前引
首集敘滇南普洱府西南之葫蘆野夷界中的苗人互相殘殺事績，這地處在緬甸邊疆，在帝皇封建時代，這苗夷中的民族，還未開化，民性獷悍猛健，愛武善鬥，致造成互相角逐；爭雄殘殺慘事，直至清初時宣撫，才正式入於中國的版圖，那時有一個漢族異士名大覺禪師者，雲遊到苗疆，由此造成出一個武藝絕頂的人物來，由這人來統率群苗，才免去全族相殘，這人便是本書兩集中的主角；滇南三十五猛士司穆索珠郎。首集敘至珠郎寵妾劉嬌鳳落入深不可測的漫路河，在生命危急中，迷惘惘覺出有一人，將自己攔腰抱起，救上岸來，嬌鳳神經清醒後，看出救自己的人來，不由驚疑萬分，立時粉麵通紅，黎渦雙暈，羞得抬不起頭，楞柯柯坐在一旁，說不出話來。
第一章
圖財害命的人獸
原來這人就是嬌鳳心目中最瞧不起的人，乃是珠郎的盟弟，普洱府治遊擊樊宗敏，這時嬌鳳覺得宗敏頗有肝膽勇氣，居然能舍身救人，這倒是出於個人意料之外，不由改去昔日對他的惡感。他們經過這場驚擾，也就無興再遊玩，就返回猛連寨去了。
這一場驚擾的過程，樊宗敏不但增進了與珠郎的交誼，並且改善了嬌鳳對他的印象，此後樊宗敏見了嬌鳳，便也嫂子長、嫂子短的叫得更外親熱，那嬌鳳也就換去了過去敷衍的態度了。
光陰過去甚快，一日，樊宗敏在自己宅中邀請珠郎小飲。樊家距珠郎家甚遠，因為宗敏本是普洱府的遊擊，汎地卻在普洱河西岸的山村中，那地方距離猛往寨與打羅不遠，也算是個崇山峻嶺的地方，好在兩人都是武將，騎了快馬，帶了騎從，往來赴約，都不覺得怎樣不便。
這日珠郎到了樊家，才知道竟是宗敏三十九歲生日，珠郎忙命從人補了一份厚禮，隨了眾人，向宗敏拜起壽來，宗敏再三謙讓，當即將珠郎請到內花廳安坐。珠郎在滇南頗負盛名，在普洱本府治下，更不必說，真是婦孺皆知，人人景仰，此時宗敏一班賀客親友，見了珠郎，人人都要來敷衍幾句，因此不論識與不識，都跑到內花廳來拜訪珠郎。
珠郎這時正覺有些應接不暇，忽聽得外麵廊下直奔進一個人來，隻見他一麵跑，一麵高叫著：“穆索土司。”珠郎抬頭遠看，覺得那個人麵目長得獐頭鼠目，一時倒認不出是誰，等那人一步跨進門來，珠郎才認出誰來，原來正是自己的盟兄弟元江州同知吳禮，當時慌忙迎將出來，向吳禮拱手笑說：“久違！久違！”
吳禮卻一把拉住珠郎的一雙手，緊緊握了幾握，露出十分親切的神態來，口內連說：“今天真是幸會。”說著，又回頭向邊立的幾位朋友說，“我與穆索土司，我們是過命的朋友，我們是盟兄弟，他是老大哥。”他一連向眾人背了一篇履曆，然後又指著珠郎的鼻子，似高興似埋怨地說：“大哥！你這可不對。你既過河來，（按：指過漫路河而言）竟不想到我那個小地方去，真算你不對。”
珠郎究竟實心人，先聽他認乎其實地指了自己說不對，還當自己真有什麼不對的地方，及至聽他說出口來，才知他是一句哈哈，心想你在元江，從普洱城到元江城，少說也有二三百裏地，我才渡過了漫路河，離開普洱還遠得很，怎說我不到你那裏去？但心雖如此想法，口內究不便不敷衍他，忙陪笑說：“這真該罰愚兄了。”
一句話又說得吳禮拍手跳足地說：“好極！好極！回頭我們痛痛快快喝上一百杯。”說完又回頭向大眾說，“我一生就是佩服我這位老大哥，真是文武全才。別的先不提，單說當年平吳三桂的時候，要沒有我這位老大哥，還有京師老皇帝嗎？”
原來苗人稱吏目人役曰官，稱官曰皇帝，稱天子則曰京師老皇帝。吳禮並非苗人，他此時卻對一班眾賓客說，其中十之七八是苗人，所以他也用上苗語了。
珠郎聽他講話過分，便覺得有些不好意思，忙惶恐地說：“不談了，不談了。”
吳禮何等精靈古怪，立即轉過話風說：“好，我們不談這些，我真是昏頭了，也不問問大嫂的好。”說著便向珠郎莊容問起嫂子好、侄兒的好來。這一天，吳禮竟將全付精神都用在了珠郎身上。讀者諸君難道以為吳禮真是珠郎的那樣一個好朋友嗎？要論關係，倒確是聊過譜的盟兄弟，但心裏卻滿不是那件事，如今見了珠郎，如此奉迎親熱，也正有原因在內，不妨乘此說一番。
