他躍出海麵，黑色的皮膚在陽光下泛著光芒，然後墜入水中。水花濺射，如同一朵巨大的青蓮。
1.
“夏淺怎麼還不回來？這菜都涼了。”白無常百無聊賴地靠在椅子上，手中的筷子在指尖打著轉。
他望了望盤中的食物，艱難地吞了下口水，抱怨道：“招個廚子不至於這麼費勁吧，光我回來的這段時間，也起碼有半小時了。再這麼等下去，怕是天黑都吃不上飯。”
正如白無常所言，巷子裏的生人正逐漸減少。
赤色的晚霞給九街添了最後一絲光輝。幾分鍾後，這裏將變成另一番模樣。九街的夜對於黑白無常來說當然不算什麼。但夏淺畢竟是個普通人，九街的居民，即便是最平凡的小妖，也完全不是她能對付得了的。
但無論是青狐還是老鬼，沒有一個回應白無常的抱怨。整個客棧隻能聽到嬰兒的呼吸聲，起起伏伏。
黑無常皺著眉頭，手指不斷敲擊著桌麵，發出馬蹄一樣的聲音。有些混亂的節奏表現著他心中隱隱的焦慮。隔了一會兒，黑無常深吸口氣，突然從椅子上站了起來。
“老白、青狐、老鬼，”他轉過身子，對桌旁邊的三人道，“你們先吃著，留出兩人份的。看好孩子，記得吃完給他喂奶。”
說罷，他大步流星地走到櫃台邊，從衣架上取下黑色的長袍，披在身上。銀鎖被他纏在臂上，藏於袖內，微微泛著青色的光芒。
“走了。”黑無常摸了摸胸膛前的玉佩，道，“我找一下小淺，去去就回。”
“我靠，決定下得這麼突然！”白無常一愣，“你這未免也太輕率了吧。”
“不是輕率。”黑無常搖頭道，“我有種預感，這裏的夜有點不對。盡管我也說不好到底是哪裏有問題，但如果讓她在外麵待得太久，保不齊會發生點別的什麼事情。”
“別的事情？”白無常雙眼睜大了一些，挑了下眉毛。
黑無常點了點頭：“之前選擇安家在這裏的時候，我不是告訴過你原因嘛——無論是地府的陰兵，抑或是天庭的天將，都不會到這裏來。當時咱們身後有追兵，自然不曾細想，但現在你想一想，這難道不是很奇怪的事情嗎？”
白無常皺起了眉頭：“你是說，這裏有什麼東西，使他們不敢進來？”
“不排除這種可能。”黑無常道，“據我所知，這條街號稱是生人的禁地，一般情況下，隻有像你我這樣的亡命徒，才會想方設法藏身於此，躲避追捕。之前我以為或許這裏藏匿著實力極強的惡妖，不過單是如此，倒也不怵。那個級別的大妖不會對夏淺有興趣，而咱們若是與其發生衝突，即便打不過，逃總是逃得了的。”
“可咱們在這兒已經待了一周了。雖然還不曾在夜間出去見識傳說中的九街鬼市，但通過每夜的嘈雜和隔著窗子都能感受到的繁華來看，這裏無論是常住居民抑或流動人口，恐怕都不會少。”黑無常微微眯眼，“你聽說過哪些大妖會喜歡這種情況嗎？”
白無常想了想，不禁讚同黑無常的看法。來到九街之前，他完全沒料到這裏會有這麼多居民，租下客棧後接觸的人，也完全沒有亡命徒的感覺，這一切平和的景象都使他降低了警惕。現在仔細想想，確實有很多疑點。
但並非空穴來風，天庭兵將也的確不敢進入街區。若這裏真如外界傳言得那般凶惡，黑無常的推論也沒有問題的話，夏淺怕是真的會有危險。
“我陪你一起去吧。”白無常想到這裏，也站起了身，“夏淺沒有自保的能力，隻有你自己去的情況下，一旦遇到危險，她可能會拖累到你。”
黑無常琢磨了一下，點了點頭以示讚同。他不再停留，推開客棧的大門，徑直走了出去。
“不準偷吃啊！”白無常拍了下小狐的頭，起身拿好衣袍，小跑著追去。
二人的身影愈行愈遠，轉瞬便消失在夕陽的餘暉中。
最後一點太陽沉入地平線之下，刹那間，無數燈籠憑空出現，飄浮在空中，悠悠旋轉。
青狐搖身一變，化為青衣少年。他撫了撫身旁嬰兒的額頭，起身關上了客棧的門。
門外，群生熙攘。
2.
