“老師，是我，辛普裏丘斯。”沒等他發問，就聽到一個惶急的聲音說。
達馬西烏斯知道，自己的得意門生辛普裏丘斯是個穩重的學者，深夜到來，必有要事。“進來吧。”他說。
衣冠不整的辛普裏丘斯推開沉重的木門，走進鬥室，向他簡單地行禮，然後開門見山地說：“老師，很冒昧打擾您的清修，不過事態緊急，我剛知道，陛下下達了命令，要地方官關閉學園。”
“終於來了。”達馬西烏斯想，卻沒有說話。辛普裏丘斯以為他還不相信，繼續說：“這是真的，我有很可靠的渠道。皇帝命令地方官遣散所有學生，並逮捕宣揚邪說的異教徒，信使正在從君士坦丁堡來的路上，明天就會有大兵來查封這裏了。”
“我知道，”老人點頭，顫巍巍地說，“這些年來我早就有預感，這一天終究會到來，特別是查士丁尼繼位以來，他可是個雷厲風行的人哪。好了，十字架宗教最終取得了勝利。”
五百年了，達馬西烏斯想，自那個叫耶穌的猶太瘋子在十字架上被釘死之後。他的古怪教義像野火一樣，燒遍了整個羅馬帝國內外，將古典文明燒成了灰燼。自從君士坦丁皇帝皈依後，帝國和宮廷拋棄了祖先的信仰和生活，也投身於十字架之下。古老的神廟被廢棄，諸神被遺忘，野蠻人打進了帝國腹地……隻有哲學家們還在堅持著用理性和論辯與來自亞洲的異教對抗。雖然賢明的尤利安皇帝複興傳統的努力夭折了，奧古斯丁的背叛令他們多了一個強悍的敵人，希帕提婭的被害亦是沉重的打擊……但近百年來，哲學家們再度複興了學園，他們在古老的雅典團結起來，講授曆久彌新的古典著作，教化萬千渴慕真理的青年，從而也成為基督教會的眼中釘肉中刺。他們千方百計挑唆信奉基督的皇帝，要毀滅曆史悠久的古學園……
“……所以，”辛普裏丘斯的話讓達馬西烏斯從遊散的思緒中回到現實，“我們必須趕緊離開。”
“離開？能去哪裏？”達馬西烏斯苦笑，“別忘了意大利已經是野蠻人的天下了。”
“我已經找到了一艘船，我們可以連夜上船，在猶太行省一帶登陸，然後可以越過邊界去美索不達米亞。據說那裏的波斯國王禮賢下士，歡迎一切來自羅馬的投誠者，我們可以在波斯首都安身。”
“波斯？哈哈！”達馬西烏斯刻滿皺紋的臉頰顫動著，發出一串幹澀的笑聲，“辛普裏丘斯，你記得嗎？差不多整整一千年前，希臘人在薩拉米斯之戰中擊敗了波斯帝國，保衛自己的自由，希臘文明才能發揚光大，創造了伯裏克利時代的光榮，才有了柏拉圖、亞裏士多德和我們的學園，而如今你讓我們，古典文明最後的繼承者，去東方投靠專製的波斯國王？這是何等的諷刺！”
“可是，至少那裏沒有狂熱的基督徒。”辛普裏丘斯急切地說，“或許在那裏，我們的文化還能傳承下去。”
“不，不會有什麼差別，反正這個世界要毀滅了。”達馬西烏斯沉痛地說。
“什麼！？”
“辛普裏丘斯啊，”達馬西烏斯凝視著漸漸暗淡的爐火說，“難道你沒有察覺嗎？我年輕時曾走遍了大半個帝國，從不列顛到埃及，從伊比利亞到小亞細亞，無論在哪裏，文明的火種都在熄滅。匈人、哥特人和日耳曼蠻族從外部摧毀我們，十字架的信徒從內部攻擊我們。西部帝國已經在蠻族洗劫中覆滅，看來東部也撐不了多久了。古典的生活已被遺忘，如今不要說柏拉圖的希臘語，就連能說像樣的拉丁語的都沒有多少人了。普羅克洛斯帶來的學園複興曾是我們最後的希望，幾乎所有僅剩的自由學者都集中在這裏，和信奉十字架的教會相抗衡。然而近幾十年來也日漸凋零。這是不可逆轉的命運，每一個文明都有盛衰，如同有日出就有日落。我們的文明已經覆滅，再有幾十年，最多一兩百年後，羅馬也好，波斯也好，都將不複存在，世界將變成一片荒蕪。”
