史雷因看了一眼自由騎士。
自由騎士正跟妖精女孩談笑風生，完全沒注意到他的視線。
（我非常需要你的力量，而且時間也已經不多了呢。）史雷因一直都提醒自己不能太急躁。
那不是自己一貫的作風，所以他就像在疊一片片磚瓦般地小心翼翼進行到這一步。
要是這時太心急的話，很可能會害過去累積的成果全部化為烏有。
“父親大人，好痛哦……“小妮思的聲音讓史雷因回過神來。
他不斷撫摸女兒的頭發，可是力道好像不知不覺太大了。當他發現的時候，女兒的頭發早就亂得一塌糊塗了。
史雷因把女兒抱了起來，並對她說了聲對不起。
女兒湛藍的眼睛不安地凝視著自己，仿佛看透他的心思一樣。
她的外婆，也就是史雷因的嶽母，是瑪法教團的最高祭司。她仿佛能看透人心的一切，並然後說出那個人最希望獲得的話語。因此才有人說她是聖女，或大地母神的轉生。
“今晚我陪你睡，這樣你願意原諒我嗎？”“你會念書給我聽嗎？”史雷因點點頭，妮思馬上露出了欣喜的笑容。
“小妮思喜歡看書嗎？”蒂德莉特很訝異的問這個小女孩。
“喜歡啊。”妮思點點頭並露出天真無邪的笑容。
“她看哪些書啊？”蒂德莉特把臉靠到史雷因的耳朵旁，用隻有他聽得到的聲音問道。
“你那裏會有小孩子喜歡看的書嗎？”“怎麼可能有，我可是個魔術師耶。”史雷因一臉為難的如此說道。
“這樣的話……”蒂德莉特不禁往後倒退了一步。
“……崇高之魔法王法拉姆親口指示：讓不順我王國的蠻族們了解魔術之偉大吧！”可能是聽到兩人的對話吧，小妮思很快樂的說道。
而且她說的還不是普通語言，而是古代語。蒂德莉特曾經從艾斯塔斯那兒學過古代語，不過潘恩應該是聽不懂她在說什麼吧！（她是真的懂那個意思而說出來的嗎……）蒂德莉特覺得有點不安。
她求救似的回頭看看潘恩，不過他卻正露出高興的笑容凝視著小妮思。
大概是覺得小妮思很了不起之類的吧。
（他這個人就是這樣……）蒂德莉特不由得歎了口氣，她那長得像竹葉般的耳朵前端也微微動了一下。
“正如各位所聽到的。請大家今天先做好準備，明天就出發到納達魯吧！”聽完了史雷因的話，潘恩跟塞西爾都用力的點頭示意。
“母親大人你也跟父親大人去吧，我要去偉大的妮思外婆那兒找她，聽聽有關女神的事跡。”。
聽了女兒的話，蕾莉雅一臉困惑地看著史雷因。
“你一起來的話或許也比較好，那邊的村子或許有病人等待治療……”況且搞不好會跟魔獸或瑪莫帝國的宮廷魔術師開戰，蕾莉雅身為司祭的實力，可是僅次於偉大的妮思的。
“我知道了。”蕾莉雅點點頭，並在史雷因懷裏的女兒臉頰上輕輕地吻了一下。
“看來我們在這裏頗礙眼的呢。”潘恩如此對蒂德莉特說著，然後向史雷因一家人道別走出了房間。
塞西爾也回到自己的家。
當他走進屋裏，便連長袍也不脫就直接仰躺在床上。
“魔獸使艾蓮娜……”一閉上眼睛，腦海裏又清晰地浮現在森林裏見到的那名美麗女孩的臉。
以及她身旁那此醜惡的魔獸。
“這一定是錯的，怎麼可以就這樣在人煙稀少的森林裏，永遠跟一群魔獸生活呢？”史雷因覺得被束縛的應該是魔獸。
可是塞西爾並不那麼認為。
“我在森林看到她那個樣子，根本不覺得她是幸福的……”所以塞西爾在心裏發下重誓，一定要親手把她救出來。
Ⅱ
後院傳來了山羊的叫聲與獅子的咆哮聲。
是合成獸在騷動不安。