每當入夜，九街都會變一副樣子，無數與人類認知相違的生物，都會出現在這裏。他們遊蕩、叫賣，進行著與人類相似的行為，運轉著自己的社會體係。
據說數萬年以前，諸神相爭，戰火席卷了世界。無數神祇參與進來，他們力量無窮，舉手投足間，即天崩地裂。戰爭持續了很久，甚至幾乎毀滅世界。無上的偉力在人間劈開了幾道裂縫，妖鬼仙魔紛紛擁入，建立起許多棲生之地。這些地方往往有著限製，使平常之人不得進入。
久而久之，這些地方聚集了眾多妖精、散仙，抑或是有著奇異能力的魂靈、人類。
九街，便是其中之一，名字的由來早已迷失在曆史之中——可能因為是第九個被發現的，也或許由某個名號為九的神開辟而出。
最初的九街毫無秩序，這裏充斥著殺戮與掠奪。進到這裏的生物，隻有實力高強者，才能不懼無數惡意，生存下來。即便如此，他們也需要時刻保持著警惕，以避免來自身後的偷襲。“弱肉強食”這四個字在九街表現得淋漓盡致。
不知是什麼時候，九街的新住戶中出現了一位極致的強者。他厭惡無序，憑借一己之力鎮壓了整條九街的狂徒。這裏逐漸擁有了秩序，外來者變得愈來愈多，最終形成了一片如獨立城池般的地域。
九街說是一條街道，其實包括了周邊的一整片街區。
夏淺帶著聘廚的任務出門，到現在為止，已有幾小時了。她身上雖然佩戴著幾枚護符，但畢竟隻是一個普通的人類，九街上的住戶大多不是善類，夏淺又太過單純，難免會遇到危險。
“尋！”走到九街大概中段的位置，黑無常低喝一聲，掌心出現一點熒光。那熒光微微一閃，向著城東飛去。
黑白無常對視一下，騰身而起。
風吹動袍子，發出鳴響。此時的九街已經燈火通明，無數紅色的燈籠散發著明亮的光，照亮每一處角落。
九街仿佛一條橫貫數裏的長龍，低臥在大地之上。嘈雜的叫賣聲自黑白無常身下的街道中散發而出，不絕於耳。
每逢夜晚，九街才算真正開街。
不僅僅是九街本身的住戶，許多外來者也會來到九街，搜尋自己想要的東西。
有人單純尋找日用物品，有人妄圖尋找長生之術。有人尋找更強的力量，有人尋找遺失的記憶。
所有進入九街的人，或多或少都想要得到些什麼。
黑無常看著將圓的月，微微歎了口氣，心中有些落寞。再過一天，就是中元之日。往年這段日子，正是他最忙的時候。
他下意識地摸了摸腰間，才想起出逃時，除了身上固有的東西，他什麼都沒帶。
“也不知道新上任的無常，能不能延續我們原本的做法。”黑無常喃喃出聲。
“為善很難，相比之下，做惡會容易得多。”白無常飛到黑無常身邊，輕聲道，“你不能要求其他人有同樣的道德準則，畢竟作為鬼差來說，人類的感受，本身就不是我們應該考慮的東西。”
黑無常微微攥緊拳頭：“可我們曾經也是人類，不是嗎？”
“人類？”白無常反問，“你知道有多少人憎惡著人類的身份嗎？不計其數！對於你我而言，人間是我們始終不忘的起源，但對更多的其他人，人間反而是他們所期望逃離的地方，你做了千年無常，難道還沒看清嗎？”
黑無常把拳頭鬆開，低聲道：“看清了，可是……”
“既然已經遠離了，就不要再去想了。”白無常抬起手，拍了拍黑無常的肩膀，安慰道，“這些東西不是你應該承擔的，思考也毫無意義。”
“有意義。”
“嗯？”
“我說有意義。”黑無常抬起頭，看著天空中已經開始下墜的熒光，聲音透著堅定。
“我終歸要回到那裏。”黑無常道，“我不準備逃避一輩子。師父死的那天，夏淺被牛頭馬麵圍在醫院的那天，你倒在我麵前的那天，我無數次恨自己懦弱，可我仍一次又一次屈服。”
“我始終在想，如果我能不猶豫，如果我能再快一點，如果我手中的刀能決絕、果斷，這些是不是就不會發生，或者，即便發生，也會在最差的結果發生前結束。”
黑無常搖了搖頭：“我問過自己很多次，我始終在彷徨、猶豫，直到我在秦廣王殿前拔出刀的那一刻，我才知道答案。”
白無常一愣，不禁問道：“是什麼？”
“那就是沒有答案。不是所有的事都應該為了結果而做，當初率先去救小淺的時候，你不也是如此嗎？”黑無常猛地加速，衝向熒光的落點。
“總要有些事，做出來，便不計後果。”
3.
“您擅長什麼菜係？”夏淺詢問著麵前的男人，這是她第六次開口，早在五分鍾前她就應該返回客棧，奈何這個男人就那麼盯著她，一句話都不說。
九街的居民大多都有點資本，不需要打工也能活得很好，所以應聘者也相對較少。夏淺坐在這裏整整一個時辰，也沒招到合適的廚子。麵前的男人雖然不像善茬，但坐下前耍的一手刀工卻堪稱頂級，也因此，夏淺才不厭其煩地問了一次又一次。
男人膀大腰圓，皮膚黝黑。一張方臉上，文著幾道黑色的刺青。他用手撐著下巴，微微笑著。男人的笑容很陽光，但夏淺卻莫名感到一絲不安。
笑麵虎，夏淺的腦海中浮現出這三個字。
夏淺被男人盯得心裏發毛，又一次出聲提醒：“天已經黑了，我想問的問題也告訴你了，你要是再不說話我可就走了啊！”
“你是人類？”男人坐直了身體，終於開口。他眯起了眼睛，沒回答夏淺的問題。
夏淺一愣，沒想到男人會問這個，下意識點了點頭。
“普通人類？”男人重複了一遍，“我的意思是，沒掌握任何法術？”
夏淺微微皺眉，不知道他什麼意思，不過還是又一次點頭。
男人從上到下掃視了一番夏淺，嗤笑一聲：“看你的反應，明顯知道什麼是法術，也知道這是哪裏。沒想到普通人類也敢來九街，也不知道你是膽子大，還是神經粗。”
兩柄廚刀從男人腰間躥出，在空中舞了個花，插入夏淺麵前的木桌，直至沒底。
“你聽說過——生人片嗎？”男人又一次露出了微笑。