“不會。大地這個球體本身具有一種吸力，能夠把四麵的人都吸住。所以無論你怎麼蹦跳，都會回到大地上。”
“可是如果大地是一個球體，諸天……眾神……它們又在哪裏？圍繞著這個球體嗎？”少年越來越好奇了，已經將大海的問題拋在腦後。
“沒有諸天，隻有無垠的空間中懸掛著無盡的星辰，我們的太陽隻是其中之一。隻是我們離太陽太近，所以看上去它才比其他星星大很多而已。諸星辰彼此之間也被剛才說的吸力所吸住，繞著相互旋轉，編織成複雜的舞蹈。眾神，如果存在的話，也是在非常遙遠的地方，遙遠得難以到達這裏。除此之外，人類所描繪的神的形象，隻是自己的想象罷了。”
聽了這些，少年疑惑地問：“為什麼您說的和平時我們說的世界完全不同？甚至和您對哥哥說的也不同？”
“真理是高貴的聖女，孩子，不能在眾人麵前展露自己，而必須穿上謊言的衣服。但你在恰當的時間、恰當的地點來到了這裏，你成為了被神賜福之人，真理是你的新婦，你可以探索她最深的秘密。”
“那麼這個空間……可有盡頭？在它之外又是什麼？”
“空間沒有盡頭，但是仍然有別的空間，別的空間不屬於這個宇宙，也不和我們的空間連在一起。”
“我不懂。”
“你會懂的，孩子，到了世界終結之日，你就會懂的。”
“我可等不到那一天……那麼長老，我們的宇宙到底是什麼？它從何而來，又如何終結？”
“你問到了關鍵，聰明的孩子。某種意義上來說，宇宙是一個卵。”
“卵？”
“是的，一個卵，從虛無中產生，可以膨脹到無比之大，然後再次收縮，以致收縮回原點。它存在的惟一意義，是在自身中孵化出有智慧的生命，在它重歸為原點時，智慧生命將汲取其中的能量，打破這個宇宙，如同小鳥打碎蛋殼以後蹦出來。”
少年似懂非懂地聽著，忍不住問道：“可是……小鳥打碎蛋殼，不用等雞蛋收縮吧？”
“這隻是一個比喻，孩子。小鳥要等到長成可以離開卵的時候，宇宙這個卵也一樣，但是隻有到收縮回一個點的一刻才能收集齊宇宙中一切時間、一切地點的一切信息，得到關於這個宇宙的整全真理。也隻有在這一刻，才可能最大限度地聚攏能量。惟有如此，才能掌握離開宇宙的方法。”
“離開宇宙？去哪裏呢？”
“去外麵。如同小鳥從黑暗的蛋殼中出來，來到廣闊無邊的世界。”
“宇宙外麵，那是什麼地方？”
“無法形容，孩子，完全無法形容，隻有到了那裏才知道。”
“外麵還有別的宇宙存在嗎？”
“如海浪中的泡沫，海灘上的沙粒，天上的繁星，無窮無盡，無法計數。”
“可是那些別的宇宙……它們也是卵麼？裏麵也有小鳥嗎？”
“所有的宇宙都是如此。至少在我們的超膜上的宇宙是這樣。”老人淡淡地說。
少年不知道“超膜”是什麼意思，隻是問道：“那麼別的宇宙中的……小鳥跑出來了麼？”
“有的跑出來了，有的還沒有。”
“小鳥跑出來了以後會變成什麼呢？”
“變成大鳥，非常非常大的鳥，大得無法想象。”
“可是在宇宙外麵，它們吃什麼能長大呢？”
“吃別的卵。”老人一字一頓地說。
少年不由打了個寒戰：“可那些卵都是宇宙啊，怎麼吃呢？”
“每一個宇宙都是可以吃的，坍縮了以後就能吃了。”
“但是按您剛才說的，宇宙坍縮了以後，裏麵的小鳥就出來了。”
“可以讓那些小鳥孵不出來。”
“怎麼讓它們孵不出來？”
老人深深地看了少年一眼：“隻要在最細微的地方幹擾那個蛋殼之內的秩序，讓裏麵的小鳥無法得到宇宙完整的知識，因而無法領悟打碎蛋殼的方法，就無法在坍縮前離開自己的宇宙，隻能和自己的宇宙一起坍縮掉，化為烏有。”
“可是如何擾亂那個蛋殼裏的秩序呢？”