那是有著獅子的頭跟身體，尾巴是蛇尾，然後從背後長出黑山羊頭的異形魔獸。由於是合成獸的典型代表，因此不像曼迪哥亞或格裏風般有固定名稱。它們生性殘忍、凶惡，甚至還吃人肉。如果沒有用操控魔獸的秘術來支配的詁，可說是極端危險的存在。
（它是對我內心的動搖做出反應吧。）魔獸使女孩在心裏輕聲說著。
她的名字是艾蓮娜。
今年即將滿十八歲，搬到建在森林裏的這座宅邸時，她才五歲。是離開賢者學院的父親古傑明帶她到這裏來的。
母親在生下她不久就去世了。之前在王都時都是奶媽照顧她的，可是搬到這裏來之後，就是跟父親及長她五歲的見習魔術師少年三人一起生活。
為了做家事與修習魔術，以及照顧父親從羅德斯各地收集的魔獸們，她每天都忙得不可開交。
已經成長為青年的見習魔術師從這座森林消失是五年前的事，然後她父親在兩年前因病去世。
之後艾蓮娜的身邊就隻有魔獸了，而現在魔獸們的主人也變成是她。她繼承父親古傑明解讀的秘術，並成為這世上唯一的一名魔獸使。
現在艾蓮娜正迎接著一名訪客。
他的名字是藍迪斯。
也是五年前離開這森林的那名見習魔術師。
“求求你，藍迪斯……”艾蓮娜一麵穩住紊亂的心思，一麵要他重新考慮。
“重新考慮，那應該是你吧？”藍迪斯完全沒掩飾他內心的焦慮。
“跟我走吧，不要再獨自生活在這種偏僻的地方。”“你也知道的，就是因為這裏地處偏僻我才會留在這兒啊！”因為在都市附近根本就無法飼養魔獸。
“你不會寂寞嗎？這樣你滿足嗎？”藍迪斯走上前緊握住艾蓮娜白皙的手。
那溫暖又強而有力的手，她至今仍記憶猶新。還有當初父親古傑明把他趕出森林的那時候……“古傑明導師已經不在了，所以你也沒理由留在森林裏。”“所以你要我跟你走？前往暗黑之島瑪莫……”藍迪斯點了點頭。
五年前被艾蓮娜父親趕出師門的藍迪斯成為流浪之身，他好不容易才來到卡農這個都市。當他過著跟乞討不無兩樣的生活時，瑪莫帝國展開了侵略的行動。
對已經失去一切的藍迪斯來說，他認為這是自己翻身的大好機會。
很幸運的，他有機會見到了黑魔導師巴古納德，並成為這名瑪莫宮廷魔術師的弟子。
藍迪斯為了成為魔獸使，曾在古傑明導師的身邊接受過嚴格的修行。因此他在同年齡的數十名弟子中，很快就嶄露頭角。
如今，他在瑪莫帝國宮廷魔術師的地位列居第五席。隻論魔術實力的話，他相信自己可以跟次席宮廷魔術師的古洛達不相上下。隻要在這時加上一筆功績，要提升至更高的地位並非不可能之事。
“藍迪斯……”艾蓮娜像是要掙開什麼似地甩開他的手，然後像要忍受什麼似的閉上雙眼。
少女時期的記憶在她腦海裏漸漸蘇醒。
艾蓮娜剛開始把他當做哥哥一樣的仰慕，但隨著年紀的增長，她幼小心靈的思念慢慢產生了變化。
之所以意識到她確定自己已愛上藍迪斯，是在他跟父親的關係開始破裂的時候。即將失去他的不安使得她心痛得好像要被撕裂，然而內心的不安終究還是成真了。
“讓操控魔獸的秘術有益於人們，那不正是導師您的願望嗎？因此您不應該留在這種地方，要到王都亞蘭才對。我聽說蘭卡斯院長已經不在了，賢者學院也瓦解了。如果是導師您的話，相信一定能再重建學院的。”藍迪斯如此主張，並設法說服父親古傑明。
“你很有野心。”父親對藍迪斯說道。
“操控魔獸的秘術絕不能讓有野心的人習得。”然後就把他唯一的弟子趕出了宅邸。
當藍迪斯勸她一起離開森林的時候，艾蓮娜的內心的確有所動搖。