“這……不可能吧？”辛普裏丘斯詫異地張大了嘴。
“是你習焉不察，我的學生。我們的世界日複一日地沉入深淵。如果柏拉圖或者修昔底德能夠看到我們的生活，會毫不猶豫地把我們當成野蠻人，我們距離徹底滅亡隻有一線之遙。並且文明的毀滅並不是稀奇的概念，柏拉圖在《法篇》裏就論述過了，如果你還記得的話。世界本身雖永恒，但我們記得的曆史不過一兩千年，可見之前必已有無數次的毀滅和再生。我曾經在埃及見過那些高大的金字塔和神廟，但那些神明已經被忘得一幹二淨，奇特的象形文字也無人能解讀，古代埃及人的世界已經沉入曆史的地平線，我們的世界也將緊隨其後，一切隻是時間問題。”
“但是老師，至高的太一，世界的精魂是不滅的！”辛普裏丘斯忍不住說，“正如先哲普羅提諾所說，太一流溢自身，化為世界萬物，雖然萬物生滅流轉，但太一永恒不變！”
“是的，我也曾虔信普羅提諾的學說，但我越來越懷疑，或許這一切都是錯誤的，或許他沒有理解柏拉圖，或許柏拉圖本人也錯了。”
“您在說什麼呀！”辛普裏丘斯驚訝萬分。
“你還沒有忘記柏拉圖的洞穴學說吧？”達馬西烏斯如同在課堂上一樣向自己的弟子提問。
“當然，”辛普裏丘斯一時忘記了自己來的目的，而像往日一樣沉入了哲學問答中，“人類生活在洞穴中，所見到的一切都是爐火照耀下的影子而已，而真正的陽光，也就是真理，凡人根本無從夢想……那真正的太陽，也就是至高的太一，隻能通過哲學的心靈去認識。”
“你說得不錯，”達馬西烏斯說，“問題是我們怎麼知道存在太陽？”
辛普裏丘斯怔了一下：“因為……這一切是通過類比的原則，不是麼？我們認識到萬物的理念，從而認識到真正永恒世界的存在。”
“看看這個房間，你想到了什麼？”達馬西烏斯溫和地說。辛普裏丘斯不禁向四壁望去，這座石屋是幾十年前才搭建起來的，但用的石料都取自學園千年來各種原因的廢棄石塊，有的或許是亞裏士多德求學時倚靠過的伊奧尼亞石柱殘軀，有的或許是西塞羅訪問時坐過的石凳碎塊。許多石頭上都刻著字，這裏刻著一段柏拉圖的對話，那裏刻著幾句巴門尼德或普羅提諾的名言。在一塊平整的青石上，辛普裏丘斯看到了一行歪歪扭扭的希臘文：“吾愛柏拉圖，吾更愛卡帕莉亞”，字跡斑駁，不知道是哪一個調皮的學生寫的。誰是卡帕莉亞？大概是早就死了幾百年的一個妓女。辛普裏丘斯沉思著老師的話，試圖找出其中的奧義。
“您是說這是一個洞穴？”辛普裏丘斯最後說，“就好像柏拉圖說的洞穴一樣，而外麵是——是——”
“而我們不知道外麵是什麼，”達馬西烏斯打斷了他，“如果我們從未離開這個房間的話！我們不知道外麵是否有太陽，甚至不知道是不是有‘外麵’的存在。”
辛普裏丘斯心中雪亮，哲人的對話不需要說得太具體，但他已經明白了老師的意思：如果人類一直生活在洞穴中，那麼從邏輯上，我們根本無從得知外麵的世界是什麼樣子的，也不知道是否真的有至高真理的存在。我們所以為看到的，無非是石頭上刻著的這些字跡，這些過去的曆史和文化所告訴我們的意見和教條而已。
