意象對話不同於精神分析療法中的釋夢，它針對的不是夢而是清醒時的想象，並且治療者不解釋意象的意義。精神分析療法則是通過解釋夢的意義，讓來訪者了解潛意識，從而取得治療效果。
另一個不同是，弗洛伊德認為夢是一種偽裝，而意象對話技術認為包括夢在內的所有意象不是一種偽裝的結果，而是原始認知的表現。原始認知就是一種形象的認知方式。
更根本的不同是：意象對話在基本的理論上和精神分析不同。精神分析是一種以生物學為基礎的理論，從本能出發研究人的心理活動。而意象對話雖然也包容生物學，但是並非生物學為基礎的理論，而是以和哲學中的現象學和建構主義接近的一種思想為基礎。在意象對話中最重要的思想是：心理現實不同於社會現實和物質現實，而心理現實是意識用符號建構出的事物，它不是絕對的對所有人相同的，而是相對的隨符號化不同而不同的。這個思想是精神分析中不存在的。
技術方麵，和精神分析相比意象對話的新技術是非常多的，多數意象對話技術都是精神分析中沒有過的。
二、意象對話和榮格心理學
意象對話和榮格心理學的相似之處，要遠遠大於和精神分析的相似。作者接受榮格幾乎所有的理論和治療方法上的思想（隻有一些小的地方有異議。例如，我認為如果按照榮格的定義，則“陰影”不是一個單純的原型，而是所有被嚴重壓抑的、被個人當做是消極的那些原型的總稱。如果按照榮格對陰影的描述，則陰影似乎是“魔鬼”或“蛇”的原型）。
榮格和弗洛伊德表麵上很相似，實際上有一個很大的不同。弗洛伊德雖然發現了而且重點研究人格的深層即所謂潛意識。但是，他的立足點是在意識，在理性思維。他所做的事情，也是試圖用理性的邏輯思維理解原始邏輯，掌握潛意識。有些心理學家批評弗洛伊德不科學，實際上他是充滿了科學精神的，而且他的科學觀是還原論的、生物學的。而榮格不同，他的立足點在深層的人格中。弗洛伊德是用邏輯理解原始的非邏輯，而榮格是用原始邏輯本身理解原始邏輯。
意象對話也一樣，就是用意象、用原始邏輯來交流，所以意象對話的基本技術和榮格的主動想象技術很相似。甚至我一度懷疑他們是不是有不同。我懷疑我是不是為了滿足自己“我發現了新東西的欲望”而沒有看到他們是一個東西。
慎重思考後，我認為該技術和榮格的主動想象技術還是有所不同。主動想象技術是來訪者用內心獨白方式獨自想象，治療者加以指導和解釋。而意象對話技術則是醫患雙方共同想象，通過意象進行交流。當然，如果我們把主動想象技術定義為“所有運用意象進行治療的技術”，則把意象對話說成是主動想象技術的一個變種也不是不可以。不過，意象對話和榮格所使用的主動想象技術操作上畢竟有些不同，所以還是稱為一種新的技術為好。
我認為主動想象技術還可以翻譯為“有生命的意象技術”。Activity有“活動的”意思，而這裏另一個含義是它有生命，是活的。榮格和他想象的老人如先知以利亞交談的時候，這個以利亞意象不是一幅僵死的畫麵，是一個生命，以利亞有以利亞自己的思想、情感和動機。
意象對話中的意象也是有生命的。
不過，主動想象是一種內心交流，是內向的交流，榮格可以告訴別人如何和內心中的意象交流，然後別人和他們自己的內心交流。榮格學派的一些心理治療師也使用過稱為“意象對話、意象交流”的技術，但是那些技術也還是一種內部的交流而非人際的意象對話交流。而意象對話不是這樣，意象對話是我和你的交流，是人際交流，是兩個人內心中的有生命的意象之間的交流。這和主動想象有一個很小的不同，但是這個不同會帶來一點新的側重——側重交流。於是，人和人之間的信息互動建立了。
