Ⅰ
身穿白色長袍的金發魔術師，看著從叢林間悠然出現的那頭野獸，感覺到全身就像是被凍結住似的僵硬。
他的名字是塞西爾，是住在亞拉尼亞北部薩克森村裏的年輕魔術師。
眼前出現的與其說是野獸，倒不如說是怪物或魔物。
那頭野獸有著獅子的身體，但是它卻長著人類老人的臉及蠍子的尾巴，肩膀附近長著全黑的皮翼。
“曼迪哥亞……”魔術師的所學使得他知道這種怪物的名稱。
那是在古代王國時期，由創成魔術的奧義創造出來的一種合成獸。其性格相當殘忍，而且據說是暗黑神法拉利斯的仆役。
也是被稱為“魔獸”，邪惡又危險的一種存在。
“該用劍還是魔法……”回過神來的金發魔術師，為了決定要以武器或咒文與魔獸對戰而猶豫了一陣子。最後他丟下了手上的魔術師之杖，並拔出腰間所佩帶的寬刀劍。
“可惡的魔獸，要來就盡管來吧！”金發魔術師像是要振奮自己精神似地大聲吆喝。
“不用手杖反而選擇劍的半吊子魔術師啊，你不覺得我若真的想攻擊的話，早就行動了嗎？”魔獸那張老人臉嘲諷似地對他道。
“既然如此，就別怪我不客氣了！”怒氣衝衝的塞西爾回答道。
“歡迎動手，畢竟為了自衛的戰鬥是被允許的。”老人的臉上露出了殘忍的笑容。
“請等一下！”此時響起了一個聲音。
語氣雖然尖銳，可是聲音聽起來有著如同山澗清泉般的清涼感。
塞西爾手中緊握著劍，並朝聲音的方向望去。
站在那裏的是一名年輕女孩，應該還不到二十歲吧。
令人驚訝的是，她身邊還跟著幾頭動物。而且都是些大山貓、人麵鳥、鷲頭馬、牛頭魔人、合成獸等幻獸及魔獸之類的生物。
“請把劍收起來，這些魔獸全都是我在控製的。它們不會加害於你的。”她這番話令塞西爾訝異不已。
而在他重新打量著這名少女時，也不禁為她的美而屏息。
她穿著薄到快看見內衣的純白衣裳，肌膚也潔白到跟身上衣服的顏色不相上下。眼睛有如夏日晴空般地湛藍，微卷的淺色金發垂長至肩，沒上口紅的雙唇則透出自然的豔麗感。
“你是……”“我叫艾蓮娜，跟這群魔獸一起在這森林裏生活。”“跟魔獸生活？”塞西爾不禁有所疑問，為什麼這麼美的女孩會跟魔獸生活在一起。
“魔獸是非常邪惡又危險的存在，你怎麼會跟那些生物一起生活……”塞西爾也隨即告訴那名叫艾蓮娜的女孩，希望她立刻收拾掉這群魔獸，然後離開這片森林。
“照你這麼說，那我也是很邪惡又危險的存在了吧？因為我是可以操控這些魔獸們的魔獸使……”“魔獸使？”塞西爾茫然地重覆艾蓮娜的話。
究竟要用什麼技法或咒術，才能操控得了這些魔獸呢？“請你離開吧，我會協助你離開這座森林的。”聽到她如此沉穩卻帶有魄力的聲音，塞西爾也不敢再多說些什麼。
隨後他就在曼迪哥亞的指引下走出了森林。
“……我隻能送你到這裏，年輕的魔術師。”來到森林入口處，曼迪哥亞對塞西爾說道。
“我是不會向你道謝的！”塞西爾則狠狠的丟下這句話。
被這麼醜惡的魔獸帶路送行，內心當然感到極度的不愉快。畢竟他原本以為是那位美麗的女孩送他出來的。
接著塞西爾便開始朝遠處依稀可見的街道大步走去。
有著老人臉的魔獸則沉默地目送他，直到他的身影消失不見為止。然後它把視線移到小路旁的叢林。
“出來吧，另一位年輕的魔術師。”人麵魔獸仿佛在對森林的樹木呼喊似的。
不久就有一名男子像在回應他這句話似地，從樹木後方走了出來。