這個世界，從頭到尾就是一個巨大的洞穴。生活在其中的人們，沒有離開的希望，在波斯也好，伊比利亞也好，都沒有什麼區別。
“所以你明白了，”老人苦笑著說，“我們的信仰或許不過是徒然，不過是和十字架崇拜者同樣的狂信。什麼太一，什麼流溢，都隻是一廂情願的臆想。難道不是麼？如果這個世界真的有真理之光的照耀，又怎會一再陷入毀滅？我們辛辛苦苦繼承的那些學說和真理同樣相隔天壤。就讓哲學和這個學園、這個世界一起歸於毀滅吧！”
辛普裏丘斯說不出話來，良久方說：“老師，這些艱深的東西，等我們上船以後再討論吧，現在還是先——”
“我不會走的。”達馬西烏斯微微搖頭，“既然我們永遠無法真正走出洞穴，又何必離開這裏？你走吧，就讓我這個風燭殘年的老人在這個洞穴裏默默死去好了。”
辛普裏丘斯不知如何是好，外麵傳來了呼叫聲，有人喊他的名字，似乎還有大堆事務要他決斷。他猶豫了一下：“老師，抱歉，我還得處理其他的事，回頭再找你。”
他再度行禮後，退出了房間。外麵是一片平整的草坪，近處是學園的主體建築，遠處的山丘上可以看到雅典衛城的廢墟，更上麵是繁星密布的星空。這本來遼闊的世界忽然仿佛變成了一個巨大的洞穴，讓他透不過氣來。
洞穴，辛普裏丘斯想，這不僅僅是一個比喻。諸天圍繞大地轉動如同屋頂和牆壁，最高的天是恒星天，比太陽還要高，綴滿恒星的天球縈繞大地，但誰知道外麵的是什麼？即使恒星天距離大地有十萬希臘裏之遙，也仍然是有限的距離，但從理論上來說在外麵的，卻可以是無限！那裏究竟是什麼？
或許惟有黑暗的空間，也或許是無法企及的真理的大海。但我們一無所知，我們生活在宇宙洞穴的底層……
辛普裏丘斯思索著，忽然心中一個念頭閃過，反身衝回了房間：“老師！”
“不用勸了。”達馬西烏斯疲憊地說，“我不會走的。”
“但是老師，您說得不對，”辛普裏丘斯大膽地說，“至少我們知道了一條真正的，無可辯駁的真理！”
“哦，是什麼？”
“正是我們在洞穴中！”辛普裏丘斯大聲說，“我們和真理相隔絕。我們不知道什麼是真理，但是我們知道自己的無知，老師，至少我們可以把這些思考傳承下去，或許當世界再一次文明複興，未來的人們會找到通向真理的途徑！”
老人罕見地變了顏色，他皺眉思索著，過了許久，終於點了點頭：“你是對的，辛普裏丘斯。千年學園並非全然無稽，我們至少知道了一點點真理，雖然自柏拉圖以來從無進步……但讓我們把這些思考傳承下去，或許下一個文明時代的人們，他們會有更好的運氣，不必重蹈這個世界的覆轍。”
“所以老師……您的意思是……”
“走吧，”達馬西烏斯支起顫巍巍的身體，“讓我們去波斯，叫學生和仆人們把這裏的羊皮紙書帶上，對於未來的世界，它們比我們的性命還要珍貴呢。”
公元1970年
已經是深夜了，整幢宿舍樓的燈已基本熄滅，人們進入了夢鄉，隻有一個房間還在從窗戶紙底下透出一點微光。
那是一個隻有六七平方米的小房間，沒有椅子，床對麵就是一張書桌，旁邊有一個簡陋的衣櫃，隻剩下了半邊門。房間裏幾乎沒有下腳的地方。桌子上堆滿了高高好幾摞的稿紙，幾本書擺在中間，天花板上吊著一個四十瓦的小燈泡，昏黃的燈光由於實在太暗，不像是光線，倒像迷霧一樣彌漫在房間裏，好在房間實在太小，不至於完全看不清。
