“大哥，我留下吧！”牛二看吉德麵有難色，眼神在土狗子跟土撥鼠身上踱來踱去，拿不定主意，“你跟雙棒兒去麼河鎮。”
“牛二，你遇事兒前怕狼後怕虎，沒有土狗子唬實。再有土撥鼠照管，差不了？”吉德琢磨往後生意長著呢，光靠哥們這份情意鏈維持是不能做好買賣的。一幫小放牛，咕唧泥湯子，踢馬糞蛋兒，往牆上糊牛糞排子，大字不識一個，生意咋做呀？不曆練曆練，放開手腳，用其長，扼其短，啥時候能獨挑一麵子呀？對土狗子的小毛病，深說不是，淺說不如撓癢癢？對付的方法隻有欲擒故縱，叫他馬戲團小醜充分表演，舍不孩子套不住狼，孤注一擲，就叫他留下，照看山貨，看他抓鼻子上臉不，還偷摸？如果真還那樣，可就不可救藥了，將來不堪大任斯人也。監守自盜的話，隻有設防，來個釜底抽薪。土撥鼠不滑頭，也不傻，可人可靠，不藏小心眼兒，心裏不擱事兒，公道不分裏外拐，認死理兒，土狗子最怕土撥鼠這一手。土狗子有啥過格兒的事兒，紙包不住火，一準燎手指。叫他留下，管不住土狗子，也叫土狗子膽怯。估摸著，不會出現大的閃失。有小失，識破個人，也置當。因人施用，啥木雕啥蟲，得拿人心試人心！老虎不吃人，別拿當病貓？“上陣父子兵，打仗親兄弟，雙棒留下。山貨、皮貨、香料，還有給老掌櫃的大洋，都留在客棧。這比帶在路上安全。俺跟牛二，三五天就返回來，你倆精愣點兒，出點兒啥差池，俺可饒不了你倆個？”吉德敢大膽這樣做，還有兩個指向，就是傻哥和大熊打獵回來，也能幫一把手。還有那神秘人，暗中肯定能幫一把。
“大哥，你放心！”土狗子拍著胸脯，“哐哐”的，滿打滿摟地說：“褲兜抓蛤蟆，咱手掐把拿！”
“大哥！”牛二猴兒上樹急了，“土狗子你能信得過？”
“咋信不過？”吉德反駁說：“都是兄弟！”
“兄弟？”牛二執拗地反擊，“你鑽他心裏看去了嗎？”
“牛二！”土狗子質問：“你啥意思？”
“土狗子，你腦袋削個尖兒想留下，就沒安好心？”牛二對花市布這件事兒，始終疑竇未解開，挑開門簾子說：“啥意思，你個個兒心裏清楚？”
“不放心是不？”土撥鼠覺得牛二狗咬耗子多管閑事兒，太過分了，不滿地說：“你留下。我跟大哥去麼河鎮。人真沒處看去，上了套，駕上轅，誰也不擱在眼裏了，自以為是，疑疑的。”
“你留下牛二。”土狗子以退為進，“我跟大哥走，看你大殼郎(豬)，能整出狗樣兒來？我就是個臭****，你咋老啃咬不放了呢？”
“好了。別強咕了？”吉德勸解地說：“牛二，土狗子，你倆都是俺的手心手背，誰俺都信任。就雙棒兒留下了。”
說完，話鋒一轉。
“傻哥、大熊哥，咱哥們見一次麵不容易。俺這有給傻嫂和你跟大毛、二毛的東西，幾塊布料，過年做一身新衣裳。還有麥芽糖，拿回給大毛、二毛吃。大熊哥跟秋芬呢，俺得補上賀禮，兩鋪兩蓋的花緞紅稠被麵、褥麵，還有一人一身做衣服的布料。秋芬肚子裏的孩子，不管是男是女，俺預備兩樣兒，蘭斜紋布和花市布，給孩子做點啥都行，權當叔叔的一點兒心意。”吉德叫牛二拿過來，傻哥跟大熊在謙讓中收下了。“你倆老滿山遍野的轉悠，俺送你倆點兒好玩意兒。”吉德說著，從大腿腕子下炕沿底下撈出兩雙氈靴，舉在手中，“哈哈，咋樣兒，隨心吧！”傻哥兩眉梢兒挑喜鵲，樂融融地說：“這可好東西，輕便、省事兒、暖和。太貴重了，咱、咱咋好意思？我和大熊那五個麝香就不要錢了，串換了。”大熊把氈靴拿手裏往腳上試，“就是。都哥們，啥這個那個的。你走這幾天，我和傻哥再出去轉轉，運氣好，說不定，還能弄幾隻香獐子呢。都給你，啥錢不錢的呢？”
“俺這是送的。不是買賣交易？你倆就收著，別跟俺整那套客氣。你們的五個麝香，咱做買賣，一視同仁，都八塊。”吉德說著，叫牛二從老掌櫃那筆錢裏拿出四十塊大洋，遞給傻哥和大熊一人二十塊。“收好了，不要白不要啊？哎，兩位哥哥，俺還托負你倆個事兒，費費神兒，夜晚兒幫照料照料。”傻哥說：“那還用說，你就揣個心走吧！”
“那俺就拜托了。”吉德拱拱拳，“掌櫃的，咱到外頭看看。別馬倌打盹，忘了給馬添夜料。”
窗外，寒風嗚嗥，厚厚雲朵掩裹起瑟瑟寒星，漆黑一團。從窗戶紙透出弱弱燈光下，一個佝僂黑影鬼鬼祟祟，貼在窗戶紙上窺聽。大黑狗警覺地嗅過來，舔食黑影身上的豆餅汁兒。黑影扒拉大黑狗一腳，躥到黑洞洞裏，在馬棚柳條簾子透出的道道弱光裏一閃，拉開的馬棚門光下，顯出一個拉長的大黑影，被門“咣當”掐滅了，留下大黑狗，徘徊在門縫兒光束下。
黎明前天是最黑的，天空沒有一抹光亮。周圍靜悄悄地，連好撓夜的狗，也凍得封上了嘴。隻有風，鬼齜牙，不知疲倦地瘋狂的肆無忌憚。馬匹在睡夢中被默默地從馬棚中牽出，叫寒風嗆得直打響鼻兒，套上帶有寒霜的馬套。
吉德拍拍土狗子的肩頭，啥話也沒說，接過牛二遞過的馬鞭子，上了爬犁。
“駕！駕！”
馬爬犁迎著漸漸灰蒙蒙的東天邊兒走去。
兩袋煙工夫，兩個神秘人也上路了。