他的發色跟眼睛的顏色一樣，身上穿著暗灰色的長袍，手上握著一把前端彎曲的木杖。那把木杖上還刻了滿滿的古代魔法語。
正如魔獸所言，他也是一名魔術師。年齡大概跟金發魔術師相仿，不過也可能大他個幾歲吧。
“好久不見了，醜惡合成獸暨邪惡知識的守護者。”魔術師對著魔獸如此說道。
“我老人的臉代表睿智，獅子身體代表強韌，蠍子尾巴則是死亡的象征。”老人臉如此回答道，並露出陰森的笑容。
“你的意思是自己比終將一死的人類還優秀嗎？可是你還不是被迫服於從你瞧不起的人類？”“然而支配吾的卻並非汝。”“而且也不是古傑明導師對吧？”魔術師的這番話與其說是回答魔獸，倒不如說像在對他自己說似地。
“老魔術師早就去世了……”“我想也是，畢竟幻覺之魔法早已消失，如今每個人都能看見通往森林宅邸的路，也難怪那個人會不小心闖進來。”“我主人的女兒並不希望有訪客打擾，不過也不能加害訪客，讓我覺得非常遺憾。”“你是沒那個能耐殺我的。”魔術師露出了從容的笑容。
“我跟過去完全不同了，我接受了偉大黑魔導師的教導，已經成為這黑暗之島的優秀魔術師了。”“你是來見我主人的嗎？”魔術師並沒回答魔獸的問題。
因為答案是顯而易見的。
“我沒理由為你帶路……”魔獸如此說著，便用力拍動著它那蝙蝠般的翅膀。
巨大的身體輕盈地飄了起來，魔獸打算要用飛的回去。
“我不需要任何人帶路。”魔術師嗤笑地說道。
對他來說，這森林就像自家的庭院一樣。
“你就先回去跟你主人稟報，說我藍迪斯已經回來了……”有一座名為羅德斯的島。
是浮在亞列克拉斯特大陸南方的邊境之島。大陸的居民也稱它為“詛咒之島”。這是個曆經無數次激烈的戰亂，而且在各地都有怪物猖獗的魔境。
即使經曆了四十年前的魔神戰爭，及五年前的英雄戰爭這兩場大戰，仍然無法為這座島帶來任何的和平。
位於羅德斯東南部的富饒王國卡農，現在也屈服於建立在暗黑之島瑪莫的帝國之下。卡農的百姓受到征服者的掠奪與壓榨，過著民不聊生的日子。
而在上次那場與瑪莫帝國的大戰後，位於羅德斯中部的神聖王國伐理斯與沙漠王國弗雷姆兩國，至今也尚未從戰後的混亂中重振過來。
另外，位於羅德斯西南部，由許多小國締結盟約而成立的莫斯公國，則有“龍之鱗”威農與“龍之眼”海蘭德等國家，為了爭奪公國的霸權持續激戰中。
以擁有四百年以上曆史而自豪的東北部大國亞拉尼亞，與這次籠罩羅德斯全土的戰亂也並非無緣。
當上次大戰進入白熱化的時候，討伐自己王兄的王弟拉斯塔公爵，與亞拉尼亞第二都市諾比斯的領主亞蒙遜伯爵，為了王位繼承權而分裂，使全國陷入內亂的狀態。
為了籌措戰爭費用，貴族與騎士們隻能對領民課以重稅。加上因為戰爭使治安惡化，經濟也處於停滯的狀態。從被瑪莫帝國征服的卡農，到變成戰場的亞拉尼亞境內的城市及鄉村，都能見到許許多多的難民，為了要尋找食物而紛紛前往農村。
想當然爾，難民們跟村民間一定會有所衝突。但原本應該平定這些騷動的領主們，卻都早就離開自己的領地，隻顧著進行武力鬥爭與爭奪權力。
對那種狀況感到不滿的人們，在對王國跟其統治者感到失望後，也自然而然采取了必要的行動。
以薩克森這個村子為中心，亞拉尼亞北部的都市與村落的人們，在信仰大地母神的瑪法教團與北方的矮人族支援下，開始拒絕納稅與強製勞動。並發起從王國獨立，進行自治的運動。
從英雄戰爭結束至今五年來，這個運動也正逐漸走向成功……“魔獸使？”被眾人稱為自由騎士的青年，如此反問金發魔術師塞西爾。
