天有不測風雲，世事難料，龍口碼頭的跨海海船停航了，吉德他們哥仨行程打焐了，吉煙袋拖門弄戧的托熟人，改走旱路，坐汽車扒火車，一路風險，一路顛簸，跨出三海關，到了做黃金夢的東北地界。
二十年代初，正值“綠林”出身的奉係軍閥張作霖，春風得意，飛皇騰達。一九一八年他出兵秦皇島，製造了震驚北平的“秦皇島劫械案”。同年七月，出任東三省巡閱使，統轄三省、十三個道、九十八個縣，從此以北洋軍閥段祺瑞為首的皖係、以馮國璋為首的直係、以張作霖為首的奉係，形成了三足鼎力的三大派係。為張作霖從此直接涉足入關混戰，參與直皖軍閥分爭，奠定了基礎。奉係軍閥勢力逐步從東北伸展到熱河、察哈爾、綏遠三大地區，通過爪牙還染指山東，使張作霖不僅成了張大帥，而且成了東北王、滿蒙王，是名符其實的雙肩王，還是北平政府的實權大人物。
這鑲嵌在渤海邊上的龍口，自古是個天然漁港，一九一四年開埠，一九一九建成能停泊大海船碼頭，是跨越渤海到天津衛、遼東濱城（舊名：達裏尼、青泥窪。現名：大連）老鐵山碼頭的重要港口，通衢便利。除陸路三海關、喜峰通往關東通道外，是海上的主要航道，曆來是兵家必爭之港。
天到後半晌刮起了大風，吹來一大塊兒一大塊的黑雲，黑壓壓地滾滾壓向海浪滔天洶湧澎湃的海麵，四五尺、五六尺高的巨浪，一浪緊似一浪，像小山似的浩浩蕩蕩衝向海岸，撞擊起一丈多高的遮天瀑浪，浩如煙海，停靠在港口裏的船舶尤如一葉葉小舟，蕩起蕩落，苦苦的在咆嘯的恐怖中掙紮，承受被撕成碎片的折磨。
吉煙袋看看驟變的老天，唉了一聲，叫吉增把毛驢車，停在碼頭旁一家客棧門前，把毛驢拴好喂上草料，無可奈何地說：“趕上鬧海天了，得耽擱幾天了。住下吧！”吉德跟他爹吉煙袋說聲到碼頭上看看，就拽上吉盛，頂著嗷嗷大風，一溜煙小跑來到碼頭。
簡陋不堪的船站票房門口，攪著沙塵夾帶著飛舞的草屑廢紙片，在熙來攘往人群裏，漫天犯濫，給臉上掛著焦慮神情的人們，又增添很多煩惱；站著荷槍實彈的大兵，又給出行人們心頭，籠罩上彌漫戰火的恐懼；票房裏烏煙瘴氣，擁擠不堪，人滿為患，幾個港警，耀武揚威的吆五喝六。
售票口，掛著寫著歪歪扭扭大黑字的“全部停售”的破牌子，吉盛拿眼睛盯盯吉德，“咋辦？”吉德問蹲在牆根兒頭頂人屁股的一個抽著喇叭桶的老頭兒，“大爺，去營口的票船停幾天了？”老頭撩起眼皮說：“俺等七八天了，火輪啥的叫軍隊征用了，別指望了？這七月份兒，直皖軍閥大戰也打完了，咱山東這原是老段的地盤，如今換了主，姓了曹、張。這好罵媽拉巴子的關東大帥也是的，人心不古啊，這山望那山高，坐著展望號(張作霖專列)座駕，也到關內插一腿攪和泥？啥助直倒皖，他是想稱王稱霸當皇帝啊？這不山東地界遙哪拉丁當兵，怕傷虎反撲呢嗎？”吉盛緊追一句：“那大帆船呢，不可拉客嗎？”老頭抬脖兒瞅瞅吉盛，“你小孩伢子，就一個心眼兒，那槍炮彈藥不得擱船運呀？哧，還等你呀？天災人禍，這又鬧海了，一時半會兒別想挪窩嘍！”吉德拽著吉盛，費了九牛二虎之力擠出票房，舉目望望山雨欲來風滿樓的天海合一的遠天，歎著氣，向班車站走去。
班車站，在碼頭鐵刺蒺藜圍牆不遠的一個小巷子裏，風沙裹住人影，刮得人睜不開眼睛，吉德和吉盛從狹窄的房門擠進屋裏，慘不忍睹的人挨人，擠得一點兒縫兒都沒有，吉德在門口裏顛起腳尖兒抻長脖子，張嘴抻眼的踅摸售票口。昏暗的光線被濃濃的煙霧包裹得更加撲朔迷離，根本看不到售票口在哪哈藏貓貓，吉盛嘴對嘴的，大聲問緊挨著的一個老哥，“還賣票嗎？”老哥噴著一口的大蔥臭味，嘎巴兩下嘴巴，才嗑嗑巴巴地說：“你說賣票？賣、賣、賣他娘個腿吧？黑市有、有、有捯飭的，死拉拉的他娘的貴？你、你上哪啊？”吉盛扭著頭說：“北。”老哥繃緊嘴皮子，鼓個腮，憋得臉紅脖子粗的，隨著一股嗤臉的臭氣，崩出一句，“甭、甭去！”吉盛疑惑地問：“咋啦？”老哥這回倒順溜，唱著說：“還沒過勁兒，鬧兵災唄！”吉盛捅咕下吉德，使個眼色，兩人就擠出臭氣熏天喘不過氣來的票房，又吸進拉嗓子的帶有海腥鹹味的沙塵土灰，他倆找個背風的旮旯，你瞅我，我瞅你，“這咱回來時還跑船呢，這就......”倆人大眼兒瞪小眼的，顯出黔驢技窮的無奈和愁腸百結的無望，“茅草垛著火——沒救了！”
兩人黯然神傷的回到擁擠的客棧。客棧裏散發著濃烈的腳臭、汗泥、辣旱煙氣味，熏得人肺子都膈應，不願呼達。吉增七仰八歪的躺在人擠人的大土炕上，眯噔兩眼。吉盛沒顧吉德，就一人欻著人縫的空，擠到炕前找到吉增，推了推吉增，“爹呢？”吉增仰起頭，梗梗個脖筋，沒好氣地說：“他長兩條腿，你又沒叫俺看著，俺知他上哪去了？”