宗敏麵露驚慌之色，跑向石梁正中，向東北角上一望，珠郎見他剛看得一看，立刻哎呀一聲，跑了回來，氣急敗壞地向珠郎說：“你還不快跑？”
珠郎便問：“你這樣驚慌失措的，究竟為了何事？”
宗敏結結巴巴地回說：“這四麵八方已經都叫軍門圍上了。”
珠郎不信，宗敏立又拉了珠郎，一路轉彎抹角，向峰上邊走去，走到一個較高處所，宗敏站住了，用手指著東、西、北三麵說：“你……你看……看！這幾處燈火刀槍，不是來逮你，是為誰來的。”
珠郎聞言，就著暗淡的月光，向他所指的地方看去，果然人影幢幢，刀槍如雪，月光下看得頗是真切，不由也著慌起來。他抱著這一身本領，本不怕這些烏合之眾的官兵，為的是他已有了聲價，家財豪富，妻子相依，不管自己是不是造反，常言說：“賊咬一口，入骨三分。”經不起人說你造反，你就得吃官司。等你官司打贏，縱然不死，也得去層皮，所以從來無聲價的人不怕吃官司，有聲價的人卻就怕吃官司。珠郎此時，也正是這種心理，親眼見到這般光景，哪料得到這正是樊、吳二人預定的計策，還當真是李軍門派兵來捉拿自己，便也不由得慌了起來。珠郎武功雖高，究是個苗人，胸無城府，這時便就心慌意亂，一個人隻要心一慌，任你一等好漢，也一樣的沒有了用處，當時就如木頭人一般，一意聽樊宗敏的調度。
宗敏暗暗心喜，便故意對珠郎低聲說：“我們不能在此坐著，這裏的路我是最熟悉，你且隨我來，我保你找到一個安全無慮的地方。”
於是珠郎空有一身本領，楞柯柯的隻跟著宗敏左轉右轉，轉到一條山溝旁，聽了聽，果然離前麵人聲叫喊處遠了，燈火也看不見了，人聲也不甚清楚了，宗敏剛剛說出一句“這算逃出了”，便聽離二人立處約有二三百步遠近的山坳裏，一陣吆喝，喝的什麼雖聽不出來，可就將宗敏嚇的拉了珠郎就跑。
一口氣跑出半裏路，見道旁疏林掩映，月夜中茅舍靜寂，正有三五間草房子，卻是燈光全無，宗敏上前叫門，叫了半天，才聽到一個老人出來開門，嘴裏罵罵咧咧，很不願意，等到一開門看見宗敏，好似認識的，立刻笑逐顏開說：“我道是誰？原來是樊大老爺，你老這般時候不在公館裏安歇，跑到我這荒山野地做什麼？”
誰知那老人正自說著，四麵人聲兀自向近處吆喝過來，宗敏也顧不得再和老人多說，一手拉了珠郎就往屋裏跑，那老人跟在後邊，口內連問：“樊大老爺為什麼這樣驚慌？”
宗敏一聲不哼，跑到屋裏，東西一望，見屋角上正放著一隻大米櫃，乃是山居人家存米穀的，便回頭向珠郎說：“來！來！大哥！快在這裏躲過一時再說。”說著，故意做出驚愕萬狀的神情，拉了珠郎，走將過去，揭開米櫃蓋子，意思是叫珠郎入櫃。
珠郎畢竟在百萬軍中殺進殺出的人，哪裏會將這些烏合之眾放在心上，此時見宗敏叫自己藏入米櫃，不由冷笑一聲說：“老弟何必如此膽小，我還怕他們嗎？”
宗敏一聽，心中暗暗叫苦，口內卻故作不然地唉了一聲說：“我還不知道大哥的能為嗎？但是你要明白，與我們為難的不是山苗土匪，乃是李軍門部下，他們的題目是奉命剿捕反叛，你如與他們對抗，你本人當然逃走得了，可是你想想，家中大嫂子和阿玉怎麼辦？所以我主張今天暫避一時，免得一露麵，鑄成大錯。到明天我陪了大哥，同投李軍門部下，向軍門解釋清楚。軍門本來深知你的，這回準是誤信人言，到那時真是真，假是假，就不難剖白了。”
珠郎一聽，宗敏所說確是實情，自己果然不怕他們，可是他們捕不住自己，定到家中騷擾，那時嬌鳳、玉驄豈不可慮？沒奈何為了家中人，隻得暫時忍氣避過一時，便向宗敏點頭說：“老弟說的話有理，我就聽你的。”
宗敏聞言大喜，忙揭著櫃蓋，故作無可奈何的神態，歎氣說：“大哥這才是明白人，得了，別耽誤時間了，來吧。”說著便讓珠郎向櫃中跨去。
珠郎無法，歎了口氣，便真個老老實實地鑽進了米櫃。
宗敏一見穆索珠郎居然被自己騙進櫃去，知道大功告成，那一份高興也無法形容，立即將櫃蓋向下一蓋，回頭向屋外伏著的老人招了招手，老人忙一步搶到宗敏麵前，將一柄大鐵鎖遞與了宗敏，宗敏就暗暗地套在櫃蓋的鐵鈕上，還不敢造次上鎖，故意在櫃外叫了聲“大哥”，仿佛聽到珠郎在內答應，他便故意大聲對他說：“大哥暫受一時委屈，我也要找個地方躲一躲。”說完輕輕地將鐵鎖咯噔一聲，捏上了簧，就一直跑到外邊，命那老人將預備之物取來。
