中途，程倫隨意找了個借口將程越珩打發走：“小珩，我在花房裏落了枚鑰匙，你替我去找找。”
謝棠也跟著起身。
程倫看向她：“外邊冷，你就別跟著去了。”
室內隻剩下兩人。
謝棠有預感程倫可能要對她說點兒什麼，莫名地緊張。燈光下，她注意到程倫的頭發比上次見的時候白了更多，有種心血耗盡的枯敗。
程倫讓謝棠推他到壁爐前，火光映得他蒼白的臉變成了暖色調。
“聽人說，你跟小珩結緣，是因為一次車禍。”
“是。”謝棠和程越珩之間的開始，便是那一次救命之恩。
“這樣說來，我是你們的月老。”
“您……什麼意思？”謝棠臉上驚疑不定，一個設想浮現在腦海。
程倫直接肯定了她的想法：“是我設計的。”
“為什麼？”
程倫沒有回答她。
為了權勢，為了家產，又好像不止於此。
有月光的春夜，戶外飛花，意氣風發的人們談笑喝酒，簇擁著去河邊看煙花。
而程倫或許因為開窗吹了一次風，就要付出代價。他看著落地窗上自己的身影，孱弱病態，厭惡卻平靜地移開了視線。
身後的謝棠仍沉浸在震驚中。
“在那場車禍中，你救了他，讓他娶你，他和你達成了口頭協議。然後，你們順理成章地在一起，相愛了。”程倫的嗓音像雪後的荒原般沉寂。
他又說：“有一年院裏來了隻流浪的三花貓，小貓很凶，非常警惕，不相信人類。我跟小珩去喂食，離貓還有三丈遠，它就撒腿跑得飛快。後來我們倆打賭，看誰先和小貓變成朋友。
“一個星期過去後，我們誰也沒有成功，兩人還差點兒被貓爪子撓破了皮。
“又過一個月，我連賭約都快要忘記了，有一天從外麵回來，發現他蹲在牆邊喂一隻黑貓吃小魚幹。沒過多久，黑貓把三花貓帶回來一起吃食，我看著他摸到了三花貓的頭。
“那年他五歲，他跟我說，兵者詭道也，笑著贏走了我房間裏的機器人模型。”
謝棠靜靜聽著，內心風起雲湧。
程倫似困惑不解地坐在輪椅上抬頭，希望從謝棠身上找到一個答案：“你說，他這樣的人，會為一句口頭約定，奉上自己的一生嗎？”
他自問自答：“我不信。”
當初一開始他和程彰都不信，提防著，日夜籌謀。
“可你們演得太好了。”
謝棠心口一窒，反駁道：“我們沒有演戲，我和他之間是真的。”
程倫臉上牽扯出笑意，冰冷森涼：“那就祝你們百年好合。”
“為什麼要特地跟我說這些？”
“這次我輸了，想看看他是不是能贏到最後。”
謝棠不懂。
告別了程倫從屋裏出來，謝棠沉默了一路。
“二伯跟你說了什麼？”程越珩問。
程倫要單獨見謝棠一次，他攔不住。這次不讓，下次程倫也會私底下找她。
謝棠心情五味雜陳：“他說車禍的事是他做的，是真的嗎？”
良久，程越珩點頭：“是真的。”
自從他與謝棠定了終身，跟老太太鬧翻，再因工作決策失誤，繼而退出程氏權力的中心，和謝棠一起回到玉堂，背後的人終於慢慢露出馬腳，留下可捕獲的痕跡。
“車禍，程氏的工程出問題，都是出自程倫之手。”
月光皎潔，照亮腳下的小路，園中寂靜，隻有他與她的腳步聲。
程越珩走在謝棠身後：“你還記不記得在覃丘山上，謝磊說魏翔在C市出事跟我有關，對麵給謝磊放消息的也是程倫的人。”
“你們已經攤牌了？”謝棠問。
“我從玉堂回來，他病重，事情早就瞞不住了，證據都在。”
“你準備怎麼對付他？”
“不用我對付，他已經是半隻腳踏進棺材裏的人了。一場風寒，入口的食物，隨便哪裏疏忽了，都會要了他的命。”
程倫這樣的人，活一年是一年，指不定下一年就不在了。
可程倫這樣的人，為什麼會去爭呢？
驚蟄那天程越珩陪老太太去苦覺寺求平安符，那時已塵埃落定，程倫辭職，身上全部股份轉入程越珩名下，徹底斬斷他與程氏之間的牽連。頭頂有豔陽，老太太精神卻不如以往，昨夜沒能好眠，今晨又早早醒了，突如其來的愧疚情緒一下漫上來。
