轉眼間，阿爾已經8歲了，到了該上學念書的年齡。阿爾被送進了附近的一所小學。這個學校隻有一個班級，一個老師。學校課程設置呆板，老師講課枯燥無味，這些一點也引不起阿爾的興趣。阿爾想知道的事，老師一點兒也不教，阿爾不想知道的事，偏偏又教起來。充滿好奇心和愛追根問底的阿爾在這裏陷入了困境。他從來沒有好好聽過老師講課，他把別人丟棄的物品製成一些奇怪的東西玩，完全不注意老師在講些什麼。有時，幹脆就跑到教室外麵去。做作業時，隻要有一個問題得不到解答，他就不會繼續做下道題，這樣他經常不能按時做完作業。他還常常在課堂上提出各種問題，問得老師下不了台。一次，老師正在講一位數的加法，阿爾忽然舉手提問：“二加二為什麼等於四？”老師被問得張口結舌，無以回答。因此，對阿爾個性毫無了解的老師，便斥責阿爾是“糊塗蟲”、“低能兒。”
阿爾在校學習不到三個月，老師便把他母親叫來，對她說：“阿爾瓦這孩子實在太笨，留在學校隻會妨礙別的學生，還是別上學了吧。”阿爾的母親非常生氣，她絕不承認自己的孩子是低能兒。她說：“我認為阿爾比同齡的大多數孩子聰明，我將教我的阿爾，他再也不會到這裏來了！”
阿爾的母親當時正在女子學校教書，是一個富有教育經驗的教師。母親平日留心觀察自己的兒子，認為阿爾不但不是低能兒，而且時時表現出非常優秀的品質來。母親決心全力教育阿爾，要使他成為世界上最優秀的人。她對阿爾說：“母親已下了決心，無論如何要使你成為世界上第一等人物，你能不能發這個誓呢？”阿爾說：“媽媽，我願意發這個誓，我一定要做番大事業，使現在說我是低能兒的先生聽了寒心。”
年幼的愛迪生就這樣永遠地告別了學校，這位以自己的深邃智慧巨大地影響了人類生活方式的偉大發明家，一生中隻上了三個月的學。從那以後，母親就成了他的“家庭教師。”阿爾的母親南希熟悉現代教育理論，她知道她能采用的最好辦法就是讓阿爾按照自己的愛好和意誌去發展，隻是在必要的情況下去加以製止。她也很清楚孩子們都有愛玩的天性，於是她把家庭教育辦得生動活潑。在母親啟發式教育下，阿爾受到了啟蒙教育，這時的阿爾對知識充滿了無比的渴望。在愛迪生走過的輝煌道路中，母親對他的教育無疑是他人生中極為重要的階段。成功後的愛迪生曾這樣說：“當老師叫我笨蛋時，母親來到學校為我極力辯護。從那時起，我決定要為她爭臉不辜負她的期望。她實在是真正理解我的人。”“我母親使我成了這樣一個人；她理解我，她讓我能按照自己的誌向去發展。”
在母親的教導下，阿爾在學習、英語、文學、數學、地理等一般課程的同時，開始閱讀課外書籍。母親教給他的不僅是知識，更重要的是方法。母親認為，多思考比簡單的死記硬背更重要。因此，隻要阿爾看得懂的書，不管多難的，都給他看。閱讀打開了阿爾的視野，雖然書中很多地方他看不懂，但無疑的，他被書中展示的多彩的世界和深邃的思想深深地吸引住了，他在知識的海洋裏遨遊，如饑似渴地汲取人類先哲的智慧思想。8歲時，他讀了英國文藝複興時期最重要的劇作家莎士比亞、文學家狄更斯的著作。到9歲時，他已能讀懂一些即便是中學生也深感難讀的書，如1856年出版的裏查繼·格林·帕克寫的《自然與實驗哲學》。這本書包括了那個時代幾乎所有科學技術知識——對於從蒸汽機到氣球的敘述以及當時所熟悉的許多化學實驗。這正是阿爾所需要的書，它為阿爾展示了一個嶄新的世界。後來，他曾回憶說：“《自然讀本》是我第一次讀到的科學書籍，那時我還不到10歲。”阿爾幾乎做了書中指定的所有實驗，他對化學開始產生了濃厚的興趣。他家的地下室成了他的實驗室，二百多個玻璃瓶裏裝滿了化學試劑。實驗中，常常險些發生爆炸。他的父母既因此而擔驚受怕，又為自己年幼的兒子能做這些實驗而自豪。母親教育他，做完實驗各種雜物不能零亂地放著，應該分類歸整，特別是有毒的藥品應該貼上“毒”字標簽。她發現時常有孩子來試弄藥品，就堅持要阿爾把有毒試劑隨時鎖起來。