“從做小孩的時候起？”弗羅倫斯萬分驚訝。
“是的，先生，”彭辛不無吹噓地肯定道，“到今天為止，我的結論已經是第1，197個了，也就是說A4，798歲，B3，691歲。”
“可是老大不小了。”阿梅迪爾·弗羅倫斯寸步不讓地評論說，“那其餘1，196個結論……”
“它們都是一樣準確。每乘一個9等式就成立，所以說結論的次數是循環的、無止境的。即使我活上一萬歲也算不到盡頭。假如您用X代表A的年齡，用Y代表B的……”
“行了，行了，彭辛先生，”弗羅倫斯慌忙打岔，“我情願提另外一個至少有點新穎的問題。”
“非常樂意。”彭辛手握鉛筆，準備作詳細記錄的樣子。
“有三個人，”阿梅迪爾·弗羅倫斯說，彭辛先生聽寫，“一個6英尺4英寸高；第二個5英尺8英寸高；第三個10英尺。他們24小時內走了20英裏。如果三個人中有兩個是瘸子，平均年齡45歲，問三人每秒走多少英裏？”
“這是三連環規則。”彭辛邊說邊想，眉頭也皺了起來。
“有空的時候再慢慢解答吧。”阿梅迪爾·弗羅倫斯趕忙提議道，“喂，我們上路的時候你一直在記的是不是都是這類亂七八糟的東西？”
“壓根兒不是，弗羅倫斯先生。”彭辛很當回事地否認道，“這類問題隻不過是我的愛好，純粹是為了消磨時光。請相信我，我記的事情全是旅途中的大事！”
“我能問問嗎？”
“我是個統計員。”彭辛先生裝得很謙虛的樣子說。
“那裏麵全是些統計數字？”阿梅迪爾·弗羅倫斯指著那個眾所周知的記事簿問。
“是的，先生，”彭辛陶醉地回答說，“這些記錄構成一座永不枯竭的信息庫，先生！我已經發現了一些令人驚歎的事實！”
彭辛打開記事簿，用食指翻著頁。
“看這兒，”他一邊解釋一邊指著5月16日記下的一項。等到念出他們所談論的那個羚羊數目之後，他接著說，“從這裏可以得出一個數學結論：我們估計尼日爾河灣25，000平方英裏的土地上有556，055隻羚羊。我認為，從動物學家的角度來看，這個問題就相當有價值了。”
“的確……的確……”阿梅迪爾·弗羅倫斯驚得目瞪口呆。
“我跟你說的很驚人吧，”彭辛繼續滔滔不絕地闡述他論點中一些讓人驚訝的統計數字，“如果把這一地區黑人的紋身圖案首尾相連，其長度可繞地球103，589圈！那個……”
“夠了，夠了！……彭辛先生，”弗羅倫斯捂住耳朵，打斷了他的話頭，“這些數字聽起來像拉車的，不過我可受不了。最後一個問題——這些象形文字是我不知道什麼時候隨手記下來的，和你那些東西不應該混在一起吧？”
“完全正確。”彭辛聲稱，接著又解釋了一些神秘學問題，“最有意思的是結論。尼日爾河灣的總人口，你瞧，PT是總人口的意思，12月5日為1，479，114人。”
“我看見了，”弗羅倫斯說，“可我還注意到12月16日，PT就隻有470，652了。這兩個數字到底哪個對呢？”
“兩個都沒錯，”彭辛說，“第一個數字是12月5日的真實反映，第二個則是16日的真實數字。”
“那就是說這期間發生了什麼可怕的瘟疫了？”
“這我不清楚，也不需要我清楚。”彭辛鄭重宣稱，“真正配叫做統計學家的人是不考慮事件發生的原因和過程的，先生。他隻是調查、觀察和計算，這就是他要做的。從他的觀察、調查和估算中，結果自然而然就出來了。變了有什麼關係？因素的變化是數學上不可避免的問題。那種細節無論怎樣變化，最後的結論隻能有一個。”
“等等等等。”彭辛機械地重複道，“統計學家可能是最不可改變的科學家，他隻要求數據的真實性。”
