Ⅰ
在通往山路的坡道上，一台由兩匹馬所拉的貨車，正搖搖晃晃地前進著。
坐在馬車上的是一對中年夫婦。看他們所穿的服裝跟放在馬車上的作物，就知道他們應該是來自於農家。
“過了這條山路馬上就到佩魯塞了。”握著韁繩的丈夫對身邊編織東西的妻子說道。
“現在那邊已經叫做溫帝斯羅。”“說得也是。隻要在溫帝斯的市場賣掉作物的話就能賺點錢，到時候就能買些衣服跟道具了。”這在帝國統治的時候是無法想像的事，因為作物大多會被領主拿光，隻留下極少數可以讓他們勉強活下去的量。
衣服跟道具就隻能一直用舊的，或者在懷掉後想辦法修好繼續使用。
自從換新的領主後，他們要繳的稅減少了很多。即使繳稅並扣掉生活必要的份量後，卻還有剩餘。因此他們夫婦就把多餘的作物運到公都，並在時常販賣。公都的人口很多，農作物等日常用品，幾乎都有些不夠的狀況，因此他們可以賣掉，得到一些錢，到城鎮就可以買一些生活必需的物資了。
由於暗黑森林的火災造成的煙害逐漸變少，今年作物的收成狀況也比以往來得好，而他們也得到瑪莫帝國騎士們留下來的馬匹。因此等秋天一到，他們應該還能有更多的作物可以販賣吧。
“好運終於也降臨到我們身上了呢！”農夫高興地輕聲說著。
沉默寡言的妻子則是點頭回應著丈夫。
農夫沒有看過她笑，即使是再痛苦的時候她也不會有一絲怨言，就隻是接受現實的安排，大概是她已經徹底了解到，擁有再激烈的感情終究也是無濟於事吧。
就在此時，從某處傳來了有鳥鳴的聲音。
而且大到幾乎連空氣都為之震動。
由於聲音過去，使得馬匹開始失去了控製，馬車也因此極度搖晃，在車鬥上的作物也有不少被掉到了地上。
“冷靜一點！”農夫對馬匹喊著，並且操縱韁繩讓它們鎮靜下來。
農夫的妻子則是害怕地看著四周。
“是老鷹之類的叫聲吧，大概是找到什麼獵物了。”這座暗黑之島上有著各式各樣的生物，其中也包含了一些極為危險的生物，不過大多是棲息在人煙較少的地方。例如還沒被燒盡前的暗黑森林、西方的山嶽地帶或東南方的海岸等等。
像這些地方，一般人平常也不會接近。雖然暗黑森林裏的小部族是一個例外，不過在暗黑之島上這種勢力範圍的劃分，已經持續幾百年甚至幾千年了。
“親愛的……”妻子以緊張的聲音叫著自己的丈夫。
“先別說話。”農夫光是為安撫馬匹就分身乏術了，根本沒時間回應妻子的叫喚。而且馬匹不隻沒有鎮靜下來，反而還變得越來越慌張。
“我叫你們安靜下來！”農夫不禁如此大聲對馬匹罵著。
“親、親愛的……”農夫的妻子拚命抓著馬車避免自己被震下來，並且以手指著某一個方向。
看來她似乎是指著天空的某處。
“你到底要說什麼啊！”雖然不聽話的馬讓農夫很不高興，然而由於平常沉默寡言的妻子這次似乎很執著於什麼，因此農夫也朝著天空看去。
之後他便啞口無言，操縱韁繩的手也自然停下來了。
因為他看到一個巨大的生物正高速飛了下來。
這個生物擁有像是巨大的鷲的頭，然而身體卻是不同的動物外型。
“怪、怪物啊！”農夫如此叫著，並且抱住妻子跳下馬車。
雖然摔到地麵而且右肩重重挨了一下，不過現在並不是喊痛的時候。農夫就這麼抱著妻子，並打算翻滾到路邊的草叢中躲起來。然而因為草叢的高度不夠，要讓他們藏身可說是不可能的。