意象對話中發展出的一些技巧，也是榮格的分析心理學中所沒有的。例如“心裏一句話”喊叫、交替技術、逼問、寧靜思維與閱讀、分清情緒歸屬、洗清意識技術、願望表達和等待等等許多技術，都是榮格分析心理學中所沒有的。這些技術雖然偶爾會出現在某些心理治療師的工作中，但是至今尚未見到其他心理治療技術中有意識、有係統地使用和總結了這些技術。
三、意象對話和其他意象治療
除榮格的主動想象外，應用意象作為治療手段的技術還有許多，意象對話和這些技術都有一些交叉和類似的地方，但是意象對話也都有創新。
意象對話中吸收了J.E.Shoor的意象治療的一些方法。J.E.Shoor的意象治療是一種人本主義定向的治療。它主張每個人都有他自己心中的世界，心理治療者隻有了解來訪者的世界才可以幫助他。來訪者意象被理解為來訪者心中的世界。
不過意象對話和J.E.Shoor的意象治療不同。J.E.Shoor的意象治療是讓來訪者想象，使治療者了解其內心世界，作用類似於投射測驗。在其治療中的想象不具備治療性質，矯正來訪者行為靠其他技術。而意象對話技術不僅可以讓治療者了解來訪者，同時也是一種有效地促進來訪者改變的手段。
另外有一種療法叫做“醒夢療法”，在操作方法上和基本的意象對話操作很相似。不過在理論上，醒夢療法比意象對話簡單得多，它隻是指出夢也是人生的一部分，而醒著做夢也是一種心理治療。由於把夢的人生和醒著的人生同等看待，所以醒夢療法並不注重把夢中的意象“譯”為日常語言，並不注重意象象征性的解釋，而這是不同於意象對話的。在技術上意象對話的技術方法比醒夢療法要豐富得多，除基本技術外還有大量的新技術都是醒夢療法所不具備的。
意大利超個人心理學家阿薩鳩裏有一種“心理綜合”方法，在操作上和意象對話中的“人格意象分解”技術非常相似。心理綜合同樣要分出“子人格”，分子人格的方法也是借助意象。我也曾經考慮過是不是這兩者是一樣的。如果一樣，雖然我個人有些失望於我們失去了一個創新機會，但是，兩個不同國家的人獨立發現了一樣的方法，也可以作為一個對這個方法的價值的證明。慎重思考後，我的結論是這兩個技術有很多一樣的地方，但是也不完全一樣，阿薩鳩裏分析出各種子人格後，采取的步驟和我不同。他是先要找到一個在個人潛意識層麵諸多子人格中作為個人核心的子人格“主我”，加強這個主我，使之“越來越強大，從而能夠包容、整合和控製各種次級人格”(郭永玉著：《精神的追尋：超個人心理學及其治療理論研究》，武漢：華中師範大學出版社，2002年6月版，91頁。)。再在主我的基礎上喚起以“玫瑰”、“蓮花”、“太陽”或者“天使”、“聖賢”、“主”、“基督”等積極意象象征的“真我”。(郭永玉著：《精神的追尋：超個人心理學及其治療理論研究》，武漢：華中師範大學出版社，2002年6月版，91頁。)而意象對話則不去找主導地位的子人格，甚至不承認有哪個子人格是主導。隻是通過調節子人格之間的關係，改善整體狀態。當子人格的關係獲得了非常好的整合後，可以自然地達到深層的中心“自性”。
在我看來，阿薩鳩裏的方法是一種更危險的心理調節方法。因為他把某個子人格中心化為主我的過程中，實際上難免削弱了非中心的子人格。而追求一個積極意象的過程中，又很可能產生癔症性的假積極意象，在假積極意象基礎上進入人格更深層次，則會產生假的自我實現。從本質上，他的方法是把心理能量集中到一個子人格上，讓這個子人格得到快速成長。這個方法即使成功，也並沒有把所有子人格以及他們所帶有的所有心理能量整合。而意象對話的整合則是無遺漏而完全的，而且這個過程是安全得多的。
四、意象對話與來訪者中心治療
在方法和技術方麵，意象對話和來訪者中心治療區別很大。意象對話是一種主動幹預更多的方法。不過，在理論方麵它卻和來訪者中心治療理論有很大的相同之處。因此，意象對話起到了彌合人本主義心理學和精神分析心理學的作用。