她曾因憐憫將養子程倫抱回身邊，卻又被自己肚子裏親生的那個分走所有關注，養隻貓狗尚且關心它一日三餐偶爾抱來膝上逗弄兩下，一直在病中的程倫收到最多的問候永遠來自他的主治醫生。
到如今，老太太捫心自問，她有愧。
程倫那樣的人，為什麼會去爭呢？
大概是活得不甘，攪弄風雲，讓那些人多看看他。他雖是自出生那天起就被拋棄的棋子，卻也能翻雲覆雨。
他來人間一趟，時間雖短，卻要人記住他。
咬牙切齒地記住他。
04
程越珩去澳洲出差的半個月，謝棠過得不太好。
她每天準時去崇林社報到，然後無所事事。尹西竹大部分時間裏不見人影，也不給後續的安排計劃，看著不太像靠譜的師父。無聊到發呆的日子裏，她時常想著程倫說的那些話出神。
社裏有一批新招的越劇小花正在參加培訓，聘請來有名的藝術家們親傳技藝。
謝棠好不容易逮著尹西竹，說：“師父，能不能給我一個名額？我基本功不紮實，想跟著大家一起學習。”
尹西竹隨意地擺擺手說：“行啊，你去吧。”
謝棠於是開啟了每天上課下課的日常，仿佛回到了學生時代。
班裏平均年齡十七，最小的一個才十歲。這些天大家都聽說謝棠的名號，尹社長的十三弟子，年紀輕輕，往後前途無量。
小姑娘們看謝棠的目光帶著崇拜和羨慕，買來的零食常偷偷放一份在她的位置上。謝棠覺得不好意思，決定請她們集體吃一次火鍋。
可惜愉快和睦的現狀沒有持續太久。
周四社內課程暫停一天，大家跟著老師去給來C市演出的兩位京劇和昆劇老前輩捧場，交流心得。
早上八點，謝棠準時來崇林社等著上課。
等到八點半，還隻有謝棠一個人在，這才發現不對勁。下樓遇到蹲在花壇前澆水的何滿滿，她驚訝地問：“你今天怎麼也來社裏了？今天有別的安排呀，你不知道嗎？”
謝棠茫然地說：“我不知道。”
沒有人告訴她。
何滿滿是個閑差，澆完花叫謝棠上她辦公室去坐會兒，拿手機打開美團點外賣：“棠棠，喝奶茶嗎？”
謝棠搖頭。
“哎呀，不要不開心嘛，我請你喝芋泥波波茶。”何滿滿開導她，“可能是她們忘記了。”
謝棠鬱悶了兩分鍾也就收斂情緒，穩住心態，跟何滿滿一邊聊天一邊等外賣小哥送奶茶上門。
辦公桌上有幾本過期的刊物，謝棠問：“我能看看嗎？”
何滿滿說：“你隨意。”
謝棠翻了翻內頁，照片質量不錯，印製精美，看著賞心悅目。
“滿滿，你是怎麼進崇林社的？”
“算是關係戶。”
“啊？”
何滿滿對著辦公室牆上的小鏡子打理卷發，一小縷一小縷地梳好：“我外公跟尹社長是老鄰居，我小時候他倆還想培養我唱越劇，可惜我沒那個天分，自己也不太喜歡。”
“那你喜歡什麼……我好像知道了。”謝棠剛問出口，一張漫畫手稿從書刊裏掉落出來。
何滿滿拉開抽屜，裏邊的手繪板露出來：“這邊事情不多，我閑著就摸魚，搞搞漫畫。”
“不會還是個大佬吧？”謝棠猜測。
何滿滿神秘一笑，有點兒小嘚瑟：“算不上大佬，微博粉絲三十萬。”
“我能欣賞一下大作嗎？”
“當然，咱們倆誰跟誰？都已經這麼熟了，你別告訴社裏其他人就行。”何滿滿爽快地答應。
“絕對保密，替你捂好馬甲。”
“下載漫花APP，搜畫手‘滿天星’。”
謝棠照做，一搜，畫手滿天星，代表作《契約婚姻之億萬總裁的心尖寵》。
謝棠：“？？？”
“記得幫我投月票和評論喲。”
“好的。”
“還沒問你呢棠棠，你是怎麼認識社長然後進崇林社的？”
“我在網上的一個越劇論壇裏找到了師父的郵箱，給她發了郵件和舞台視頻，說想要拜她為師，請她考慮一下。”
何滿滿張大嘴巴：“就這樣？”
“對。”謝棠說，“一開始等了很久沒有回音，後來突然收到她的回信，約我見麵。”
見完麵，事情就談妥了。
“社長那樣的大忙人居然真的會看郵箱，然後給人回複嗎？”何滿滿說，“看來你真的很有天賦，不然她不會輕易收你為徒。”
何滿滿吹了一通彩虹屁。