從他在森林遇見自稱是魔獸使的女孩已經過了兩天，不過他剛剛才回到薩克森村。
“沒錯，她是那麼跟我說的。而事實上，也的確有幾頭魔獸都服從於她。”塞西爾如此說著，並依序念出當時看到的那些魔獸名稱。
“不會是你在作夢吧？”站在自由騎士身邊的森之妖精、精靈族的女孩如此說道，並輕輕發出了笑聲。
自由騎士的名字是潘恩，而妖精女孩的名字則是蒂德莉特。
對於推行要從亞拉尼亞獨立之自治運動的人們來說，可說是象征性的存在。
自由騎士潘恩至今所立下的無數戰功，幾乎都已蔚為傳說。而那位美麗的森林妖精也總是伴在他身邊。
“那絕對不是夢！”塞西爾大聲的反駁。
他的眉間出現了深深的皺紋，雖然平時他的臉龐端正得會令人誤認是女性，然而耐不住性子的個性卻總使他擺出一張臭臉。
“知道啦、知道啦。”潘恩邊笑邊安慰著塞西爾。
雖然明知他這個人開不起玩笑，可是又覺得他的反應很好玩，所以有時總是忍不住會捉弄他一下。
“但那如果不是夢，那就不得了了，竟然有人會有操控魔獸的能力……”“大概是她繼承了操控魔獸的秘術吧？”回答潘恩這句話的，既不是塞西爾也不是蒂德莉特。
三人同時朝開了房間最深處的門進來，並說出那句話的人望去。
一位全身裹著藏青色長袍、身材瘦長的魔術師就站在那裏。
他的名字是史雷因。
他是推動脫離亞拉尼亞這項獨立運動的實質指導者，而且最近越來越多人稱他為“北之賢者”是出身於過去創立在王都亞蘭的“賢者學院”的魔術師。
站在旁邊的則是他的妻子蕾莉雅，雖然她是侍奉大地母神瑪法的祭司，但因為某些理由，如今已跟教團斷絕關係了。
而她的手上還牽著一名小女孩。
那是他們三年前生的女兒妮思，她的名字是承襲自蕾莉雅的母親，也是瑪法教團的最高祭司。所以這名少女是年紀較小的妮思，大多數的人也都叫她小妮思。
她是個聰明到令人訝異的女孩，雖然年僅三歲，卻已經能跟大人正常對話了。
“我沒聽過操控魔獸這種事，不過正因如此，所以才算是秘術吧。”潘恩叉著雙臂，朝蒂德莉特看過去。
“我也是頭一次聽說，畢竟我不是出生在古代王國時代啊！”身為森林妖精的精靈族都很長壽，這雖是眾所皆知的事，不過蒂德莉特也才一百六十歲。而且她還是屬於精靈族上位種族的高等精靈，因此與壽命兩字無緣，擁有長生不老的生命。
然而直到五年之前，她都沒有離開過位於亞拉尼亞南方的“不歸森林”，因此她並不是很清楚人類世界所發生的事。
“別再故作神秘，快點解釋清楚吧！”塞西爾一臉茫然地希望史雷因繼續說下去。
原則上他算是向史雷因學習魔術的徒弟。由於出身良好，雖然沒有繼承權，但依然算是亞拉尼亞的名門貴族。原本他應該加人亞拉尼亞王國的精銳魔法戰士隊，跟史雷因及潘恩他們敵對的。
但是塞西爾厭惡王公貴族的頹廢生活，而來到了薩克森村，然後硬是要當北之賢者史雷因的弟子。不過史雷因也沒有對他做出任何導師應做的事。隻是答應讓他閱覽自己所擁有的古代書而已。
“賢者若太輕易把事情點明就做不成生意了，經由傳授知識得到代價，可是我們的主業呢！”史雷因正經八百地說完這句話後，便開始慢慢述說有關操控魔獸之秘術的事。
事情發生在他還在賢者學院學習，好不容易拿到正魔術師資格的那段時期，距今已經是十年以上的往事了。