但是又無法丟下年老的父親一個人留在森林裏。
如今父親正如藍迪斯所說的去世了，但她就是無法答應他的邀請。
至今她仍然愛著藍迪斯，即使從那天起已經過了五年，她的愛始終沒變，反而變得更加深愛他。
三天前藍迪斯造訪宅邸的時候，艾蓮娜感到一陣令她不禁暈眩的喜悅。
因此在昨晚她也把自己的全部獻給了他。因為她以為從今以後終於可以在這裏跟他一起生活了……可是藍迪斯的想法跟她不同。
早上一醒來，他便勸艾蓮娜跟他一起去瑪莫。之後他們就不斷地為這件事爭吵。
艾蓮娜睜開眼睛，凝視著這幾年來讓自己朝思慕想的這個年輕人。
“五年前我一直認為父親是錯的，可是看樣子父親他應該是正確的。你果然相當的有野心，所以才會服從瑪莫那種邪惡的帝國。黑魔導師巴古納德是害賢者學院瓦解的人物不是嗎？”“瑪莫不是邪惡的帝國，它是不在乎家世及身份的自由帝國。而且當初是賢者學院把古傑明導師趕出來的啊！”“父親不是被趕出來的。他是自願離開的。”“那還不是一樣。”藍迪斯很不愉快的皺起眉頭。
“當時還是見習生的我毫不猶豫的跟隨古傑明導師，畢竟因魔獸而犧牲的人已經太多了，但連導師都對我……”“操控魔獸的秘術會隨著使用方式而成為可怕的力量，瑪莫的暗黑森林裏棲息了許多魔獸，隻要組織那些魔獸並用在戰場上的話……”“那麼瑪莫帝國就能統一羅德斯，那時隻要是夠優秀的人，就能依據其能力而獲得其該有的地位。”藍迪斯毫不躊躇地回答。
“那正是你的希望對吧？所以你才回來這裏。你要找的並不是我，而是擁有操控魔獸之秘術的魔獸使。因為為了要讓你爬上更高的地位，這些東西對你來說是必要的。”麵對艾蓮娜的質問，籃迪斯一下子答不出話來。
但那並沒有讓他驚惶失措，隻是那些話刺激到他，而讓他狠狠地瞪著艾蓮娜。
他那樣的眼神令艾蓮娜感到很痛心。
她認為藍迪斯變了，少年時代的他早已消失的無影無蹤。視為兄長般尊敬，視為異性而暗戀的那個年輕人已經不存在了。
“人的能力是多樣化的，你要如何正確判斷誰有能或誰無能呢？而且得到崇高地位的人，一定會賦予自己親戚或屬下較高的地位。很快地，貴族又會再度複活的。”艾蓮娜說完那些話後，便露出堅決的表情站了起來。
然後她走到門口，把門大大的打開。
“請你回去，而且不要再回到這裏了，我將繼承我父親的遺誌。操控魔獸的秘術是絕不會外泄在這世上的。我應該會是最後一位魔獸使吧！”“艾蓮娜！”藍迪斯滿臉通紅地如此叫著。
“回去！”艾蓮娜用力地搖頭，並大聲地回答。
藍迪斯像被那叫聲恫嚇住地沉默不語。
“我知道了……今天我就先走好了。”瑪莫帝國的魔術師看來是恢複了理智。
“可是艾蓮娜，這並不代表我死心了。我一定會把魔獸使的秘術及身為魔獸使的你一起帶到瑪莫。你要是不肯乖乖聽話，到時候一定會後悔的。”藍迪斯丟下這幾句威脅的話後便離開了。
艾蓮娜匆匆關上門，像是不再希望打開似地用背壓住。她緊閉的雙眼，也自然地流露出她忍受已久的痛苦。
她慢慢地順著門滑下來，不久便整個人坐在地上。
然後用手掩住臉，開始嗚咽了好一陣子。
門外傳來了魔獸們的吵雜聲跟東西碰撞的聲音，因為它們感受到操控者的心在動搖，並期待能藉這機會從咒縛中解放。
艾蓮娜連忙抬起頭，並把臉上的淚水拭幹。