“很簡單，”老人說，“那些孵出來的小鳥，當它們變成大鳥後，就可以讓自己的一點點看不到的‘孢子’滲入到那個宇宙中，靠汲取其中的營養維持自己，當鳥蛋破裂之日，這些‘孢子’就會離開宇宙，回歸母體。”
“可是，既然能進入那個雞蛋，為什麼不直接吃掉呢？”
“太生了，不好吃。坍縮了以後才能全部吃掉。對本來宇宙的幹擾必須越小越好，以免影響坍縮。”
“這麼說的話，”少年驚疑不定，“我們這個……宇宙也被外麵的寄生蟲潛入了麼？”
“你很快就會知道的。”老人淡淡地說。
少年還想說什麼，但就在這個時候，時間斷裂了，整個石室從世界上消失，轉瞬間無影無蹤。
大地像波浪一樣，上下震蕩起來。少年踉蹌了一下，差點摔倒。“出什麼事了？”他驚慌地喊著。
老人終於站了起來，高大的身影如同威嚴的神祇。他的雙目炯炯有神，放射出異樣的光彩。
“遠處的錫拉火山噴發了，誘發了海底地震。”老人說，“孩子，這並不是我引起的，不過我早就預料到了它爆發的時間。我需要它的能量去觸發時間剝離機製，這是最後一步。”
“什麼——時間剝離？”少年不明所以，但垂直的震動很快變成了左右晃蕩，四周的牆壁轟然倒塌，屋頂的巨石向他砸了下來。少年嚇得魂魄俱散，隻覺得眼前一黑，但是——
什麼事也沒有發生。少年忽然發現，自己和老人被籠在一個淡淡發光的光球之中。這光球並沒有擋開砸下的石塊，但它們穿過他和老人，卻毫無損傷。牆壁倒塌後，外麵的一切他都看得到。他看到房屋一片片傾塌，山頂上的王宮頃刻間也化為廢墟，在神廟內外、街巷上下，人們四散奔逃，擠壓踐踏。而在遠處，像高牆一樣可怖的海嘯已經迅速推移了過來，一路上吞噬著無辜的路人，直衝他們而來，要將這渺小的二人一口吞沒。
那堵比最高的城牆還高的水牆向他們逼近，少年本能地想向外跑，卻發現自己不知怎麼，懸浮了起來，動彈不了，使不上力氣。海浪如千軍萬馬般湧來，從他們身上卷過，卻再次如同穿過虛空。
還沒等到少年反應過來，海嘯的浪潮又都不見了。少年隻覺得周圍的光一明一暗，他抬頭望去，太陽正飛快地飛馳過天穹，落到西方的地平線上，又很快在另一邊出現。
“這……這是……”
“我們已經脫離了原來的宇宙，而進入一個獨立的時間線。”難以索解的話語從老人口中緩緩說出，“我們的時間現在比原來的世界慢幾千倍，一天隻不過是一眨眼的工夫。”
少年似懂非懂，張口結舌。他看到，太陽的運動越來越快，最後變成了一條橫貫天空的金色光帶，隨著季節的變化而在南北方向上不住飄移。冬去春來，草木從枯萎變成繁榮，又從繁茂變得枯萎，在原來建築的廢墟上，新的城市出現了，熙熙攘攘的人群從他和老人身上穿過，但那些人看不到他們，也聽不到他們說話。他也看不清楚那些如風如電川流不息的人群。事實上，他看不到除了永久景物外的任何東西。
很快，他看到城市一下子就傾頹倒塌，夷為平地。又有陌生的建築興起，然後再次崩塌。植被變化的速度也越來越快，最後變成一片相對恒定的黃綠色。
“現在，我們這裏的一眨眼工夫，相當於外麵的一年，不，十年二十年了。我們已經遠離了本來的時代，現在已經是至少一千年後了。”老人說。
“這怎麼可能？你施展了什麼魔法？”少年驚恐地叫道。
“我們在一個時空碎片裏，”老人說，“這個碎片已經從原來的宇宙上分離開來，從此，那個宇宙中的任何手段都不可能追索到這一碎片本身，對於大宇宙來說，這一部分信息永久遺失了。”
“你是說，爸爸、媽媽、哥哥，他們都——我再也見不到——”少年驚駭不已，渾身戰栗。
