現在，高能加速器的規模十分巨大，象費米實驗室的10，000億電子伏的質子同步加速器，其圓形軌道已達6000餘米。如要繼續提高能量，那加速器的占地麵積就勢必大大增加。譬如，能量達億億電子伏的加速器，就要做得象地球一般大了。當然，這是不可能的事。那怎麼辦呢？製造對撞機是個好辦法。
對撞機，顧名思義就是實現兩束高能粒子對頭碰撞的機器。我們知道，如用一束高能粒子去轟擊靜止靶，那麼高能粒子的能量隻有一小部分對於發生相互作用有效，即有效能量很低，而使兩束高能粒子對頭碰撞，其有效能量就會大得多。例如：兩束300億電子伏的質子對頭碰撞，其作用約相當於1束19萬億電子伏的質子去轟擊靜止的質子；兩束200億電子伏的電子對頭碰撞，其作用相當於一束1600萬億電子伏的電子去轟擊靜止的電子。顯然，從能量的角度來看，對撞機要比普通的高能加速器優越得多，所以對撞機是進行“超高能”實驗的主要手段之一。
目前，世界上能量最高的對撞機要算德國漢堡電子同步加速器中心的電子－正電子對撞機（PETRA）。它於1976年1月動工，1979年4月正式建成。目前能量已達19GeV×19GeV，約相當於普通高能加速器能量的1444萬億電子伏。
西歐核子研究中心的ISR是目前世界上最大的質子－質子對撞機。能量可達31.4GeV，約相當於普通高能加速器能量的21022億電子伏
正在建造、計劃和醞釀中的能量最高的對撞機有：西歐核子研究中心於1983年9月13日動工建造的電子－正電子對撞機（LEP），後期的估計能量可達200GeV×200GeV，它相當於能量為1.6億億電子伏的普通高能加速器。蘇聯計劃建造的UNK加速器的三期工程完成後，可進行能量為3000GeV×3000GeV的質子－質子對撞實驗，約相當於普通高能加速器能量的1.9億億電子伏。目前，美國高能物理界正在醞釀建造一台約20000GeV×20000GeV的質子－質子對撞機，它相當於普通高能加速器的能量，竟可高達85億億電子伏。
利用對撞機，能獲得極高的能量。可是，在對撞機上，進行的實驗畢竟有限，所以它和高能加速器應是相輔相成的。對撞機隻不過是高能加速器的補充而不是代替。