一個三十多歲的男人，蓬頭垢麵，胡子拉碴，戴著厚厚的眼鏡，坐在桌前，在一張紙上奮筆疾書著，眼睛裏都是血絲。燈光在他身後投下深深的影子，如同監牢中幹苦差事的犯人。
但比起外麵混亂而瘋狂的世界，他覺得自己已經是在天堂裏。
轟轟烈烈的“無產階級文化大革命”已經進行好幾年了，他被批鬥過，也被關過牛棚。前一陣子才被放回研究所。單位裏也是一盤散沙，領導被下放，工宣隊進駐，誰誰自殺了，誰誰又被判刑……革命到這個程度，他的事已經不算是個事了，他難得享受了幾天的清閑。但是單位還是不如自己的狗窩，隨時要搞政治學習，早請示晚彙報。他一參加這種場合就如坐針氈，總是設法溜回自己的小房間裏才感到踏實，特別是在這樣的深夜，他知道直到天亮，不會有人上來打擾，這難得的寶貴時間簡直太美好了。
他在紙上拚命寫著，數字、符號、公式、算法……在他腦海中如大漩渦一樣瘋狂地旋轉著。但在表麵的混亂下隱藏著簡潔優美的結構，他似乎已經看到了一點若隱若現的曙光……
除了他自己，沒有人知道他已經到了怎樣的高度，比起幾年前的發現，如今他又更上了一層樓，他知道自己離峰巔隻差一步，隻要登上了峰頂，整個大地就可以一覽無餘。有人會相信麼？在這個狹小的房間裏，他這個其貌不揚的書呆子會成為世界之王？
但千真萬確，這裏是他的世界，他的宇宙。他什麼也不需要，不需要革命和政治學習，不需要空氣和食物，甚至不需要時間和空間！他所需要的隻是數字，最抽象的數字，一個質數，兩個質數，它們在他腦海中纏繞嬉戲著，像電子和質子一樣結合起來，組成分子或晶體結構，再形成一層層複雜的化合物，最後變成整個世界！畢達哥拉斯是對的！世界，是由數字組成的……
而他已經把整個世界踏在了腳下，用一支筆，他把世界一層層輕輕劃掉，這是他發明的“篩法”，讓世界化整為零，歸於寂滅。無盡的數字消失了，世界也沉入了黑暗。麵前隻有高聳的珠穆朗瑪峰頂，隻要上去，上到頂上，就可以飛起來，飛到天上，翱翔在空靈的數的天國之中……
但是……
他不住移動的筆頭忽然停下來，盯著麵前寫得密密麻麻的稿紙，心中一沉。就差最後一步，但他再一次卡住了。他還沒有算到最後，但是他從心裏知道，和之前的千百次嚐試一樣，他已經失敗了。在他麵前出現了一座懸崖，上麵寫著大大的“此路不通”。
黑沉沉的現實又壓了上來。
他懊惱地扔下筆，將稿紙揉成一團，扔進了廢紙簍。頹然倒在床上。我就知道，他想，不可能那麼順利的，這個方法有內在的缺陷，雖然我已經走得那麼遠，仿佛一伸手就可以摘下那顆明珠，卻無法再進一步。今晚那麼多個小時，又是白費工夫。
但即使這樣，即使一輩子都這樣失敗，也是幸福的。他想，在這個房間裏，做自己愛做的事，全心全意，遠離塵囂……他腦子裏忽然冒出中學時學過的兩句古文，“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋”，那些不朽的作品，或許許多都是在這樣的房間裏寫出來的吧？