甘壩自從受了甘氏之托，一心要想條惡計，除去嬌鳳，便日夜思量，可是穆索珠郎不是一個好對付的主兒，又與自己不甚投契，自己斷不可出頭，他想此事必須要找到官兒才能有辦法。甘壩所請官兒，也就是指的是當地的官衙中的吏目。甘壩想到這一層，便連想到元江州衙內一個書吏，名叫張以江的人來。這張以江是貴州人，與甘壩從販私上相識，便結拜了盟兄弟。此人詭計多端，為人極為陰險，甘壩知他專能設法害人，所以便到元江去找他。誰知與張以江一談之後，好多日也不曾給甘壩一個回信，甘氏過了三五天，向甘壩一催問，甘壩沒有辦法，隻得再去找張以江。
張以江一見甘壩，便向他笑說：“你這檔子事兒，我已替你想過辦法，並還求過人，可是人家問我什麼報酬，我卻答不上話來，今天你來得很好，我正想派人去請你，到底事成後用什麼酬謝人？”
甘壩一聞此言，登時鬧了個張口結舌，張以江看了暗暗好笑，便向他說：“人家自己點了菜，隻問你們求人的自己肯不肯？”
甘壩便問：“點了什麼菜？”
張以江說：“人家要他家出名的那頂珠冠，你能辦到嗎？”
甘壩一聽，可就為上難了，便嚅嚅囁囁地說：“這是穆索珠郎的寶貝，如何能要的出來？”
張以江聞言冷笑一聲說：“正因它是穆索珠郎的寶貝，才向他要呢。”
甘壩一時繞不過這彎兒來，瞪著眼說不出話來。
張以江看在眼內，心裏罵了一句“好蠢的苗子”，口內卻叫了聲：“老弟，你怎的想不通？我們要做，單做倒一個臭娘兒們有什麼油水，要做必須要從穆索珠郎本人做起才有勁呢！”
甘壩這才恍然大悟，忙哦了聲說：“原來如此，如果能連這隻大蟲一起做了，還用說什麼珠冠，那不是全是我們的了嗎？”
張以江拍手說：“著呀，老弟這才是聰明人了。”
甘壩便問如何下手，張以江當時不說，隻含笑說：“你不用忙，且在元江住上幾天，夜深人靜，我與老弟一邊喝酒，一邊詳談就是了。”
甘壩心中歡喜，便不再問，張以江自去辦公。到了日落前，張以江回到寓所，命下人宰了一隻雞，烹了一方肉，打了一壺酒，便與甘壩慢慢地飲酒談心。
原來張以江自聞甘壩之言，心中盤算，穆索珠郎是滇南第一等豪富之家，難得他自己家裏大小不合，竟來求教外人，知道此事如辦得好，此身便吃著不盡，但素知珠郎不但武功了得，而且官高名顯，不易做倒，此事要做，必須要向本官吳同知商量。他素知同知與珠郎是盟兄弟，但又知吳同知的為人，見利忘義，隻要有錢，便連親老子也能宰了當豬肉賣，所以心中拿了一個動之以利的主意。
到了次日，進了同知衙門，公事料理完畢，便悄悄地向吳同知的簽押房中探頭一看，見同知吳禮正坐在公事桌邊批閱公事。張以江站定了，輕輕咳了一聲，吳禮緩緩地回過頭來，一看是本班吏目張以江，便將那付玳瑁大墨晶眼鏡向額上一推，打著官腔問了聲：“有事嗎？”
張以江見問，忙佝僂著腰身，應了句“是”。吳禮即又說了句“進來”，張以江便斜著半邊身體，跨進房內，一步搶到吳禮麵前，伸左腿，屈右腿請了一個安，然後直身站在麵前，一聲不哼。
吳禮此時將手中的筆放下，欠了欠身，向著張以江坐著，一隻右腿慢慢地架到左腿上，一邊搖晃，一邊昂頭問了聲：“這樣的賊頭鬼腦，究竟為了什麼事呀？”
張以江嚅囁著說：“有一件事委決不下，特來求大人指示。”
吳禮一聽，就覺得此言有些鶻突，但他們堂屬二人，營私舞弊，謀產害人的事，不止做了一次，所以吳禮一聞此言，便知張以江話裏有話，吳禮本是一等的機靈鬼，立即將臉上顏色放和藹些說：“有什麼事委決不下？是你本身的事嗎？”
張以江躬身進前一步，湊到吳禮麵前，低聲說：“就是為了猛連土司穆索珠郎的事。”
吳禮猛聞事關穆索珠郎，倒是一呆，忙問了句：“穆索土司有什麼不好嗎？”
張以江悄悄說：“據他的妻舅甘壩來說，怕穆索珠郎有點招兵買馬的情形。”
