又是一陣沉默。我們這位對話者突然站起來，唐突地說：“你們到我的王國裏來是想幹什麼？”
這問題太出人意料了！盡管當時氣氛緊張，我們還是不免想笑。咦，明明是他指使人把我們抓來，怎麼還說是我們要來的呢？真是個野蠻的獨裁者。
他用威脅的神情看著我們，接著說：“毫無疑問，你們是不是搞間諜工作，想打探我們虛實的？”
“請原諒，先生，……”巴爾紮克說。
可對方打斷了他的話頭，突然憤怒地一拳砸在桌上，震得桌子啪啪響。沙啞著嗓子吼道：“要管我叫主人！”
巴爾紮克一直是個演說家，現在更是他充分發揮的最好機會。他將左手放到胸前，然後用右手在空中一揮，熱情奔放地說：
“自1789年以來，就沒有誰敢自稱是法國的主人。”
我敢保證，假如換個什麼地方，巴爾紮克這番頗有些誇張的辯解都會招來一陣哄笑。可在現在這種情況下，在野蠻人聚居的地方，我敢說這番言辭算是相當文明的。這表明我們決不會在這個醉醺醺的冒險家麵前低三下四。我們對這番雄辯報以熱烈的掌聲，彭辛也是一個愛國主義者，他受其愛國熱情的感染，也大聲喊道：
“剝奪我們的獨立就是剝奪我們的自由！”
伽蘭特·M·彭辛！說得太棒了！我們都非常讚同他的說法。
聽到這些無可辯駁的聲明，哈利·基勒一時無言以對，他隻是聳了聳肩。他再一次輪番審視我們，仿佛以前從沒有碰到過敢頂撞他的人。他的目光飛快地從這人身上轉到那人身上，最後盯住巴爾紮克，投以最凶惡的目光。巴爾紮克毫不畏懼，不僅能滔滔不絕地駁斥對方，讓對方無言以對，而且大有米帝之子英勇威嚴的氣概。對這位考察隊隊長的敬佩之情在我心中連續不斷地升級。
哈利·基勒竟然忍了忍，沒發脾氣，這可真是難得一見的事！他用平靜的語氣問：“你會說英語？”那種平靜來得和他剛才那陣爆發一樣突然。
“是的。”巴爾紮克回答說。
“你同伴們也都懂英語？”
“是的，他們和我一樣，都懂。”
“很好。”哈利·基勒表示讚許，然後用英語把他剛才提出的問題重複了一遍。
“你們來到這兒究竟是想幹什麼？”還是那種沙啞粗魯的調子。
“應該是我們來問你這個問題才對。”巴爾紮克回答說，“而且還要質問你們有什麼權利強行關押我們？”
“就因為我抓到了你們！”哈利·基勒啪地一掌拍在桌上，脾氣突然又變得不可收拾，咆哮著說，“隻要我還活著，誰也別想靠近我的王國。誰也別想偵探我的情報，把信息傳送出去。”
他竟然這樣厚顏無恥，把這兒說成是他的王國？……我真想不通。
哈利·基勒跳起來，怒氣衝衝地對巴爾紮克繼續吼著，而巴爾紮克依然鎮靜自若。
“是！就是我的王國！任何人也別想有非分之念。我很清楚你那些同胞們已經偷偷地到了汀巴可圖，而且還在不斷朝尼日爾河進發。讓他們現在立即轉身回去！”他邊說邊捶桌子，不無威脅地說，“要是不給我打住，……現在他們謹慎多了，竟然派你們這些間諜從陸路來尼日爾河！……你們這些間諜！我要把你們砸個稀巴爛，就像我砸碎這個杯子一樣，信不信由你。”
說著他真地把杯子摔了個粉碎，玻璃碎片落得滿地都是。
“趕快給我重新拿個杯子來，我太渴了，真是讓人受不了！”他衝著門口嚎叫道。
這會兒的哈利·基勒更是醜陋無比。令人難以置信的暴怒使他聲嘶力竭、語無倫次，嘴角冒著白沫，下巴朝前伸，臉部全變成了紫色，再加上那雙充血的眼睛，使他更像頭野獸了。
一個紅色衛士立即跑步送來一個杯子。哈利·基勒沒有理睬，一副主人的架勢，倚在桌邊仍然一個勁地拍打，轉身對著毫無懼色的巴爾紮克又喊又叫：
“我不早就跟你們說過了嗎？……我可是為你們著想才事先提醒你們注意的！是我把那個巫師布置在你們的必經之路上的。他的警告之所以成為現實，都是你們自己造成的！是我有意把我的奴仆托摩基安排在路上，然後給你們當向導，想把你們攔在錫卡索，那是我能用的最後一招了。可一切都白費了，我把向導撤走沒起作用；讓你們沒吃沒喝也沒用。你們好像除了向尼日爾河前進就再沒有別的目標了，那兒沒有別的路可走？好啦，你們到了尼日爾河，甚至穿過了它，發現了你們想知道的一切……甚至更多！可現在你們怎麼向雇你們的人交代呀？”
哈利·基勒一邊氣憤地吼叫，一邊又不停地來回踱步。任何人都看得出來，他明顯發瘋了。突然間，他不說話了，腦子裏閃現出一個意想不到的想法，他以超乎常人的平靜問巴爾紮克：“可實際上，你們的目標真的是撤退嗎？”
“這個，你根本沒有必要懷疑。”巴爾紮克先生回答。
“那為什麼卻又偏離了那個方向呢？你們到寇波去又想幹什麼呢？”
