是這樣的麼？是這樣的麼？他自己是從來沒有這樣想過啊。是的，他以前也沒有遇到過這樣的問題。不過呢，今天他心裏感覺更加奇妙和曖昧。他竟然也像那些有錢男人，竟然也像他們那樣用一束一束美麗的鮮花來嗬護和討好女孩子麼？醫院裏匆匆行走的醫生和護士們，望見他驚訝地停住腳，詫異他的浪漫。因為他們一直以為他是木訥寡言的。別人抱著鮮花，是沒有人去詫異，去質疑的，可是為什麼他抱著鮮花一出現，周圍的目光就變得如此驚奇和探尋？他有些惶然，他不想讓自己變得像明星那樣光芒四射，成為眾矢之的。
終於躲過太多質疑的目光了。老凡捧著鮮花，簡直像捧住一團熊熊火焰，悄悄來到阿菊病室門口。門虛掩著，老凡遲疑了一下。畢竟是女孩子的病房。
透過微開的門縫，屋子裏沒人。阿菊哪裏去了呢？
他輕輕推了推門，眼睛頓時像觸電一般暈了。病床一側，一大叢怒放的鮮花，先聲奪人，像是把整個蓬勃的春天都帶進了小小的房間。
與那片熱烈盛大的花叢相比，老凡手裏的16枝小花，立時便顯得稀拉寒磣，可憐兮兮。他頓時沮喪和萎靡起來。透過玻璃窗，他一眼看見康仔與阿菊在病房的小陽台摟抱……
五
老凡忙不迭地逃回家。一路上，他沮喪，惱怒，羞愧。他親眼所見，雖然隻是一片目不暇接、紛至遝來的鮮花叢，卻給他巨大的打擊。他深深感覺自己老了。屈辱和悲哀，立刻湧上心頭。
而康仔和阿菊他們還年輕，充滿活力。他們激情四溢，生命像是剛剛開始，並且揮霍不盡。
而現在，他卻已經老了。
那束精心挑選的，寄托了他無數夢想的彌足珍貴的鮮花，沒有送到阿菊手裏。那一群16歲的玫瑰花骨朵兒，無聲無息的，栽倒在病室冰冷的水泥地上。真的真的，中年的悲哀，真是難以言說啊。
他沒料到，第二天康仔主動來找他道歉。老凡本不想理睬他，他想趕他走，又發現自己說不出口。兩個男人沉默無語地坐著，空氣裏流淌著緊張的因子。好在康仔聰明世故，懂得和朋友處理關係，懂得該進還是該退。他知道自己來這裏要做什麼，所以他賠笑說，凡哥對不起啊，我不知道阿菊是你的女人。
誰說她是我的女人了？老凡沒好氣地說，人家還是個孩子。
難道不是？
這個你別管。
康仔笑嘻嘻地說，明白啦。凡哥喜歡，她就是你的。
你胡說什麼？老凡惱怒地說。
我是胡說。康仔嘿嘿笑著說，保證不胡鬧。
保證個屁。老凡悶悶地說。
康仔走後，老凡特別失落。關於女人，關於友誼。唉，男人到了中年，問題太多機會太少。不，簡直沒有任何機會。明知道沒有任何機會，為什麼還要做白日夢？男人真是奇怪的動物，老凡心裏亂成一團。
也許，這世上確有心靈感應。
別人不信，老凡是相信的。那個夏夜，在這件事情剛發生的次日，老凡接到茶香的電話。茶香以前從不這樣跟他說話，這回直接問了個叫老凡瞠目結舌的問題。她用不高興的口吻說，老凡，你是不是有新歡了？
新歡？什麼新歡？老凡嚇了一跳。他尚不能從鮮花事件中自拔出來，兀自躺在床上思前想後，難過不已，沒想到茶香竟然直逼他的軟肋。如果，如果他不別出心裁，去送什麼鮮花給阿菊，就不會生出這樣任人拿捏的軟肋。他老凡，向來是堂堂正正做人的。
什麼呀。他心虛地嘟囔著。