吳禮真不愧為個老奸巨猾，他一聽張以江說穆索招兵買馬四個字，就猜到內中有絕大的文章。因為猛連屬於普洱，與元江毫不相幹，自於張以江更不相幹，他今忽然用這樣大的罪名來加到他的頭上，穆索珠郎又是一等富翁，這裏麵準是想打他的主意，要不然也不會這樣鬼鬼祟祟的說話，當時心中如此想，口內卻不露出來，仍是淡然說：“他妻舅打算怎樣呢？”
這一句話就問到了焦點上，張以江也不外行，知道本官已了解其中的深意，忙又上前一步，湊到吳禮耳邊，一五一十地說了個備細，吳禮這才知道穆索家中妻妾不和，鬧出來的一出好戲，耳內一邊聽，心中一邊想，等張以江說完，便問說：“你向他要珠冠，他姊姊能答應嗎？”
張以江忙道：“這話是還未向他說過，小人看來，那甘氏有名的一個妒婦，隻要能擺布她的情敵，沒有個不答應的，倒是……”說到此處，咽住了似乎不便說下去。吳禮問“倒是什麼”？張以江才吐出專做嬌鳳，反怕做不好，不如一不作二不休，一下就將穆索珠郎毀了，那時別說是珠冠，什麼也不是隨著大人分派嗎？
吳禮聞言，隻是點頭，卻不曾表示。張以江見他不語，知他正在思索，一時不敢再多說，一會兒便見吳禮含笑說：“好吧，你等著信吧！如果那個姓甘的來，你對他說，隻要獻出珠冠，我就有辦法。”
張以江聞言大喜，忙躬身應諾而退。
過了幾天，甘壩特來找張以江，張以江便將吳禮的話對他說了，並叫他回去問過甘氏，如能以珠冠為謝，吳同知自有辦法。甘壩回去向甘氏一說，甘氏誌在除去情敵，竟不顧到利害，立即允許了事成以珠冠為酬的條件，可憐珠郎與嬌鳳卻都還在夢中，哪裏想得到甘氏竟會做出如此傷天害理的事來？
吳禮一麵正在進行他的陰謀，一麵偏偏又在樊宗敏家中遇見珠郎，他為預布網羅起見，並免除珠郎的疑心，所以特與珠郎拉足了交情，一口一個大哥，好叫珠郎沒有防備。珠郎性直，又哪裏識得他的口蜜腹劍呢？
吳禮進行的究竟是什麼陰謀呢？原來吳禮也深知珠郎不是個好招惹的主兒，如果聽了甘氏的話，冒冒失失地去擺布嬌鳳一人，有珠郎在旁，不但都是白費，一個不好被珠郎識破，真個性命難保，所以他認為要就不做，要做就得做得徹底，那便是不是以嬌鳳為目標，而卻以珠郎本身為目標。他又一再的與張以江商量，張以江也認為非拉下珠郎是不會成功的，於是二人就定了一條謊報穆索謀反的計劃，這也就是張以江初次向吳禮進言時，作開場白說詞的辦法，如今竟弄假成真了。其時李國棟已自廣南總兵晉升為張、沅、普、順四鎮的提督，這普洱地方，正屬李軍門管轄，吳禮既與甘氏商定之後，就悄悄的向李軍門軍前報告，說穆索珠郎在猛連宣撫，聯合三十五猛苗蠻，有在滇邊蠢動的消息，要向軍門請兵去擒穆索珠郎。可是李軍門深知珠郎的為人，且當年平定吳三桂時，沒有珠郎定計，渡不了十裏鋪、春岩渡，就奪不來鐵索橋，大功之成，全在此人，如今說他有反意，莫說毫無憑證，縱有了朕兆，自己也都不敢深信，便將此意對吳禮說了，並說：“貴同知想你所得消息不實，據本軍門所知，穆索珠郎絕不是反複小人，也絕不會辜負朝廷之意，去效反叛所為，我看此事還須從緩辦理，好好地打探打探再說吧。”
吳禮萬想不到會碰這樣一個釘子，便不好再說什麼，隻得連連稱是而退，回到自己衙內，張以江迎著探問消息，吳禮便將李軍門不肯相信的話說了一遍，張以江這樣刁鑽的人，到了此時，也就無法可想了。
過了三天，甘壩興興頭頭地來討消息，張以江真覺得無言可對，隻得向他胡扯了一陣，甘壩越發的不得要領而去，回去向他姊姊甘氏一說這情形，甘氏兄妹認為張、吳等索錢未滿所欲的緣故，才有此推諉，二人經商量了一陣，甘壩重又向張以江保證，隻要將珠郎和嬌鳳做倒，如珠冠嫌不足，隻要吳、張開口，決不駁回。張以江一聽，心裏真叫難受，心想如此好的買賣，全讓姓李的給攪散了，要不承當下來，這是多可惜的機會；要是承當下來，又真沒有辦法，隻是默默不語，呆在那裏。
