小阿爾出世後很少嬉鬧，總是笑。灰色的眼睛亮晶晶的，讓人感到這是個聰明機智的小家夥。他的腦袋顯得很大，頭發卻稀少，豎著長，像個小刺蝟，很難看。父親給他理了發，反而更難看，母親也直皺眉頭。
阿爾對周圍發生的一切事情都非常有興趣。
他常常同孩子們一起到運河邊的大糧庫附近玩耍，但他對小夥伴們的遊戲似乎並不太感興趣。他喜歡坐在碼頭上，觀看來往不絕的輪船和駁船。他在想，這些船隻怎麼會在河裏走動而不會沉到水下去呢？船上這麼多的糧食、煤和礦石是從哪裏來的，又運到什麼地方去呢？他甚至會在路邊的一個角落裏靜靜地坐上幾個鍾頭，細細地描摹倉庫牌匾上的字。他還不會念這些字，但他卻能記住它們；水手們和木匠們唱的歌詞他也能記住不忘。他經常跑到父親的工場去，看木匠們怎樣把長長的圓木做成一片片的木瓦。他還喜歡到造船廠去，觀看造好的船舶是怎樣下到運河裏去的。這個觀察力很強的孩子，似乎對一切都感興趣。阿爾家門前有一條大路，采金礦的工人乘坐的大篷車就從這條大路經過。隻要工人們一停下來休息，阿爾就會靜靜地，甚至是貪婪地聆聽他們講述外麵世界的故事。
好奇是孩子們共有的特性，但阿爾比一般孩子更為好奇，並且有一種將別人告訴他的事情付諸實驗的本能。阿爾經常不斷地向大人提出一連串問題，這些問題在大人們看來似乎不是什麼問題，卻又常常回答不出來。有一次，阿爾冷不丁地問父親：“為什麼會刮風？”父親回答：“我不知道。”阿爾又問：“你為什麼不知道？”在造船廠，他看到很多工具，他就問工人這個工具是幹什麼的？那個工具是怎麼用的？他的問題太多了，好像他學會說話就是為了提問題的。他把大人們都問煩了，人們說，這孩子腦子裏想的不該是孩子想的事情。阿爾不但好奇愛問，而且什麼事都想自己試一試。他從造船廠和他父親的工場揀來大大小小的木塊，然後挑出大小形狀合適的木塊搭出糧倉、輪船來。他會不斷地改動它們，直到他覺得很像了，才滿意地欣賞自己的建築物。有一天，他看到一隻母雞趴在一堆雞蛋上，一群小雞在母雞周圍跑來跑去，他發現小雞都是母雞孵出來的。有一天，到了吃飯的時間，仍不見阿爾回家。父母焦急地四處尋找，最後在場院邊的草棚裏找到了他。父親見他一動不動地趴在放了好些雞蛋的草堆裏，就好奇地問他：“你這是在幹什麼？”阿爾不慌不忙地回答：“我在孵小雞呀！”原來，阿爾看到母雞會孵小雞，覺得很奇怪，於是自己也想試一試。父親聽了又好氣又好笑，告訴他人的溫度太低是孵不出小雞來的。阿爾通過體驗知道了人是孵不出小雞來的。但阿爾還是不明白，為什麼母雞能孵出小雞，而他就不能呢？
阿爾這種強烈的求知欲和追根問底想試一試的願望，經常給他帶來危險。有一次，他到糧倉裏，想看看麥囤裏裝的什麼，不小心一頭栽到麥囤裏，麥子埋住了阿爾的腦袋。他差一點死了，幸虧工人及時發現，把他拉了出來。他看到籬笆上有一個野蜂窩，就想看看裏邊有什麼奧秘，為什麼那麼多野蜂都往裏鑽。於是他找來一根棍子去捅，結果他被野蜂蜇得滿臉紅腫，連眼睛都睜不開了。有一天，阿爾在父親的糧倉裏玩，他忽然想，糧倉被火燒著後會發生什麼狀況？他真的點燃了糧倉，結果父親的糧倉化為一堆灰燼。阿爾幹的這件事太不像話、太危險了，於是遭到了父親嚴厲的鞭打。但阿爾似乎並不生父親的氣，疼痛也沒有改變他愛觀察、愛思維、愛追根求源的本性。
阿爾經常到鄰居塞繆爾·溫切斯特的碾坊去玩。有一次，他看見塞繆爾正在試驗用氣球做一種飛行裝置。阿爾被這種試驗迷住了。他不禁想道：如果人的肚子裏也充滿了氣，不也能飛到天上去嗎？那該多美呀！於是，阿爾找來幾種化學藥品做實驗。他叫來父親的傭工邁克爾·奧茨，對他說，你吃了這些藥就能升上天去。倒黴的奧茨吃了阿爾配置的藥水後嘴唇抽搐，幾乎昏厥過去。而阿爾還始終堅持，奧茨飛不起來是奧茨的失敗，並不是自己的錯。這件事不僅使阿爾的父母擔心，也驚動了鄰居，他們甚至把阿爾當成危險人物，警告自己的小孩子不要和阿爾玩！
阿爾7歲的時候，俄亥俄州已經通了鐵路。運河無法同鐵路競爭，麥蘭已不再是糧食貿易的中心了。塞繆爾·愛迪生的生意也難以經營下去了。1854年，塞繆爾帶著全家遷往密執安州的休倫港，住在北郊的格拉蒂奧特堡。他們的房子高聳在河邊，有20個房間，周圍是一片高大的鬆林。房前有個大花園約有10英畝的菜園。塞繆爾在這裏開辦了經營糧食和建築木材的買賣。