茶香說她本來是相信老凡的，可是最近她總是失眠，做夢；做夢，失眠。更要命的，是她的直覺係統特別發達，何止是發達，簡直是神奇。關於神奇，過去老凡是經常領教她的厲害。這麼說吧，他在她那裏，像空氣一樣透明，基本上沒什麼隱私可言。
當然嘍，老凡自己也犯賤。這個他不想說出來。他喜歡她，寵愛她，從來就樂於成為她的囊中物，任她把玩，且樂在其中。所以最後，他懼怕她。
也許，像茶香這樣的女人，可以依賴某種直覺過活，並且她還懂得保持著一種不可理喻的神秘。你瞧，她現在就是這樣。她用有些得意又有些不屑口吻說，你早就知道的，我的第六感一向非常靈驗的。現在你明白了？哼，你就別想抵賴。
老凡心理上或者情感上早就敗了，頓時更加怯弱也就不奇怪。他的聲音像蚊子一樣，我哪裏有抵賴啊。
而且，他也開始緊張起來。他的臉色漸漸變得蒼白。他仿佛感覺到，茶香像是能夠細致真切地目擊他的一切。她遠在英格蘭，山長水遠的，卻猶如長著一雙女巫般洞幽燭微的眼睛。
茶香憤憤地說，你們男人都一樣。不僅中國男人，連英國男人也是一樣的。什麼英格蘭，什麼法蘭西，這個世界上的男人都一樣。
什麼？難道她在英國遇上壞男人啦？還法蘭西呢。老凡一下緊張起來。他決不能讓自己的妻子紅杏出牆。他媽的，在國內都沒有出牆，這牆居然出到國外去啦！太丟人了。要是她一出國就這麼放蕩，那他還算是她的男人麼？
老凡激動起來，鬼佬……鬼佬欺負你了？
茶香才不理睬他呢。你激動什麼？什麼鬼佬？人家英國男人才有禮貌呢。哪像你們中國男人？呸，中國男人更壞。
老凡歇斯底裏地吼道，什麼我們中國男人？——到底發生了什麼事？
喊什麼喊？喊魂啊？茶香生氣了。告訴你，什麼也沒有發生。
真的？你說是真的！
茶香罵道，當然是真的。神經病。
老凡這才鬆了一口氣，他著實嚇了一跳。
茶香憤恨地說，能嚇到你？你才讓我天天睡不著覺哩。我們在一起生活這麼久，你肚子裏有幾根腸子我都知道。你的腸子拐了幾個彎，我也知道。別看我遠在英國……哼，你每天的行動我都一清二楚的。
老凡心中一顫，瞧她說話，簡直跟偵探似的，莫不是她買通了人跟蹤調查他？
茶香隻顧說下去。你還不肯坦白，還想跟我繞圈子？說清楚，你到底在那個小賤人身上花了多少錢？
老凡嚇了一跳，背上冷汗淋漓。哪有的事啊。
茶香冷笑說，現在在醫院住院不花幾個錢，出得了院嗎？怪不得不給我們錢了。
啊，她怎麼知道阿菊住院的？是誰告訴她的？
你不用給我解釋，大男人敢做敢當。我隻是想問你，是不是想把我們娘倆就這麼扔在異國他鄉不管了？
怎麼可能不管？怎麼可能不管？他想告訴她最近生意一直不好，他沒錢……唉！
幸好他跟阿菊沒發生什麼，真是上天有眼，老凡有點暗自慶幸。哎，說起來應該感謝康仔的，因為現在看起來，反倒是康仔救了他。
茶香惱恨地說，如果你不想養我們，就離婚吧。
他沒想到她會如此突兀地說話。在他，在他是從來沒有想過要跟她離婚的。
茶香依舊憤憤然地說，當我什麼也不知道？那天在機場我就看出來了，別以為我什麼都看不出！女人最敏感的……什麼？沒有背著我？沒有對不起我？……我不管你，離婚吧。
老凡很驚訝很難過。她以前也不是這樣的，為什麼現在一吵架她就提出離婚？她現在完全靠他經濟接濟啊。換句話說，她現在完全靠他養著，為什麼她還這麼說話？他百思不得其解。他想，也可能是她們的生活出現困難。人一遇到困境，就特別容易暈菜，就容易說胡話。她心情不好是可以理解的，他鬱悶難當。他賭氣說，我知道了，我這就想辦法給你寄錢去。