然而農夫也沒有其他辦法了，他趴在地上閉著眼睛，對他所有想得到的神祈禱，並且靜靜等待這個怪物離開。然而那隻怪物的尖銳嘴巴跟爪子，不知道何時會前來撕裂自己的身體。
光是想到這點，就讓他很想大喊出來，然而身體的本能卻告訴他此時千萬不能出聲。農夫就這麼按住妻子的嘴，並將自己的臉壓到地上。幹燥的砂子沾到臉上，甚至跑進了嘴裏，但現在並沒空去覺得這樣很髒。他就這麼摒住了呼吸，不斷祈禱這恐怖的時間趕快流逝。
木材被破壞的聲音，以及幾乎想讓人掩住耳朵的馬匹慘叫聲彼此重疊。就這樣，將近是無盡的時間緩緩流逝……回過神來的時候，周圍已經恢複寂靜了。
農夫害怕地抬起頭並張開眼睛。
而他也看到了那幅光景。
馬車幾乎完全被破壞了，木材四散在各處，放在車上的作物都掉到了地上，而地麵則被染成了血紅。
兩匹馬的其中一匹變成了一團屍體倒在地上。它的頭已經破碎，內髒也被吃得到處都是，而另一匹馬則消失了蹤影。
應該不是逃走，肯定是被那隻有著鷲頭獸身的怪物抓走了。
農夫仰望天空，確認怪物是否已經飛走。天上隻有浮箸幾片白雲，連一隻小鳥都沒有看到。
“……親愛的。”此時妻子就像是呻吟般地說道。
“你沒事吧？”農夫搖晃著站了起來，並且對還趴在地上的妻子伸出了手。
“我沒事，可是我們的作物跟馬都……”農夫的妻子抓住手站起來之後茫然地說道。
“隻要還有命，就應該要謝天謝地了。作物隻要再種就有，馬車也可以重新作一台，馬也遲早能夠買得到的。”雖然農夫為了安慰妻子而如此說著，然而他自己也有種眼前一黑般的失落感。
（這座島一直都是如此。）才剛覺得自己開始好運，馬上就會出現完全相反的結果。就像是即使看到了光明，到最後還是會被黑暗所籠罩。
這是這座暗黑之島的宿命。
無力的人們又哪能違抗這樣的命運。
凶猛的狗叫聲使少年從睡夢中醒了過來。
照顧狗是這個少年的工作，如果就這麼放置不管，害得主人被狗吵醒的話一定會被臭罵一頓的。因此少年隻好揉了揉惺忪的睡眼，從作為他寢室的小屋中走到了外麵。
狗叫聲是從養羊的小屋方向傳過來的。
少年循著狗叫聲，在漆黑的路上前進。當眼睛逐漸習慣黑暗後，也多少可以看得到路麵了。
天空非常晴朗，無數的星星閃耀著光芒。半圓形的月亮浮在西方的天空，對大地灑下溫柔的銀色光芒。如果沒有狗叫聲的話，真的是個寧靜的夜晚。
就在他這麼想的時候，狗叫聲忽然停了下來。
“發生什麼事了啊？”覺得可疑的少年試著叫狗的名字要它回來。
然而卻沒有回應，為了要成為牧羊犬，這隻狗從小就接受過訓練，不可能會不聽他的命令的。
莫名的不安掠過少年的內心，使得他的腳步也變慢下來。
然而他不能就這麼把狗放著不管，畢竟它是少年唯一的朋友，而且沒有它的話，也會影響明天的工作。再說羊群因而被襲擊的話，可能就會沒有飯吃了。雖然自己的老家就在隔壁的村子，但他們卻沒有餘力養活這個少年了。
少年撿起腳邊比較大的石頭，就這麼拿著石頭繼續前進。
令人不可思議的是，就算隻拿著石頭當武器，少年自己也沒那麼緊張了。他對自己的腳程很有自信，如果隻是赤肌鬼或狗頭鬼之類的妖魔，他有辦法可以用石頭砸它們後就直接逃回來，到時隻要大叫的話，大人們也會起來的。