“我很抱歉，孩子。他們應該在火山噴發的時候就已經死了，現在他們的骨頭都化成灰了。我本來沒有打算帶上你，但是這時候你進來了，而時間剝離的進程不能耽誤。阿賈斯說，你是個好奇的孩子，一直想知道世界的奧秘，那麼，如今世界就在你麵前，你是這個世界，不，這個宇宙從開始到結束最幸運的人了。”老人緩緩地說。
但少年驚駭地看到，外麵的世界已經被一層層土壤覆蓋起來，漸漸擋住了他們的視野。最後他們沉入了一片黑暗中。
“兩千年後了，滄桑變化，我們被深深埋在了地下。”老人說，“不知道這將持續多久。”
但片刻之後，他們又見到了陽光和大地。雖然看不清運動中的人和機器，但是遠處，高聳入雲的樓群屹立著，隱隱約約還有一些他無法理解的巨大機械體，昭示出一個嶄新的時代。
“神廟的廢墟被挖出來了，新的城市也出現了，看來這個世界有了初等的技術文明，也許很快我們就會看到他們出發，去征服星空……”老人點著頭。
但這一切僅僅維持了很短的一刹那，還沒等他看清楚，腳下的大地就消失得無影無蹤，陽光變得明亮了許多，但他們卻懸浮在黑暗的空間中。少年有一種向下墜落的暈眩感，不由失聲驚呼了出來。
“古老的大地消失了，”老人說，“如今你看到了，我剛才說得沒有錯，大地是懸浮在黑暗的空間中，一直都是。”
“可是大地……大地到哪裏去了？”
“我也不知道，或許是有憤怒的諸神從遠處到來，毀滅了它。如今隻剩下虛空。”
大地消失之後，時空碎片停止了按照大地的轉動而轉動。太陽恢複為一個金黃色的球體。而眾星也羅列在他們上下左右。一切靜止了下來，他們懸浮在空間中。但遠處仍然有一道道顏色不同的奇特光環，它們纏繞在一起，環繞著在黑暗中仍然光芒萬丈的太陽。
“那是各大行星，”老人說，“你看，水星、金星、火星……它們仍然在黃道麵上繞著太陽轉動。”
少年向更遠處望去，看到了獵戶座那熟悉的三顆亮星，然後是天狼星、昴星團、北鬥七星、銀河……在這詭異至極的環境中，少年又認出了那些他熟悉的星座，幾千年前，它們曾懸掛在克裏特島的夜空上，如今它們仍然存在。他恐慌萬分的內心總算感到了一絲安慰。
但僅剩下的這一絲安慰很快也消逝了。少年漸漸發現，遠處那些本該亙古不變的星辰慢慢地也開始了移動，形狀發生了明顯的漂移，而且速度越來越快……最後甚至作為背景的銀河也開始變化了。
“星星都在運動著，孩子，而且速度很快。隻是宇宙太大，距離太遠，平時看不出來。而如今每一刹那，就是幾千幾萬年過去，星星的運動也就變得明顯了。”
舊日的星座已經消失在雜亂無章運動的群星之間，遙遠的銀河逐漸變大，仿佛向他們撲來，要將他們吞噬。然而當他們接近銀河時，它竟漸漸消失了，融解在千萬顆明星中。如同走近遠處的森林時，本來完整的森林變成一棵棵樹木。熟悉的星座消失在陌生的星海裏，億萬顆新的星星伴隨在他們周圍。
“我們現在在哪裏？”少年驚訝地問道。
“我們已經跟隨著太陽，進入了銀河深處。”老人說，“沒錯，就是你在天上看到的銀河，那是由無數星星組成的大河。太陽在宇宙中跋涉，每過幾千萬年就會進入一次這樣的銀河。在我們剛剛告別的時代，太陽正好在兩條銀河之間，現在它進入了一條新的銀河。”
但是不久後，密集的星辰又漸漸變得稀疏，銀河再度出現了。但那是另外一條銀河，和之前的形狀完全不同。少年往後麵看去，那裏也有一條陌生的銀河。
“我們已經離開了原來的銀河，再次進入兩條銀河之間，事實上，這兩條銀河相互盤旋著，形成一個類似漩渦的結構，我們本來在這個大漩渦的一邊，現在已經來到了另一邊。太陽和其他星星一樣，圍繞著這個漩渦的中心旋轉著，每轉一圈要超過兩萬萬年……在克裏特的神話中有幾萬年循環一次的‘大年’，但你現在看到了，這是真正的‘大年’。”