“當初在寂靜之湖魯諾亞納的古代王國遺跡之一，發現記載操控魔獸秘術之古代畫的，是一位叫古傑明的高位導師。導師是賢者學院院長蘭卡斯大老的左右手，彼此也是非常要好的友人……”能夠操控魔獸的秘術也跟魔獸一樣，危險性甚至還更高。因此蘭卡斯提議要封印那種秘術。
可是古傑明卻持相反的意見。
每年有不少人類因為魔獸而喪命。要是能解讀操控魔獸的秘術，就不怕再有犧牲者出現了。
“結果兩人的意見一直無法整合。於是古傑明導師便離開了賢者學院。”史雷因述說完後，便環視眾人，看看潘恩他們的反應。
“我們知道操控魔獸的秘術確實存在……”潘恩像代表大家似的回答，並朝塞西爾看去。
“可是塞西爾遇到的是一名女性，而且年紀還很輕……”塞西爾點了點頭，並回過頭希望史雷因能解答這個問題。
“古傑明導師應該有一個女兒。”“她自稱叫艾蓮娜。”“她好像就叫那個名字，之前我見到她的時候，差不多是小妮思這個年紀……”史雷因懷念似的喃喃自語，然後好像想到什麼似的略歪著頭。
“怎麼了？”發現他這個舉動的潘恩問著。
“喔，古傑明導師離開學院的時候，我記得有一名見習魔術師也跟隨他離開。我記得他的名字好像是叫藍迪斯……年紀應該跟塞西爾差不多吧。”“我並沒有看到那樣的人。”塞西爾有些不悅的回答。
看到他這樣的表情，潘恩等人不由得笑了出來。
“這有什麼好笑的！”被人嘲笑而不悅的塞西爾，狠狠地瞪著自由騎士。
“我隻是在猜你該不會是喜歡上那女孩了。”被潘恩這樣把話講明，即使是塞西爾一下子也無言以對。
“……才沒那回事呢，根本就不可能嘛！”那位自稱是魔獸使的女孩的確很美，加上她身邊圍繞著一大群魔獸，更讓她增添了不少脫離現實的美感。
當蒂德莉特問他是不是隻是做夢時，使得他不由得講話變得激動，這或許也是因為自己對她有意思的關係。
但麵對那人麵魔獸時的真實感卻是千真萬確的。
從史雷因的這番話，可以確認秘術是存在的，而那個魔獸使女孩也確有此人。像現在大家正在討論她的時候，她人也還在那森林裏……“總之我們應該要救她出來。”塞西爾再次堅決的說道。
“你說要救她出來，問題現在被抓的不是艾蓮娜，而是魔獸耶。”史雷因半開玩笑地說著。
“這我當然知道！但總不能讓她一直待在那種地方吧，搞不好哪天魔獸會脫離她的操控，並襲擊她呢！”“我的理由雖然跟塞西爾不大一樣，不過我也讚成他的意見。我不認為跟魔獸群生活是什麼幸福的事，而且對操控魔獸的秘術置之不理也是相當危險的。”潘恩說出他的意見，蒂德莉特也頗有同感的應和。
“過去這十年來都沒什麼問題，我想往後應該也不會有什麼問題的……”史雷因雖然露出苦笑，但依然點頭答應了。
“而且最近也有個令我在意的傳聞……”“什麼傳聞？”塞西爾皺著眉頭問道。
“你不在的那段期間，我從來自港都畢魯尼的商人那兒聽說的。好像是港口停靠了一艘奇怪的船。外表雖是商船的模樣，但船上並沒有任何貨品，也沒有采購任何商品。隻是從船上下來了一名身穿長袍的年輕人。然後他手裏握著的，是跟我們一樣的魔術師之杖。”“這件事我也是頭一次聽到。”潘恩的表情僵硬了起來。
“該不會是瑪莫的走私船？然後船上載的是帝國的宮廷魔術師……”蒂德莉特的瞼色也變得不安。
“大概是吧，隻是光憑那樣就認定他有什麼企圖是言之過早了點……”史雷因的個性天生就比較慎重，所以並不會當機立斷做出什麼行動。
