無意中他看到陳主任。這事他出了不少力。陳主任仿佛在偷笑。他不由疑心頓起，難道他預先知道書記、縣長要來？難怪他要建議安排在金客酒店哪。他打了一個寒戰，這世道……他不由得恐慌起來。書記和縣長走來，對這邊的熱鬧很好奇，又有些生氣。
李鶴擔心，甚至有些怕自己犯忌。見到領導，他從來就噤若寒蟬。他頹喪地站著，隻等挨批。王書記在人群中掃了一眼，看見張副局長。王書記說，老張，你們怎麼搞的？亂糟糟的，桃花鎮酒宴是這麼吃的嗎？名聲都讓你們搞壞了！
張副局長慌忙拉過紅臉李鶴，哈著腰將他介紹給幾位縣領導，說，這是我們局的小李同誌，他最近榮升了……今天高興，在這裏請大家吃個便飯。
他這樣說，有輕描淡寫的意思，又有推脫與人的意思。把酒宴說成便飯，言語間也是希望縣領導不要追究。
話音剛落，李縣長皺著眉頭批評說，哪有這樣大張旗鼓、大擺酒宴、大肆慶賀自己升官的？老張，你是局長，作為國家公務員，要不要注意自己在老百姓中的形象？
一席話說得張副局長麵紅耳赤。李鶴嚇得不知所措。明霞聽了，也沒去想他是誰，就很不高興地頂撞說，我們請客吃飯，掏的是自己的錢，喝的是自家的酒……難道犯了王法？
她本就不想破費錢財請客，正心疼著呢，現在居然有人來攪局，太過分了。她很倔強，口才是差點，一張嘴，就有些氣急敗壞的。
李鶴聽見老婆敢頂撞本縣大領導，又驚又慌……瞅見縣長的臉在變色……情急之下想去製止老婆，已然晚矣。老婆怒衝衝摔了他一手，他隻得遊目四顧，尋找救星。
王書記、李縣長其實不是兩個人來的，是陪一個人來。那個人站在人群後麵。他們本是路過此地，前往裏麵的豪華包房用餐。這些李鶴都來不及細想，隻見他哎呀一聲，我的天呐，那、那領導身旁的男人，怎麼那麼熟悉？
難道是……他？他怎麼會在這裏出現？李鶴飲酒之後暈乎乎的，但是，依稀記得大學時期，他與此人好像是住在同一間寢室。
就在這時，那男人笑眯眯地望著他，倒是先伸出了手掌。
真是老陶？李鶴腦子飛快一閃，幾乎不敢相信。
是李鶴嘛，老同學，好長時間沒有見麵了。陶一寧握手說。
果然是這小子啊，哈！李鶴一看，別提多高興了。
王書記和李縣長頓時麵麵相覷。他們沒料到，形勢會如此富有戲劇性。
關於陶一寧，李鶴隻知道二十多年前大學畢業，陶一寧就分配到省城一所中學教書，那是一所省級重點名校。才華橫溢刻苦用功的陶一寧，幾年後因教學成績出色，聲名鵲起，很快就成了全省聞名的名教師，享受很多榮譽。
隻是書記和縣長為何同他在一起？老李有疑慮，也許王書記和李縣長的兒女在陶一寧的學校念書？早就聽說，縣裏主要領導的孩子都在省城念重點中學……桃花縣離省城雖然遠了點……可是這年頭，子女教育壓倒一切呀……時至今日，陶一寧在中學辛辛苦苦地幹了很多年，想來也該混了個一官半職吧？要不書記和縣長怎會對他如此恭敬？
老李感覺有些暈。本來他就不喜人多，人多他就緊張。現在書記縣長批評他，除了緊張，又添了害怕。此刻，他真是欲躲無門。還有，在這骨節眼上，竟會遇上老同學……真是太丟人現眼了。
陶一寧的手很柔和溫暖，握著李鶴不肯放鬆。老同學多年不見，別提有多高興了。李鶴心裏有些感動，要不是覺得不習慣，他有點想像外國人那樣擁抱老同學了。
陶一寧的出現，激發了人們的想象和猜測。而對李鶴與陶一寧的關係，王書記反應很快，表現也讓人覺得優雅、體貼。他笑眯眯拍拍李鶴說，小李同誌，你很沉得住氣嘛。和陶書記是老同學。我們也算老朋友了——你竟然瞞得這般緊啊。