如今少年來到了養羊的小屋前麵。
即使如此，他還是沒聽到狗叫聲。由於也沒聽到慘叫，因此應該不是被怪物所襲擊。可能是發現什麼可疑之處而追出去，也有可能是發現獵物而出去狩獵了。如果不這麼做的話，那隻狗根本不會有吃飽的時候。因為吝嗇的主人從來都沒有給他們足夠的食物，因此對少年來說，這隻狗偶爾抓來的小動物也是難得的美食。
（是這樣的話就好了。）少年在心中如此說著。
就在這時，小屋的另一頭傳來了沙沙的聲響。
少年嚇了一跳，並再度呼喚著狗的名字。
然而卻沒有回應。
雖然少年感到相當不安，不過仍是沿著小屋的牆壁前進，並偷看屋子後麵的狀況。
那裏有兩個影子。
其中一個是少年熟知的那隻牧羊大，然而它卻保持著一個極度不自然的姿勢就這麼站著不動。
而另外一個影子就像是隻巨大的鳥。
它頭上有個漂亮的雞冠，這隻鳥就這麼專心吃著生長在屋子後麵的一種草。
“是雞還是雉雞啊……”雖然大到讓他有點驚訝，不過如果是鳥的話就沒什麼好怕的了。加上它是草食性的，因此性格肯定相當溫和。
就這麼對自己說著，然後少年走到了動也不動的牧羊犬旁邊，接著叫它的名字並伸手摸它。
“硬的？”原本期待可以摸到軟軟的毛，但令人驚訝的是這隻狗的體毛完全硬化了。
“就像是石像一樣。”少年變得相當的狼狽。
雖然有點陰暗看不清楚，但它的全身似乎是灰色的。
大概是有人惡作劇偷走少年的狗，然後在原地放了個石像代替吧！如果是魔法使的話，或許有這個能耐，並且也會這麼做。
像是被稱為“黑之導師”的瑪莫帝國魔法師，據說就有進行一些不知名魔法的實驗。
雖然黑之導師在上一場大戰死了，不過成為瑪莫新統治者的沙漠王國領主，據說又請來了其他的魔法使。
“那該怎麼辦呢？”就算說理由，主人應該也不會相信的。
如果沒有了狗，從明天起要放牧羊群將會非常辛苦，而且絕對不能讓任何一隻羊走失。主人對於犯錯是很嚴厲的，少年至今也已經受過了很多的處分。
少年不禁感到相當的絕望。
雖然很想哭，可是這樣的話主人的心情會更不好，就是因為知道這點，少年才沒有哭。
他想用別的方式宣泄這樣的情緒。
少年轉頭看著鳥的方向。
“滾到別的地方去！”他如此叫著，並將手上的石頭扔了出去。
正如他所意料的，少年所丟出來的石頭正中鳥的頭部。
少年痛快的大叫。
大鳥緩緩地抬起頭來，凝視著少年。
即使到這時，少年都還沒察覺到，這隻鳥的尾巴長得令人驚訝，而且身上還有著蜥蜴般的鱗片……第二天，牧場主人親眼目擊了化為石像的少年跟牧羊犬。
Ⅱ
溫得雷斯特王城被緊張的空氣所籠罩。
主要的騎士都被召集前來謁見大廳，而幾乎所有人這幾天都住在王城裏。
魔獸出現在各地，並襲擊居民。這樣的消息，大概從十天前開始，就自各地陸續傳回王城。為了商討對策，於是公王史派克召集騎士們前來。
“情報是正確的嗎？為什麼魔獸會像這樣接二連三出現？”史派克並沒有坐在王位上，隻是焦躁地在大廳裏頭走來走去。
“一年前不是已經狩獵過魔獸了嗎！”史派克對跟在身後不知所措的亞德·諾瓦大聲說著。
雖然知道隻是無理取鬧，但還是忍不住大聲了起來。
