一
老凡得知妻子何茶香要跟約兒去英國留學陪讀，就預感到大事不妙了。
本來，哪個家庭不樂意讓孩子出國留學呢？隻是老凡知道自己是個鄉下人，沒有太多的社會關係，來到深圳能夠生活下來，已經很不容易。他半生打拚，在東門老街有間賴以謀生的化妝品小店。日子慢慢地有點滋味了，盡管還不太能滿足妻子的虛榮心，但他沒想過要將女兒送去留學。
妻女下午飛往英國。在老家安徽鄉下的鎮中學念書時，年少的他，倒是曾經憧憬過那個神秘的國度。沒料到這把年紀，他還會與那個陌生的地方發生莫名的聯係。
都怪茶香。茶香師範畢業，人漂亮，還會些琴畫。茶香是湖北人，在家鄉，集美女和才女於一身，驕傲著呢。可是在深圳，這裏全國才子才女薈萃，她要比試，隻能落個雞立鶴群的屈辱。在這樣的環境裏，她活得抑鬱寡歡。好在時光荏苒，當年的孤傲已化為一縷感傷的輕煙。在平庸和缺乏詩意的生活裏，她把今生的希望都寄托在女兒身上。她待女兒親密而嚴厲，乖巧的女兒也很爭氣。老凡留意到，在她的堅韌和平靜背後，似乎一直深藏著一個女人的寂寞和渴望。不久前，女兒升高中，她突然提出要送孩子出國讀書，讓他一下子措手不及。鳥兒羽毛豐滿要飛翔很正常，可是鳥媽媽也要棄巢貼著孩兒一塊兒遠走高飛，就不太容易理解了。
唉，出國就出國吧。在深圳這個相對富裕的城市，在周圍認識或者不認識的人們的生活中，不是有很多這樣活生生的案例嗎？再說，老凡也不想逆妻子的心意。他的幾個好朋友提醒他，不要一不小心，將短暫的離別演變成長久的分離。
不過，茶香仿佛去意已決。她怕丈夫阻攔，還格外溫柔。
我知道你也不想我們走，她委婉地說，但是說起來，我們隻有這樣一個寶貝女兒呀。為了女兒的前途，還是出國讀書比較好。
女兒的前途？這倒是個問題。真說來，這還不僅關係到女兒的前途，也關係到他們全家的未來。要是女兒出國能夠帶他們全家出國，那好像也不錯？別人有兒子，他們隻有女兒。對於他們家來說，未來都押在這個女孩弱小的肩膀上。如果女兒出國能夠給全家創造一個新未來，那不能不說是一個大膽的謀劃。這樣想，他不由得興奮起來。雖說女兒出國要花去大半家財，但他是男人，丈夫和父親。他毅然盡全力籌集了辦理約兒赴英學習的種種費用，又給她們兌換了1000英鎊隨身帶著，才稍稍感到心安。
妻女下午飛往英國。
老凡穿著平時不怎麼穿的筆挺西服，陌生的模樣，沉默著陪妻子和女兒來到寶安國際機場。天空烏雲低垂，這樣的天氣，兩隻孤單的鳥兒能順利飛走麼？他的心情有些悶，並且也開始隱隱有些後悔。隻是木已成舟，現在後悔來不及了。好在他邀了小店中的兩名店員阿菊和魯小梅同來，他想給這簡單的送行增添一點鬧熱的氣氛。
阿菊？茶香聽過丈夫嘴裏說這個名字。那好像是個能幹的女孩，沒想到她竟如此漂亮，看起來茶香是低估了老公的審美能力。她滿腹疑團，目光颼颼的，像紛亂的小刀子，在阿菊身上寒光閃閃地掃來掃去。阿菊不由得打了個寒戰。
老凡見狀，趕緊扯了另一個話題想要遮掩過去。他說阿菊她們很關心她，爭著要來送她呢。
關心個鬼！茶香哼了一聲。老凡不敢再說什麼，隻好跟女兒寒暄。約兒正是開始懂事的年紀，像媽媽一樣秀氣的眼睛，淚光閃爍，不停地點頭。
