諸葛亮來到柴桑去見孫權時，張昭等吳國的二十多位官員已經等在孫權住處外麵的帳幕中。諸葛亮和他們一一相見，互道姓名。剛剛分賓主坐定，張昭等人看到諸葛孔明豐神飄灑，器宇軒昂，料他一定是來遊說的。張昭便率先開口試問諸葛亮：“我張昭乃是江東的小人物，早就聽說先生高臥隆中，自比管仲、樂毅，有這樣的事嗎？”
諸葛亮答道：“這隻不過是亮平生的一個小可之比。”
張昭道：“新近聽說劉備劉豫州三顧先生於草廬之中，幸得先生，以為“如魚得水”因而欲想席卷荊襄。如今荊襄卻一下歸屬了曹操，不知你們是何用意啊？”
諸葛亮暗想：張昭乃是孫權手下的第一謀士，若不先難倒他，如何說服得了孫權？於是答道：“在我看來，我主取漢上之地易如反掌。我主劉備謙卑仁義，不忍去奪同宗兄弟的基業，因此將荊州推讓掉了。劉琮是個小孩子，聽任佞言，私自投降，致使曹操很猖獗。如今我主屯兵江夏，是另有良圖，這可不是等閑之輩所能理解的。”
張昭道：“如果是這樣，先生可就自相矛盾了。先生自比管仲、樂毅，管仲輔佐桓公稱霸諸侯，一統天下；樂毅扶持微弱的燕國，拿下齊國七十多個城池。這兩個人，可都是濟世之才啊！而先生隻會在草廬之中笑傲風月、抱膝危坐。如今既然事從劉備，就該為百姓牟利益，除害滅賊。然而劉備在未得先生之時，尚能夠縱橫天下，割據城地；如今得了先生，人們更加仰望，就連三歲的幼童都說劉備是如虎添翼，不久漢室興旺，曹操可滅了。朝野上下無不拭目以待，對先生抱著極大希望。可為何自從先生跟了劉備，曹兵一來，你們就丟盔卸甲，望風而竄，棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，無容身之地。如此辜負了劉表遺願，令天下百姓大失所望。那劉豫州自從有了先生，為何反倒不如當初了呢？管仲、樂毅難道就是這樣的嗎？我的話愚魯直率，請先生不要見怪！”
諸葛亮聽罷，微微的笑了笑，說道：“大鵬展翅飛萬裏，它的誌向難道是那些小燕雀能認識的嗎？比如一個人得了多年的痼疾，應當先給他喝點稀粥，同藥一起服下。等到他肺腹調和、形體慢慢養得安穩些了，再用肉食補養，加上效力強的藥治療，這樣病根才能除盡，人得以全麵康複。如果不等病人氣脈緩和，就給他吃烈藥和味道厚重的食物，想要求得平安，實在就難了。我主劉備，以前兵敗於汝南，寄靠在劉表門下，兵不到一千，將隻關、張、趙雲，正像是到了病重危急的時刻。新野小縣地僻人稀糧又少，他不過是暫時借以安身，怎可能長久坐守在那裏呢？但就是在這樣的處境條件下，卻能夠火燒博望，水淹曹軍，令夏侯敦等心驚膽寒。依我看來，就是管仲、樂毅用兵，也不過如此吧。至於劉琮投降曹操，豫州當時根本不知，且又不忍心乘亂奪取同宗之業；當陽之敗，豫州不忍丟下百姓，幾十萬人扶老攜幼相隨渡江，每日與民一同顛簸十餘裏路而放棄去取江陵，真是大仁大義啊！寡不敵眾，勝負乃是兵家常事。昔日漢高祖劉邦多次敗給項羽，然而垓下一戰卻取得了決定性勝利，難道不是因為韓信為他出了良謀嗎？可韓信扶佐劉邦那麼久，也沒得幾次勝利啊。因此說，國家大事，天下安危，要靠謀劃。那些誇誇其談、善於巧辯之徒，靠虛榮之氣壓人；盡管能夠坐著議論、站著高談，可是到了關鍵時刻應付各種形勢變化，卻什麼都不行了。這才真正是叫天下恥笑的呀！”諸葛亮的一番話，說得張昭沒有一句可以對答。
這時座中一人忽然高聲問道：“如今曹公屯兵百萬，列將千名，虎視眈眈要踏平、吞食江夏，先生認為該怎麼辦呢？”
諸葛亮望去，發問的原來是虞翻。諸葛亮回答道：“曹操收並了袁紹蟻聚之兵，劫劉表烏合之眾，雖然百萬之軍，也沒什麼可怕。”
虞翻一聽冷笑道：“你們軍敗於當陽，計窮於夏口，所以才來這求救於人，還說“不怕”，這可真是大言不慚啊！”
諸葛亮答道：“劉備不是隻靠幾千仁義之師，就能抵抗百萬殘暴之眾的嗎？退守夏口是為了等待更好的時機。而如今，你們江東兵精糧足，且憑借有長江之天險，有的人卻還想要主公孫權屈膝投降曹賊，而竟不顧天下人的恥笑。——從這一點來看，劉備難道是怕曹操的嗎？”虞翻被說得啞口無言了。