狩獵魔獸的活動並沒有太大的成果這點，史派克自己也知道。但事實上在這一年間，並沒有出現因魔獸而遭受損失的案例。雖然曾經有好幾次目擊魔獸的消息，不過因為沒有造成危害，所以也沒有出兵討伐。
然而雖說如此，如今就像是說好了一樣，魔獸們開始一起騷動，並開始襲擊人類跟家畜。雖然這個問題必須要盡怏解決，不過因為情報過於紊亂，因此也根本不知道該從何下手。
“您也先冷靜一下嘛！”蓋拉克試著要安撫史派克。
“這種情形我哪能冷靜啊！”史派克攻擊的矛頭從宮廷魔術師轉向親衛騎士隊長。
“現在萊娜正在搜集情報，再等一下應該就能夠得到確切的情報了。您也應該知道我們目前並沒有餘力可以進行無謂的出兵不是嗎？”“萊娜不是你的妻子嗎？怎麼可以讓她冒這種危險呢？”“我有說過要她不要太勉強了。”雖然的確有這麼說過，不過萊娜會遵守到哪個程度，蓋拉克也不知道這點。她集合了街頭的不良少年進行密探的訓練，其忙碌的程度，甚至連蓋拉克都不能相比。
如果萊丁的盜賊公會可以回應她的請求前來支援的話，狀況應該可以變得好一點，不過在這之前，萊娜忙碌的生活還是要繼續下去。
“我們已經做好了出動騎士團的準備，隻要一有消息馬上就可以出動，因此還是請您稍安勿躁吧。”額上冒出汗珠的亞德·諾瓦對史派克低下了頭。
“這我知道……”史派克像在呻吟一樣地如此回答。
對手是魔獸的話，就不能隻派遣軍隊。依照魔獸種類的不同，有時必須要有魔法使同行，也必須擬定因應的策略。
弗雷姆王國在火龍之狩獵場與魔龍流星作戰時，就曾經有過完全潰敗的經驗。如果重蹈覆轍的話，將會受到指責並被批判為無能。
史派克重重坐上王位，並歎了口氣。
好不容易鎮壓了最初的叛亂，並且也找到了振興獨有產業的線索，如今卻又得麵臨這麼困難的問題。
史派克朝在大廳一角靠壁站著的莉芙看去。
平常她總是站在王位附近的地方，不過這次大概是看狀況不對，因此特意躲到那個地方的吧。
不過一察覺到史派克的視線，她便小跑步來到了王位的旁邊。
“有事嗎？”“沒事，不過我想聽聽你的意見。你覺得為什麼魔獸會突然暴動起來？就算是推測也好，不管想到什麼你就都說說看吧！”“你忽然要我說我也……”莉芙像在求救般回頭看著蓋拉克。
她很想跟史派克說是因為你太不幸了，可是現在並不是可以開玩笑的時候。而且如果不能開玩笑，自命是宮廷小醜的莉芙也不知道該說些什麼了。
“該不會是你母親做的吧？像是想讓我們體認到瑪莫是座魔獸之島……”蓋拉克不但沒有幫她，反倒是以疑惑的眼神看著莉芙。
“別亂講啦，再怎麼樣她也沒有這種能耐的。不過蓋拉克你還真是會記仇呢，之前說不過我媽有讓你這麼生氣嗎？”“我什麼時候說不過你媽了！”聽到這兩人孩子氣的爭吵，史派克不禁露出了苦笑。
莉芙的母親正與妖精族人一同生活，為了將之前大戰中被燒盡的暗黑森林再生成普通森林而努力。然而，她認為對於瑪莫而言，或許暗黑森林才是最自然的樣子也說不定。如果對這句話繼續詮釋的話，就會變得正如蓋拉克所說，魔獸或許才是最適合存活在這座島上的生物。
隻不過魔獸之所以會暴動，當然不可能是莉芙的母親所為。
“可是一兩隻就算了，幾十隻魔獸同時出現在有人居住的地方實在是太不尋常了，我想一定是有著什麼原因。”史派克想了一下後如此說道。