不一時，老人從屋後取出紅燈兩盞，宗敏幫著老人將燈點起，站到屋外一方巨石上邊，兩隻手高舉紅燈，左右亂晃，果然不一會聽得茅屋四周，漸漸人聲趨近，不大功夫，便見吳禮帶了二百餘名壯健官兵，一齊來到茅屋門首，宗敏跳下大石，迎將上去，叫了聲“老吳”。
吳禮忙問：“那人何在？”
宗敏立刻說了句：“隨我來！”
二人便帶了兵勇，走進屋內，一麵向著大眾搖手，勿令高聲，一麵在吳禮耳邊說了幾句。吳禮大喜，立刻挑出二十名最壯的護勇，叫他們各人準備好了手中長矛，隨著宗敏行事。宗敏此時也從一名兵勇手內取來一支鋒利的長矛，帶了這二十名護勇，一齊掩到屋角米櫃四圍，一聲令下，宗敏自己首先下手，照準了木櫃中央靠左這一邊，下死勁就是一矛。這一矛從木櫃外直透櫃中，正紮在珠郎的心胸上，在這同時，還有二十支長矛，也就一齊向木櫃四周紛紛戳進。當時宗敏第一次戳進木櫃，隻聽櫃內一聲慘叫，接著木櫃就震動得搖晃起來。宗敏深知珠郎武功了得，怕他一拚命將破櫃而出，便大呼：“大家一齊動手！”
於是眾兵士手中長矛，就齊向木櫃紮去，立見二十杆長矛從木櫃四麵深深地紮入。哪知木櫃早已成了刺蝟，始而尚有碰撞掙紮之聲，既而但聞呻吟之聲，木櫃也不再搖晃，眼看櫃內的珠郎已被收拾得差不多了，不過吳、樊二人還不放心，重又命眾兵士二次再紮一番，直把個木櫃紮成馬蜂窩一般，細聽裏麵，一絲兒聲息都沒有了，這才覺放心，但究竟還不敢開櫃啟視，隻有仍讓他睡在裏邊過夜。
吳、樊二人見大功告成，便略事商議，此處留下二十五名兵勇看守木櫃，二人卻帶了餘眾，星夜趕到猛連珠郎家中，以奉諭剿捕反叛家屬為名，將珠郎全族人等俱行逮捕收禁，便連三歲的玉驄，也逃不了囹圄之危。可是其中卻有一人，不但不曾逮捕收禁，反倒舒舒服服地叫她做起官太太來，這便是珠郎之妾劉嬌鳳。
吳禮為了一頂珠冠和穆索家的財寶，樊宗敏為了嬌鳳，二人一為貪財，一為好色，竟利用了甘氏這蠢婦鷸蚌之爭的機會，他倆竟定計要坐收漁人之利。
最初是向李軍門處告密珠郎謀反，卻被李軍門識破，不肯答應，吳禮便與宗敏商議，宗敏才想出了一個更不光明的辦法，便是預先準備了宗敏遊擊衙門的一部健卒，各帶長矛，聽候調遣，一麵與吳禮在飛鳥渡附近穀中買通一家山民，借他的茅屋，和他家祖傳的一隻榆木大米櫃，作為結束珠郎生命的墳墓，所以白天以約飲為名，將珠郎誆到飛鳥渡，故意使他看到許多逮捕他的兵士，假說李軍門前來剿捕，宗敏自己又假充好人，故意遣回他的隨從馬匹，勸他目前勿與計較，暫避凶鋒，才藏入那具早已布置好的困虎木柙。這是因為深知珠郎武功了得，不如以暫避搜索為詞，將他騙入木櫃，使他束手待斃，不然，自己與吳禮絕不能逮住他，何況要置之死地？況且說他謀反，本來毫無憑證，李軍門本就不信，縱然將珠郎逮住，如留下活口，事情必有個水落石出，那時還是害他不死，必須這樣糊裏糊塗將他誆入木櫃，再用長矛將他刺死，即使李軍門知道，隻說他畏罪，自匿民家木櫃，一時逮他不住，隻得格殺勿論，這是個死無對證的高明主意，不過太殘酷了些。所以當眾護勇持矛紮櫃時，由宗敏第一個先動手，這正是他的深謀遠慮處。
原來他先前騙珠郎藏入木櫃時，早就留上神，看準他頭在哪裏，腳在哪裏，何處可以致命，因此他這一矛下去，正當紮入珠郎心胸要害，一中之後，即已無力再為抗拒，要不是宗敏下此毒手，以珠郎之力，恐還不難破櫃而出呢，所以要論害人的招兒，這吳、樊二位皆可算是首屈一指，而宗敏害人，更為精到，真是辣手狠心，著著俱到，此種人可稱得是惡人的模範，奸宄的典型了。
第三章
害人害己造慘劇