不是錢這麼簡單。茶香突然說，我們其實一直性格不合，是吧？
性格不合？老凡猶疑片刻，不明白她的意思。他想，以前在國內那麼長時間，我們也沒有性格不合啊，現在你出國了，就性格不合了？
事實就是這樣。茶香仿佛有備而來，一點小事……就檢驗出來了。告訴你，其實在家我就受夠了。
什麼意思？老凡有點吃驚。
茶香決然地說，直說了吧，我不想跟你這樣的男人過一輩子。
什麼？老凡頓時感覺天旋地轉。
我以前不是沒說，是沒有機會說。茶香不理會老凡，繼續說，以前沒有說，也不等於我沒有這樣想。
她這些話，真是出乎他的意料。
她是有準備有計謀的，老凡的心痛苦得沒法自持。現在嫌他沒出息了，現在談性格、裂痕和問題了。老凡很悲傷。他想，沒錢就是沒出息？說起來，他也不是沒有一點錢。隻看看這一次出國花了多少錢！作為丈夫和父親，他可是盡心盡責。在這個喝口水都得花錢的城市，錢是那麼難賺……他忽然恨起這個城市來。深圳！這是什麼城市啊？為什麼在這個城市，別人永遠比他有錢？為什麼他辛辛苦苦許多年，卻仍然沒有錢？當初為了夢想賺更多錢，他毅然來到這座城市。本來，他可以喘口氣；本來，他可以過比較安穩的生活。可是攤上茶香這麼個女人……茶香啊茶香，你為何一定要去英國？
他不明白為什麼茶香出國後，他們之間的分歧和矛盾越來越大。他很難過。在國內，他什麼都讓著她。人就是這麼奇怪，你越讓著她，她就越不在乎你。
雖然他能夠感覺到茶香的絕情，可是他已經沒有退路了。在悲傷和痛苦的心情中，他期望能夠用自己的真誠和獻身精神打動她。他近乎麻木地委托中介，很快將住著的舊房子賣掉，將錢寄往英國。他要證明，如果是為了她（當然，還有女兒），他是可以付出一切的一切的。他相信他們長達將近二十年的愛情和婚姻不會就這樣輕易解體，他要用實際行動來證明自己的真誠和無私。現在，他真的什麼也沒有了。
當年來深圳，他就是這樣。隻是現在，他已經不複當年的年輕和勇猛。可是他得像剛來深圳那樣從頭開始。不得已，他在羅湖租了一間價錢便宜的簡陋出租屋。隻是十幾年過去，出租屋仍然不好找。城市愈來愈發展，城市也愈來愈富裕，而居住在出租屋裏的窮人，卻好像並不見減少。現在，他要回到他們的群體中去，那是他過去曾經熟悉的生活。
錢寄出去的那幾天，他心裏浮現出少許安慰。他祈禱著她們能夠渡過難關，祈禱著茶香能夠回心轉意，他祈禱著她們的一切能夠回到昨天。唉，這個世界夜長夢多。他祈禱著自己能夠堅持住，他祈禱和盼望著約兒早點學業有成。如果可以，就在英國找一份工作，那樣他就能夠跟著她們在一起。如果不行，就回國來。他唯一一個想法是，他們是一家人。一家人就要在一起，一家人就不要分開。
他現在很後悔。當時為什麼要讓她們去英國？其實，約兒在國內一樣可以受好的教育，一樣能快樂生活。在國內有飯吃有房住有錢花。在國內過的都是看得見摸得著的踏實日子。為什麼一定要去英格蘭？
每天收檔時，老凡都會若有所失，總是算錯錢，阿菊便跑來幫他。阿菊從櫃台後麵拎出個袋子來，溫柔地說，這是我學著煲的冰糖雪梨，我媽教的，吃了好降降火。她現在仿佛有些喜歡他了。他舔了舔嘴唇，那裏滿是血泡。