再小的房間，也是人類生存的必須。它能為你遮風擋雨，讓你有一處地方棲身，躲避外麵的喧囂和血腥。同時，對於那些在心靈世界探索的人，它更會提供無垠世界的入口。特別對於數學家來說，他隻需要一支筆，一張紙，就可以馳騁在比宇宙還要寬廣的無限之境中。
當然，如果有計算機更好，不過那是過於奢侈的夢了。他在研究所裏見過一兩次計算機，但不知道怎麼用，當然也沒有使用權限。他想象著也許有一天自己能有一台計算機，隻需要鍵入幾行字，就會自動出來自己算幾天才能得到的結果，嗬嗬傻笑了起來。
一陣倦意襲來，他閉上了眼睛，進入夢鄉。在夢裏，仿佛在深夜，他走在一片神秘的曠野中。一台像大廈一樣的巨型計算機佇立在他麵前，他抬起頭，隻看到夜空中明亮的繁星，卻怎麼望也望不到計算機的頂端，它如同一根巨大的柱子，支撐在天地間，支撐著整個宇宙。不知怎麼，他知道那台計算機能夠聽懂他的問題，他大聲問它：“是否每一個大於2的偶數，都可以表示為兩個質數之和？”
計算機上的一排信號燈亮了，龐大的機體嗡嗡運轉了起來，並沒有從輸出槽中吐出打孔的長長紙帶。但他忽然發現，天上的星星漸漸開始了移動。它們緩慢地離開了原來的位置，在夜空遊蕩著，漸漸組成他熟悉的數字和符號。
他明白了，宇宙就是那台計算機，一切答案，早已在宇宙中寫下。
曠野不見了，他飛騰在星海之上，星潮湧起，眼花繚亂的數學式撲麵而來，又轉眼拆散，重組……在他眼中，那不隻是數字和符號，在數字的背後，一個清晰的結構浮現出來，那是宇宙本身的結構，莊嚴、完美、精妙絕倫，天，怎麼會是這樣？這種思路簡直太奇妙了，我可從來沒想——
他驀然驚醒了過來，當然，還在自己的小房間裏，房裏的燈光還亮著。剛才隻是一個夢，又仿佛不隻是一個夢。
他定了定神，腦子裏的印象還記憶猶新，他明白了那是什麼，他一直在尋找的終極解法！不，遠不是一個解法，而是數學最基本的秘奧。他忙坐起來，趴在桌子上，隨便抽了張紙騰騰寫了起來。他知道必須要快，幾乎每過一秒，頭腦中的印象就會淡化一點。沒時間全寫下來了，隻有記住幾個思路中的要點，其他的以後再推算。但他憑著一個數學家的直覺知道，這將是一個正確的方向。它不僅能解決一個基本數論問題，還會帶來數學乃至整個科學體係的根本性變革……
他剛寫了半行字，一陣重重的腳步聲從樓道裏傳來。他驀然緊張了起來，雖然知道多半和自己無關，但總不免感到杯弓蛇影。不，和我沒有任何關係，他對自己說，這個世界上的一切都和我無關，不能分心，快寫下去，比起我筆下的算式來，世上的一切都微不足道……
可是他錯了，腳步恰恰是衝著他而來。
“開門！開門！”有人在用力砸門，聲音嘈雜。
他惘然打開了門，兩個穿綠軍裝的粗豪漢子打著手電，站在門口，他認出來，是最近進駐研究所的工宣隊，前麵一個高個子劈頭蓋臉地問：“陳景潤，深更半夜你不睡覺，開著燈在幹什麼？”
“我……”他一下子蒙了。
“老實交代，是不是在收聽敵台！”
“這……這從何說起，”他總算回過神來，“您看，我房間裏連個收音機都沒有。”
對方一把推開他，走進狹窄的房間，驀然多了兩個人，房間裏頓時擠得滿滿的。來人提著手電，用銳利的目光搜索了一遍，尋找一切可疑的證據，最後拿起桌上他正在寫的手稿，皺起了眉頭：“這是什麼？”
“這是……那個證明……我的研究……”他結結巴巴地說。
“什麼研究？還是那個什麼1+2？”