好在機場響起了女播音員的聲音，飛往英國的航班要登機了。茶香與丈夫輕輕擁抱了一下，然後有些氣惱地推開他，拉著約兒走。約兒不舍得父親，一隻手戀著母親的手，一步一回頭卻去看爸爸。
老凡微笑著招手。笑著笑著，眼睛裏慢慢地盈滿了淚水。他怕旁人看見，就愣支著不動，臉上的肌肉僵硬起來，滾燙的淚水，終於刹不住車一般，一下子湧了出來。他忙像個孩子那樣捂住臉。但是，淚水依然不爭氣地從指頭縫裏汩汩浸洇出來。
二
妻子和女兒走後，老凡的生活發生了明顯的變化。再也沒人為他做飯了，他隻能胡亂煮些麵條或米粉吃。曾經的熱鬧也已成過去，家裏變得愈發冷清。每次推開房門，他都會產生幻覺，仿佛茶香仍然在廚房忙碌，約兒仍然在小房間寫作業。等他依次推開那些空空如也的房間，心情便立刻黯淡下來。
她們不在了。
是的。她們出國去了。她們去了英格蘭。
英格蘭在哪裏？
英格蘭是在西方吧？約兒的小房間正好朝西。朝西的房間熱，夏天就不太願意待在那裏。可是老凡家房子小，西房也得住人。好在約兒懂事，不介意。現在，約兒走了，房間空著……
每次走進這間西房，他都習慣性地推開小窗，對著遙遠黑暗深邃無邊的星空發呆。對了，她們母女倆該在倫敦某一個街區住下了吧？
老凡正在窗邊胡思亂想著，店員魯小梅氣喘籲籲地跑來。凡老板！凡老板！魯小梅的小胸脯一顫一顫的，把老凡從冥想中硬扯出來。不得了，一群陌生人在砸我們的店！
老凡聽了，嚇了一跳。老凡在東門老街開的那間巴掌大的化妝品小店，原名叫巴黎春天。名字據說跟法國巴黎一間著名大型百貨公司相同，康仔曾經笑問，你不怕人家說你侵權？老凡狡黠地笑而不答。茶香和約兒走後，他把店名改為倫敦春天。因為寶貝女兒去倫敦了。
老凡好像記起，不久前確有個黑臉壯漢跟著個沉默寡言的帥氣小夥來過小店。許是那小夥子看上阿菊了？黑臉漢子放肆地挑逗阿菊，阿菊不敢搭理他們，更不敢跟他們走……老凡那天正好去店裏，見到老凡，他們冷眼告訴他，在他們的地頭上混，要交保護費。保護費？老凡一頭霧水。
那黑臉漢子歪靠在櫃台上，吐著煙圈。
別裝傻了，不交也可以，把這個漂亮小妞給我們文哥好了。
那怎麼行？老凡生氣了。
黑臉漢子惱羞成怒，威脅了幾句，揚長而去……
老凡趕到東門老街，可憐倫敦春天已是一片淒慘，變成了倫敦秋天。店麵砸爛，化妝品散落一地，仿佛秋天飄零的落葉。幾個女店員像農村孩子在田地裏拾麥穗那樣，哭泣著低頭收拾著滿地散亂的化妝品瓶子。
阿菊是店長。老凡問，阿菊，阿菊呢？
有人告訴他阿菊被聞訊趕來的民警送到醫院去了。
老凡趕到病房門外時，接到警察的電話。他一邊接電話，一邊突然出現在病房前打電話的胖警察跟前，把警察和護士都嚇了一跳。病房裏，兩位女店員魯小梅和春燕都在。而阿菊呢，已經睡在床上。看情形，護士已給她打了吊針。她的右胳臂裹著重重白紗布，一位年輕俊秀的男警察正在整理筆錄。
他們將老凡叫到一旁問了些問題，他將知道的情況包括猜測都講述了一遍。胖警察遞過一張印著“有困難找警察”幾個字的名片說，有情況就打那上麵的電話。
人走了，屋裏陡地安靜下來。魯小梅和春燕爭著說，阿菊右臂骨折呢，那些家夥用鐵棍見東西就砸。好在有群眾打110報警……老凡安慰她們，然後安排她們回家，自己跑到外麵的餐館給阿菊買了份客家清燉雞。