甘壩見他如此，也不明他是何用意，臨走又補了句：“隻要事情成功，我看姊姊的神氣，要什麼都不會不答應他的，老年兄趕快賣些力，把事情辦成了，你我都有好處，別猶豫了，快上緊去辦吧，三天後我再來聽你的好消息。”說完自顧自走去，也不管張以江心中如何難受。
俗語說：“財帛動人心。”張以江被甘壩一陣引誘，重又想將沒辦法的事兒，去找出個辦法來，他一咬牙，便又找到本官吳禮來了。
樊宗敏自從在猛連河中救起珠郎和夫人嬌鳳以後，心中時發癡想，他記得在匆忙與驚慌中，從水中抱住了嬌鳳的身軀，追想織腰一撚，溫玉入懷，在那個性命呼吸之際，誰也顧忌不了什麼，不但親膚相觸，而且濕衣貼肉，織悉皆已觸手，後來將她托出水麵時，自己一麵遊泳，一麵留神她的死生。彼時，二人一在水麵，一浮水中，頭與頭並在一起，也可算得是耳邊廝磨，還仿佛聞到一陣陣的脂粉香，從嬌鳳口鼻中發出，不過那時心在救人，不暇轉入遐想而已，如今事後想來，卻越發令人追思不止。宗敏從此以後，連到珠郎家中去了幾次，覺得嬌鳳對自己的態度，確已不像原來那樣凜然，一樣也有說有笑的十分親熱，知她因自己有救命之恩，所以如此，心中愈加混淘淘的不知如何是好。隻是一來礙著有珠郎在旁，二來素知嬌鳳性情貞靜，不是三瓦兩舍人物，不敢稍露愛戀之意，可是強忍著這一股愛焰，卻見得十分難受。
一日正在家中悶坐，又在追思摹擬在猛連河救嬌鳳的那一刹那風味，三不知有一人直闖進書房裏來，宗敏嚇了一跳，忙定一定神，向來人一看，這才認清楚是元江州同知吳禮，忙立起身來，拱手迎著說：“吳兄何時來的？怎的下人們也不通報一聲，致失迎候，罪甚，罪甚。”
吳禮一進門就見他瞪著大眼望著自己，仿佛不認識似的，好半晌才站起說話，卻又是搖頭擺尾，滿嘴假客氣，一望而知他心中正在有一椿什麼不可告人的事情，被我驟然來打斷思潮，一時醒悟過來，才有這一套像唱戲似的說白，心中雖是好笑，卻也有些犯疑，便開門見山地問說：“你在想什麼心事，怎的說話這樣失魂落魄的樣子？”
樊宗敏萬不料被他一語說到心裏，一時麵上通紅，支支吾吾地說道：“哪有什麼心事？請坐，請坐！”一陣敷衍，打算將吳禮的話題轉到別處去。
好一個老奸巨猾的吳禮，他素知宗敏好色，大概此時又遇到什麼女子，才這樣的心不在焉，自己來此，正有事同他商量，不願意叫他心裏不快，便也換了口風，向宗敏說：“老樊，我有一件事和你商量，你替我出個主意如何？”
宗敏見吳禮滿臉惶急，不知他有什麼大事，便說：“你有什麼事？且說給我聽聽。”
吳禮當時沉吟了一會，坐到宗敏身旁，低聲說：“此事也是為了你我的富貴，不得已而為之。”
宗敏聽他沒頭沒腦，不知他說的什麼，但聽他說為了你我富貴這句話，立刻鑽進了耳朵，欣然問說：“什麼事於你我富貴有關呢？”
吳禮咳了兩聲，才一口氣將穆索的家庭情形說了一遍，又將甘氏一再要求自己將珠郎之妾嬌鳳除去，願以珠冠見酬，以及自己覺得除去嬌鳳，有珠郎在，決做不成，不如害了珠郎，說他謀反的話說了一遍。
宗敏一聽事關嬌鳳，不由上了心，便說：“那麼你說他謀反，有什麼憑證呢？”
吳禮歎了一聲說：“正因沒有憑證，李軍門才不信我的話，碰了回來，可是此事如放手不做，一來已許甘氏，那女人日日派她兄弟來催問；二來穆索家財饒富，此事做成，不是白白的落了一筆大財嗎？便是那一頂珠冠，也夠你我吃幾輩子的了。”
宗敏聽著這些話，好像不曾聽進耳朵去，隻是瞪著一雙大眼，呆望著吳禮，一語不發。
樊宗敏這一種表示，卻使吳禮暗暗地吃了一驚，心想：“莫非樊宗敏與那苗子結識出真交情來，聽了我要害他，竟不表同意嗎？這倒怪我失著了。”當時心裏非常不安，便訕訕地立了起來。
宗敏似乎已經看出吳禮的心事，忙將精神一斂，笑臉攔住了吳禮，說道：“你先不要忙，我正在替你考慮這件事呢。”
他此語一出，吳禮才放下一半心，便試探著說：“那麼，你看此事能做不能做？換句話，這筆財，你我能發不能發呢？”
宗敏有些猜到他錯會了意，分明有些懷疑自己，忙安慰他說：“這有什麼不能做？不過我們不能造次就是了。”
