玄奘留居域外17年，行程五萬餘裏，足跡遍及大小110多個國家，舉世罕見。貞觀十九年，當他帶著617卷梵文經典回到長安時，朝中官員和京城僧眾出城迎接，太宗還親自召見了他。玄奘不為金錢權力所動，隻求能專心譯經，太宗不肯他遠去嵩山少林寺，特讓他擔任長安慈恩寺主持。為貯藏和保存經卷，玄奘依照印度建築形製設計建造了一座塔，這便是大雁塔。
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大雁塔是西安市的標誌性建築，是遊客必遊之地，近年來，由於西安市環境等方麵的因素，大雁塔已經傾斜了近1米有餘。
位於大理城北約兩千米處有一大二小三座塔，合稱“大理三塔”。雪巒萬仞、按銀灑翠的點蒼山峙其後，波濤萬頃、橫練蓄黛的洱海嵌於前。三塔本是依崇聖寺而建，所以又名崇聖寺三塔。如今古刹已灰飛煙滅，三塔卻曆久猶在，高高聳立，形如鼎峙，構成一幅優美的圖畫，巧妙地裝點著湖光山色，令人流連忘返。
三塔中最高的塔，也是主塔名叫千尋塔，高69．13米，為方形16層密簷式塔，與大小雁塔同是唐代的典型建築。三塔呈弧線輪廓，外形優美，結構精致。塔內為空筒十六層，沿內部“井”字形交叉術骨架攀登可以到達塔頂。塔下仰望，隻見塔矗雲端，雲移塔駐，似有傾倒之勢。據說，千尋塔塔頂上原鑄有四隻巨大的金鵬鳥。因為大理以前是龍住的水潭，而龍最敬畏高塔並懼怕金鵬鳥，所以人們建塔於此，並懸巨鳥於塔角來將蛟龍鎮住。
千尋塔的基座呈方形，上下分兩層，下層邊長為33．5米，四周有石欄，欄的四角柱頭雕有石獅；上層邊長21米，其東麵正中有石照壁，上有黔國公沐英後裔沐世階題的“永鎮山川”四個大字，莊重雄奇，頗有氣魄。照壁後有雲南省人民政府立的《重修三塔記》。塔身的第一層，高13．45米，是整個塔身中最高的一級。東塔門距基座平麵2米，西塔門則在近6米處。塔牆厚達3．3米。第2至15層結構基本相同，大小相近。第16層為塔頂。塔頂高8米，約占塔身的七分之一。挺拔高聳的塔刹，使人有超出塵寰、劃破雲天的感受。頂端是銅鑄的葫蘆形寶瓶，瓶下為八角形寶蓋，四角展翅，安有擊風鋒；其下為鋼骨銅皮的相輪；最下為覆缽，外加蓮花座托。塔頂四角，原有金鵬鳥，現金鵬已無存，複修前僅殘存金鵬鳥足。千尋塔中空，置有簡易木梯，可達塔頂。千尋塔西，等距約70米遠的地方，有南北兩座小塔，是八角形10級密簷磚塔，各高42．19米，塔身有佛像、蓮花、花瓶等浮雕層層各異。1至8層為空心直壁，內撐十字架。基座亦為八角形。兩小塔間相距97米，三座塔形成鼎足之勢，布局統一，造型和諧，渾然一體。
三塔旁，原本有一座規模宏大的崇聖寺。據《南詔野史》《自古通記》等史籍記載，崇聖寺基方7裏，聖僧李成眉賢者建三塔，屋890，佛11400，銅40590斤，建於南詔第十主豐佑，保和十年至天啟元年（公元834—840年），費工70800餘，耗金銀布帛綾羅錦緞值金43514斤。
崇聖寺及三塔建成後，寺院保存較好。明代，李元陽重修，亦有“三閣、七樓、九殿、百廈”。當時寺中有五寶：三塔、巨鍾、雨銅觀音、證道歌碑和佛都匾。至徐霞客到大理時，仍見崇聖寺前“三塔鼎立，……塔四旁皆高鬆參天。其西由山門而入，有鍾樓與三塔相對，勢極雄壯”，樓後為正殿，正殿後為“雨珠觀音殿，乃立像，鑄銅而成者，高三丈”（《徐霞客遊記·滇遊日記八》）。然世事滄桑，巨鍾已毀於清，雨銅觀音毀於十年動亂，證道歌碑與佛都匾連同寺院一起，今已無存。