吳、樊二人將珠郎紮死在木櫃中以後，便率領百餘名兵勇，連夜趕奔猛連宣撫穆索的家中。其時還剛剛天亮，穆索家人一看吳、樊帶著這許多人來，將宅子團團圍住，正不知怎麼一回事，主人珠郎又一夜不曾回來，家中除了甘氏謫庶與小孩玉驄外，大家都嚇得戰戰兢兢。其中隻有甘氏聽說普洱府派了元江州吳同知來搜捕反叛，心中明白，便是自己的那話兒發作了，心中好不痛快，以為眼看著仇人嬌鳳便可送入囹圄了，她哪裏知道謀反有滅族之禍，連自己也要饒在裏麵呢！她當時聞訊，興高采烈地迎將出來，一心要會會這位吳同知。
吳禮心狡意狠，這時一看珠郎謫妻甘氏迎奔出來，深怕她說出不是人話來，揭破了自己的詭謀，當就向帶來的兵勇高喝：“凡是叛逆的家屬，一起打入囚車，解省聽候省裏發落！”接著手指著甘氏，向近身一兵勇說，“那個婦人是叛逆的謫妻，先把她鎖上！”說完就回身離開。
那兵勇便從袖內抖出一根鐵鏈，嘩啦一聲，一上步便向甘氏頭上套去。
甘氏大驚失色，驚得直跳起來，大哭大喊地叫說：“我跟你們吳同知說好了的，隻是想法子擺弄小老婆劉嬌鳳的，怎麼你們這麼混蛋，連我這個原告也拉上了？”
那兵勇聞言，才知道這家子這件滅門大禍，正是這個女人自己招惹出來的，心中不由又恨又氣，當即冷笑一聲說：“你想擺弄你家小老婆？可惜你連自己也擺弄上了！咳！這一大家子全讓你吃醋給吃完啦！”
原來這個兵勇，年紀已有五十多歲，正是個老營務，當年李軍門平吳三桂時，他也在征南將軍穆占部下當一名護勇，因此平吳一役，他雖不曾衝鋒陷陣，卻也是身當其事。當年沒有穆索珠郎，破不了鐵索橋，平不了吳世璠，他身在軍中，如何不知道這件事？所以那時全軍沒一人不崇敬穆索珠郎，說他是平吳役中第一個功臣，自然對於穆索珠郎的印象，隻有好，沒有壞，便是此番忽然聽說穆索珠郎要造反，才派了二百名弟兄來圍捕他的家屬，一麵由吳同知與樊遊擊定計，將穆索本人誆入木櫃，生生紮死。這些事自己雖是奉命差遣，可是明知穆索珠郎不是造反的人，心中老大的不願意，知道準是吳、樊二人正搗鬼害人，自己既做他人官，便受他人管，不得不聽他們調遣，也管不得許多，但正不知這內裏情由，究竟因何而起？此時一聽甘氏不打自招，心裏的氣可就大了，心說原來是你這個不成材的婦人，為與小老婆吃醋，才害得自己的丈夫死得不明不白，一家老小還要滅門，這種婦人，慢說穆索氏的親宗饒不了她，便是如今到了我這老祖宗手裏，也得給你點苦子吃！
那老兵越想越恨，忽地口內喝了聲：“該死的賤婦，你自害自身，還想活命嗎？”說罷舉起手中鐵鏈，狠狠地向甘氏腰上唰的一下，抽得甘氏一聲怪叫，腰疼如裂，早跌倒在地上。
老兵又喝了聲：“裝什麼鬼臉？還不快起！”說著手舉鐵鏈，作勢一比。
甘氏怕他再來第二下，忙忍泣應說：“我起來，我起來，你老不要再難為我了。”說罷，掙紮著一蹺一拐，走向前廳，原來這一鐵鏈竟將甘氏的腰子打碎了。
甘氏忍痛挨到廳上，這時吳同知正在指揮眾兵士，搜劫珠郎家中的財物，甘氏見了，心中才覺上當，有心去責問吳同知，又怕死不敢上前。一會隻見吳同知帶了十餘名健卒，向後院而去。不大功夫，見家中箱籠什物，早已打個稀爛，那些人一包包的往外拿，隻留著空箱，貼上封皮。一會又見吳同知笑嘻嘻的親手捧著一個包袱，約有二尺來方圓，正懷疑這裏是什麼東西，忽見他後麵有兩個健勇，抬著一隻黃金篋子，那正是盛放丈夫平生最心愛的那頂珠冠，也正是自己為了這頂珠冠，才起意要滅了嬌鳳的，眼看吳同知手中的那一個包袱裏麵，定是那頂珠冠了。甘氏到此，才暗暗切齒，痛罵兄弟甘壩辦的好事！珠冠本已許了吳同知，他拿去倒也沒的說，怎的連我也當反叛，披枷帶鎖的要往官裏解，我這不是自找死路嗎？可笑甘氏一時妒意，竟至造成滅門慘禍，不但穆索全家完了，連自己也都要饒上，這正是應了害人害己那句老話了。
甘氏立在廳前，眼看家中財物均被吳同知搬取一空，隻留空箱上貼上封皮，心中又悔又恨，又看那頂珠冠不放在黃金篋中內，單用包袱包了，不解何意，要知這正是吳禮聰明的所在。大凡查封之物，非箱即篋，自己用包袱將珠冠包了拿走，便左右看了，也不知裏麵是什麼東西。如果仍放在金篋內抬出門去，豈非明明告訴人說，這珠冠是由我吳同知偷走了，所以吳禮走到廳上，指著那個包袱，回頭向幾個心腹說：“這一包是反叛謀反的文書信件，這是重要的憑據，你們收好了。”說完將包袱交給了心腹。那人卻早已心領神會，轟應一聲，假模做樣地接過包袱，扛了就走。