吳禮聽他這樣一說，才又放心大膽地問說：“那麼你老弟有何高見？何妨說出來，大家商量商量！”
宗敏一邊點頭，一邊站起來走到書房門口，探頭向外望了一望，然後回身將門掩上，坐到吳禮對麵，正色說道：“吳兄，你是一個最精細的人，怎的不想一想，穆索珠郎是什麼人物？他手下有多少有本領的苗子？本不是容容易易，隨人擺布的人。你前次向李軍門處告密，說他謀反，偏偏軍門不信，這一來不但告不成他，萬一有些風聲吹到他本人耳內，莫說你們把兄弟，被人笑你不仁不義，那珠郎畢竟是苗子，萬一苗性發作，找到你頭上，你自問鬥得過他嗎？”宗敏這幾句話一講，不啻在吳禮頭上倒了一盆涼水，將個吳禮呆在座上，一句話都答不出來，宗敏才又接說，“我看此事，你既已向軍門提過，遲早總有一天會讓穆索珠郎知道的，那時你就危險了，所以我以為此事已經箭在弦上，不能不發，不過得想一個萬全之計，才能下手罷了。”
吳禮此時被宗敏一說，也十分後怕起來，他自然知道珠郎是一個殺人不眨眼的苗子，自己果是危險萬分，便急得抓耳騷腮的向宗敏問計。
宗敏含笑說：“這麼辦吧，珠郎對你我二人的交情，似乎我比你勝些，此事少不得做我不著，由我出麵來調度，幫你這個大忙，你看如何？”
吳禮聞言，早喻其意，忙應說：“這有什麼說的？你幫我這個忙，等於救了我，我自然感激圖報。至於若能將這珠郎置之死地，所得的財產，我和你還分彼此嗎？老實不客氣，二一添作五，你我一人一半，再公平沒有。”
宗敏微微一笑，搖了搖頭，吳禮當時心內不由一驚，心說：“你和我平分秋色，你還嫌不足嗎？這也未免太狠了些？”
他正心口相商之際，宗敏似已解得吳禮內心的惶惑，忙向他說：“你不要誤會，我不想發財。”
吳禮聞言更覺詫異，不由問了聲：“那麼你想什麼？”
宗敏又是微微一笑，低聲說：“方才你進來之時，不是說我想什麼心事嗎？我老實告訴你吧，那苗子的小老婆嬌鳳與我頗有情義，新近我們還有過一段過命的交情，隻礙著這苗子討厭，雙方都不便怎樣。此事若能邀天之幸，成功以後，你隻顧你拿了那頂珠冠去，我卻隻要帶了這娘們兒走，別的什麼都不在我心上。”說罷竟哈哈大笑起來。好一個喪良心、無廉恥的樊宗敏，他片麵的相思，居然對人大吹大擂的，將劉嬌鳳也拉上了。
吳禮哪知底細，一聽此言，真以為嬌鳳與他有心，隻要宗敏不分自己的財務，他也無暇去管這些閑賬，當時自然一百分滿意地答應下來，但是究用什麼方法去陷害珠郎呢？二人就在書房內密密切切地計議了一番，一時商量妥當，雖是全由樊宗敏出的主意，卻是二人各有應為的任務，那便是所謂分工合作，等到一切俱已齊備，樊宗敏又教了吳禮一個方法，便是上次有李軍門不信穆索珠郎會謀反的一個過程嗎？宗敏就主張由吳禮直接晉省，先向巡撫那裏告一個密，等回頭再到普洱地方動手，為的是動完了手，不反也是反，便不怕李軍門再有什麼主張了。吳禮覺得宗敏的計劃果然周密，便依照他所說的，晉省麵稟巡撫。恰巧遇見一個吳三桂時代，被三桂殺怕了的人物，一聽雲南省內又有謀反的人，也不問問真假，查一查真憑實據，竟是糊裏糊塗地準了吳禮的告密，並且還叫他回州以後，立刻聯絡普洱府，相機進剿。如果穆索珠郎要是違抗，就給他個格殺勿論。吳禮領到這樣一個口諭，立刻膽子壯了起來，回頭到了普洱府，與地方上一聯絡，竟說是奉諭辦理呢。
這果然是吳、樊二人，人麵獸心，一個圖財，一個貪色，便硬將一個清清白白的穆索珠郎，拉下了十八層地獄，鬧得家破人亡，但如不是甘氏一時妒意，自掘墳墓，吳、樊二人，又何能下手？這正是物必自腐，而後蟲生呢。隻可惜穆索珠郎自幼受了大覺禪師的教育，不但武藝精通，便是處世接物，也與一般蠻苗不同，處處顯得彬彬有禮，他的缺點就在成功以後，不思再有作為，一意以聲色自娛，收藏珍寶，更是他的致命傷，所謂匹夫無罪，懷璧其罪，不然，就不致啟小人覬覦之心，致自討殺身之禍哩。
第二章
困死英雄木櫝中
