新城大廳裏燈火如晝，野外的天空也還有點兒亮色。冬季的原野上，隻有成堆幹枯的苞穀杆立靠在高樹盤屈的井台上，在寂冷的晚風中瑟瑟作響，搖晃著枯葉，遠近一個人影也沒有。醉落黑糊糊的，死沉沉的，沒一星燈火向人閃爍。五輛小汽車一字兒排開，流星一樣衝下了十裏鋪的大斜坡、掠過了河石橋。
最末一輛鋥亮的飛霞脫小轎車上，前麵坐著譚海，後邊坐著張學良。張學良用大衣裹嚴身子，半躺著、沉思著：委員長宴會，向來都是臨時通知，可今天這個宴會，總是感覺不大尋常。新城晚宴之前，政訓處副處長黎天才特被召見，蔣介石厲聲責備他有虧職守：“現在西安幾乎成了‘紅城’了，你們政工人員幹什麼吃的？”就在這個“紅城”裏，再過上十個小時，蔣介石瞎個天字一號人物，就要翻在我張不良的手底，驚天動地的消息，就要霹靂電火一樣地響徹全國，震動全世界。在這個當口去赴他的宴會，這是個怎樣的宴會呢？蔣介石精得很，他會不會突然翻臉，來個先下手為強……
天黑嚴了，車燈打亮了，華清池前，車燈裏連連閃出舉手致禮的著灰棉襖的大個兒士兵，張學良熟悉，這都是一〇五師布下的哨兵，是隨著他千裏輾轉來的東北子弟，他心裏一下又穩實了。”這兒眼下是我們東北軍的天地，工於心計的老蔣，不會擇這麼個場合設‘鴻門宴’的。”
果真，宴會很平靜，規模不大。一張黑光油亮的大圓桌，正中是個黃銅火鍋，湯水沸沸，暖騰騰香噴噴的，蔣介石氣色很好，不喜也不惱。落坐之後，他先轉向張學良：
“虎城、不忠請假，他二人代表你招待客人嘍！”
張學良恭敬地點點頭：“我代表他二位向委座致謝！”
蔣介石向各位指了指：“天氣冷，每次人多跑幾盅。”幾杯酒下肚，他首先高興起來，揮闐筷子往左下方指去：
“九龍湯北畔，從前有個飛霜殿那是唐朝修的。為什麼叫‘飛霜殿’呢？他故意停住手，巡視諸位大員一眼，才緩緩地說道：“唐代初期，那是專門賜宴五品以上臣僚滌釋煩暑的地方。他們那是伏天，我今天是冬九天，地方不變，節候不同，所以我要你們多喝酒，驅驅寒氣。”
陳誠他們連忙站起，雙手捧杯，向委座敬酒、致謝。
宴會將終的時候，侍從室送來一副硬皮藍色紙夾，委員長打開，清清嗓門，神情嚴肅，開始宣布：
“命令！”聽到“命令”二字，滿桌人“嘩”地站立起來，蔣介石等大夥站定，一口氣念了下去：
“命令—陳誠以軍政部資助長名義指揮綏東中央軍各部隊；蔣鼎文為西北剿匪軍前敵總司令；衛立煌為晉陝綏寧四省邊區總指揮。”聽到這項命令，張學良臉色大變。宴席上靜消消的，無人說話。委員長搖著筷子：
“坐下，坐下，你們動手呀，趁熱再吃些。”
張學良忽地又一次起立：“剛才委員長發表了三位總司令，三位總司令的資曆和身份都和學良不相上下，他們的防區，又都處於三省剿匪總部的防區，彼此緊密接壤。在這小小的三省之間，一下竟有了四個總司令，將來作戰的時候，如何配合？由誰指揮誰呢？”委員長這一招，明顯是取而代之的意思！張學良雙目平視，口氣平緩，心尖卻微微顫抖。
張學良提問得很突兀，眾人吃驚地盯住委座。隻見蔣介石“嚓”地合了紙夾，左手“啪”地在桌沿上擊了一下，雙眼睜圓，形容大為震怒：
“屢次訓示，你是軍人，隻要服從命令，不要問為什麼。怎麼？你又提出問題來啦！”
以往對張訓示，直至二人爭執，都是在單獨接見的時候，委座詞氣盡管十分嚴厲，隻有張學良一個人知曉，怎麼說也還可以忍受。今天宴席間，當著好幾位高級將領的麵，當場斥現，老子訓兒子一樣蠻橫，張學良一下子滿麵通紅，嘴張了幾張，一個字也沒能說出口。其餘的人分頭規勸，張學良才低下頭，愉愉地落了座，蔣介石也息了怒，卻不再動筷子了。蔣介石不動筷，誰還好伸筷呢？一桌酒飯吃個半拉子，隻好散席。
散席後，大夥依次往華清池門口走去，錢大鈞代委座一一相送，揮別，別人都笑著回頭，禮貌地敷衍幾句，答謝幾聲，張學良從走廊下閃到了最前邊，半低著頭，臉陰沉著，腳底很利落，臨上小車也不回頭。小車在寒風中相繼亮開兩服劍一樣的車燈“颼”地開往西方……錢大鈞方才不在座，並不知副司令受了訓斥，他隻覺得，張副司從來沒有過這樣難看臉色。一串車燈很遠了，錢大鈞還站在門口，望著遠方，望著那燈光逝去的地方……
在華清池大門口上汽車時，為了表示親熱，調解氣氛，陳誠、衛立煌、蔣鼎文、朱紹良硬是擠進了張學良的“飛霞脫”轎車，張學良隻好讓譚海坐到別的車上去，他親自把住方向盤進行駕駛。五輛小車一字兒擺開，飛快地飛馳。過了河橋，上十裏鋪大坡時，左側是十餘丈高的土崖，崖下是打漩的流水，張學良一邊打方向盤一邊開玩笑：“諸位，你們的小命可都在我手裏握著哩！我這轉盤一扭，汽車翻溝，你們一個也別想活！”
陳誠哈哈大笑：“我們死了，你也逃不脫——坐的一個車嘛。”
朱紹良也開玩笑：“我們不打緊，你張副司令可不能死喲！”
張學良說：“嗨！我才不怕死哩！”
蔣鼎文卻遞上話來：“朱總指揮的意思我知道——你張副司令萬一升了天，你那個如花似玉的美人兒趙一荻小姐可怎麼辦喲！”
小車上發出了一團笑聲……
才八點多鍾，新城大樓的宴會正進入杯盤狼籍、酒酣耳熱的高潮階段。大門閃開，張學良、陳誠、蔣鼎文、朱紹良、衛立煌依次出現在燈光裏。汽車穿越幾裏暗夜，張副司令一下子重又恢複了瀟灑、幹練的神態，他接過楊虎城遞上來的一杯酒，直視著楊虎城微微一笑，很自然地進入了與各位貴賓酬酢的行列，一如往常之宴，談笑風生，趣語連珠，赴宴者誰也感覺不出有什麼異樣。陳誠、蔣鼎文他們，以驚異的目光望著張學良，仔細的楊虎城卻分明覺出，以往吃酒，杯到唇邊，張學良總要有意識地潑灑出三五滴的，今晚則是一仰而下，涓滴無遺。臨潼之宴，難道說沒喝上好酒？張學良酒量並不大，繼續斟酒的時候，楊虎城要麼隻斟小半杯，要麼故意灑出一多半……他擔心這個不尋常的夜晚，更擔心張學良的一舉一動。