“那個已經證出來了，現在是證1+1……”他試圖解釋，卻怎麼也說不清楚。
“什麼1+1，1+2，無稽之談！”對方厲聲說，“1+1也要證明？不就是等於2嗎？陳景潤，我看你是堅持走資產階級白專道路不改啊！”
“不，我這也是為革命……毛主席教導我們說：‘知識就是力量……’”
“胡說，”對方反問，“毛主席什麼時候說過這話？”
“我……”他剛想起來，那是英國人培根的話，“我記錯了，但是毛主席也說過——”
“好哇，陳景潤，你心裏懷著對黨和人民的不滿，居然公然偽造毛主席語錄！”對方極為敏銳地抓住了重點。
“我沒有啊！”他知道這個罪名可大可小，弄不好自己就得進監獄了，驚得冷汗涔涔，“我真的隻是搞研究……這是國際學術界公認的……”
“住口！”對方吼了一聲，“什麼學術界？什麼國際？炫耀你有海外關係？現在還敢擺資產階級學術權威的臭架子？人民群眾的眼睛是雪亮的！”
“是，我懺悔，我改造……”他知道怎麼辯解也沒用，隻好唯唯諾諾，說什麼都應下來再說。
對方又訓了半天話，看他終於老老實實一聲不吭了，還算滿意地點點頭：“嗯，你的問題，我會跟革委會報告的，你過幾天作個深刻的檢查，把自己思想深處的臭老九毛病好好挖一挖！對了小張，把這個白專的燈泡拿走！我們樓下打撲——那個搞革命工作要用。”
他身後的漢子答應了一聲，就要去拆燈泡。他急了：“不，你們不能——”
“什麼？”對方眼珠一瞪，他剩下的半截話又咽了回去。
小張的一雙髒鞋踩在他的床上，把燈泡拆了下來，房間裏隻剩下了手電的光。
“走！”兩位工人階級雄赳赳氣昂昂地出了門，手電光消失了，房間沉浸在一片黑暗中。
等那兩個不速之客走後，他馬上到櫃子裏去摸索著備用的蠟燭，花了半天才找到，又不知道火柴放在哪裏了，等到最後點上又過了十幾分鍾。借著蠟燭的微光，他想繼續寫下去，卻驚恐地發現，經過一番折騰，剛才的靈感已經無影無蹤。
他在腦海中搜索了半天，也隻有一點點微弱的印象，但那不是靈感本身，隻是靈感帶給他的美妙感覺，甚至即使這種感覺，也像清晨的露水一樣很快消失不見。
陳景潤絕望地寫了很久，試圖喚回自己的靈感，可一直毫無頭緒，最後連自己都不知道自己在寫什麼，不得不擱下筆，躺在床上，祈禱靈感能再次降臨。
但它再也沒有回來，他隱隱知道，或許在他的一生中，它再也不會回來。
蠟燭燃到了盡頭，無聲無息地熄滅，房間又被黑暗籠罩。
公元2067年
馬修推開門，走出旅遊中心，發現自己站在一塊高地上，整座城市在他腳下伸展開來，直抵遠處青蔥的山麓。
這裏不是他想象中那種熱帶叢林間主要由低矮木屋構成的小鎮，而是一座高樓大廈林立，由四通八達的立交橋連接起來的大都市，馬修倒是沒想到，在非洲腹地，在大森林深處，還有這樣現代化的城市，粗粗一看和美國也沒有多大差別，但高樓間仍有大片烏壓壓的簡陋貧民窟，提醒他這裏仍是落後的第三世界。
當然，還有四起的黑色煙柱和幾座崩塌的高樓，以及零零散散的火光和槍炮聲，標識出這座曾經繁華的城市正在被戰火所摧殘。
馬修從高地下來，好奇地沿著一條街道走下去。戰爭中，絕大多數居民已經逃難走了，幾乎看不到人，這條街本身倒是沒有遭到很大的破壞，道路兩旁種著高大的芭蕉樹，充滿熱帶風情。