李鶴很吃驚，王書記什麼時候認識自己，還老朋友呢？書記這番話把李鶴嚇得酒醒。他很慚愧，這是自己戒酒多年後第一次開懷暢飲。居然，居然就被全縣兩位主要領導逮了個正著。
王書記親切地拍拍他。平時，王書記絕對不可能拍他肩膀。他總是忙碌，到處主持會議，下鄉視察，赴省城開會……在縣委大院，也是乘坐漂亮的各色小汽車呼嘯進出。今天這樣的親昵接觸，真讓李鶴受寵若驚。
王書記責怪似的，說，小李啊，你在這裏擺酒宴，為什麼不說一聲？不把我們放在眼裏啊。我們也可以來慶祝一下嘛。
李鶴說，小李知錯了、知錯了。
李縣長豪爽地說，好事好事，有什麼錯？這等好事，也該讓我們沾染點你的喜氣嘛！
李鶴想起自己卑微的職位，就低聲說，不過一個“小吏”……
其實，他一直想說“一個小官”。這個“官”字牢固存在於他的意識裏，適時總想蹦出來。但是在書記縣長麵前，誰敢說自己是“官”？
即使是“小吏”，草率出口，李鶴亦頓感不妙。果然，王書記麵露驚訝之色，好奇地問，小吏？
本地雖小，自古乃人文昌盛之地，多年也沒人自稱“小吏”了。如果有，那恐怕是唐宋元明清的諸舊時代吧。
能做書記的人，都是人中之鳳，其大腦何等好用！但見王書記笑吟吟地說，小李同誌啊，你是覺得自己的官小吧？
李鶴立時汗下，口吃說，王書記，我怎敢嫌自己官小？領導已經十分高看我了，感激都來不及、來不及。
李縣長讚賞地說，哈，你這個同誌很幽默嘛。
李縣長的話起到了安慰的作用，也讓李鶴懸著的心有些放下。他警告自己不要再亂說話。摸著發燙的臉，他記起書記縣長不是一直在叫自己“小李”嗎？真奇怪，他們喊“小李”自己為何沒有不高興，反而興奮？
剛才錢副校長討論稱呼，他已知此後若再喊他“小李”，已然是一種羞辱。而現在王書記李縣長喊他，怎麼就沒有羞恥感呢？
想到此，他仿佛明白什麼似的，就說，王書記，我先敬您一杯。
王書記笑眯眯地說，不對，你該先敬陶書記。
陶一寧？是陶書記？哦，他當學校書記了。這個家夥！……混得還不錯嘛。
說起來，當年陶一寧真是好兄弟。當然今天如果沒有他在場，難堪的局麵也是不能了結。看不出來他這個中學老師，麵子還蠻大的。
陶一寧瞅著李鶴兩鬢發白，笑吟吟地說，都多大年紀了，他們還叫你“小李”。
王書記說，都是小城人的陋習！當然，也說明大家喜歡小李。
陶一寧調侃說，看來你很有人緣嘛，至少說明你生活好，心態年輕。
王書記說，還是陶書記有水平！從一個簡單的稱謂也能看出一個人的生存狀態來。
陶一寧擺擺手，感慨地說，我們老同學快二十年沒見麵，“小李”都變成了“老李”——真是老嘍。
王書記說，小李呀！你看你看，陶書記真是平易近人！值得我們好好學習。
陶一寧哈哈大笑，轉身對王書記說，你總是喊他“小李”，豈不是也要叫我“小陶”了？
王書記聽了，陡然間臉色驟變。
我怎敢叫陶書記……小、小陶呢？
陶一寧存心跟他開個玩笑，就說，小小陶？叫我小陶還不夠？還得叫小小陶？
從不緊張的王書記頓時麵如紙灰，場麵氣氛緊張起來，李鶴亦隱隱感覺到問題的嚴重性。
王書記慌忙說，陶、陶書記，豈、豈敢呀！
人們從沒見過王書記有結巴的時候。桃花縣之大，誰不知道王書記口若懸河的滔滔風采？無論大會小會，他都是不要講稿的。