佛光寺內的殿堂高大，層層相疊，而且布局疏朗，主次分明。東大殿踞於高台之上，外觀簡樸大方，門、窗、牆壁、鬥拱、柱、額等全用朱漆塗刷。大殿有7間，殿後接近於山岩，幾乎沒有空隙地，殿前距台沿約10米，仿佛一個小庭院，隻有上得平台，才能看到大殿的全貌。殿的台基，僅高出台麵幾步石階，其鬥拱雄大，尾頂坡度緩和，廣簷翼出，氣象豪邁龐大，與敦煌壁畫中的殿宇極相似，明顯是唐末五代時的原物。
殿的裏麵，廣闊開朗，結構相當簡潔，有內柱，分殿身為內外槽。內柱的鬥拱分四層，全不用橫拱，上托月梁如虹，飛架於前後內柱間，秀健整麗，巧奪天工。沿後內柱的中線上是一堵“扇麵牆”，有5間那麼長，牆前有大佛壇，壇上供主像一尊，約5米高，旁邊有供奉菩薩六尊，壇兩端還有甲胄天王共36軀，都塑造得栩栩如生。另有兩尊人像，等身寫實，人性充沛，神情惟妙惟肖。兩端的牆上原繪有壁畫，大概漸已剝落，被後世修葺時塗刷，如今隻見白灰，隻有內柱上幸存有小幅壁畫，衣紋姿態，十分流暢，極富唐風，與敦煌唐代壁畫尤其相似。
佛光寺大殿，連同寺中寥寥幾座殿塔，幾乎全是國內古建築中的孤例，還有殿中典型唐代風格的塑像、繪畫及墨跡等萃聚一體，極高的文物價值使它無可非議地成為中國建築史中的奇珍異寶。
佛光寺大殿的發現和保護，凝聚了很多考古工作者的汗水和心血。
1939年6月初夏的一天，和往常一樣，很多遊人和香客慕名來到風景優美的佛教聖地五台山。蜂擁而至的人們各懷心事，暢遊在台內台外的各處風景點上。
這天下午，有一隊衣著打扮和神態不像一般遊人，身上背著大大的行囊的人馬，來到了五台山下。他們不像其他的遊人那樣直奔五台山，而是沿著五台山外圍陡峭的山路迂回著緩緩而行。一路上，山路陡峭，人跡罕至，隻有樹木花草格外地繁茂，但這一行人似乎無心欣賞，他們的眼睛除了留心走路，免得掉到懸崖底下去，好像還在尋找著什麼，似乎是破廟，因為翻過一座又一座的山頭，隻有破廟才會引起他們的興趣，越舊越破的廟，他們就看得越認真，待的時間也越久。
這些人走了好多天了，直到一天黃昏，精疲力竭的人馬來到一個名叫“豆村”的小村莊。閑聊時，村民們談到附近有一座“佛光真容禪寺”的廟宇，立即引起了他們的注意，盡管天色已暗，他們還是提著袋子往廟裏走去。由於年代久遠，他們看到的是一座十分破舊凋敝清冷的破廟，他們瞻仰了一下大殿，麵露喜色。
由於年久失修，大殿有如空閣，黑暗無光，他們為了拍照，攀爬到梁上，也不知是多少年的沉積，梁上的塵土有尺寸厚，踩上去像棉花一樣，而且稍不小心就會踏空。他們用手電一照，才發現檁條已被蝙蝠盤踞，千百成群地聚擠在一起無法驅除，如何才能知道脊檁上有無題字呢？“啪”“啪”“啪”的照相聲連同閃光，才使蝙蝠驚飛，誰知又噴來難忍的穢氣，汙濁不堪，木材中還有千萬臭蟲不停地叮咬，但沒有人退縮，因為他們已經發現了一個又一個令人驚喜的寶物。多年來的思考推測終於在這裏得到證實：這是一座現存的最早的木結構建築物。建築時間早在唐代，距今約有千餘年的曆史。
這隊人馬就是著名的建築專家、大學者梁思成先生率領的古建築考察隊，他們幾年來艱難跋涉苦苦尋求，為的就是找到和保護好古代建築遺產。
佛光寺大殿重新發現後不久，日寇侵華，山西淪陷，梁先生惴懼憂惶，終日不安，特別是了解到敵寇進攻台懷據點正設在豆村。他的心情十分沉痛，直到新中國成立後他才聽說佛光寺依舊存在，據說，毛主席還在那兒住過幾天。他馬上修改書稿並著手為修繕和保護佛光寺大殿提供了參考意見，所以今天我們才能看到這座神奇的大殿。