負責行動的另有他人，以前潘恩就是這樣，現在則是以塞西爾作代表。而史雷因也知道當機立斷的重要性，所以也很信賴他們的直覺。
塞西爾迷路而遇見魔獸使一事，讓他覺得這可能是什麼預兆也說不定。
就像在山崩前會有小石子開始滾落的那種感覺。
“總之先去見古傑明導師吧，還有他女兒艾蓮娜。”話雖如此，不過史雷因很懷疑導師是否還健在。
要是導師已經不在人世，就表示魔獸使的秘術是傳給女兒艾蓮娜了。
由於那絕非什麼簡單的魔術，想必她也是一名有相當實力的魔術師。其實力絕對在塞西爾之上，有可能還勝過自己呢！可能的話希望她會是友方，而且千萬不要成為敵人。
“不過現在最重要的是，說服納達魯村一事進行的如何？這次我派你當使者，應該不是讓你迷路去見魔獸使女孩喔！”一聽到史雷因這句話，塞西爾的臉色不禁沉了下去。
“我有見過村長，也跟他談過了……”“結果沒有得到滿意的答覆對吧？”麵對這個像是要確認的疑問，塞西爾很過意不去地低下頭。
“我覺得村長還在猶豫不決，雖然距離很近，不過從這村子到納達魯村還是得越過白龍山脈。他應該是在擔心諾比斯伯爵會趁山路被雪封住時發動攻擊。可是他對隻顧課重稅，根本不顧村民死活的領主，也有很大的不滿了。”“連弑君弑兄的公爵都沒辦法討伐，可見亞蒙遜伯爵也不是什麼了不起的人物。納達魯村的領主身份雖然不高，但聽說他以伯爵親信的身份十分活躍。或許一方麵是他需要資金，一方麵又因為太忙而無法回來領地。要是有個優秀的自家人在身邊，應該會比較好才對。”“你就是看準這點才派塞西爾去的吧？”潘恩露出苦笑說著。
史雷因的長相跟聲音雖然給人一種溫厚祥和的氣氛，但他卻是個相當優秀的謀略家，不然他是無法成為獨立運動指導者的。
他看準隻要能成功說服納達魯村，嚐到相同痛苦的鄰近村落也會一起效法。對亞蒙遜伯爵來說，這將會造成他失去三成左右領地的重大打擊。
而且宣布要推行自治的區域將達到亞拉尼亞總國土的四分之一，這樣的勢力已經可以建立一個國家了。
“請讓我再去一次納達魯村，這次我一定會說服村長的。”塞西爾有力的說著。
“這次你已經完成任務了，剩下的就交給我們來處理吧！”史雷因說完便把眼神轉向潘恩跟蒂德莉特那邊。
兩人像在說“知道了。”似的點頭示意。
“那、那我現在究竟要做什麼！”塞西爾激動地如此問著史雷因。
“請你留在薩克森組織自衛隊。”“什麼，怎麼這樣……”聽到史雷因的話，塞西爾不禁像是呻吟似地說著。
氣餒的神情在他臉上表露無遺。
“老公……”至今一直在旁默默聽史雷因他們談話的蕾莉雅，終於若有所思地開口說著。
“父親大人……”小妮思也擺出嚴肅的表情凝視史雷因。
“哎呀呀，我竟然挨罵了。”史雷因露出靦腆的笑臉，溫柔地撫摸女兒的頭發。
“知道了，那就帶塞西爾一起去吧。我想拉斯塔公爵也沒那個勇氣攻打這座村子。”就算真的攻打過來，也隻會吃到苦頭而已。發布獨立宣言的都市跟村落都有組織自衛隊，大地母神瑪法的神官戰士跟大地妖精矮人族的戰士們也隨時待命。還有些有心的領主成為跟潘恩一樣的自由騎士，保護著自己的領民。
隻要拉斯塔公爵跟亞蒙遜公爵之間的內戰持續下去，要想動自治領的腦筋可是相當困難的事。
獨立運動進行的很成功，也可以說是成功過了頭。
史雷因也自知目前進入了轉換期，不過是否該進入下一階段，則是相當大的難題。
要完成那個目標並非不可能，隻是想達成的話有一個條件。就是需要那個人物做出某種決定。