馬修一邊看，一邊用“攝影眼”拍照。路邊的建築上，除了法語和當地語言外，還有許多方塊字的招牌，當然馬修一個字也看不懂，不過這很讓他想起了本市的唐人街以及他最愛吃的中餐館，他決定晚上叫一份宮保雞丁來吃……
當然，中國人在這裏不隻是開餐館和洗衣店，從那些帶有英法文的招牌來看，他們壟斷了這座城市的行行業業：建築、機械、電子、金融、服裝、食品，甚至教育……事實上，馬修知道，這座城市的繁榮，也主要得益於中國的公司和商人。
那些華盛頓的政客果然沒說錯，馬修想，在21世紀上半葉的幾十年中，中國的手已經伸得太長，滲透到了阿非利加的每個毛孔，幾乎把非洲大陸變成了他們的後院，他們必須被阻止，否則我們不會擁有未來，西方不會擁有未來。
好在合眾國已經開始了行動……
馬修漫不經心地想著，忽然一堆黑乎乎的東西映入眼簾，上麵一堆蒼蠅嗡嗡盤旋著。他看了良久才看出來，那是一具屍體！他穿著政府軍的黃色軍服，已經開始腐爛，身體側臥著，腸子和其他內髒從破爛的肚子裏流出來，慘不忍睹。
馬修打了個寒戰，這就是戰爭，他想，殘酷的戰爭，已經有兩個世紀沒有降臨美國本土的戰爭。
民主剛果的內戰已經延續了一年多，這場戰爭表麵上是上一次剛果戰爭的延續，但實際牽涉到中美兩大世界強權的爭霸。這回，親華勢力在大選中獲勝，上台組閣，但很快，反對派指責勝選一方選舉舞弊，宣布退出聯合政府，並在全國範圍內發動遊行示威，很快演變成暴動，軍警彈壓時打死了幾個人，西方媒體大肆渲染，很快變成了一場“人道主義危機”。不久，在西方或明或暗的支持下，東部叛軍的武裝死灰複燃，在源源不斷的先進武器幫助下攻城略地，占領了這個國家的半壁山河。
而這座城市，就是這次戰爭中雙方爭奪的關鍵據點之一。不過今天，主要的戰爭已經結束，隻有殘餘的敵對勢力還在反抗。
馬修對著屍體拍了好幾張照片，然後立刻上傳到推特：“嘿，快看，我在剛果戰場！”
路邊的屍體漸漸多了起來，有穿著對立雙方軍服的，也有明顯的平民，大都血肉模糊，死狀可怖。還有幾部被擊毀的坦克和運輸車，顯示出這裏不久前才發生過激烈的戰鬥。路邊甚至有幾條棕黃色的鬣狗啃食著屍肉。
這未免太離譜了，馬修想，難道反對派武裝不收拾屍體麼，就讓這些野獸糟蹋？他打開聲音模擬器，發出一聲響亮的槍聲，鬣狗們聽到後，嗚嗚叫著，一哄而散。
馬修抽空瞅了一眼推特，沒人搭理他，他略感掃興。不過在今天這個網絡極度發達的時代，要引起人們關注的興趣是越來越難了。剛果戰爭對於文明世界來說，不過是一場邊緣的戰事，還不如德國最近培養的會說話的轉基因貓更惹人關注。
馬修已經沒有拍這具被鬣狗啃過的屍體的興趣了，他剛要走開，屍體忽然動了一下。馬修嚇得退了一步。
這是錯覺吧？
但屍體又動了一下，非常輕微，但很明顯動的是屍體本身。
馬修汗毛直豎。究竟是怎麼回事？難道是傳說中的僵屍？
不，不可能。或許這人還沒死，或許……不管怎麼說，他傷害不了我分毫，我隨時可以離開這裏……
馬修想著，上前幾步，這回他看清楚了，是屍體下麵有個什麼東西在動。他輕輕拖開屍首，看到一個衣衫襤褸的黑人女孩，大而發亮的眼睛驚恐地盯著他，大概隻有三四歲。
“你是誰？”原來這就是那些鬣狗圍著屍體的原因，馬修想，問道，“怎麼會在這裏？”