“我調查過瑪莫帝國時代的記錄，那時候並沒有發生過類似的事件。或許大部分的暗黑森林被燒掉，使得魔獸的棲息地被局限是這次事件的原因，但要是真的如此，你們不覺得它們應該更早就會開始暴動了嗎？”“可不是隻有棲息在暗黑森林裏的魔獸喔，連西方山嶽跟東南沿岸的怪物似乎都開始移動了。”就像是征求史派克的意見一樣，蓋拉克如此回答著。
“說得也是，就算這是某人計劃的，這樣的範圍也太大了。我不覺得人類有能耐把魔獸從它們的棲息地裏頭趕出來，可是我也不認為這是一種巧台……”史派克雙手抱胸，陷入了沉思。
“或許有人會操縱魔獸喔，不過不會是我媽就是了。”莉芙半開玩笑地說道。
“如果真是這樣的話，那就好解決了，隻要說服你母親一個人就行羅。”史派克笑著回答莉芙。
“不過我讚同有人操縱魔獸的意見。雖然不知道這個人是誰，不過肯定不是站在我們這一邊的。”“是瑪莫帝國的餘黨嗎？”“或許如此，不過就這麼認定的話還是有點危險，我們還是先等萊娜回來吧。”史派克就像要下結論般如此說道。
由於抱怨了一下後使他想起一些東西，因此感覺自己也比較冷靜了。
（所以我一開始不就這麼說了嗎……）雖然蓋拉克如此心想，不過如果真說出來的話，一定又會讓史派克心情不好，因此還是繼續保持沉默了。
雖然史派克有看到他露出不滿的表情，不過蓋拉克還是沒說什麼，就這麼命令集結在大廳的騎士們解散。
“不過，我希望各位暫時不要離開公都。雖然各位很擔心自己領土的狀況，然而如果要討伐魔獸的話，有計劃地組織並派遣兵力才是最重要的。”瑪莫公國的騎士們各自對史派克行禮，並且接連離開了大廳。
他們並沒有因此動搖，因為他們是在認知到暗黑之島就是這樣的地方之後，才決定留在這裏的人。
“那史派克現在有什麼打算？”莉芙在確定騎士們都離開後如此問著。
“根據情報，有個少年被魔獸變成了石頭。無論是要解除石化的詛咒或要跟魔獸作戰，神聖魔法都是不可或缺的，因此我打算請古裏巴斯祭司跟妮思侍祭協助我們。”“說得也是，對手是魔獸的話也會有人受傷的。”“亞德·諾瓦請幫忙收集魔獸相關的資料並擬定戰略，蓋拉克請你到戰神麥理的神殿一趟，我則是打算現在到地底的大地母神神殿去。”“遵命。”“知道了。”宮廷魔術師跟親衛騎士隊長各自行了個禮，之後便朝出口走去以執行史派克所賦予的任務。
史派克目送兩人離開後就站了起來，並走向王位旁邊通往公王房間的門。
“等等，那我現在要幹什麼啊？”莉芙跑到史派克旁邊如此問著。
“就隨便你羅，不過跟魔獸作戰的時候你要幫忙就是了。”“我已經不是傭兵了耶……”“不過你是‘公王的友人’啊，在公王要戰鬥的時候本來就應該提供協助，而且當然是免費的喔。”“人家一點都不高興。”莉芙繃緊了臉停在原地。
雖然隻有她被允許可以自由進出史派克的房間，不過現在她根本不想動用這個權力。
（去鬧蓋拉克也比在這裏好。）她在心中如此輕聲說著。
她不想去位於王城地下的瑪法神殿。
她不想回憶起曾經在那裏進行的壯烈戰鬥，也不想看到史派克隻在那個少女麵前會出現的表情。
“‘公王的友人’到底是什麼啦？”史派克消失在門後之後，唯一被留下來的莉芙就這麼仰望謁見大廳的挑高天花板輕聲說道。