這裏眾兵勇隻留下嬌鳳一人，已將甘氏、玉驄以及穆索家幾個族人、親戚等人，一齊捆縛驅出。甘氏眼看自己一番計劃，造成這個結果，也不由悔恨起來，竟賴在地上嚎啕大哭，口口聲聲要見吳同知評評理去。眾兵士不知就裏，便一聲吆喝，鞭笞齊下，直將個甘氏打得直立起來，一歪一揚的，跟著兵勇向外走去。
嬌鳳自從珠郎昨晨去赴吳、樊二人之約，至今未回，心驚肉跳的一夜未曾睡著，不料天還未亮，珠郎帶走的從人牽馬回家，卻不見珠郎回來，不由驚疑萬分。回來從人備述了白駒馬在飛鳥渡的橋邊，忽然停蹄不進，兀自仰首長嘶打轉，主人三次加鞭催馬，不肯過橋的話述說了一遍，又說主人與樊大老爺全在一處，命我們趕回來召集衛士，另備馬匹再去接他。嬌鳳聽了，好生不解，覺得珠郎為什麼自己不趕緊回家，反倒在深山中等他們另備馬匹，再去接他呢？又聽說和宗敏在一起，她素覺宗敏目光邪視，見了自己，說不出的一種令人討厭的態度，自從漫路河中救過自己之後，對他才發生一些好感，此時聽說有他在旁，還以為他既能救己，必與珠郎交厚，定多一個照應，便稍稍放心。
哪知衛士們去後不大一會，便聽門外人馬喧鬧，十分嘈雜，先還以為珠郎回家，後來小丫鬟忽忙進來報說：“外麵來了一二百個府裏的大勇，將屋子團團圍住，口口聲聲不要放走了叛逆的家屬。”
嬌鳳不由大驚，正在進退不知所可之時，忽聞房外人聲鼎沸，一班仆婦大啼小喊，鬧成一片，正想出去喝問，隻見從外麵擁進一班兵勇，手中刀槍矛子，亮得怕人，兒子玉驄正由保姆抱著，一見那兵勇擁來，就大哭起來。
那些兵勇見了玉驄，齊發一聲喊，說：“在這裏了，快將這個小反叛逮住，別叫他跑了。”邊喊邊將玉驄一把搶了就走。
嬌鳳一見，心中大驚，一上步想去掠回玉驄。誰知旁邊又過來一個兵勇，拿著手銬來鎖自己。嬌鳳一見大怒，抬起玉腕，冷不防伸掌打去。那兵勇倒真想不到這個美人兒還能會使掌打人，一掌著胸，立腳不住，就仰翻在地，旁邊立著尚有三人，一見嬌鳳打人拒捕，便合圍上來。嬌鳳揮動雙掌抵抗著，但這是嬌鳳見愛子被搶去，心中一急怒，神智就亂，沒鬥上幾合，被左邊一個兵勇，槍柄掃中左腳踝骨，當就摔在地上，被嬌鳳擊倒的兵勇，這時已爬起身來，過來就給她上了手銬。嬌鳳眼看著兒子被人拉去，自己又被手銬困住，心如刀割一般，又不知珠郎身在何處，怎的這時還不見他回來，正自憂驚，旁邊兵勇哪還容她獨坐在此，便一把牽了她出去。
嬌鳳被牽到大廳階前，向廳上望去，隻見一家大小，全都上了刑具，立在堂下，又向上麵望去，原來正是自己丈夫的磕頭盟兄弟吳禮吳同知，正自指手畫腳，指揮眾兵勇搬這樣，搬那樣，他簡直是來搜括財物來了。正自又驚又氣，忽覺身後有人用手搭到自己肩上，忙不迭閃過，回頭一看，正是珠郎的盟弟樊宗敏。
正要問他珠郎今在何處，隻見宗敏湊到自己耳邊，低聲說：“嫂子不要害怕！你且等等，我來設法救你！”便跑到廳上，向吳禮交頭接耳的說了一會，轉身向眾兵勇，喝聲，“來！”
立有一個護勇走到宗敏麵前，垂手聽命。宗敏昂著頭說：“快將那位女眷的鎖開了，沒有她的事！”
那護勇領命，忙將嬌鳳手上的銬子除下，這時宗敏麵帶笑容的匆匆走下階來，拉了嬌鳳的一隻手就走。嬌鳳本待將手摔開，可是既而一想，此時在他們勢力範圍以下，又不知珠郎何在，自己家倒是犯了何事，有許多事還要仰仗他，便不敢得罪他，隻得跟著他向外走去。
宗敏一直將嬌鳳帶回她自己住屋內，嬌鳳正要動問珠郎下落，哪知宗敏好像怕與嬌鳳談話的神氣，隻說了句：“嫂子安心仍住在此，絕沒有你的事。”立即匆匆調頭而去。
