公元前538年秋天，楚靈王回合蔡、陳、許、頓、胡、沈等國諸侯，大舉征伐吳國，攻占了吳地朱方，殺死了正在朱方避難的齊國大夫慶封。那年冬天，吳王夷昧率領吳國將士進攻楚國，將楚國的棘、櫟、麻等地，作為報複。
楚王聽到吳軍來攻時非常震驚，決定會合諸侯誓師伐吳，而這時吳王派其族弟赴楚營犒勞。楚王聽聞吳王族弟來了，便立馬派人將其捆綁起來，投入軍中監牢，準備次日將其殺死，用他的血來塗祭戰鼓。
殺他之前，楚王曾派一名大夫到監牢去詢問蹶繇：“你來楚營前，曾否事前占卜過你的凶吉呢？”
蹶繇說：“這肯定占卜過啊，卦顯示十分吉利。”
楚大夫冷笑著說：“你的血馬上都要用來塗祭戰鼓了，還有什麼吉利?”
蹶繇從容答道：“你剛才沒聽清我的話，吳國占卜的是國家社稷的吉凶，而不是我個人的安危。國君此次派我來楚營，名為犒勞慰問，實際上是要我來視察楚王發怒的程度，倘若楚王把我殺了祭鼓，我們國君則會認為楚王十分震怒，誌在滅吳，這樣國君必加緊戒備，盡力守禦，於是，吳國將轉危為安，社稷將得以保存。如果楚王很客氣的接待我，國君則會認為楚王並非要滅我吳國，這樣，國君必將放鬆警惕，疏於戒備，那樣吳國則有滅國的危險。你說我現在被殺，用我的血液去塗祭戰鼓，對於吳國是不是十分吉利呢？”
楚國大夫將這番話告訴楚靈王，楚靈王歎息說：“吳國有如此的賢臣，怎能輕易大敗。”便將蹶繇放回去，並下令班師回朝。
點評：
楚靈王在殺吳王使臣蹶繇之前，專門派遣了楚國大夫詢問，這無非是想對死囚進行精神折磨，他希望蹶繇跪地求饒，意在雙方交戰之前，首先取得對敵國的精神勝利。可是怎奈
臨危不懼，沉著冷靜地回答：占卜過，而且占卜的結果是“此行十分吉利”。這個回答出乎了楚國大夫意料，這自然是楚靈王不願聽到的。但蹶繇進一步分析卻使楚靈王倍加信服，他用幽默的語言，將自己的安危和吳國的存亡做了辯證的分析，將自己的危亡同國家的安全聯係起來。自己危，表明楚王怒氣大，攻吳的決心也大，於是，吳國加強防守，則吳國存；自己安，表明楚王並不震怒，攻吳的決心不大，於是，吳國鬆懈鬥誌、緩於防禦，則吳國亡。現在自己雖將被殺，但是吳國得以保全，所以是“十分吉利”。
蹶繇這番言論，交織著為國捐軀、視死如歸的正氣、辯證的智慧和高度的幽默感；因此，不僅使楚靈王進行精神折磨的企圖落空，並救了自己一命，而且也使吳國免於戰禍。事物是普遍聯係的，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，我們在談判的過程中，也需要具有這種大無畏的精神才能做到臨危不懼，獲取最後的勝利。