最主要的理論共同點，是意象對話和來訪者中心治療理論的基本命題。羅傑斯為他的理論提出的基本命題之一是：每個人都活在以他自己為中心的不斷改變的體驗世界中。另一個是：機體對體驗到、察覺到的領域作反應，知覺域對個體來說就是“現實”。(羅傑斯著，李孟潮、李迎潮譯：《當事人中心治療——實踐、運用和理論》，北京：中國人民大學出版社，2004年10月版，424—425頁。)這兩個命題除個別用詞外，意象對話是完全同意的。而且也正是它們構成了意象對話理論的主要基礎。而對符號化的作用，我們的理論也是一致的。區別是意象對話的理論中更詳細地展開了符號化的過程，並且把作為符號的心理能量，以及意象等的作用方式作了詳細的說明。
總的來說，意象對話是一種有高度獨創性的理論和方法。雖然在意象對話中吸取了其他理論的一部分內容和其他療法中的一些技術，但是意象對話有自己獨特的理論創新和技術創新，而不僅僅是其他理論和技術的新組合。
意象對話的研究
由於更多地把注意力放在實踐中，有關意象對話的研究進行得比較少。作者本人僅僅做過一個對意象對話療效的調查，此調查問卷發放的對象為參加過意象對話的部分學員（采取的是方便抽樣，給作者保留了地址的學員發了調查表），返回的40份問卷的資料中，有6份學員並沒有做過意象對話的心理谘詢和治療，其他有資料者資料也不很完整，其中得到了以下的結果：
調查中使用過這個方法的學員總人數34人，男性10人，女性24人。平均年齡40.3歲。所做過的心理谘詢與治療總數為1450例，其中男性268人、女性978人，有204人未標明性別。治療的對象包括各種神經症、生理心理障礙、人格障礙、兒童心理障礙、成癮問題、戀愛婚姻以及人際關係問題、情緒問題和其他心理問題，無重性精神疾病，各種障礙的數量的部分報告不詳細，且有共病現象存在，故難於統計。
由於部分數據不全，難於統計，但是所有的使用者都是在心理谘詢和治療的初始和矯正階段更多地使用意象對話，而在結束階段使用的比較少。表現出的傾向是：初學意象對話者多用意象對話作為一種發現問題的手段，而學習時間比較久的學員則更多地同時用它進行心理調節和矯正。全部學員都曾經把意象對話和其他心理谘詢與治療技術同時使用過。
效果的評估標準是：症狀徹底消除，對家庭和社會的適應能力完全恢複為痊愈；症狀目前不存在，但是通過回憶和盡力感覺能部分複現和症狀部分存在，對家庭和社會的適應能力完全恢複或大部分恢複為顯著好轉、部分恢複為好轉；症狀無變化為無效；病情繼續發展為惡化。報告中明確說明效果的為痊愈148人、顯著好轉552人、好轉471人、無效15人、惡化0人，還有一些學員沒有嚴格的評估效果的訓練，難於按照嚴格的統一標準界定療效，故沒有報告效果，但是都保證沒有出現惡化的現象。
學員對意象對話的主觀評價包括：神奇、使用方便、實用、直接、發現問題快而準確、治療效果顯著、易學習難掌握、有助於理解精神分析、必須結合來訪者個人特點、易突破阻抗、能真實體現谘詢師的特點等。來訪者的主觀評價包括：神奇、奇怪、好玩、可以接受、喜歡、舒服、難理解、有感覺、歎服、累人等。學員應用意象對話對自我進行分析和心理調節，所有的學員都認為有一定效果。
另外，已發表的也有少量研究報告。如衛亞莉2003年在《中國臨床康複》上發表文章，總結了2000年4月以來接受治療的150名病例中，資料完整的95例意象對話治療的效果。強迫症20例，學校恐怖症13例，社交恐怖症13例，焦慮3例，抑鬱症21例，學習困難青少年8例，疑病症5例，性心理障礙4例，神經性厭食3例，考前焦慮5例。年齡在12—38歲之間；男41例，占43.16％，女54例，占56.84％；文化程度大學以上34例，占35.79％，高中以下61例，占64.21％，在校學生48例，占50.53％（其中中學生38例，在校大學生8例，在校研究生2例）。治療次數（僅指意象對話治療）1~4次，每次治療60~90分鍾。這指出意象對話技術具有以下特點：
