現在的布達拉宮基本上是17世紀後陸續重建、擴建起來的。五世達賴時期曾先後兩次用了6年時間進行興建，後來十三世達賴又加以擴建，始具今日規模。但年久失修，整個建築有倒塌的危險，中共中央、國務院在接到險情報告後，迅速決策撥巨款全麵維修。從1989年10月11日起，曆時5年時間，達到了“萬無一失”，“整修如舊”，所有文物一件也沒有丟失和損壞。現在布達拉宮幾乎占據了整座紅山，經勘定，7世達賴格桑嘉措靈塔金頂上的拒雀尖為全宮殿的至高點，海拔高度為3763736米，布達拉宮高度為115896米。外觀為13層，實為9層。全部為石木結構。
布達拉宮是曆世達賴喇嘛的冬宮，也是過去西藏地方統治者政教合一的統治中心，從五世達賴喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉曆世達賴喇嘛靈塔的地方。
布達拉宮主體建築為紅、白兩宮，紅宮居中，白宮橫貫兩翼。紅宮有曆代達賴喇嘛的靈塔和各類佛堂及經堂，靈塔塔身金箔飾表，珠玉鑲嵌，僅五世達賴靈塔就用黃金11萬9千兩，大小珍珠4000多顆。白宮部分是達賴喇嘛處理政務和生活居住的地方。主要包括噶廈地方政府機構、監獄、印刷所和為達賴服務的作坊、馬廄。龍王潭為布達拉宮的後花園。
布達拉宮是一座藝術的寶庫，300餘年來，大量收藏和保存了極為豐富的曆史文物。其中有2500餘平方米的壁畫、近千座佛塔、上萬座塑像、上萬幅唐卡（卷軸畫），還有貝葉經、甘珠爾經等珍貴經文典集，表明曆史上西藏地方政府與中央政府關係的明清兩代皇帝封賜達賴喇嘛的金冊、金印、玉印，以及大量的金銀品、瓷器、琺琅、玉器、錦緞品及工藝品，這些文物絢麗多彩、題材豐富。
布達拉宮是美麗的。清晨，朝霞映照著這座古老建築，紅白相間的石牆，閃閃發亮的屋頂，非常瑰麗、動人。入夜，明月當空，繁星閃爍，這裏黝黝龐然大物的扇扇小窗，忽明忽暗地亮著酥油燈，顯得格外神秘莫測。
布達拉宮雄偉壯麗，布局自由勻稱，主題突出，用花崗岩砌築，顯示了建築匠師們的傑出藝術才華。可以想見，在當時曆史條件下，必然耗費巨大的人力、物力和財力。據史料記載，修建紅宮時，每天上工的工匠有7000餘人，在深山野林裏伐木采石的役夫數以萬計。整個工程耗銀3134萬多兩。清朝康熙皇帝還特地派來114名漢族工匠，協同修築布達拉宮。因此，這座宮殿建築，既體現了藏族傳統的石木結構和宏偉穩定等民族風格，同時，又顯示著漢族在梁架、鬥拱、金頂、藻井等方麵的建築特色。
西藏高原上的拉薩城，日照強烈，有“日光城”之稱。1995年，這一人間聖殿布達拉宮被正式列入了聯合國命名的“世界曆史文化遺產名錄”。
紅山紅山是西藏首府拉薩市西北部的一座小山，在當地信仰藏傳佛教的人們心中，它猶如觀音菩薩居住的普陀山，因而藏語稱之為布達拉（普陀之意）。舉世聞名的布達拉宮就依據此山山勢蜿蜒修建，直至山頂。