整個吳哥窟寺廟都用巨大的砂岩石塊重疊砌成，最重的石塊重量達8噸多，石塊之間沒有任何黏合物。寺院周圍有寬190米的壕溝，四周共長5．6千米。其主體建築是造在一個三層的台基之上，每級都建有圍廊。所謂主體建築，就是五座塔。中間一座主塔高42米（從地麵算起達65米）。這五座塔形式相近，塔身和塔頂都雕成蓮花瓣形狀，形式和諧，端莊而又秀美。底層廊壁上布滿石刻浮雕。這些浮雕內容有反映當時人民生活的，如打獵、捕魚、送別、戰爭等；有重現古代傳說的，如“乳海翻騰”“天神製魔”等神話故事；有跌坐的佛陀，有跳舞的女神，還有人頭、鳥獸、蟲魚的雕刻，姿態萬千，栩栩如生。寶塔外麵的石塊上刻著各種姿態的佛像，有的高達幾十米，形象非常生動。相傳這五座塔象征著印度佛教中的茂攤山上的廟宇，是佛教諸神的家。
吳哥窟是古代佛教文化中的一顆燦爛明珠，也是世界人民的寶貴文化遺產。但在15世紀時，由於與暹羅人的戰爭，國都遷到金邊，吳哥城也隨著首府的遷移而衰落了，寺窟荒廢，無人問津，荒廢了近四百年，直到19世紀60年代，這顆明珠才得以重放光彩。
吳哥窟的建築布局來源於一個神話傳說，喻義代表宇宙，中心的主塔代表居住天神的山，伴隨五個高塔則代表其連帶山峰，塔外代表世界土地，護城河代表海。吳哥窟以精美的壁畫和飛天女神像聞名於世，每一幅壁畫都有一個精彩的故事，像“天堂地獄圖”，上層是一群神仙，中間是人間，下層是地獄，地獄判官守握寶劍，騎著水牛，獄卒毫不留情地鞭打作惡的壞人。
吳哥窟古跡群中保存著最完整的是小吳哥回廊壁麵浮雕，浮雕取材於古印度神話故事。其中有一個神話講的就是神和魔爭奪海中的長生不老藥的故事！他們約定誰要是戰勝海底馬達拉山的九頭怪，找到山底的寶貝，長生不老藥就歸誰。當他們潛入海底的馬達拉山時，隻見一條巨蟒似的怪物盤住在山上，九隻頭都張著血盆大口，眼光似電。一見這情景，魔就心怵，口裏卻說：這巨蟒長得怪模怪樣，甚是有趣。神，你去打頭陣，你若是戰勝了這畜生，得到寶貝，長生不老藥自然就歸你了。神也不謙讓，揮劍就上，這九頭獸一見大怒，立時張牙舞爪就向神猛撲過來，恨不能將神碎屍萬段。於是你來我往，鬥得翻江倒海，昏天黑地。戰了一整天也不見勝負，在一旁觀戰的魔可高興了，心想這樣打下去，肯定兩敗俱傷，到時自己可不費力的得到夢寐以求的長生不老藥，便情不自禁的施魔法暗中相助九頭怪。一時神被鬥得大汗淋漓，漸漸敗下陣來。那怪哪肯放手，乘勝追擊，定要將神置於死地而後快。殊不知，這一來沒有了根基，被神看出破綻，施出看家本領：連環飛碟。隻見空中九色飛環，似彩霞般絢麗，如流星般快捷。向九頭怪飛去。不一會兒隻聽九聲雷鳴，山崩海嘯。海底的馬達拉山搖搖欲墜，這時，神變成一隻大金龜，頂住了山崩，而山下翻出了許多寶貝。就在這時，他未來的妻子克希米也從中誕生了，長生不老藥也出現了。但當神正在高興之時，魔企圖來偷取長生不老藥，被神戰敗。最後，魔雖敵不過神，卻扮成一個善良的僧人，從純潔、美麗的克希米手裏騙走長生不老藥，逃回茂路山了。這個故事情節精彩而曲折，十分動人，它在吳哥窟浮雕上得到了生動的體現。
知識鏈接
柬埔寨古稱“真臘國”，元成宗元貞二年（公元1296年）二月，周達觀奉命皇帝之命隨元使昭喻真臘，抵達真臘後，第二年回國，返國後撰寫了“真臘風土記”，真實紀錄了真臘國的社會萬象，記述了吳哥城宏偉的建築、精美的雕刻、深刻描述當時真臘國繁榮及昌盛，更重要的是，周達觀書中敘述了從中國抵達吳哥城的航線：途經南海、入湄公河、溯流而上、抵達洞裏薩湖西北河畔登岸，為後世留下按圖索驥的線索。