穆索珠郎自從功成名就，雖年事不高，隻五十歲的人，卻已一意退歸林泉，自從得了千嬌百媚的嬌鳳，更覺人生晚年之享受，溫柔一事實是不可或缺的，這倒並非專恃男女愛欲，便是早晚飲食起居，以及一切家庭間的享受，全都靠這一些兒熨貼來安慰自己的餘年，因此他除了和幾個有限的親友，偶做一次敘會以外，總是拿了嬌兒愛妾，揀那山水明秀處徜徉遣興，自覺其樂無窮。
這一天正攜了嬌鳳、玉驄從近處遊玩回來，卻見貼身長隨送過一張請柬來，一看才知是吳禮、樊宗敏二人，在車裏宣慰以西的九龍打羅之間一所祠堂裏的約飲，那地方算是苗地一處名勝，凡一班官僚官紳飲?酬酢，常常借用那地方使用，因此珠郎看了，並不為奇，再一看日期，正是明日，估量從猛連騎著快馬，一大早出發，至遲到日落後，黃昏前也能回家了，當時便吩咐明晨一大早上打羅祠堂，隨帶八名衛士，六名長隨，二名貼身小健，預備妥了。
到了次日，珠郎早起，用罷早膳，那時嬌鳳兀自睡著未起，珠郎走進房中，揭起羅帳，見嬌鳳尚自香夢沉酣，便不想去驚動她，放下羅帳，隻將隨身寶劍掛在腰間，正要一足跨出房門，猛聽嬌鳳自夢中哭喊了幾聲“去不得”，心中陡的一驚，還以為她是在向自己說話，忙又回到床前，揭起羅帳一看，哪知嬌鳳一個欠伸，似乎剛從夢中醒轉，睡眼朦朧，望著珠郎說：“你是不是上打羅赴宴去？”珠郎點頭答應，嬌鳳皺著眉說，“我看今天不去也罷。”珠郎笑問何意？嬌鳳嚅囁著說：“我方才夢中見到你被一夥人捆綁著，關在一間小屋內，好容易我偷偷的等人走後，到小屋將你放了出來，你卻握了一柄刀，重又向那一夥人趕去，我怕他們人多，你去有危險，便攔著不讓你去，你一百個不聽，我就急了，高喊‘去不得’，哪知這一聲才剛喊出口，那夥人立時又回來，到底將你捉了去，我也就在此時嚇醒了，醒後還直是心跳，回憶夢境，如在目前。所以我勸你今天不用大遠的趕去吃這一頓吧。”
珠郎聽她說出夢境，哪裏會放在心上，隻說了句：“這是不相幹的一個夢，況且今天的主人，正是吳、樊二位，那是我磕頭的把兄弟，向來交情最厚，你不是不知道，這又擔什麼心呢？”說著便又放下羅帳，轉身要往外走。
嬌鳳躺在床上，眼看珠郎要走，不知怎的，猛覺心裏一陣惶惑，自己也不明白這是為了什麼，好像立刻與珠郎就要生離死別一般的難受，自己也知道不過是一個毫無意義的荒唐夢境而已，但是不知怎的，竟會發生此種奇異的感想，這是為向來所無的，當時一邊惶惑，一邊自以理智來克製自己的感情，但是不知怎的，眼中竟會流下淚來！
可是她此時內心的苦悶和惶惑，珠郎竟不知道，走到房門口，隻回過頭來向嬌鳳說：“我大約黃昏前可以回到家來，你如疲倦，再多睡一會吧。”說完早已一腳跨出房外。
嬌鳳躺在床上，望著珠郎後影，直到看不見了，才悠然歎了一口氣，翻過身來，不知不覺從目中吊下兩行熱淚來，正在這時，玉驄正咿咿呀呀地拉了保姆一隻手，向嬌鳳床邊走來。嬌鳳一見玉驄，不由一陣連想到珠郎，她立刻自問自的說：“倘若珠郎一去不回，拋下這個小小的可憐兒，又將如何呢？”這想得遠了，又止不住心裏一酸，一伸手將玉驄拉到床邊，摟在懷裏，一語不發，隻是流淚。
珠郎帶了從人衛士，一行共是十七人，十七騎，一路從猛連北走，從丙河沿岸入山，再沿了漫路河，迤邐向打羅山中行來，尚未走到打羅，那裏有一山穀，名喚飛鳥渡，乃是個雙峰夾峙的險要路口，離猛連宣撫已有二十餘裏。
飛鳥渡形勢幽險，左邊是小打羅山峰，右邊是九龍山的尾脈，名曰白打峰，兩峰壁立千仞，下有深穀，一望無底，上麵隻有一條羊場曲徑，走到兩峰相距處，約有五六丈距離，全憑一架石梁通著。石梁左右，古木參天，仰不見日，地形十分幽曠，石梁下泉聲淴淴，可是一些也看不出泉在何處，此處因其山勢狹窄，地形險要，隻有飛鳥才能渡過，故名飛鳥渡。