嬌鳳追出去時，早被兩名護勇，手持大刀，將她攔住，沒奈何隻得退回房內，方才心中驚慌過度，故而也忘了悲傷，此刻坐將下來，遠遠聽得仍是人聲鼎沸，自己院內卻是靜悄悄的，隻有兩名護勇，什麼騷擾也沒有，自己坐在床上，前後細想，既不知丈夫今在何處，又不知兒子被他們弄到什麼地方去，聽方才兵勇之言，說我家都是反叛，這是何意？莫非丈夫已被他們害了，還是已經捉到官裏去了？此時嬌鳳痛定思痛，不由憂急萬分，便放聲大哭起來，哭了半天，也沒人來理睬，直到晚間，才有人送進飯來。
吳禮、宗敏二人事先本已說定，吳得財寶，樊得美人，此時自然照辦。
宗敏隻將嬌鳳拉進內室，別的不再過問，隻押著一幹犯人，匆匆向普洱府去會了公事，然後返回來可以與美人成好事。
吳禮等犯人解走，他自己重又關上大門，盡情搜括，分出三大部分，第一部分，最值錢的自己留下；第二部分，理出來再作三股分派，一股分賞給那辦案的二百餘名官兵，一股留給分送省裏的官兒與幕府，一股卻留在穆索家中，貼上封皮，保存起來，算是穆索珠郎的全部財產，另命幾個心腹幕僚，連夜造成一本假冊子，以便具冊向官家呈報。
諸事妥貼，吳禮這才得意揚揚帶了那一股財寶，趕往省城，以備遇事彌縫，免得省裏挑剔，這些都是做官辦案的法門，吳禮是個老州縣班子，還有什麼不知道的！因此他這一次辦得非常漂亮，草木不驚地便將這樣一個素負盛名、威震三十五猛的人物，容容易易地做了個幹淨，真所謂匕鬯不驚，立除巨憝。
不久上麵公事下來，對於吳禮此次辦案，十分嘉獎，何況穆索珠郎的那一股財寶，先已入了省城各官的手內，此刻吳禮手中，又不比過去那樣寒酸，所謂做官已經有了本錢，隻掏出他昧心賣友得來的財寶千萬分之一，便已足夠應酬這班足以左右自己前程的人物，其中最重要的一個，就是雲南巡撫署中的總文案。
此人也是個府班，老奸巨猾，愛財如命，吳禮與他拉近，跟他拜了把，又送了他一筆大大的財物，此人知道吳禮這次辦理穆索一案，所得的油水不少，自也樂於與他結交，換譜以後，果然不出此人所料，吳禮竟送他這筆財物，此人自然隨時隨地在大帥前替吳禮說好聽的。吳禮又一再許他一筆好處，希望調一調省，過一過班。
所謂過班，便是由同知升任知府的意思，這是前清時的一種官製的調動，吳禮的希望過班，便是希望升官，這是一種做官人普遍心理，不足為奇，但他好容易在雲南本省內，將各方官吏都應酬好了，何以又想調省？這不是去熟就生，多少於自己是不方便的，但這些正是他的狡猾之處。
他想那穆索珠郎在滇南一角，已有四十年的聲望，當初收服三十五猛苗寨那一檔事，至今猶膾炙人口，知他在滇南諸猛中死友甚多。此次之事，如果是珠郎謀反，朝廷明正典刑，自然罪有應得，什麼話也沒得說，但此次之事，全是自己與樊宗敏二人，一個貪財，一個好色，才一手遮天，做下了這件事，毫無憑證卻硬生生誣賴他是謀反，將他騙入深山，亂矛刺死，後來抄家之時，宗敏又名目公開的將珠郎愛妾嬌鳳，要列入自己的專房。
常言說，如要人不知，除非己莫為，何況穆索家的珍寶，除了少數入官以外，其餘全被自己一人侵占。事畢之後，就聽見傳言中，說有穆索的朋友，要替穆索氏報仇的話，這還不過是一句傳聞，自己還不甚在意，最使吳禮擔心的，軍門李國梁因事先拒絕吳禮逮捕珠郎，及至穆索全家被捕，謀反成了定案，李軍門當初因拒絕會辦此案，便有了故縱的嫌疑，不久他竟降調為本省總兵，在李軍門降調時，曾對自己說，將來要算這賬，因此便亟亟想離開這雲南省，為此不惜花費他害人劫來的財物，運動調省。
自古財能通神，果然不到一月，吳禮已經調升四川茂州府，雖然地處川北，離滇不遠，究竟隔了省份，已不再怕李軍門報仇雪恨了。
嬌鳳自從宗敏到後，將自己救出網羅，心中自然感激，本想細問宗敏此事的前因後果，可是宗敏將自己從前廳拉到後院，一句話不曾說，竟又匆匆走去，嬌鳳自然不便攔住問他，隻是心中奇怪，為什麼宗敏的態度如此，更不能放心的，便是珠郎始終不見回來，究往何處而去？昨夜隨從回來，分明說宗敏是與珠郎在一起的，怎的此刻宗敏到此，珠郎仍未回來？心中愈想愈疑，一時又想到昨晨珠郎臨走之時，自己正從夢中驚醒，那夢境十分蹊蹺，當時雖曾勸他別去赴約，究以妖夢無憑，後來也就隨他去了，如今他一去不回，難道真應了夢境？