女孩更加瑟瑟發抖起來，嘴巴一扁，像要哭泣。
“嘿，你別怕，”馬修笨嘴拙舌地試圖安慰她，“你別看我長得和你不一樣，其實我也是人……我是……美國遊客，你知道嗎？美國……算了……你不知道……”他沮喪地搖搖頭，女孩看來根本不懂英語。
但女孩好像也發現他沒有惡意，恐懼漸去，她細聲細氣地說：“pa-pa，pa-pa”，指了指地下的屍體，又比畫了幾個手勢，馬修忽然明白了：“你是說，他是你的爸爸？”
女孩推了推地下的屍體，淚眼汪汪地看著馬修，馬修明白了她的意思，不由一陣鼻酸：“對不起，孩子，你爸爸已經……我也不能把他叫醒……上帝啊，你的腿！”
他這才看到女孩的一條腿，已經血肉模糊。他明白了，應該是在一次爆炸中，女孩的父親將女兒撲倒在地，自己被炸死，而女孩也有一條腿被炸傷了，所以她隻有蜷縮在父親死去的屍體下麵，躲避鬣狗的啃食，沒有人來救她。
“你要去醫院！”馬修說，“現在就去！可是，醫院……醫院是在……”他一時犯了難，他怎麼知道醫院在哪裏？他打開主控電腦的地圖功能，在眼前的虛擬界麵上查詢醫院的位置，倒是找到幾間，但在戰爭中估計早就關門了。
“嘿，你，你是什麼人，舉起手，站起來！”從馬修背後傳來一聲呼喝，典型的美國南方口音，馬修用後視眼看到，那是三個一身墨綠色、全副武裝的特種士兵，但既不是政府軍的也不是反政府武裝的，他想起關於那些保安公司的傳說，據說在戰爭中，反對派的叛軍根本不堪一擊，真正的頂梁柱，是一批隸屬於某些秘密保安公司的特種部隊，而這些公司背後真正的主宰是美國中情局和軍方……
馬修知道是自己剛才發出的槍聲把他們招來的，他站起身來，對他們說：“別誤會，我是美國遊客。”
“遊客？現在這個國家可不開放旅遊，你還是個小屁孩吧？瞞著家裏偷偷跑來的？”
“聽著，”馬修壓抑著怒火說，“現在不是說這個的時候，這個孩子傷得很重，你們必須救救她，把她送到醫院去！”
“你他媽胡扯什麼呢？以為我是特蕾莎修女嗎？滾回你媽懷裏去吃奶吧！”一個大兵罵道，眾人哄笑了起來。
“嘿！”馬修說，“聽著，我不懂軍事法，但我敢肯定，你們有義務救助這個孩子，如果你們不去做的話，我會向媒體披露這件事。”
大兵們沉默了片刻，馬修聽到他們交頭接耳起來：“別理這小子，我們還有事情要辦，趕緊把他們處理掉……”
“最好別惹麻煩，上次羅伯的事，上頭好不容易才遮掩過去……”
尖銳的入侵警報忽然在馬修的耳邊響了起來，提示有人正在解除他的遠程感應服。該死！不是現在，不是在這裏！馬修徒勞地掙紮著：“你們……必須……我說……”在他們詫異的注視下，他緩緩倒了下去。
一陣暈眩過後，馬修發現自己躺在費城自己家的房間裏，身上的VR裝備被解了下來，母親怒氣衝衝地站在他麵前：“叫了你多少次，下樓吃飯！”
“媽！我有非常重要的事情！十萬火急，回頭再說！”馬修幾乎要瘋了。
“有什麼重要的事？每天就上網幹這些亂七八糟的……這些是什麼？”
“我跟你說過了，別進我的房間！我已經二十五歲了！”
馬修大吼大叫，粗暴地把母親推了出去，還聽到母親絮絮叨叨地說：“二十五歲了，大學畢業都好幾年了，也不好好找個工作，每天就待在家裏玩這些活見鬼的虛擬遊戲……”