哈利·基勒邊問邊投來能洞察一切的一瞥，一時弄得我們束手無策，他的智慧確實不同凡響。由於我們一致同意不透露布拉鬆小姐的真名實姓，所以要回答這個問題比較棘手。幸虧巴爾紮克找到一個恰到好處的答複才使我們擺脫了窘境。
“因為向導離開了我們，”他說，“所以我們打算到汀巴可圖去。”
“為什麼不去錫卡索呢？那裏又不是很遠。”
“不為什麼。我們隻是其中有個人熟悉去汀巴可圖的路線。”
“噢，是這樣。”哈利·基勒不無懷疑地嘟囔了一句。沉默了一段時間後，他又問道，“那麼，你們究竟是否打算朝東一直走到尼日爾河？”
“我們從來都沒有這樣想過。”巴爾紮克肯定地說。
“要是我事先想到這點就好了，”哈利·基勒告訴我們說，“那你們就不會在這兒了。”
真是太可笑啦！似乎他已經問過我們多次，而我們卻有意保守秘密。
他發完這句荒謬的感慨之後，又是一陣沉默。我趁勢接過話頭。我——也就是事件的記錄者——是個理性十足的人。凡是不符合邏輯的事情都會讓我驚奇不已，在我記錄的時候，有幾個地方不是很清楚，這個疑問一直使我心有不安，所以這時我插了話，極盡優雅地問道：
“請原諒，先生。請您告訴我，您何苦絞盡腦汁把我們帶到這裏來？把我們解決掉不是更簡單？您的愛德華·胡佛斯上校和他的手下占了我們的上風，我們又完全相信他們，所以還不如把我們統統殺掉了事。”
哈利·基勒皺起眉頭，不屑一顧地看了我一眼。他大概在想這個膽敢對他說話的如此狂妄的人究竟是誰？不過他不很在乎。於是他降尊屈就地回答說：
“那是為了避免法國當局的調查。假如說，他們派出的某個考察隊被人出賣了，或者中途遭襲了，他們肯定是不會善罷甘休的。”
他的回答滿足了我的部分好奇心，使我對於征服這個殘暴凶惡的人充滿了信心。於是我反駁說：
“我認為，要是我們失蹤了，結果也會一樣的。”
“那自然。”哈利·基勒讚同地說，這可是他第一次表現出正常的語氣和態度。接著又理智地說，“所以我曾希望你們自動放棄，不再前進。隻是你們太頑固了，我隻好把你們帶到這兒來。”
我一聽他的話有漏洞，就馬上加以發揮。
“現在你也明白我們內心裏並不打算去尼日爾河了，”我提議，“所以隻要把我們放回到你們抓到我們的地方，以後的路程就不用你費心了。不會有什麼問題……”
“你們想像哥倫布發現新大陸一樣張揚自己的奇跡？讓你們宣布迄今無人知曉的城市的存在？”哈利·基勒狂怒地打斷了我的話，說，“不行！你們想得太簡單了。進了黑域的人就休想離開！”
我已經習慣了他的咆哮，所以隨他如何費口舌，我根本不理睬，堅持說：“那要是當局著手調查我們的下落呢？如果發現我們在你這裏，難道你不害怕嗎？”
“很可能，”哈利·基勒回答說，仿佛他腦子裏那個氣壓表在一陣混亂之後又恢複了正常，“萬一我被他們發現，萬一我不得不對他們宣戰，我還是占優勢的。無論如何，我有比你們的裝配更有利的武器。”
“什麼武器？”
“人質啊。”
這個權力人物說得一點不假，他確實占優勢。我和他的這番對話也很不錯，使我們心裏都有了底，起碼我們能保全性命，因為他的答複表明，他至少無意於把我們就地處死。能了解這點總是令人寬慰的，心中積壓多日的陰翳終於驅散了。哈利·基勒回到自己的座位上。這會兒，他平靜異常，完全控製了自己的情緒。真是個捉摸不定的家夥！
“我們幹脆都把話挑明吧，”他冷冷地說，這種語氣對我們倒頗為新鮮，“既然你們已經到了黑域，就別想再出去了，想出走是根本不可能的。我可以隨意處置你們，坐牢、殺頭，或者在我的王國範圍內享有和我同等的自由和權利。”
又一次聽到他說“我的王國”的字眼！簡直太無法無天了！
“一切都取決於你們自己，”他接著說，從頭到尾都隻對著巴爾紮克先生，準是把他看作我們的頭兒了，“你們可以當我的人質，或者………”
他那副裝腔作勢的樣子讓巴爾紮克先生吃了一驚，我也一樣。那我們除了作人質以外還能作什麼？
“合夥人。”哈利·基勒冷靜地說。
如果說這個提議隻是令我們吃驚，誇張一點說，應該說是晴天霹靂！可哈利·基勒還是那麼若無其事地接著說：“別以為我不清楚法國軍方的進展情況，實際上我對他們的情況了如指掌。如果說他們至今還不知道我的存在，總有一天他們會知道的。到那個時候，就由不得他們了，我就得選擇了：要麼和談，要麼開戰。別以為我怕打仗，我一點也不害怕戰爭，我完全可以保護自己。但戰爭並不是解決爭端的惟一途徑嘛，而對尼日爾河流域實行殖民統治就夠法國忙上一陣子了。縱然我的軍隊要穿過沙漠，飛越海洋去和他們開戰，可他們僅僅為了向東發展而冒被打敗的危險又有什麼好處？我不是正在把沙漠改良成沃土嗎？隻要雙方稍微冷靜一點，我們的和談很可能以雙方結盟而告終呢！”