（安靜點，你們將繼續留在這森林跟我一起生活。因為隻有這裏才是邪惡的魔獸跟魔獸使得以生存的場所。）艾蓮娜經由內心對魔獸們如此喊道。
即使是在自己休息的時候，她跟魔獸間仍有一條無形的絲線連結著彼此的意識。而她也是透過那些絲線來操控魔獸，並下達命令。
（安靜。）知道魔獸們的心已經開始慢慢鎮靜後，艾蓮娜又再度下一次同樣的命令。
但在那一瞬間，聯係她跟魔獸的一條絲線啪地斷掉了。
“合成獸！？”艾蓮娜不禁屏住了氣息。
她不知道那一瞬間發生了什麼事。
“它逃出了我的控製……”當她推測到到這是事實的時候，她感到全身的血液像被凍結一樣。
“這怎麼可能！”艾蓮娜馬上向四方散布隱形的魔法線。
但那時候已經感覺不到任何合成獸的形蹤了。
Ⅲ
“這究竟是怎麼回事？”自由騎士潘恩凝視著口中咬著幼童的那隻獅頭生物。
那孩子很明顯已經氣絕身亡了，應該是在獅子的利牙咬斷他喉嚨的那一瞬間就斷氣了吧。
看來沒有痛苦太久就死了，對他來說是唯一的救贖。然而想到失去愛子的雙親心情，仍令人覺得痛心不已。
抵達納達魯村沒多久，跟村長他們的會談也才剛開始。
隻是會談的氣氛並不是很好。
要宣布獨立及實行自治是可以，不過納達魯村的村長卻要求能得到應有的照顧跟保障。
但他們無法回應這樣的要求。
就在準備開始說明理由時，戶外的村民們開始騷動起來。
大家急忙衝出去一看，眼前是一頭巨大的野獸。
它的頭是獅子，尾巴是大蛇，背部則突出黑山羊的頭。長得真的非常醜陋。一眼就可以看出知道它並不是自然生物。
“是合成獸！是我在森林見到的其中一頭魔獸！”塞西爾無法置信地自言自語。
“是森林的魔獸使嗎？他們竟然派魔獸來攻擊村子……”納達魯村的村長臉色蒼白地說著。
“魔獸本來是邪惡的生物。它大概是逃出魔獸使的控製吧！”史雷因心想，最可怕的事情終於發生了。
或許這時候應該先趕去魔獸使的住處，可是以他的立場來說，要做那種選擇真的很難。
還有個辦法就是先派塞西爾過去，可是讓他跟瑪莫帝國的魔術師交手，這樣的責任實在是個很大的負擔。
但實際上或許已經演變成最糟的局麵了。
“大家退後！”潘恩大聲喊叫，並拔出劍跟魔獸正麵對峙。
獅子的頭丟下已變成肉塊的孩童，並發出恫嚇的吼聲。同時它背上的山羊頭也發出刺耳的叫聲。
那叫聲像無形的刀刃，劃破潘恩的臉頰，還流出了鮮血。
“是暗黑魔法嗎。”潘恩沒有擦掉流出的鮮血，就這麼衝上前朝魔獸砍去。麵對能使用魔法的敵人，當然不能浪費時間跟它互瞪了。
“蒂德莉特，快用沉默咒文！”潘恩一麵跑一麵喊著。
“知、知道了！”蒂德莉特原本被突如其來的狀況所動搖，不過潘恩的聲音馬上讓她恢複自我，並且集中精神念出精靈魔法。
“自由的風之少女西魯芙呀……”隨著咒文的聲音響起，她白金色的頭發也像旋渦似的飄動。
“鎮壓大氣，引導沉默！”沉默咒文完成了。
刹那間兩個風之精靈顯現身形，並在魔獸的周圍飛舞。發現精靈們的存在後，原本咆哮的獅子聲突然中斷了。
“奏效了！”蒂德莉特撫著胸口鬆了口氣。
同時馬上轉換心情準備念下一個咒文。
“萬物的根源，萬能之力……”史雷因也揮舞著魔法發動媒介的手杖，開始詠唱可以援護潘恩的咒文。塞西爾見狀，也急急忙忙地開始唱誦咒文。
蕾莉雅則沒有詠唱攻擊咒文，而是隨時作好治愈咒文的準備，以備潘恩受傷的時候支援。
原本使用暗黑魔法先發製人的魔獸，至此立場也已完全逆轉了。