1.可以巧妙地去除文化屏蔽，揭示被治療者掩飾或保留的心理問題，使治療師更準確、深入地覺察和掌握被治療者心理衝突或症結，以便給予有效的幹預。有助於減少阻抗，快速建立治療同盟。
2.由於意象對話技術可以快速探明被治療者的心理問題，並可以借助誘導意象的改變來影響被治療者的潛意識，因此治療更為經濟、效果更快捷。
3.一般的心理治療療程長，見效慢，很多患者在治療過程中容易動搖，脫失率高。意象對話技術一般首次治療就能明顯顯效，有助於來訪者快速建立對治療師的信任，樹立治療信心，使心理治療的脫失率降低。在本樣本病例中，有16例治療1~3次後發生脫失，僅為16.8％，遠遠低於國內相關報道。
總的來說，此研究表明意象對話“對於學校恐怖症、社交恐怖症、強迫症、焦慮症等焦慮障礙和抑鬱性神經症、其他心理障礙及情緒問題都很有效，對於考前焦慮的消除以及對青少年的學習潛能開發也往往有非常好的效果……直接解決來訪者的情感問題，療效顯著。”
再如魏源指出：根據對案例的總結意象對話（在魏源的論文中誤寫為意象交流），“來訪者極易操作，且收效更快，與其他各種療法具體結合應用效果更好……可謂是臨床心理的X光診斷技術和介入治療技術”(魏源：《意象交流改變人的心理：意象交流技術在心理谘詢中的應用》，載於《台州學院學報》，2003年4月第25卷第2期，93—96頁。)。
意象對話技術應用於抑鬱症、兒童情緒障礙、試卷恐怖、戒毒、大學生心理健康教育等方麵的心理谘詢與治療亦證明有效。(李俊茹，劉惠軍：《意象對話技術及其在抑鬱症心理谘詢中的應用》，載於《中國臨床康複》，2005年9卷16期，154—155頁。
蘇朝霞，王學義，李玉霞：《兒童情緒障礙1例心理治療過程報告》，載於《中國臨床康複》，2005年9卷44期，75—77頁。
鄧慶民：《試卷恐怖的心理意象分析》，載於《中小學心理健康教育》，2004年6期，43—44頁。
鄧慶民：《老師，請別遷怒於我們大家——班級管理中的集體心象分析》，載於《班主任之友》，2004年12期。
劉暢《戒毒人員的人格特點及其心理矯治》，載於《中國臨床康複》，2006年10期，155—157頁。
禹玉蘭：《手術戒毒患者的心理輔導：個案報告》，載於《中國臨床康複》，2005年9卷44期，14—15頁。
肖星，吳耿義，鄭希付：《對戒毒者心理輔導的幹預技術》，載於《中國臨床康複》，2005年9卷24期，132—133頁。
陳順森：《心理性作文在大學生心理谘詢中的功能及應用》，載於《漳州師範學院學報》，2004年3期，115—119頁。)其他也有一些有關用意象對話進行治療的文章散見於報刊，如有青島馬岩梅的關於用意象對話進行中學心理谘詢的論文《意象對話——走近精神分析的新嚐試》在當地獲獎。天津陳佳麗應用意象對話於中學生團體谘詢的研究課題也獲得了很好的效果。未公開發表的文獻材料約有100份左右。所有的文獻材料都指出意象對話有非常好的治療和心理調節的效果。
和意象對話的理論有關的研究很少。上海複旦大學孫時進有一個研究似可以作為意象對話理論的證據，他發現讓被試想象蘋果時，想象中的蘋果的大小和自尊水平（SES測量）有顯著的正相關。(孫時進：《意象活動與自尊水平關係的研究》，載於《心理學探新》，第28卷88期，52—54頁。)