嬌鳳一人坐在房內，既念珠郎，又念玉驄，恨不得再到前廳去看看玉驄如何光景，默念珠郎如有好歹，自己果然不願獨生，玉驄三歲孩子落於人手，更為可慮，想到危急處，便不顧好歹，立起身來，便向前廳跑去。
哪知還未走出院門，早見一個中年婦人，帶著三個仆婦模樣的女人，和兩個護勇，正好走進院來。嬌鳳一看這幾個女人，不是自己家中的仆婦，竟一個也不認識，不由站住了，要問他們從哪裏來。
尚未開口，那中年婦人卻先開口說：“二奶奶，你老別上前邊去了，請回到自己屋裏去吧。”說著，竟向旁邊那三個婦人一努嘴，就將嬌鳳擁回房內。
嬌鳳雖然不願，但是沒法抗拒，隻得隨了她們架弄，這時又回進房來，尚未落座，就問說：“你們都是哪裏來的？為什麼攔著我不叫出去？再說你們到我這兒來做什麼來了？”
中年婦人聞言，向嬌鳳笑嘻嘻說：“你問我是哪兒來的？實對你說吧，我們是奉了樊遊擊樊大老爺的命來陪伴二奶奶的。”
嬌鳳才知道是宗敏派來的，心中暗想宗敏與珠郎昨夜同在一處，今晨隻宗敏到過我家，我家出了這樣天翻地覆的事兒，怎的珠郎既不回家，又不見下落，一家人連甘氏大娘與玉驄小孩兒，聽說全都被押走，怎的不見珠郎呢？宗敏雖將我救了下來，怎的不與我細細地說一說這事的經過呢？
嬌鳳到此時還不曾看出那宗敏的鬼蜮，而隻知此事是吳禮的主謀，還以為宗敏是肯為她幫忙的呢，所以她這時，很想將他請來，問一問這事的內容，和珠郎父子的安全問題，因此便向中年婦人問說：“樊老爺怎的自己不來？我有許多話要和他商量呢。”
哪知中年婦人一聽，當即眉歡眼笑地說：“可不是嗎！你想念樊大老爺，樊大老爺也一樣地惦記著你呢。”
嬌鳳一聞這婦人說出此話，還以為鄉下婦人不會講話，以至說得那樣不中聽，便將臉色一沉，說：“你先別說廢話，他叫你來，還有什麼事嗎？”
中年婦人聞言，眼珠一轉，立即又是一笑，低言俏語的向嬌鳳說：“難怪你的，我打量你對於你府上的這件兒還不大明白，不如由我來告訴你個一清二白，免得你心掛兩頭，樊大老爺那邊，也是怪著急的。”
嬌鳳聞言，心中十分嘀咕，忙應說：“好吧，我正想找個人問。你既知道，你就說吧。”
中年婦人便幹咳了兩聲，才笑盈盈地說：“隻為李軍門昨天晚間，忽然吩咐下來，說這裏的穆索土司謀反有據，派了一百名標下弟兄們，由元江州吳同知帶著，在飛鳥渡半路上截殺土司。幸虧土司遇見了樊大老爺，樊大老爺才將土司藏在一家山民老魏家的米櫃中，也就是躲過一時之意，不料仍被吳同知搜出，當場命眾兵丁將米櫃紮了個稀爛，可憐穆索土司就被紮死在櫃內。樊大老爺一見土司死了，忙著趕回來，想給你送信，沒想到吳同知比他還快，樊大老爺來時，吳同知已在府上各處搜查，並且已將二奶奶也收押起來，樊大老爺這才和吳同知好說歹說，才算放了二奶奶你回家，其餘你家大奶奶和小少爺，還有幾個穆索的族人，一起都已連夜解往省裏，聽候巡撫大人的處置。樊大老爺雖然著急，也沒法搭救，樊大老爺那個人是最熱心不過的，二奶奶大概也知道，他因為如今土司也去世了，小少爺也押解進省了，撇下二奶奶一個人，自然心裏難過，特派小婦人到此，一來陪伴二奶奶，二來……”說到這一句，忽然臉上透出一層神秘的微笑，兩隻眼睛望著嬌鳳，欲語不語的，似乎等著嬌鳳的答話。
哪知嬌鳳自聞珠郎在飛鳥渡被眾人紮死在米櫃中，頭頂上好似打了個霹靂，轟的一下，仿佛魂靈出竅，神智已有些不大清楚，中年婦人說後半截話時，她恍恍惚惚的並未聽真，又似乎聽到玉驄同被押解省城，可憐他這一點點年歲，便受此磨難，別問他以後的生死，就是眼前這點苦，玉驄也再受不了，因此嬌鳳此時，心中已亂到極處，哪還有心思聽那中年婦人說那些廢話，隻瞪著一雙大眼，什麼話也問不出來。
中年婦人哪裏識得她此中痛苦，還在盤算如何替樊宗敏進挑逗的說詞呢，誰知她正自盤算，忽然嬌鳳哇的一聲，早就痛哭起來，中年婦人才慌了手腳，便一麵慰勸，一麵就乘機替宗敏下說詞，說宗敏向來如何的深愛嬌鳳，如何的想來安慰嬌鳳，又怕嬌鳳麵嫩，怕不好意思，這才派了自己前來，解說他的一片癡情，是如何的希望嬌鳳能與他同心合意，嚕哩嚕囌，一邊替嬌鳳抹胸揉肚，一麵自得其樂地說個不了。
