等大隊人馬直馳過去，竟連什麼也不曾遇上。在林中足足走了個半時辰，從巳末走起，走到未初，剛出得林口，然而珠郎走到未初之末，抬頭向天空中望去，已經隱隱似有些兒霞彩，正從四山浮起，似乎正向林中慢慢延展出來。珠郎一見，隻嚇得冷汗直流，忙不迭連催快走，眾人一陣狂奔，幸喜已到了林邊，這才鬆出一口氣來，正想命眾兵士稍息再走，哪知兩個向導臉上現著驚慌之色，大聲說道：“現在已快到未末，毒瘴已起，我們雖已出林，但距林二三裏地方，仍是不能駐足，還得快快的再走出去才好！”這一喊提醒了珠郎，忙又繼續前奔，從馬上回望後邊林深處，五色霞彩，早又騰架天空，大家緘口閉氣的一陣狂奔，才算脫離了險地。
第四章
鐵索橋邊的惡戰
穆索珠郎率領二千五百苗兵，內有四分之一的猓玀種，這些猓玀，都是冥不畏死，性極殘忍的一個種類，戰爭本是殘忍的事，自然越是殘忍的人，越占便宜。他們一行人偷渡了十裏鋪的瘴林，黑夜裏到達盤江，早已工程兵沿江砍下巨竹，連成竹筏，一到黑夜，便偷偷渡過盤江下遊，這也因為李本深等依仗了十裏鋪的瘴林無人能過，才致在下遊上毫不設備，如果李本深在這裏駐一支人馬，穆索珠郎縱有天大本領，也難飛渡到江西呢。等到珠郎人馬一經西渡，十停中已成功了八停，便安安穩穩地傳令，在羊岐山深山中休息一天，專等夜間取破鐵索橋。
這座鐵索橋究是一乘什麼樣的橋梁？要知並非真是一根鐵索造成的。
相傳古時通西南蠻夷之時，有人從江麵上架上粗如人臂的鐵索兩根，分列江麵，以為上下渡江之用，上首的可以由東往西，下首的可以自西至東，往來之人，各走一索，不至對麵相值，因為鐵索雖粗，寬不能由兩人交錯並行的。後來年深月久，這裏已成了黔、滇往來孔道，自然不能再用鐵索作交通器具，便又築成一道大木橋，可是名義上還是以鐵索二字相沿。
今日吳軍守將線緎與巴養元二人，一守橋東，一守橋西，他們因有公雞背在前麵擋著，鐵索橋也可算是後方了。萬不料那天夜晚黃昏時，永寧州大路上清兵忽開始攻勢，開而複合者數次，直到三更多天，忽然從羊岐山至光照河兩麵，傳來一陣喊殺之聲，線緎守住橋東，還不覺得怎樣，唯有巴養元駐守橋西，聞聲詫異，心想橋西一帶，俱是我軍自己防地，何來喊殺之聲？這又是從哪路殺來的敵人呢？