早在前幾年，吳承祿還是手握重兵的封疆大吏，然而也就是這幾年的時間，對方居然從一個封疆大吏混到一個隻有數千人的小軍閥。隻能說此人暗弱已久，要麼是從來沒把勢力角逐放在心上，要麼是根本沒有意識到中國格局變化之迅速。
不管是哪一個原因，在袁肅看來吳承祿要比王懷慶更不值一提，當初他能憑四百人的兵力兵不血刃趕走王懷慶，今日同樣也能趕走吳承祿。
除了勢力和實力上的差別，更重要的一點還是山海關鎮守使治下的北戴河縣。自從一八九八年清政府開放北戴河為外國僑民避暑聚集地之後，這裏一下子湧出了許多洋教區，很快就成了一個名副其實的洋人鎮。
能在北戴河獲得居住權並買下一棟房子的外國人，不是大富豪就是大權貴。六國八方有身份、有地位、有資本的洋人，在這裏形成錯綜複雜的關係，再加上現如今歐洲局勢異常緊張，自然也使得居住在北戴河的各國人士頗有鋒對。
以吳承祿的德性根本不可能處理好與各國洋人的關係，從這段時間的打聽來看，吳承祿在對北戴河的態度上儼然是不聞不問，就彷佛北戴河是一個洋人的租界似的。想必吳承祿自己同樣很清楚，自己也隻能用這樣的方式才能維持北戴河的局麵。
對於袁肅而言，他不僅與英國人建立了一層關係，同時對國際形勢的變化有清晰得預見，自己完全有信心也有能力處理好北戴河錯綜複雜的關係。當然，重點不在於誰能處理好與洋人的關係，重點是在誰能利用洋人的關係來推波助瀾。
一番冗長的沉默過後，袁肅忽然笑了起來，不置可否的反問道：“吳大人，難道你認為吳承祿不應該為這件事負上責任嗎？”
吳立可怔了怔，一時不知道該如何作答。若是從法紀上來說，吳承祿確實有罪，而且還不止吳承祿有罪，就連包括他本人在內的臨榆縣大大小小官吏都難逃其責。然而若是從慣例上來說，這次災情根本算不上什麼撼世大災，關起門談這件事的時，大家也都心照不宣。
略略停頓了片刻，袁肅很快又收起了臉上的笑容，似認真又非認真的說道：“如果換做我是吳大人你，我現在是不會考慮山海關鎮守使的前景，而是多關心一下自己的得與失。”
吳立可喉頭哽動了一下，額頭又忍不住涔出汗漬，一方麵是天氣漸熱，另外一方麵是內心深處的焦動。過了一會兒之後，他才用凝重的語氣開口說道：“袁大人所言極是，自身難保豈有多餘的心力顧及他人。”
袁肅罷了罷手，煞有其事的說道：“吳大人這話說對了一半，說錯了一半。‘自身難保’也要具體看是什麼時候。不妨與吳大人直說，此次袁某主持賑災，前前後後協助操勞的就隻有吳大人一人，至於另外一位吳大人，整日隻知道捧著一杆大煙槍，凡事不僅沒有主見，更是毫無作為。”
聽到這裏，吳立可心緒稍有安慰，他此次前來除了想弄清楚袁肅具體的打算之外，更重要的一點還是確定個人處境。
雖然前陣子他多多少少意識到袁肅是在有意拉攏，更何況以袁肅的口氣斷然不可能也沒必要進行“斬草除根”，要想除掉鎮守使吳承祿，沒有本地勢力的支持哪有這麼容易辦成？不過，他還是要聽到袁肅親口的承諾，這樣才有一個心理上的保障。
“有袁大人這番話，在下心裏甚感欣慰。吳某在臨榆縣任上十多年，一心隻懂得理清楚分內工作，至於其他種種大多是不敢奢望。隻是常言道‘城門失火殃及池魚’，袁大人何必要把這件事處理的如此認真呢？”
“吳大人，昨天晚上我收到下麵送上來的一份統計，在過去的一個月的時間裏，關口餓死的難民人數超過兩千人。這兩千的數字尚且還是有記錄的，我相信真實的數字遠遠不止兩千。這可是人命，不是錢也不是糧食。”袁肅義正嚴詞的說道。
“這……”
“你莫不是要告訴我，死千把人的事根本不算事？讀過書的人都知道‘人命關天’四個字，我且問你，什麼叫人命關天？”袁肅咄咄逼人的追問道。
“袁大人，這個道理在下是明白的。隻是……”吳立可支支吾吾的說道。