魔獸利用獅子的利牙及爪子，及尾巴上的蛇牙進行多重攻擊，不過潘恩認為沒必要急於做出了結而不勉強反擊，隻是專心使用盾與劍來進行防禦。
在沙塵之塔得到的魔法之劍與盾牌，如今潘恩已經使用得相當順手，並運用自如。而由同一位賦能魔術師所創造的魔法之鎧，也反彈了他沒有徹底擋下的攻擊。
反而是主動進行攻擊的魔獸，因為魔法使們詠唱的咒文而漸漸失去體力。
就在魔獸的蛇頭失去力量垂在地麵的那一瞬間，潘恩立刻將守勢改為攻勢。
在連續快速的攻擊中還夾雜了一些假動作，魔獸想用爪子擋住那些假動作，但卻撲了個空，結果導致身體失去平衡。潘恩就趁這時使出渾身的力量，朝獅子的額頭刺下去。
劍刃穿過了頭蓋骨，並且有一半的劍身刺入了魔獸巨大的身軀之內。
“這就是魔獸嗎……”魔獸巨大的身軀橫躺在地上後，潘恩也當場跪坐下來，把積在胸口的氣大大地吐了出來。
魔獸每一擊的力道都相當的重，光是要擋住就使他感到極度的疲勞。若沒有魔法支援的話，可能還打不贏呢。
潘恩在心裏悄悄發誓，一定要再變得更強才行。
“你沒事吧？”蒂德莉特不安地趕到心愛的騎士身邊。
“嗯，你不用擔心。”“讓我來治療你的傷吧。”蕾莉雅趕了過來，並開始向大地母神祈禱。
潘恩滿臉歉疚的點頭示意。
過去他的身邊有艾特幫忙療傷，最近卻大多是靠蕾莉雅或瑪法教團的女性神官幫他療傷。因為會接觸到傷口，讓他總覺得很不好意思。
“還有沒有其他傷患？”史雷因對村民如此喊道。
至於那名犧牲的小孩是已經沒救了，但或許還有什麼傷患也說不定。
然而卻都沒有人出聲，雖然大家並不是完全沒受傷，不過如果隻是一點小傷，人們是不會仰賴神聖魔法的。
因為他們知道神跡通常都伴隨著極大的代價。人們也知道能夠以神聖魔法療傷或治病的，隻有有錢人及身份地位高的人。
“村長……”史雷因用悲痛的表情回頭望著納達魯村的代表。
“我們現在正準備趕往魔獸們棲息的森林。以確認那座森林究竟出了什麼事。情況最糟的話，可能還會有第二、第三頭魔獸前來襲擊。所以馬上讓女人跟小孩進屋裏避難，別讓他們出來外麵。至於有心想保護村子的人就請去拿武器吧。”史雷因他們有準備要給他們的武器跟防具，為的是一旦成功說服納達魯村，並願意加入獨立運動的話，就讓他們利用那些道具來組織自衛隊。
納達魯村有好幾百名精力旺勝能工作的男子。平常的工作就讓他們鍛煉出一身的好體魄。隻要能激發他們的勇氣，應該能成為非常優秀的戰士。
“你的意思是隻靠我們來保護村子？要我們抵抗這種怪物……”村長看著合成獸的屍體，聲音跟身體一直抖個不停。
“沒錯。”史雷因如此答道。
“還是說你們要逃到諾比斯，請求領主回來呢？不過我是覺得他可能不會有任何回應……”“你們不願意保護我們嗎？像剛剛那樣用劍跟魔法的力量。”“我們還在的時候會那麼做的，可是我們也沒辦法一直留在這個村子。所謂的獨立跟自治就是這麼回事。不是依賴任何人，而是靠自己的力量來保護村子。為此所必須具備的知識，我會盡量傳授給你們，在物資方麵也會盡量給予援助。可是我們能做的也僅止於此，畢竟最後保護這村子的還是你們自己。當然，如果你們遭到大軍攻擊時，我們也會前來幫助的，隻不過這一年都還沒有發生這樣的事情。”拉斯塔公爵跟諾比斯伯爵的戰鬥陷入膠著，因此他們根本沒有餘力對擁有龐大勢力的自治領出手。