到這時，謝棠才感覺到不對勁。
尹西竹收她為徒，仔細想想，其中有太多不合常理的地方。
“別誇了，滿滿。”
何滿滿不解謝棠為何突然變了臉色：“怎麼了？”
“或許，有可能，我也是個關係戶。”
再一打聽，程氏投資崇林社新建劇場，更加證實了謝棠心中所想。
謝棠被尹西竹破格收為十三弟子，原先還有些自豪在。社裏臥虎藏龍，大有厲害的人在，她雖然初來乍到，但心裏一點也不虛。如今想通這其中很有可能是程越珩牽的橋、搭的線，便感覺底氣不足。
這幾天謝棠的心情不可避免地低落起來，與她一同上課的小姑娘們不複以往的熱情親切，零食不再有她的一份，見麵仍與她揚一個笑臉，隻是笑容生疏僵硬。
謝棠不嘴饞人家的零食，也沒想過同誰打成一片，但這其中前後的落差，叫人不自在。
她每日擔憂和懷疑，不曉得哪裏出了差錯。
像個乞丐，又像個泄了氣的皮球，做事說話都縮手縮腳起來，日子實在難熬。
程越珩在澳洲忙得連跟她打電話的時間都沒有，她每次隻好夜裏給他發短信。煩心事不想讓他再煩心，她敲打著手機鍵盤，每次隻剩下寥寥幾個字：
“什麼時候回來？
“我想你。”
夜晚等不到程越珩回複，手機跌落在枕頭上，迷迷糊糊地睡過去。
第二天早上醒來，第一件事是看手機，按亮屏幕，發現有新消息。
程越珩：“四天後回。”
謝棠起床後在牆壁的掛曆上將三天後的日子圈起來，洗漱化妝收拾東西出門，心情好了不少，吃早餐時比以往多喝了半碗粥。
在崇林社門口遇到一個左手抱著好幾本書，右手拎著紙袋的女孩兒。見她的書快要掉下來，兩隻手不夠用，謝棠上前幫忙。
“我幫你拿書。”
“謝謝。”
兩人看清彼此，都微微愣怔。
謝棠覺得女孩兒眼熟，隨即想起她叫鬱湘，之前還看過她彩排，在社裏也經常聽到她的名字，是小一輩裏最出眾的。
鬱湘也認識謝棠，遠遠瞧過。雖然沒有麵對麵過話，但她對謝棠的關注並不少。
鬱湘的師父是尹西竹的大弟子，鬱湘師父也摸清新來的十三師妹是什麼路數，本以為尹西竹會舉行儀式，正式介紹一下小師妹，沒想到後續什麼動靜也沒有。
鬱湘對謝棠起初還有忌憚，可這些天裏尹西竹從未發過話讓人護著謝棠。剛收的小弟子，本該是最寵的時候，卻不聞不問，不放在心上。
鬱湘對謝棠的那點兒忌憚因此消散了。
社裏的小姑娘們稍經點撥，也自發拉遠了與謝棠的距離。
謝棠抱著鬱湘的幾本書，與她並排走上台階，聽見她突然問起：“你演過什麼作品？”
謝棠想了想，說：“《是我錯》唱得比較多。”
“在哪個舞台上？”
“玉堂，忠武祠。”
“什麼？”鬱湘臉上露出的詫異恰到好處，微笑著說，“我都沒聽過。”
進大門，旁邊有置物架，謝棠將鬱湘的書放在上麵，不打算再跟她多說半句。
“喂，你唱一場能收多少錢？”鬱湘在身後問。
謝棠想起何滿滿的話，她回頭，暗暗將背脊挺直，對鬱湘說：“按輩分，你得叫我一聲師姑。”
霎時，鬱湘的臉色變得非常難看。
05
飛機落地，時間是下午三點，程越珩的司機提前一個小時來機場等候。
程越珩說回公寓，上車後閉眼小憩。
前腳回公寓，後腳魯夏宜就掐準時間找上門來。魯夏宜環視一圈，發現屋裏空蕩蕩的。
“嫂子沒在？”
她對謝棠一貫直呼其名，現在稱呼她為嫂子，有戲謔的意味在。
程越珩看她一眼，脫了外套去冰箱拿水喝。
“我也渴了。”魯夏宜說。
程越珩懶得理她。
“二哥——”
“閉嘴。”程越珩不耐煩地扔了一瓶水給她。
“你跑來做什麼？”程越珩揉了揉眉心，他現在隻想回臥室洗澡補個覺，趕緊將人打發走。
“剛好路過，剛好你又回了，就來看看。”魯夏宜坐在沙發上蹺起腿，“說真的，謝棠呢？你回來她沒去接機？”
“跟著崇林社去V城演出了。”
原本謝棠一直在惦記著程越珩今天回國的事，去V城的演出團隊裏也沒有她，結果尹西竹發話說讓近來在接受訓練的孩子們一起跟著去，社裏另有安排。