聽了這番令人讚歎的箴言之後，阿梅迪爾·弗羅倫斯的好奇心得到了完全的滿足，他見好就收，立即帶頭提出結束這場討論。
囚徒們在一起討論的問題就嚴肅多了。可以想見，他們談論得最多的肯定是他們的處境及其決定性人物哈利·基勒的態度。時間並沒有抹去這個人在他們腦海中留下的陰影，他對他們的影響實在是太大了。
“那家夥是從哪兒來到這裏的呢？”
“是從英國，”簡·布拉鬆說，“從他的語音就聽得出來。”
“是啊，……這點是沒錯，”巴爾紮克回答道，“可這並不能說明什麼。不管怎麼說，他不同凡響，他不是一個普通的人。他建立了一座城市；把沙漠改良成農田；把水引進了這個荒無人煙的地區。多少年以來從沒有人知道有這麼一個地方的存在，而他所做的一切僅在短短的10年之內完成！這就表明有個名副其實的天才充分利用了科學知識。這個冒險家竟然有如此偉大的想像力並把它變為現實，真叫人難以置信。”
“我怎麼也無法相信這一切。”阿梅迪爾·弗羅倫斯說，“我認為哈利·基勒是個瘋子。”
“至少半瘋了，”夏托內醫生糾正他說，“他是個半瘋狂的酒鬼，太可怕了！”
“這兩種個性加在一起，”阿梅迪爾·弗羅倫斯說，“使他成了古代典型的暴君：感情衝動，命運賜予他非凡的能力，而他卻像個被慣壞了的孩子一樣，濫發脾氣，濫下命令。他絲毫不能容忍不同的意見，對反對他的人打擊報複，殘酷無情，可以由平靜一下子變得暴跳如雷，然後再恢複平靜。這之間不需要任何調節，而且在旁人看來，他對生命極端藐視。”
“長期與不如自己的同性為伴，可以隨意把他們支使得團團轉，這就是歐洲官吏的特點，”夏托內醫生解釋說，“他們的性格往往不夠堅強，也沒有什麼崇高的理想，所以容易受到各種誘惑。可在非洲，這種性格並不常見。專製統治是殖民地的地方病，因為統治者往往疑心太重，隻不過哈利·基勒比他們更嚴重罷了。”
“到目前為止，我認為他是個瘋子。”阿梅迪爾·弗羅倫斯總結性地說，“千萬不要相信一個瘋子。我敢肯定他這會兒已經把我們忘得幹幹淨淨了，可我也不能否認，過上五分鍾他很可能又把我們叫去，就地處決或全部扔到河裏去。”
一個星期過去了，阿梅迪爾·弗羅倫斯悲觀的推測沒有成為現實。就這樣過到4月3日，一直都很平靜。可3日那天，發生了兩件不同尋常的事：一件是那天下午3點鍾，囚徒們驚喜地見到了瑪麗可。她一看見簡·布拉鬆就跪到地上，熱烈地吻她好心的女主人的手。簡·布拉鬆自己也非常激動。
這位小黑女人和他們不同，不是由直升飛機送來的，而是跟著14個男人和護送隊裏的兩個軍士一步步走來的。她沿途受盡了無數的磨難，而且從她那副沮喪的神情判斷，她肯定不知道通伽內的下落，因此大家都沒有主動問她。
瑪麗可才到兩個小時，又發生了一件性質完全不同的事：托摩基在下午5點左右跑進長廊。他神情激動地告訴囚徒們，說哈利·基勒命令他來把莫娜絲小姐帶去，因為他已經把莫娜絲小姐視為他未來的妻子。
托摩基一再堅持，可在囚徒們的一致反對下，他不得不讓步。他一走，囚徒們就情緒激動地討論起哈利·基勒這莫名其妙的邀請來。大家一致認為，莫娜絲無論如何也不能和大夥兒分開，否則那太危險啦！
“謝謝你們，朋友們，”簡·布拉鬆告訴他們說，“感謝你們這麼仗義地為我築起保護圈。可是不要以為我獨自麵對那頭野獸就不知道怎麼自衛了——他畢竟不是刀槍不入。他們搜過你們的身，可沒有人碰我一下，也許他們認為不值得對一個女人那麼謹慎吧，所以我本身就有一種武器。”