明月樓裏，燈光昏惛，客人不算太多，牛二跟著個蓄著小胡兒瘦呱臉的三十多歲爺們喝酒。看上去，兩人談的很投機，拍拍搭搭，熟頭巴腦很近乎的樣子。
這人是個鹽商，叫張寶財，有個個兒的馬幫，跟德增盛商號有多年生意上的往來。
“你這趟來黑龍鎮可不易，沒叫人劁了吧？”牛二眯笑的瞄著張寶財，勸著酒。張寶財跟牛二碰了下杯子，擰脖子的歪頭嘻笑，滑著眼仁兒瞅著牛二說：“那可不咋的，不是我多年煉就的泥溜夠子本事，這河還就過不去了？這大粒海鹽從營口搗騰過來，鐵路都趴上了屎殼郎，沒坐上火車，幾截子的馬幫，才折騰到了牡丹江，我接上手，這價錢就上去了。從牡丹江這一路下來，鬧抗日的五花八門，趕陳勝吳廣起事兒了，槍鍤老鍘刀的，啥家巴什都有，鬧哄哄的，可火了。那逃難的，老狗皮帽子羊皮襖的，拖孩兒帶崽兒，慘哪，一副敗國相。我還碰上趁火打劫的，一頓槍炮的鑿巴，還弄丟了兩馱鹽。嗨，瞅這樣兒，這馬幫活計算幹到頭了。”牛二手撕下個野雞大腿遞給張寶財，“住在哪個大車店了？”張寶財狼吞虎咽的吃著野雞大腿，抻長脖子噎了兩噎，抹了把油嘴，“城北頭的悅來客棧。我跟老板娘娃娃魚是老熟人了。”牛二酎口酒說：“那老娘們可邪拉，騷味十足，跟你也有一腿吧？”張寶財嗤溜一笑，眼仁兒一滑，狡獪地說：“那老娘們可是禿嚕毛的好手，浪的沒邊了，誰沒叫她呱噠過？我哪回來，不叫她誇拉去十塊八塊的。”牛二說：“你也就是吃慣了哪家大醬，不稀罕別家缸的了？哎張掌包的，那鹽就像你拿的這個樣子唄？”牛二挑撿一顆鹽粒拿舌頭舔著問張寶財，張寶財嗦拉咬著雞腿骨，點頭“嗯哪！”牛二問：“有多少馱？”張寶財一揚手把光光的雞腿骨往桌上一丟，酎口酒說：“二十三馱。”牛二問：“老規矩，啥價？”張寶財涮著眼珠子，一笑說：“咱都老主顧了，這年頭，長一成吧！”
牛二沒有立馬答複，考慮的和張寶財碰杯酎幹了酒，把酒杯往桌上一墩，“就這樣。明早鋪子一下軋板兒，咱驗貨交割付銀子。”張寶財拉長舌頭舔幾下大拇指和食指的油漬，拍著牛二肩頭，咧嗬嗬地說：“我就願意和你們這樣的大買賣家做生意，痛快！”牛二笑說：“咱誰跟誰呀，該照顧你我還是要照顧你的。你這一趟，跟往常不一樣，不易呀！”張寶財順手從桌底腳下掏出卷好的一桶皮子，亮給牛二看，“這是張熟好的老熊皮，朋友送的，鋪著隔涼隔潮還熱乎，你收著。”牛二推讓說：“咱哥們你還扯這個，拉倒吧！”張寶財賴死推扯的叫牛二收下，牛二沒發，收下說：“下回就不要這樣客氣了。”張寶財晃著腦袋，“下回，這亂糟糟的，你等猴年馬月吧？我吃好喝好了，咱明早見。”牛二送著張寶財到明月樓大門口，看張寶財上了他心愛的烏珠穆沁大馬，揚手說：“明早見啊張掌包的。”張寶財嘚嘚的驅馬說：“明兒見牛掌櫃！”牛二也解開馬韁上馬，再看張寶財的馬，一溜煙兒的消失在夜幕中了。
第二天一大早，牛二早早的就來到櫃上，看見仇九，就說：“張掌包的販來二十三馱大粒鹽，我留下了，你把貨款預備好。”仇九點著頭說：“這可是缺貨，我這就到錢莊辦去。”牛二看著夥計開門下了軋板兒，在大門口等著張寶財。左等右等，日頭升老高了，還不見張寶財來，牛二心裏頭笑罵，‘這色拉貨，叫娃娃魚‘塔拉哈’ 啦，起不來了？’仇九從錢莊回來，下了馬，從馬鞍掛鉤上拿下錢袋子，拎著問：“還沒來呀，別出啥岔頭了？”牛二也納悶地說：“是啊，昨晚說好好的，也該來了？仇掌櫃，把馬給我，我去看看。”
牛二催馬來到悅來客棧，推門撩開棉簾子，娃娃魚樂嗬嗬地和牛二打招呼，貼乎乎地湊過來拉著牛二問：“你這牛掌櫃大稀客，找誰呀？”牛二問：“有個販鹽的張掌包的，是不住在你這旮子呀？”娃娃魚一扭達，“是啊！昨晚在外頭鼓搗一宿，回來就嗯達那兒也沒睡，我咋逗噓也不搭理人，一個人生悶氣呢。”
牛二拉開裏屋門，走進去，南炕大通鋪，有二十幾個人還窩在被窩裏沒起來，起來的幾個忙著絮靰鞡係換著鞭子梢兒啥的，娃娃魚撩開北炕小孬貓的炕簾搭在大釘子上，對嗯襶裏麵的張寶財說：“哎死玩意兒，德增盛牛掌櫃找你，快死起來吧！”張寶財一噗愣，抽著臉問：“誰？”娃娃魚說：“瞅你嚇的死色兒，牛掌櫃！”牛二半個身子探進，看張寶財抱個被頭直往裏邊兒的牆上靠，“咋的啦張掌包的，見了母夜叉就嚇成這個樣子，她又吃不了你？”娃娃魚推把牛二，“誰母夜叉，我昨晚可沒碰他，回來就死個臉？”牛二抿眼娃娃魚，“瞅你那兩玩意兒撅那老高，省得了啊？你忙去，我有話和張掌包的說。”娃娃魚勾一眼牛二，騸騸的走開，撩噓起來的幾個老板子去了。
“張掌包的你這是咋的啦，怯生生的？”張寶財不敢正眼兒的拿眼仁兒滑下牛二，“咋的，沒咋的呀？”牛二坐在炕沿兒上扭身瞅著張寶財說：“沒咋的就起來走吧，櫃上夥計都等著卸貨呢。”張寶財歪著臉說：“貨沒了。”牛二噌下站起衝張寶財喊：“貨呢？”張寶財拿著被花擋著臉說：“叫我賣給別人了。”牛二氣的一扭脖子，“你、你咋言而無信，見利忘義了是不？”張寶財摔下被花，直脖兒喊：“我是那種人嗎我？”牛二吼叫地問：“你不是那種人，那貨呢？”張寶財橫橫地說：“賣了！”牛二說：“還不是嗎？大言不慚的，賣了！賣給誰了這一個大黑夜頭的？”張寶財委屈地說：“我知道賣給誰還好了呢，反正是賣了。你不信，這一捆子日元不在枕頭底下呢嗎，你看？”張寶財掀去枕頭，抓起一捆子日元，扔給牛二，“你看吧！”牛二氣得無語，幹看著張寶財。