珠郎等十七騎放開?子，直從羊場曲徑中向那道石梁飛馳過去，珠郎馬居第一。他是有驚人本領的人，又經馳騁疆場多年，哪裏會為區區曲折的山徑所懾，所以雖處如此險地，仍視同平原似的放轡疾馳。這也一半因為這地方向少人跡，偶有幾家山居村民，也都住在梁下山穀山中，這樣高峰上，輕易見不到行人，所以才放膽跑開馬。
萬不料正當放開了跑過去時，忽見數十步外，已到石梁，石梁正中，卻站著一人，眼看轉瞬就上石梁，這人非被自己快馬撞到不可，當就猛喝：“快閃開，馬來！”
可是口內尚未喝完，那匹馬已一時收不住韁，隻向那人立處衝去。
珠郎心中一驚，自己如道這一下非撞死人吃官司不可，正在驚惶無措之時，說時遲，那時快，那人起初聽見喝聲，仿佛不曾聽見，竟充耳不聞，站著一動不動，直到珠郎馬到麵前，珠郎心中以為這一下還有命嗎？哪知馬前倏的起了一陣旋風，連那馬匹跑得好好的，都會陡地起一個胡旋，足下竟緩了下來。珠郎再看那人，卻已形跡不見，正自奇詫，認為眼花，回頭一看，見從騎正紛紛趕到，便在馬上說：“你們方才可曾看見石梁中間站著一人嗎？”
從人中第一匹馬的便答說：“似乎看見有一個人站在，但離得太遠，馬又快，一轉眼就不甚清楚了。”正說著，忽地目視著珠郎的前胸，失驚說，“主人前胸是什麼？哪裏來的字條？”
珠郎被他一問，忙低頭一看，不由大驚，原來自己心口衣襟上，黏著一張三尺來長的字條兒，忙用手一把抓來，就著手中一看，見是“銜命送別”四個大字，心想墨跡未幹，分明不是什麼妖異，那麼方才那個人是特為找我來的，怎說是送別，又說是銜命，送誰呢？又是銜了誰的命呢？珠郎此時，不禁十分疑怪，覺得自己出入戎馬，從未見過如此怪事，再說那人馬前一閃，便已不見，向我胸前黏上這一個字條，我一點都不覺得，這人的身手可就了不得，幸而他不是來刺我的，如要行刺，方才那一手不早就完了嗎？自己覺得半生闖蕩，無論漢苗人物，也見過不少，幾時見過如此的人物，可見人外有人，天外有天，那荒山深穀中，不知隱著多少異人！一時想得出神，呆呆地坐上馬上，拿了那張字條，不知怎麼好。
珠郎忽地想起一個無聊的主意，便命所有從人一齊下馬，分向各山穀深處，去找方才那個人。眾人也不曾看清方才那人是個什麼樣兒，一路亂尋，幾乎連飛鳥渡的樹木都翻了過來，可是哪裏有個人影。珠郎無奈，隻得策馬前行，一路上，他不由想到今天出門時嬌鳳從夢中突醒，攔著自己不讓來，如今石梁上又遇到這麼一件奇事情，莫非我穆索珠郎眼前有什麼禍事嗎？既而一想，自己向來待人和藹，素無仇家，便是當年三十五猛的檀台兄妹和龍金駝等，先前雖有並吞我之意，後來都成為好友，十餘年來，他們對我不但恭敬，而且確是真心相交，已成莫逆，哪裏再會遇到凶險？
畢竟珠郎自恃有萬夫莫敵之勇，不是一般人可以對付得了的，當時雖遇這樣的怪事，依舊丟過一邊，一心去赴吳樊二人之約，便仍催馬前行。一路上什麼凶事也不曾見到，珠郎更不將方才之事放在心上。
到了打羅祠堂，吳、樊二人早就在門口恭候，三人見麵十分親熱，又說又笑地走進了祠堂後麵的一座攬翠樓。那座祠堂本是隨山建築的，這“攬翠樓”就蓋在後山石坡上，利用它地處高勢，自然得以看到普洱府各猛的河流，與普洱的城垣。
珠郎上樓一看，坐中雖有幾位他客，可是一經請教，才知都是吳、樊二人署內僚屬，這一席酒無疑的是專請珠郎。珠郎因與吳、樊二人都是聯譜兄弟，苗人重信義，是以一些也不曾防到二人會有詭謀，一時賓主交歡，直飲到日晡申刻，才興盡而散。珠郎惦記嬌鳳臨別之言，本想即回，怎奈吳、樊二人再三留住，說是要遊覽九龍山的名勝，便拉了珠郎向九龍山裏麵遊賞了好一會，忽然來到一處，乃是一座諸葛武侯祠，建築得相當講究。
三人進入祠內一看，廟貌如生，倒像新近整理過似的，走到前院中，迎出一個老道來，向眾人打個稽首，向客堂裏讓坐。大家正走得有些乏力，便隨著跟進就座，那老道當就捧來香茗，三人用過，便又走向正殿中遊賞了一會。珠郎回身吩咐從人，賞了老道一兩銀子，三個人就走出武侯祠，向西邊山頭一看，早已落日銜山，珠郎便說要早些回去。