嬌鳳最初因傷心過度，一心隻在悲痛珠郎的橫死，與玉驄的被拘，也絕無心思去聽婦人的嘮叨，所以一個隻管說，一個隻管哭，簡直一句不曾聽進去，後來婦人說的多了，嬌鳳無心中偶然聽到她一兩句，似乎覺得語氣不對，分明是宗敏懷了禽獸之心，叫這婦人來做說客的，這一留神，便往下聽去，這一聽，她就覺悟出他們詭謀來，當將過去事實前後細細一想，才恍然大悟，知道此事全由吳禮與樊宗敏這兩個人頭畜鳴的東西，故意設好圈套，隻說請珠郎飲酒，卻將他引入深山，謀害了性命，一麵妄報謀反，乘機劫奪我家財產，一麵便打上了自己的主意，真是既思奪其產，又思占其室，隻恨珠郎不識奸謀，枉自送了性命，還害了個三歲的兒子，也遭到了反叛的罪名。此刻的嬌鳳倒一些兒也不覺得悲傷了，隻是渾身氣得冰冷，覺得一口涼氣直往上撞，一時雙目一陣發黑，兩耳嗡的一聲，一口氣緩不過來，竟自急怒攻心，氣死過去。
也不知經過多少時候，才聽得耳畔有人叫喚，睜眼一看，自己早已躺在自己平日睡的床上，除了床邊上坐著那個中年婦人，正在叫喚自己醒來，床前還站著一人，定睛一看，那不是別人，正是自己的切齒仇人樊宗敏，但是嬌鳳此時成竹在胸，麵上一些不露，隻微微向他望了一眼，就閉目不語。
宗敏等見嬌鳳已經醒轉，倒也放心，當即坐在室中，有意無意地說幾句鬼話，想試探嬌鳳的真意。嬌鳳何等聰明，早知其意，一時偏不對他做何表示，這真個將急色兒熬得如熱鍋上的螞蟻一般，不知怎麼好。
一宿無話，到了次日，中年婦人見嬌鳳不哭不言，神情似較昨日和緩，一麵悄悄告訴宗敏，一麵在閑談中，重又替宗敏下了說詞。嬌鳳一聽口氣，越發斷定此次之事，卻是宗敏與吳禮二人同謀陷害，並無別情，自己目前亡夫子散，孑然一身，自然不難一死以殉夫子，但似此血海深仇，何年何日，由何人來替珠郎父子報複？眼見得這報仇二字，便應落在自己身上，到那時死了才不冤枉呢。
要知凡是一個人，平常或是生來膽小，或是生來嬌弱，這些多一半是環境造成的，其實每一個人都有他生來的一股勇氣，不過這種勇氣不易發揮出來，如果不逢到那種環境，不受到那種刺激，不遇到那種壓迫，也許一輩子就是那樣平平穩穩地過去了，再也顯不出他的勇氣來，這是因為處境始終是平凡的，才將這個人也平凡地過了一生。
如今嬌鳳處到如此拂逆的環境，受到如此的刺激，不由得從她的個性中，鼓勵出剛毅堅韌之氣，要想叫自己不要白死。於是當時聽了婦人的話，默默地考慮應付此事的辦法，一時便不再去問這婦人，也不再悲傷哭泣。那婦人本是三姑六婆之流，她們的本領，隻是會用如簧的巧舌，捏造事實，去引誘一般意誌薄弱的人，頭腦卻仍是簡單的，一見嬌鳳自從知道了夫死的確消息，反倒不如先前那樣悲傷，所以還認為女人流水般的情形，對於那位遊擊老爺樊宗敏具了同情，心中暗暗歡喜，覺得自己粲花妙舌，竟已發生了效力，便暗暗替樊宗敏打主意，如何能夠得到美人的心許。
到了晚間，嬌鳳見端進房來的酒菜非常豐富，心中更看透了幾分。不一時，果然見宗敏笑嘻嘻地走進來，做出十分關切的神情，向嬌鳳問長問短，等到酒菜上來，便一再地勸嬌鳳略進飲食，免得自己身體受損，並且自己執壺旁立，又再三地勸嬌鳳就坐同飲。嬌鳳對此情形，更料定他不存善意，但自己正想借此機會報仇，便也不甚拒絕，隻是不敢過於露骨，因知宗敏奸狡，怕他懷疑，被他看出自己假意接近的意思，那就什麼都完了，因此嬌鳳對於他的勸慰，隻是淡淡的若即若離，故存著矜持之態。果然宗敏不是一個好對付的，他在最初也怕嬌鳳含著別的用意，後來見嬌鳳對自己仍是不甚答理，心中才暗暗放去懷疑，這疑心一去，又變成亟亟的渴想，在這時候，嬌鳳對他稍加顏色，他就樂而忘形，一切都不再疑懼了。
嬌鳳就是這樣若即若離的態度，過了三天。宗敏在此一過程中，雖說疑慮盡釋，可是意馬心猿，卻再也忍耐不住，但自己覿麵還恐碰了嬌鳳的釘子，仍命那婦人二次再做說客，探聽嬌鳳的真意。