“我一輩子都會這個樣子嗎？”身為公王好友的莉芙，可以隨意前往這座王城裏的任何地方。不過這也等於沒有任何地方是屬於她的。
莉芙將視線拉回來，並向大廳的正門方向走去。
她打算去騷擾蓋拉克。
（這樣是最好的對吧……）身為精靈使的莉芙，知道在自己的心中有著喜歡惡作劇的精神之精靈，這是每個人都會有的。
而這個精靈還司掌著另一種感情，這是連最完美的始源之巨人都會因而消滅的感情。
（現在這個樣子根本就不像我。）所以半妖精少女才打算去捉弄其他人。
（今天我就放過你，不過我一定會煩你一輩子的！）離開大廳的時候，莉芙再度回頭看了一眼空無一人的王位。
Ⅲ
“城主大人來找你了喔！”聽到費莉娜祭司這麼說，正要在神殿宿舍準備做飯的妮思，隨即露出燦爛的笑容轉過身來。
“史派克……陛下嗎？”說到一半才察覺到自己臉上的笑容，因此妮思的表情隨即認真起來，並且就像是要掩飾般加上了公王的尊稱。
“我們聖職者是不被世俗的權威所束縛的喔！”費莉娜祭司也露出笑容如此說著。
她之所以這麼高興，是因為看到妮思露出了她這個年紀應有的表情。對費莉娜祭司來說，妮思是她最尊敬的前任最高祭司的同名的孫女。她對於能照顧這位少女感到相當的光榮，同時也感到責任相當重大。
雖然並不知道能給這位擁有聖女資質的少女什麼東西，但她早已決定將永遠珍愛著妮思。
“怎麼可以呢！”妮思連忙如此回答。
祭司這番話她自己當然能夠理解，不過這也隻是個原則而已。事實上，大地母神的教團，仍是會對王權抱持著應有的敬意。
“那就不能讓公王陛下久等，就由我來準備做飯吧。我讓陛下在你的房間裏等，你就趕快過去吧。”祭司這番話，讓妮思猶豫了一下。
她不想做飯做到一半就丟給別人。然而祭司的語氣雖然很溫柔，不過卻也有著命令的意思。
“我知道了……”妮思如此回答，並回到了自己的房間。
在妮思回到房間時，瑪莫的年輕公王就這麼開著房門，露出不安的表情站在裏頭。
“讓您久等了。”由於史派克的態度實在相當有趣，因此妮思忍住笑走進了房間。
“啊，妮思。”史派克回以一個尷尬的笑，不過馬上就轉成困惑的表情，並且低下頭來看著妮思的衣服。
察覺到視線的妮思，也低頭確認自己的服裝。
“糟糕！”由於剛剛在準備做飯，因此她身上還穿著圍裙。
妮思連忙把圍裙脫了下來，就這樣放到了洗衣籃裏。
“真的很對不起，因為剛剛我還在準備做飯……”她對沒察覺到這件事的自己感到相當害羞。
“不，我不介意，而且剛剛那樣也很適合你……”史派克如此回答，但隨即就察覺自己說了多餘的話，因此就這麼接不下話了。
兩人就這麼彼此默默相視，小房間裏的時間也慢慢地流逝。
“請問有什麼要事嗎？不過就算沒事也沒關係的……”大概是已經讓內心平靜下來了吧，妮思打破了沉默。
她請史派克坐在椅子上，自己則坐在房間裏的床上。
“對了！我是有事要拜托你才來的！”史派克忽然如此叫著，並將瑪莫各地出現魔獸，並四處暴動的消息告訴她。
“魔獸嗎？”妮思是第一次聽到這樣的事。不過她馬上就回想起來，昨天她去市場買東西的時候，街上的人們似乎都露出不安的表情在說些什麼。由於這在瑪莫並不是很稀奇的事，因此她並沒有特意去聽，不過那時他們在說的，應該就是跟魔獸相關的事情吧。