都說四川女人嬌小玲瓏，聰明伶俐，阿菊恰好是這樣的女孩兒。她平時小嘴嘰嘰喳喳的，特喜歡說話，客人即使不買化妝品，也願意停下跟她說話。所以隻要阿菊上班，生意總是很好。
現在她受傷了，老凡很內疚。正想站起到外麵走走，不想卻瞥見阿菊眼睛閃動，眼角一行清淚流下。
我的手會不會斷啊？她低聲哭泣著說。
老凡心有不忍，就趕緊安慰她。不料這樣一來，阿菊反而哭得更厲害。可能一個姿勢待得太久，阿菊想要動一動。可是隻輕輕一下，就疼得直咧嘴。
他當初招聘她時，沒有問過她的家庭情況。此刻，他在考慮要不要通知她的家人來深圳。
阿菊的神情頓時黯淡下來。她說她沒有爸，隻有媽和弟妹。她的媽媽身體不好，小弟還在上小學，妹妹初中才畢業。老凡歎了口氣，明白了。阿菊的家實際上全靠她一個人養，怪不得她每個月工錢都寄回老家。
她家裏不來人，他的費用就節省不少，麻煩也會少，這自然是好事。但他並不為此高興，相反覺得有些沉重。阿菊似乎想動身子，一陣鑽心的疼痛又令她淚光瑩瑩。
你想幹什麼？老凡問。
阿菊的小臉瞬地緋紅起來。
老凡又問，是不是要上廁所？
阿菊害羞地低下頭去。老凡忙去喊護士來扶她上廁所小解。護士扶著阿菊，一瘸一拐地去來，幫她躺下，然後才出去。阿菊怔怔地望著鄰居的床頭櫃上盛開的康乃馨發呆。老凡聽說，那張病床是個中年婦人，快要痊愈出院了，正被家人接了回家吃飯。老凡聽見阿菊嘀咕說，這花，得花多少錢啊。
老凡就告訴她說，他的老家安徽黃山，春天裏，田邊山裏，到處都是盛開的野花，油菜花啊映山紅啊，什麼都有，滿山遍野的……
哪知阿菊並不以為然，隻是嘟著嘴說，有什麼稀罕，我們四川老家不也是一樣的麼？不花錢的，哪裏都有得看。隻是再好看，也沒有這樣花了錢的好看呀。
老凡不由得有些尷尬。好在阿菊算是善解人意，隻是偷偷地瞥了他一眼，就知趣地沒有再說下去。
窗外夜色如水。門不經意被人輕輕推開，來人探頭探腦的，老凡一看原來正是康仔。康仔三十來歲，廣東潮州人。他個子不高，敦敦實實的身材，白白嫩嫩的臉龐。他喜歡喝茶。以前，兩人常常待在一起喝功夫茶。他們初來深圳時同在一家小公司打過工。後來康仔離開公司，在華強北開店賣衣服。
你怎麼找到這裏來？老凡很驚訝地問。
康仔嘻嘻地說，我才從香港進貨回來。去找你飲茶，不料你店裏好像發生騷亂一樣！——不是遭打劫了吧？
老凡歎口氣說，別提了。
康仔輕手輕腳地走近床鋪來，踮起腳尖看了看熟睡的阿菊。哇，好靚。他驚叫了一聲。
老凡說，別吵醒她！剛睡著呢。
康仔問了情況，才知道原來發生了大事。他說，為什麼不早告訴他？他舅舅就在這醫院裏工作，並且正好是骨科大夫。
次日，康仔舅舅來病房查看，笑眯眯地問，她是你的女朋友？上次那個呢？
哪有上次？康仔尷尬地嘻嘻笑著，想要遮掩過去。
舅舅也不深究，隻是說，果真是我未來的外甥媳婦，我可得親自看看。
這話正中下懷，康仔趕緊接著說，當然當然！舅舅快看吧。
舅舅遂戴上老花鏡，親自下堂，為她把脈問診正骨敷藥。
阿菊住院後，康仔竟然不避諱老凡，天天來看她陪她，弄得倒真像他的女朋友似的。老凡很惱火，但是又不便發作，不由得暗暗叫苦。他知道康仔人不壞，隻是嗜好追女孩。他也許是身體內雄性荷爾蒙太多，一見到漂亮女孩就兩眼發亮。加之出手豪爽大方，所以，他追女孩少有失手。過去他常找老凡喝茶吹牛，海侃自己的輝煌戰績。他摳外省女孩的性愛情色故事，幾乎可以寫成冗長的電視劇一集一集地播出。僅從這一點看，老凡早就明白，這個家夥不是吃素的。