嬌鳳聞言，知時機已至，便對那婦人正色說：“樊遊擊將我從危難中救出，總算救了我的性命，人非木石，誰能無情，就是樊遊擊的這番意思，我也都明白，不過我雖是一個婦人，也懂得綱常大義。我隨穆索土司也已數年，況又生下玉驄，過去那一點夫妻情義，也不能不顧，雖然我孑然一身，此後生死禍福，都憑樊遊擊一句話，但是樊遊擊也應替我想一想，我也有我的難處，我也有我的意思，如其樊遊擊真心愛我，我還有許多心腹話，必須對他當麵講明，所以希望他能與我來麵談一次。”
婦人聽了，早笑得花枝招展地說：“你如何不早說呢？樊大老爺巴不得要跟你當麵談談心呢，這有什麼難的？從我這兒說起，就不許他不答應，準保今天晚間就來。”
嬌鳳當即點頭說好。宗敏聽了婦人的傳話，隻歡喜得他心癢難搔，等到天黑，早就蟄向嬌鳳屋裏來了。
第四章
血濺靈幃酬故主
嬌鳳此番怨毒既深，真所謂處心積慮，自然事事都考慮周密，處處都準備周詳，此時早已淨麵整容，卻並不施以脂粉，隻是淡掃娥眉，略梳雲鬢，但是已覺得容光照人。
宗敏舉目一看，見嬌鳳頭上隨便挽了個髻兒，髻邊什麼也不插不戴，隻是漆黑的頭發襯著玉雪般的麵龐，愈顯得黑白分明，雅潔到無可形容，比那些濃妝豔抹的婦女們，別具一種清秀絕俗之態。再看她身上穿一件半舊月白羅衫，下係玄黑長裙，飄然風致，清雅宜人，真如映水芙蓉，一塵不染，立刻禁不住目定神搖，愣愣柯柯的向嬌鳳叫了聲“鳳姊”。
嬌鳳聽他竟不像平時呼嫂子，改了鳳姊，心中那一股憤怒，可就大了，但麵上絲毫不露，隻略略帶了些羞赧之色，口中嚶嚀了一聲，也聽不出她還叫的句什麼。
二人便對麵坐了，旁邊那婦人怕他們有體己話兒要說，自己候在這裏，頗有不便，就悄悄地溜了出去。宗敏與嬌鳳在珠郎在日，本是常來常見的人，向不拘束，可是今天的宗敏不知怎的，竟會覺得有些局促起來。嬌鳳看了，心中說不出的惱恨，但不敢叫他看出，隻好假作觀看他物，略略側身避過。
正在此時，宗敏卻已忍不住，先開口說：“我聽說鳳姊有話要對我麵談，因此特地親來向你請教，現在房中更無外人，你不妨說吧！”
嬌鳳此時，真是滿腹酸辛都向肚裏咽下，隻有用了柔緩的口氣說：“不錯，我因聽了那婦人屢屢勸我，說你對我十分關切，你的意思，我也盡知，但是我也有我的苦衷。兩人之間，絕不是憑了那個婦人能通達彼此的真意的，所以我請你來，想和你覿麵一談，就是為此。”
宗敏此來，本是懷了絕大的野心的，此刻又聽嬌鳳委婉訴說，真如流鶯巧囀一般，哪裏還遏止得住心中蘊蓄許久的那腔邪念，不自覺倏地立起，走到嬌鳳身邊，伸過一隻手，意思要一握纖手，稍抒愛意。
嬌鳳見他突然有此舉動，心中的憤怒陡升，恨不得立刻用刀將他劈成幾段，但這是不可造次的，隻得忍氣遏怒，忙向後麵一閃，躲過了他的輕薄，裝出含羞帶笑的低聲說：“你這是算什麼，別叫人看了笑話。”
宗敏雖不曾握著她的纖纖玉手，但目睹她嫣然嬌笑中，更帶幾分羞赧，芙蓉麵上立刻透出一絲紅暈，早就見色心迷，和傻了一樣，張著口，一句話也答不出來，略一停頓，似乎又清醒過來，忙退了一步說：“好，我退得遠些，免得你害臊。”
嬌鳳也不理他，隻向他問說：“想我如今是個未亡人，理應隨了故夫而去，多蒙你念我可憐，才救了我的命，這自然使我感激你的大德的，但你留下我這個薄命人，究竟真意何在？我先還不知道，直至你派來那婦人對我說了你的意思，我才恍然你留下我的真意。我如不允，也不過是一死，況且你於我兩次有救命之恩，我一個女人，到了這個時候，本也隻有一個死，既蒙你看重我，不但救了我，更想收留我，我自然也無話可說，說不到替丈夫守節那些好聽話，但是我與珠郎，名分上雖是個妾，卻已生有一子，珠郎相待，也素不以妾媵視我，如今我縱不能為他守節不嫁，可是不能草草的就這樣苟且從人。因為這個緣故，我覺得非請你來，與你麵談，不能解決，所以不顧羞恥，對你開誠布公地說了我心中的真意，你如真心愛我，就得聽我一句。”