老凡能感受這種關注和撫慰，但是他並不開心，他不喜歡阿菊跟康仔的關係。
他悶聲問，康仔沒來找你？
阿菊臉一紅，隻是不說話。
他忽然感覺抱歉，就沉悶地說，我隻是問一問。
他是來找過我幾次，阿菊支吾著，可是我沒有跟他去。
阿菊說康仔最近偷偷從香港進了一批外國舊衣服，給政府查到，被嚴厲地查封，還罰了一大筆錢。好端端一個公司，說破產就破產了。好在他舅舅幫忙，找人疏通關係，才沒被抓起來。
老凡嚇了一跳，怪不得好久沒看見康仔了。他喃喃自語說，那怎麼辦？
阿菊茫然說，還有什麼用呢？現在他的服裝店關了，也沒錢了。我怎麼能跟個沒錢的男人，我還有媽和妹妹呐。
每個人活著都不易，老凡心裏很感慨。幸虧她不知道我也沒錢了，成了個窮光蛋了，否則她也許早就跳槽了。
阿菊卻不知道他在想些什麼，她隻是不經意地說，現在他，康仔他跟魯小梅好了。
老凡聽出來阿菊心裏有那麼一點嫉妒，他在心裏罵康仔簡直不是個東西。不過，他很快就原諒了康仔，因為起碼康仔尊重了他。康仔說，他不會再找阿菊，人家真的就沒有再找阿菊，起碼這個廣東仔說話是算數的。
他們無言地走出店鋪。老凡突然瞥見東門老街幽暗的轉角旮旯處，依稀站了一個人。確切地說，那是個黑影。哎，是不是眼花了？那恍若熟悉的身形動作，可不就是那個沉默寡言帥氣的小夥子嗎？啊，不就是他帶頭砸了他的店嗎？一想到這個，他立即激動起來。店裏的一切衰敗，全是因為這個混蛋！他拔腳跑過去。可是，那家夥剛才還懶洋洋倚靠在髒兮兮的牆邊張望呢，怎麼一眨眼工夫又不見了？
老凡站在牆邊發呆。阿菊好奇地隨後跑來。她不明白老凡為什麼突然飛奔來這黑暗的角落，四周並沒有什麼不對勁的呀。老凡沒跟她解釋，也沒有流露自己的恐懼和擔心，隻是說，走吧。
她跟著他，抬頭望著百貨商場閃爍的霓虹燈，臉上有些迷茫。她是一個從小在四川北部鄉間長大的女孩子，遠道來到這個繁華熱鬧的南方城市，一切都是新鮮的。至於她心裏念想些什麼，老凡是不知道的。他低頭瞅了瞅她光潔年輕的臉，沒有看出什麼不同來。隻是覺得，她是一天一天慢慢成熟起來了。她喜歡笑，喜歡說話。不過，跟老凡在一起時，她不多說話也不多笑。當然，她不笑不說話，並不代表她不尊重他，也並不代表她不喜歡這個跟她一樣年輕的城市。
六
老凡擔心和懼怕茶香充滿醋意的猜疑與威脅。所以他暗下決心，今後要努力擺脫這種困境。他提醒自己，今後還是要多讓著點茶香，還是不能跟她吵嘴。妻子帶著女兒孤居海外也不容易，他要理解她體諒她。事實上，她們也並不是在國外享福，她們其實也是在為這個家，為今後的好日子，一起在奮力拚搏。
就在老凡自我批評時，事情的發展卻出乎意料。老凡沒想到，那以後茶香竟很少再打電話來。起初老凡還不覺得怎樣，隻是小心翼翼地想，這樣也好。但是，這一忍耐就是數月，他不能接受這樣寂寞而毫無溝通的關係。
生意仿佛也跟著鬧別扭，越來越差。也許，這一切都是因為茶香而發生的。為了茶香，他最近幾個月來都一直有意識地保持著跟阿菊她們的距離。上班時他不苟言笑，埋頭幹活。姑娘們緊張起來，無心銷售，也不敢跟他說話。