宗敏在旁向吳禮偷偷使了個眼色，便說：“我陪了大哥，一同回到猛連，因為今晚我在那邊還要辦些事情呢。”
珠郎聽說宗敏同行，便說：“如此我們熱鬧些，今晚你到了猛連，就歇在我家吧！”
宗敏口內稱謝，腹中暗笑，二人便與吳禮別過。宗敏帶了兩個武弁，與珠郎的人合在一處，整整是二十人，時當上弦，斜月已上，眾騎紛紛向歸路上趕去。約行三十餘裏，人強馬快，並不需要多大的時間，早已將到飛鳥渡的石梁前麵。
珠郎白天在此遇見過一個怪人，此刻馬到此處，不由又想起白天的事，他深怕那人此時再來與自己打照麵，心想我不如加上幾鞭，一馬衝過也就算了，於是他雙腿一使勁，陡地加上兩鞭，那匹白駒馬本是隨從珠郎出征多年，指揮如意，已通靈性，此時驟然吃了兩鞭，知道主人意在速渡此橋，便一灑嚼環，揚鬃翻蹄，啪啦啦一口氣跑了下去。離著石梁也隻剩了二三十步的遠近，快馬馳驟，如此遠近，正是瞬息即到，後麵便是樊宗敏，他畢竟是個武官，騎得一手好馬，隨著珠郎，也正放開腿，任馬跑去。
眼看快到石梁前麵時，忽然珠郎乘的這匹白駒馬，一聲馬嘶，前足正要踏上石梁，它卻後足驟然站住，前足竟掀將起來，馬立而旋。珠郎不曾防它會來這一手，猛的一驚，忙將雙手攏住馬鬣，雙腿緊扣馬鞍，才算不曾跌落，一麵呼叱，一麵加鞭催馬前進。誰知打死它也不肯前進，直在橋邊打轉，打幾個轉，然後仰首長嘶，其聲淒厲，靜夜深山聞之，令人毛發而立。
此時珠郎不由又想到白天那個留字的人，莫非此人作祟，便下馬走到石橋上仔細搜查，竟一無所見。宗敏隨著問他搜查什麼，珠郎便將日間之事說了一遍，宗敏聞言暗驚，隻是臉上絕不露出，等到珠郎回到橋下，重又跨上馬背，加鞭前進，那馬依然在橋邊打轉，死也不肯過去，如此三次，竟將個穆索珠郎鬧得束手無策。
宗敏一看時機到了，便乘機向珠郎叫了聲“大哥”，隨用手將珠郎一把拉到路旁，背了眾人，向珠郎低聲說：“大哥，此事我早已知道，隻因是傳聞，所以總不敢向大哥明說，不料今晚事情在此發作，我倒不得不說了。”
珠郎聞言，不由驚異，忙問：“什麼事？你要對我說？”
宗敏歎了一聲說：“我早聞李軍門帳下某某二將，與兄不睦，屢屢在軍門前進讒，說大哥依仗能為，異常跋扈，早晚必要謀反，求軍門早為防備，多虧吳禮吳同知一力擔保，才算沒事。最近我又聽說二將買囑你猛連的苗人，在軍門前告下大哥，所以這幾日軍門派下健卒多名，正在圖你，今晚看來就是這個兆頭，你要防著。”
珠郎一聽，登時哈哈大笑說：“軍門對我，十分知的清楚，想不致此，也許是二將忌能，有暗害之心，但謀反這事，必須有真憑實據，斷不能憑一句話就能定人以罪。事已至此，我倒要看看什麼人和我過不去！”說著，唰的聲掣出腰間寶劍，月光下寒光閃閃。
宗敏見了渾身一驚，忙止住珠郎說：“大哥不可魯莽，自古道，千金之子，坐不垂堂。好在今在這荒山中，他們還不知道我們深藏何處，我們暫忍一時，萬不能拿性命和這些不相幹的人去拚，依我說還是計出萬全的好。”
珠郎畢竟粗豪成性，到此還不曾看出宗敏等是何居心，還當他是好朋友，便問：“如何謂之計出萬全呢？”
宗敏便說：“此時對方行跡未露，我們切不可莽撞，我意先命大哥隨從們回府去傳集衛士，另牽好馬兩匹來，我與大哥就在此等候，為的是人少容易隱藏，這匹劣馬不妨命他們牽回去。”珠郎也是命該如此，一時未及思索，皆因總當宗敏是好朋友，絕不防他的詭計，以致至死不悟。
當時珠郎與宗敏找了一個隱僻處，暫時坐下，當命：“從人馳馬回寨，傳集衛兵，預備好馬，來此接我們回去，要速去速來。”
那從人們不知他們葫蘆裏賣的什麼藥，既不敢問，又不會出主意，隻照了主人吩咐的話去做。
那些從人這一走，宗敏可就立刻起了花樣，他忽然問珠郎說：“大哥，你聽聽，這是什麼？”
珠郎一聽，隻覺東北角上，似有無數人聲，正在吆喝，吆喝什麼，可是聽不真，便問宗敏說：“你說這是什麼？”