現在，女主角換成了阿菊。既然主角是阿菊，故事的發展就不能一樣。老凡不能讓康仔侵入他的領地。不知怎的，最近老凡發現自己每次想到阿菊，內心便會升起某種微妙溫馨酸楚彙集的異樣感。他不相信自己這個年紀還會有愛情，然而不管怎樣，他常常覺得自己夢回少年，回到春暖花開的時光……
三
阿菊住院後，老凡得去東門老街倫敦春天小店照顧生意。砸店事件發生後，派出所隔三岔五會到小店巡遊一番，照例問情況，記筆記。他們抓了幾個人，後來因證據不足就都放了。那個黑臉漢子，如果不是老凡竭力陳詞，說不定也給放了。黑臉漢子威脅老凡說要他等著瞧，警察一看他氣焰如此囂張，便將他逮捕監禁起來。為了安全，上麵最近又加強了街區的安全保衛。也許那些砸店的人知道風聲，暫時沒來騷擾報複他們。
沒有了阿菊的小店，仿佛沒有了靈魂。老凡找魯小梅談，希望她能夠臨時頂替阿菊出任店長。魯小梅也是個美人胚子，相貌雖不及阿菊，口才倒還可以，隻是有些懶惰。她是鄂西一個縣稅務所幹部的孩子，中學偷偷戀愛，被保守的父親臭罵，一氣之下，輟學逃離家鄉跑到了南方。老凡讓她代替阿菊，是沒有辦法的辦法。
女兒臨走前，幫老凡在電腦上下載了QQ和MSN，還注冊了E-mail，隻是他一下子搞不清楚它們的功用。那可愛的小企鵝會說話嗎？他一直納悶這個會跳舞的小東西，與北極或南極有什麼關係呢？至於MSN，他就更不清楚。老凡當年也讀了點書，英語早就忘光了。平時做生意用不著電腦，沒想到現在居然要用上這些玩意兒。女兒見解釋不清楚，就總結說，其實這些都不重要。重要的是他要記住，從此以後，他就得靠這些東西與她們聯係了。
正在頭疼店裏的事，約兒的企鵝跳起舞來。老凡用鼠標點擊了一下。小企鵝停止跳動，閃出一幅文字頁麵來。
約兒問，在嗎，老爸？
他尋找著密密麻麻的鍵盤，終於在一片黑色小方塊中找到需要的按鍵。
他打：在。
約兒告訴他一個不幸的消息，老媽不小心將帶的錢弄丟了。不知道是上街被小偷偷了，還是自己丟了。總之，媽媽一直當寶貝小心翼翼貼身收藏著的那1000英鎊，在某個早晨不翼而飛了。
天呐！弄丟了？要知道，得賣多少化妝品，才能掙到這1000英鎊啊。
要是茶香在跟前，他非得發火不可。可是，現在他麵對的是網絡。對著電腦發火？在電腦上發火，要靠文字來表達，而打字是他的超級弱項。當然，他也知道，這類事責怪是沒有用的，誰都可能出點差錯。茶香這人那麼節儉，不可能願意弄丟錢的。她自己也知道，那是她和女兒在國外的活命錢。
所以他鬱悶。英國刮風，深圳就下雨，老凡焦頭爛額。自從茶香和約兒出國後，他的事業、家庭和生活，他的一切，諸事不順。何止是諸事不順呢？簡直就是走下坡路。他不明白到底為什麼。也許，人的一生注定要經曆一個又一個波折和打擊。如果說十幾年前來闖深圳，他還年紀尚輕，風華正茂，還能夠麵對一切，那麼現在呢？
現在，他年屆中年打拚半生，好不容易積蓄了一點財產，卻在某個時刻，輕易地被一種心血來潮的行為席卷而去。他感覺到，平民的財富是如此脆弱，看似穩定的生活，是如此容易土崩瓦解……