時間流逝的速度還在加快。如今，每眨一下眼睛，或許就是幾十萬、幾百萬年過去了。較近恒星的運動在少年麵前畫出紛亂的線條，已經無法辨認，而太陽也明顯地對著一道銀河俯衝下去，暢遊在星海之中，又從另一頭鑽出來。少年覺得自己如同乘著快馬，在山丘和平原間馳騁著。
老人難懂的話語還在他耳邊響著：“我們現在是以超過光的幾百幾千倍的速度在銀河漩渦中轉動著，這在真實宇宙中是不可能發生的。因為光速是最高限製，而你接近光速時所看到的一切都會失真……但這裏不同，時間球的運動速度並沒有超過光速，隻是時間本身的流逝加快了，所以你看到的仍然是宇宙的真實景象……”
這時候，他看到了漩渦的中心，一個明亮異常的橙紅色的核，籠罩在一層層厚厚的藍色的光暈中，並且明顯在轉動著。他敏銳地猜到，那些看上去雲霧狀的結構都是億萬星辰的聚合體。他轉向老人，帶著詢問。
“在那個中心，有一個巨大的……空洞，有幾百萬個太陽那麼大。”老人說，“它產生難以想象的吸力，讓整個星係連成一體……”
“我不懂。”少年絕望地說，“自從那個什麼時間剝離之後，我什麼都不懂。”
“沒關係，你以後會懂的。”
“我隻知道一點，”少年凝視著老人說，“你絕對不是人類。”
老人神秘莫測地微笑著，沒有否認。
“那麼你究竟是……是什麼？”少年鼓起勇氣，大聲問道。
“如果你還沒明白，至少很快會明白的。”老人搖頭說。
在一霎間，太陽迸發出強烈的光芒，然後又消失不見。最後隻剩下茫茫星海，仍然以肉眼能夠看到的速度湍急地流動著。少年覺得，自己真的像水手一樣，在大海上遠航了起來。但卻是一片他根本無法想象的海洋。
不久後，少年看到，一片星雲在頭頂漸漸變大。他認出了老人所說的漩渦形狀。那片星雲急速地轉動著，向他們俯衝下來。
“你應該認識它，”老人說，“這是仙女座的那片星雲，它其實是比我們的銀河漩渦更大的漩渦，它朝向我們的銀河運動著。”少年想起來，這片星雲他曾經在海灘上凝望良久，努力想看清楚究竟是什麼，但總是模模糊糊，看不仔細，想不到真正的它卻是這個樣子的……
大星雲覆蓋下來，在紛亂中和銀河融為一體。老人告訴他，它們已經合並為一個超級巨大的星係。
時間球脫離了原來的星係，飄浮在黑暗的星係間空間中，少年看著新形成的星係在自己腳下轉動著，從明亮的核心，幾條巨大的銀色“手臂”舒展開來，氣勢磅礴。他認出來，那些手臂，就是以前的銀河。
但這是最後的輝煌了，很快，燦爛的星河漸漸暗淡，藍色的星團消失了，然後是黃白色的星星，最後隻剩下一些暗淡的小紅星。星辰一一走向熄滅，雖然有新的星星出現，但卻愈加稀少，但星河之間的距離卻逐漸靠近。少年看到，那些同樣遙遠的星雲開始向他們靠近。
老人閉上眼睛，不再解說，少年又迷惘地看了一會兒，終於漸漸省悟，宇宙正在走向坍縮，走向死亡。
最後的時刻，近了。
而在垂死的宇宙之外，不知道有多少隻“大鳥”正在等待著將它吞噬。那些可怕的猛禽，它們設下狡詐的詭計，讓門修斯長老這樣的潛伏者進入宇宙之中，將微小的時空剝離出去，用這種簡單的方式，就能扼殺宇宙中的全部生靈，讓它們隨著坍縮而死去。為的就是自己食用方便，無人打擾。
這就是宇宙的結束，一個無比黑暗的終結。
但對於超膜上的世界，一切或許剛剛開始……而他很快就要見到這一切了。
少年思考著，害怕著，戰栗著。老人似乎察覺出了他的恐懼，輕輕地用手撫摸著他的頭發。這來自幾百億年前亙古時代的一老一小，一對奇異的組合，就這樣靜靜地看著宇宙的終結。
在宇宙終結的時刻，時間球脫離了宇宙，進入了更高的——
黑暗。