華東師範大學許維素研究了大學生在意象對話中出現的動物意象，發現：女性意象中食草動物意象顯著多於男性，男性意象中食肉動物意象顯著多於女性，且女性意象中的動物性別多為女性，男性意象中的動物性別多為男性；5分鍾內大學生想象出的動物意象平均為8個；艾森克人格測量中高神經質個體，其動物意象中食草類動物和小昆蟲類動物意象顯著多於低神經質個體；動物意象整合後大學生的心理健康和自我和諧程度都有提高。(許維素：《大學生動物意象呈現及整合規律的探索性研究》，華東師範大學研究生論文，2005年。)
意象對話在中國的發展
意象對話自1990年左右創立以來，大致有兩個發展階段。前10年間為第一個階段，這個階段中，作者在實踐中逐步完善、豐富這個方法，嚐試使用這個方法谘詢和治療各種心理障礙。除作者外，孫新蘭博士也用這個方法做過谘詢，並在人格意象分解技術的創立和基礎研究中做了開創性工作。少數同行試用過這個方法，但是都隻是嚐試性的。
2000年以後，由於介紹意象對話的書的出版，以及在昆明的國際心理治療大會等場合作了一些對意象對話的介紹，在各心理培訓班中的講座，更由於一些同行優秀專家的推介，意象對話在國內的傳播大為加快。
作者自2001年以來，除在各種培訓班中進行1~2天的短期講座外，還開設了每周末一次意象對話心理谘詢治療的培訓督導活動；並於2002年10月開辦了第一期全國意象對話技術培訓班。目前先後接受過正規培訓的人數超過1200人，獲得初級證書的近80人。最早一批受培訓者中，部分學員正式學習時間超過1000小時，非正式的學習和自我練習時間更數倍於此。
自產生至今，據我所知使用過這個方法的心理谘詢與治療工作者多於400人，總治療案例超過10000例，從個案報告中看多數成效明顯。我個人在此方法成熟後所做的心理谘詢與治療200餘例，無效或不成功的個案僅有7例，皆為邊緣性人格障礙和精神分裂症，並已轉診。在非正式交流中，使用過這個方法的心理谘詢與治療工作者普遍對此反映良好。很多優秀同行對此方法也給予了高度評價。
意象對話的培訓和督導工作還在繼續進行，我們對意象對話的資格要求非常嚴格，對意象對話心理谘詢與治療師有嚴格的評估程序和標準。目前我們還在逐步完善培訓督導方法，更進一步嚴格對意象對話心理谘詢治療師的倫理和能力要求。隻有對各方麵實際素質和能力達到標準的人，我們才會給予意象對話心理谘詢治療師資格。我們還將定期審核、討論，對有問題的意象對話心理谘詢治療師的資格可以吊銷。盡可能確保意象對話心理谘詢治療師有專業能力並遵守道德規範。
在學術領域，意象對話也獲得了許多同行的高度評價。心理治療領域如鍾友彬、李心天先生等前輩，以及叢中、孫時進、張堅學、楊鳳池等許多同輩中出色的心理學家，以及許多的心理學同行和心理谘詢與治療工作者都對這個方法有非常積極的評價，在一些心理治療著作中此療法也得到引用。(馬誌國：《心理治療師實用技術》，北京：中國水利水電出版社，2005年6月版。
衛亞莉：《心病探秘：如何戰勝負麵心理》，北京：中國國際廣播出版社，2003年10月版。
衛亞莉；《好孩子／壞孩子：親子關係溝通技巧》，北京：北京大學出版社，2004年1月版。
衛亞莉；《好父母／壞父母：親子關係溝通技巧》，北京：北京大學出版社，2004年1月版。)苑媛也發表了意象對話的著述。(苑媛：《自我接納與意象對話心理谘詢技術》，合肥：安徽人民出版社，2006年5月版。)
總的來說，意象對話已經有了很好的發展，但是也還在發展之中，需要進一步的研究。作者相信意象對話非常具有發展潛力，將有可能成為對中國人更有益的本土心理谘詢治療方法，並且有可能推向全世界。我們非常歡迎各位同行給予指導、評判和監督。