妻子和女兒在國外的生活費用，隨著時間的流逝，一日一日成為一個沉重負擔。其實即使沒丟失英鎊，他也會很快感覺到迎麵而來的生活重負的。即使他原來曾經反複計算過做過多種準備，也沒有用的。生活不是這樣的，生活中總有些突然的變數。就是這些突如其來的變數，使我們的生活片刻間完全改觀。
他一籌莫展。小店出事後，老凡在經濟上蒙受了巨大的損失。現在，他銀行賬戶上那一點兒存款也被迫挪做周轉金來使用。而她們在國外，卻像嗷嗷待哺的小童急需要錢。
四
謝天謝地，總算挨到阿菊出院的日子。想到阿菊又可以上班了，老凡下意識地祈禱，希望苦日子快點過去。阿菊如果上班，或許能夠將營業額連續滑坡的趨勢止住，倫敦春天或許又能像巴黎春天那樣重現輝煌。現在，他隻能靠阿菊力挽狂瀾，他隻有這一張牌。事情果能如願，他也許可以喘口氣。
也不能隻是需要人家幫忙。是了，阿菊出院是件高興的事，得隆重些才好。他想起那天阿菊看到鄰床的鮮花時那呆呆的眼神……看起來，她是個喜歡鮮花的姑娘。喜歡鮮花的姑娘，一般也是愛美的。他一直惦記著這事，隻是囊中羞澀，才一直沒有給她買花。其實，他心裏是舍得為她買一束鮮花的。
那天去醫院前他有意識地換了件幹淨的衣服，臉也刮得清爽。還特意噴了香水，散發出一縷清香。他出門徑自去花店，他要送一束最美的鮮花給阿菊。
花店小姐笑吟吟的，甜言蜜語說不完。她說像他這樣瀟灑大方、一表人才的大老板，女朋友怕都多得數不過來。以後請多去她們店買花，她們按照貴賓VIP他。
他很尷尬，一時間不知道張口說什麼。花店小姐誤以為他靦腆呢。
玫瑰代表愛情喔。花店小姐熱情推介地說，一束99枝的，又隆重又漂亮。OK？
99枝？我那麼像大款嗎？他吃了一驚。
花店小姐陶醉般的說，99枝送給女朋友，那才夠氣派啊。
老凡忙推辭說，不！不是女朋友……
花店小姐掩麵笑道，老板，像您這樣的成功男人，——有女朋友是正常的，沒有才是不正常的。
老凡瞠目結舌，慌忙說，不是不是，不是女朋友的。
那是女兒？花店小姐恍然大悟的樣子，伶牙俐齒地誇獎說，真是個好父親！女兒多大啦？
16歲。他回答得很快，可是立刻發現自己說錯了。女兒的確是16歲，可是阿菊不是。阿菊不是16歲，阿菊也不是女兒。
花店小姐數著玫瑰。那就買16枝，這個數字合適又吉利。花店女孩見他不語，就自作聰明地挑了16枝玫瑰，細心搭配，又配了滿天星，用黃色塑料小噴槍噴了清水。那些燦爛迷人的小玫瑰，頓時就像16歲姑娘的臉，露出嬌嫩羞怯的16歲笑靨。
老凡想16就16吧，總好過99枝。於是付了錢，笨拙地接過鮮花，心裏突然害羞起來。他感覺自己怎麼像個小偷了呢？平時，平平常常的路麵，平時，隨隨便便地走大街，過馬路，搭乘公車，都那麼自然。可是，現在卻像被追捕的逃犯那樣戰戰兢兢，在逃跑，在躲避。一路上陽光燦爛，可是，老凡卻覺得內心那一點兒隱秘的不可告人的秘密，怎麼就這樣平白無故、一覽無遺地暴露在光天化日之下了呢？
花店小姐的聲音仿佛還在耳邊響著。她纖細的聲音，像鴿哨一樣追逐著他，她的聲音是那麼清晰和迷人，任他逃到天涯海角也躲不過她，現在的成熟男人，都喜歡買花送給女孩子呢，你買才是對的！