謝棠的接機計劃徹底泡湯，他還沒回來，她就要走。
實在不湊巧。
程越珩走了大半個月，公寓裏留下的全是謝棠的生活痕跡。
茶幾上多了兩小盆沒見過的多肉，養得很好，胖胖墩墩的。魯夏宜用手撥了撥，程越珩出差回來極累，不想再管她：“走的時候把門帶上。”
“你不陪我啊？”
“你幾歲？”
“三歲。”魯夏宜笑著說。她手上沒輕沒重，多肉肥厚的葉片登時被撤掉一瓣。
“放下。”程越珩說。
“小氣。”
“謝棠的東西你別動，其他的隨你。”
魯夏宜心裏有些異樣。
她從小跟著程越珩混，一路走來，也算見證了彼此的人生軌跡。他們是朋友，也是兄弟。
但在謝棠的事情上，魯夏宜拿不準了。
“要我說啊，你跟謝棠全靠上天成全，她出現的時機太好了。
“你要和老太太鬧翻，演一出戲給暗懷鬼胎的人看，謝棠出現就是那個契機。
“要是沒有她，也還會有別人。
“我都給你想好劇本了，比如滑雪場偶遇大學女神，天有不測風雲，你二人被困暴雪中，情愫暗生，互許了終身。故事聽著是濫俗了點兒，就看你們怎麼演了，演得真，看客們就會信。
“後麵的劇情還是照原來的劇本走，老太太不同意你倆在一起，要棒打鴛鴦，你孤立無援，淡出程氏，引背後的人出來。
“謝棠一出現，都不必請演員了，有現成的了。但既然是演戲，二哥，到底什麼時候才能劇終？”
程越珩的視線淡淡掃過魯夏宜，他情緒難辨，她自覺噤了聲，不敢再往下說。
“我去睡了。”程越珩抬腳上樓。
二樓樓梯口，拽著大袋玫瑰花瓣的謝棠癱坐在地，聽到上樓的腳步聲，幾乎狼狽地連滾帶爬地躲進了儲物間。
即便如此，她仍不敢發出一點聲音。
關上門，許久，她摸出一支煙。
她已經很久沒抽過煙，要保護嗓子。以前不注意，進了崇林社，認真學戲，不再是以前隨意唱唱的態度。
帶著煙，卻能忍住不去碰。
她覺得生活與工作都在朝好的方向前進，得到的東西比兒時做過的白日夢裏的還要多。
沒遇到程越珩之前，她是塊爛泥。遇到程越珩以後，她也有了夢想，泥巴捏出了自己想要的形狀。
什麼都在變好。
外麵恢複了安靜。她點火的手忍不住地抖，低頭銜著煙湊近火苗，好幾次才成功。
自她鬆手後，袋子裏的花瓣傾瀉出來，堆疊在一起，像凝固在地上的一攤蚊子血。
怪她心血來潮，臨時向社裏請了假，沒跟著大部隊前去V城。她太想程越珩，一定要見他，來不及去接機，便買了許多玫瑰花瓣想製造驚喜。
現場還沒來得及布置，程越珩跟魯夏宜就進了門。
驚喜落空，迎來當頭一棒。
她靠著門坐著，吞雲吐霧，大腦像出了故障的老式電視機，閃現大片雪花。
煙灰全掉在身上，也不曾察覺。
程越珩這一覺睡得香甜，從下午睡到了晚上九點多。
房間昏暗，窗外有朦朧的月光。
他下樓，發現客廳亮著燈，外麵陽台上有人。謝棠披著薄毯靠在欄杆上，手裏夾著煙，眼睛望著夜色中的萬家燈火。
“演出結束了？不是說今天回不來？”程越珩走近。
謝棠回頭。
又是一次小別重逢，程越珩等待她像以往一樣撲過來抱住他，像養成的某種習慣。
她卻遲遲沒有動靜。
謝棠揚了揚嘴角，笑容很淡，說：“我們隻是被叫去學經驗的，不需要上台，我看沒什麼大事就提前回了。”
她攏了攏頭發，將煙碾滅在木架上的海棠盆栽裏。
程越珩看著她，隱隱覺得哪裏奇怪，具體的卻又說不上來。
謝棠朝他一笑：“看什麼？”
“你臉色不太好。”程越珩問，“是不是哪裏不舒服？”他伸過手去探她的額頭。
謝棠往後躲了躲，兩人皆一愣。謝棠率先有動作，彌補似的，雙手環住他的腰，終於將他抱住。
她沉默而倔強，抱他的力道很大，身上的薄毯掉落在地。
“到底怎麼了？”程越珩問。
“大概是因為太想你。”她的甜言蜜語依舊張口就來。
程越珩聞到她頭發上淺淡的芳香，懷抱卻一觸即分，她鬆開了他，向廚房走去。