這結果，是使整個倫敦春天籠罩在愁雲慘淡中。老凡開始恐懼起來，他感覺缺錢是如此壓抑和可怕。多少個夜晚，他看著盒子裏的紙幣像老人的頭發一樣愈來愈少，就不禁心驚肉跳。對於他這樣一個做小生意的人，要想像城裏的達官貴人或者白領金領們那樣供妻女異國念書，分明就是在不自量力地分期供著一所耗費巨大的豪宅。
日子就這樣局促地挨過。他自己每天粗菜淡飯，努力節儉，期望從嘴裏節省出每一個安穩日子。當然，有時老凡也親自上櫃台照顧生意。其實那用不著他的，因為他來也沒什麼用。他不懂得一個憔悴的大男人站在那裏，女顧客會很不爽的，然而卻沒有任何人告誡他。那些店員們，競相慵懶地伸展著小蠻腰，塗口紅，修指甲，花枝招展，愛理不理的。
老凡正在鬱悶不知道該怎麼責備這些女店員時，康仔來了。康仔笑嘻嘻地說，凡哥，好久不見啊。
老凡沒有說話。昔日的朋友，現在卻沒有什麼話好說。有，也是一些不愉快的記憶。
那的確是一些不愉快的記憶。不知道為什麼男人們總是為了女人而發生這樣或那樣的衝突？此刻，他寧願將那些不快統統忘記掉。不過，看起來康仔似乎忘記得更快，兩個男人似乎在內心都不願意為了一個女人而失去難得的友誼。
老凡起初以為他要找阿菊。他現在想，由他去吧，自己應該從中退出來。後來忽然就記起，阿菊不是說他現在跟魯小梅好嗎？跟女孩子打交道，他其實不擅長，更不是康仔的對手。當然，現在他也沒有興趣去做康仔的對手。
真是大難不死。康仔自己歎息著說，凡哥你知道不？兄弟我差一點進去了。
老凡沉默著。
康仔真誠地說，還為阿菊的事生氣？不要讓一個女人影響我們兄弟的關係。
老凡孤傲地說，她不是我的女人。
康仔當然有不同的看法，他慨然說，一個男人有幾個女人算什麼？她是你的就是你的。隻是你沒有告訴我。不過小弟我也沒有對不起大哥你。
老凡搖搖頭說，你愛怎樣就怎樣好了。
康仔拍著胸脯說，兄弟我是絕對不會跟大哥搶女人的，你放心好了。
老凡沉悶地說，我沒有什麼不放心的。
嘻嘻，真是大哥風範，晚上請你喝酒。康仔誇獎說，這麼說，我可以跟阿菊說說話了？如果可以，我想重新調整一下我們之間的關係。
老凡想，他葫蘆裏賣的什麼藥？阿菊不是說他現在跟魯小梅好了嗎？怎麼還打阿菊的鬼主意？他朝店裏努一努嘴，正好阿菊和魯小梅都在。她們在一起說說笑笑的，不知在鬧什麼玩。見康仔來，阿菊的小臉一歪，不理睬他。魯小梅卻迎上來。康仔偏不跟魯小梅說話，他涎著臉去找阿菊說，阿菊阿菊，你這麼快就忘記你大哥我了？
阿菊有些窘，冷淡地說，忘是沒忘記，不過也記不起來了。
康仔嬉皮笑臉地說，嘻嘻，這是什麼話？怎麼聽不懂？
阿菊也不瞧他，說，中國話。你是中國人都聽不懂中國話，你還是中國人嗎？
哎，我會不是中國人？康仔笑嘻嘻地說。阿菊啊，我原不知你是大哥的人——我有得罪的地方，請原諒啊。
什麼大哥的人？阿菊驚奇地問，鼻子裏哼了一聲。
沒有得罪就好。康仔笑嘻嘻地說，我希望沒有得罪哩。說罷，他自己找台階下，說要邀請大家一起去吃飯飆歌。他說主要是好久沒見到凡哥了，一定要一醉方休。
你都沒錢了，還這麼亂花錢。阿菊哼了一聲。魯小梅在那邊不高興，她怪康仔冷落了她，紅著臉，掙紮著要離開。康仔趕緊又去安撫她。好在魯小梅是個心兒淺的女孩兒，兼之又喜歡康仔，裝作高傲固執了一會兒，很快就放棄了堅持，棄甲潰逃。