“在這生死攸關的時刻你還在搞這些名堂。”弗羅倫斯把專心致誌的彭辛嚇了一跳。
“這就是我的工作，弗羅倫斯先生。”彭辛鄭重其事地回答說。
“又是統計？”弗羅倫斯驚詫地問。
“還能是什麼呢？我正在算尼日爾灣能養活多少人。”
“哈！總是關於這個灣。”阿梅迪爾·弗羅倫斯說，他對同伴的這項工作不屑一顧。“可照我說，我們很可能已經不在那個著名的灣了。”
“憑什麼我們不能模擬呢？”彭辛一副學者腔調地宣稱。
“一起縱欲狂歡的馬屁精們！”從他們身後傳來一個聲音。
這是維克多·雨果的諷刺詩“夏帝蒙”中為了押韻插進去的句子，阿梅迪爾·弗羅倫斯一聽就知道準是夏托內醫生。
“你們在幹什麼呢？”這位心地善良的夥伴背誦完詩句後問道。
“彭辛先生正在解釋統計的技術，”弗羅倫斯語氣莊嚴地說，“請接著說吧，彭辛先生。”
“很簡單。這是些菠菜，占了約4平方英寸土地；再往前一點你們可以看到一片花椰菜，占地約16平方英寸。我已經隨意挑選了100種植物進行測量，並一一記下它們的平均占地麵積；我還量了它們每天的生長量，比如這棵萵苣，準確地說從昨天到今天就從61．7穀增加到80穀。簡單地說，我已經用數學的方法確定了其平均日生長率為每六十四分之九平方英寸0．339穀。”
“真夠神奇的！”夏托內醫生目不轉睛地大聲說。
“確實很神奇，不是嗎？這類科學探討總是那麼引人入勝！”彭辛直起腰來說，並且又開始統計該地區能出產的糧食總量。“每天12，012，000噸，或者說每年10億噸。”
“隻要算出養活1個人所需的食物量，求出尼日爾灣能養活多少人就太簡單了？”彭辛先生鎮靜地總結道，“我們要學以致用，隨時準備想方設法脫身。”
“多謝您了，彭辛先生。”阿梅迪爾·弗羅倫斯和醫生異口同聲地說完就走了，留下統計員獨自在那裏繼續他的研究。
10日和11日真是一個小時一個小時挨過去的。
第二天發生了一件事，打破了單調乏味的生活節奏。那天下午大約5點鍾左右，有人向卡馬雷特報告說：負責從紅河往上抽水的那台水泵失靈了。
工程師趕到現場，發現水泵在沒有任何阻力的情況下空轉。他估計是活塞損壞了，導致與氣缸筒配合不好。於是他叫人取出活塞，一看確實如此。不過他認為這是小故障，他有把握在48小時內就能完成。
次日黃昏時分，焦躁不安的等待終於結束了。盡管離馬歇爾·卡馬雷特宣布的試飛時間還很早，但是誰也不會願意錯過這次機會的。馬歇爾·卡馬雷特實現了自己的諾言——當大家趕到菜園時，工人們已經早早將直升機運到了外麵的廣場，準備就在那裏試飛。
工程師爬上直升機的平台，啟動了發動機。過了幾分鍾，旁觀的人有點等得不耐煩了，有的人甚至擔心機器是不是出了故障。不過這種擔心很快就消失了，直升機突然輕盈地騰空而起，展開雙冀，在空中滑行了一圈；然後又輕鬆地回到了出發點。第二次馬歇爾·卡馬雷特帶了10個人再次升空，並繞著菜園子飛了三圈。試飛成功了。
“今晚9點第一批準時出發。”他走下平台宣布說。
一聽到這個消息，人們將以前所有的煩惱——都被忘得一幹二淨。幾個小時後，這場噩夢就該結束了，他們將重新獲得自由！他們互道祝賀，互相祝福。機械師們則忙於將直升機覆蓋起來，準備好晚上飛向汀巴可圖。工廠裏的人要全部運出需要好幾天時間，因此日常工作還不能中斷。當天完成了水泵檢查工作，結論是根本沒有壞，故障原因待查。目前的工作是重新組裝水泵，恢複正常生產。