“這可是相當嚴重的事情呢……”妮思的表情變得有些難過，並輕輕念了瑪法的名字。之後她便告訴史派克，有什麼需要幫助的地方她都願意協助。
“因為魔獸的關係，因此有人受傷甚至被石化，魔獸的出現是公國的責任，所以我們必須要前往拯救他們……”一直到最近，史派克才總算能跟妮思像朋友般交談了。雖然多少還是會緊張，也時常告訴自己不可以跟她故作親密，不過至少已經不會跟之前一樣尷尬了。
“我知道了。祭司那邊就由我來說，要出發的話就請告訴我吧。”那就這樣吧，史派克如此回答。
“不過話說回來，魔獸會忽然暴動也有點異常呢。”聽到妮思這麼說，史派克覺得她真是了不起。
雖然隻是簡單說明狀況，不過妮思馬上就能理解到問題的本質。與魔獸暴動事件相較之下，會造成這樣的原因或許比較重要。
“我懷疑可能有人在操縱魔獸。”“操縱魔獸？”妮思如此說著，隨即就像想起了什麼般陷入了思考。
“如果有想到什麼線索的話……”請告訴我好嗎？史派克對妮思如此問著。
“這是我從父親那邊聽來的，雖然並沒有相當了解，不過在亞拉尼亞國內，似乎有位懂得操縱魔獸之秘術的魔術師。”“操縱魔獸的魔術師……魔獸使？”對妮思這番話，史派克感到相當的驚訝。
“那位魔獸使該不會跟這次的事件有關吧？”“或許有可能。瑪莫帝國曾經想要利用這位魔獸使，支配棲息在黑暗之森的魔獸並組織軍團。不過那時潘恩叔叔跟父親們阻止了他們的陰謀……”於是妮思將她從父親史雷因之處聽到的事，告訴了史派克。
這位魔獸使叫做艾蓮娜。
當時她還是二十歲左右的女性。是位於亞拉尼亞王都亞蘭的賢者學院仍然存在的時候，在裏頭擁有導師地位的魔術師古傑敏的獨生女。
古傑敏導師是在古代王國的遺跡中發現了支配魔獸的魔法書，並獨自將其成功解讀的偉大魔術師。
而艾蓮娜便從父親那兒繼承了支配魔獸的秘術。
“古傑敏跟艾蓮娜兩位都害怕支配魔獸的秘術被不當使用，因此對於瑪莫帝國的招聘，艾蓮娜並沒有接受，甚至逼使瑪莫帝國動用武力想要擄走艾蓮娜小姐。”“而這個陰謀就是被自由騎士潘恩跟史雷因導師所阻止的嗎……”史派克不禁相當的感慨。
原本以為自由騎士跟北之賢者的武勳早就被吟遊詩人所說盡，但沒想到他們仍有些不為人知的功績。
“那位魔獸使……名為艾蓮娜的這位女性不是個壞人吧？”“聽說是一位意誌堅定的偉大女性。因此即使這邊的魔獸真的是被古代語秘術所操縱，這也應該絕對不會是艾蓮娜的本意。”史派克當然是相信妮思這番話。
“不過也有可能是又有陰謀找上她並且成功了，如果支配魔獸的秘術真的被使用的話……”“我不否認有這樣的可能性。不過艾蓮娜小姐是位優秀的魔術師，她的身邊也有魔獸保護著她，如果沒有相當的本事，我想連要接近艾蓮娜小姐身邊都是相當困難的。”確實如此，史派克也這麼認為。
“在這裏一直討論這種可能性是無濟於事的。不過這真的是很貴重的情報，就算是隻知道有操縱魔獸的秘術存在，來這一趟也已經相當值得了。”“能夠幫得上忙那就太好了。”妮思稍微提高了音調如此說道。
“啊、不，我並不是那個意思，就算完全沒有幫上忙，隻要能來這裏我也……”看到忙著辯解的史派克，妮思也忍不住笑了出來。
“開玩笑的啦。能成為史派克的助力我也是很高興的。”“饒了我吧……”史派克像是失去了全身的力氣般倒在椅背上。
不過他馬上恢複了精神，這次反而將身體往妮思的方向湊了過去。
“我剛剛忽然想到，如果我們可以支配魔獸的話，不就可以解決這次的事件了嗎？”“說得也是……應該可以吧？”“那你不覺得我們有前往亞拉尼亞的價值嗎？如果能見到那位艾蓮娜小姐的話，或許就能知道魔獸的出現跟支配魔獸的秘術有沒有關係了。如果她依舊平安無事的話，我們就可以請她幫我們這個忙。”“而且如果她發生什麼事情的話，就可以推測這次的事件跟支配魔獸的秘術有關了是吧？”妮思也點頭同意這樣的說法。
“你知道這位艾蓮娜小姐住在哪裏嗎？”“我不知道，不過我想父親應該會知道。隻要告訴他目前的狀況，他應該會願意告訴我們的。”“知道了，亞德應該可以用魔法跟史雷因導師聯絡，我就透過他拜托看看。那時提到妮思的名字也沒關係吧？”“隻要能幫得上史派克的忙當然可以。”妮思很開心地同意了。
“那太好了。”史派克安心地歎了口氣，不過在下一瞬間，他便露出充滿決心的表情並站了起來。
“我將因應魔獸相關的詳細情報而組織討伐部隊，出現在公都附近的魔獸我會親自前往討伐，之後就前往亞拉尼亞見那位女魔獸使，你覺得這樣如何？”“我認為這樣很正確，為了從根本解決這個事件，我們務必要前往亞拉尼亞一趟。而且如果由公王親自討伐魔獸，公國的民眾也會相當歡迎的。”如果真的想招聘魔獸使前來瑪莫，由身為公王的史派克親自前往當然是最有誠意的。何況時間上也不允許派遣兩次以上的使者前往說服了。
“在要前往亞拉尼亞的時候，我可以陪您一起去嗎？”“妮思也要去？”這突如其來的請求讓史派克感到有些意外。
“不方便嗎？”“沒這回事，我反而覺得很高興。可是真的可以嗎？因為這樣的話神殿就沒人留守了……”“我隻是個侍祭，會不在神殿的並不是祭司，因此不會有問題。隻要說明原因的話，祭司也應該會同意的。”雖然不知道她要說的是什麼原因，不過史派克並沒有多問。
“如果可以的話那就太好了。”史派克故作冷靜的回答妮思。
雖然他的心情高興得想跳起來，不過現在國內可是有魔獸肆虐的狀況，因此他可不能這麼輕浮。
“要出發討伐魔獸的時候我再來接你，到那時就請你先做好出門的準備吧。”史派克對妮思如此說完便離開了她的房間。
而妮思則是一直目送這位瑪莫的年輕公王走出神殿。
Ⅳ
一匹金黃色的駿馬，載著瑪莫公王史派克在街道上前進。
在他的身後大約跟著二十個左右的騎士，他們是為了討伐魔獸而與公王一同出征的魔法使及親衛騎士們。另外他們也準備了一台載貨用的馬車，以攜帶食物跟飲用水。
負責搜集魔獸相關情報的萊娜回到王城是兩天前的事，史派克也隨即就編組了討伐部隊，並在昨天讓他們出發前往瑪莫各地。
而史派克自己則往今早離開了公都。
他要討伐的魔獸是鷲頭獅跟魔雞，兩者皆是相當恐怖的魔獸。
鷲頭獅可以在天空高速飛行，並且擁有銳利的尖嘴跟鉤爪。而魔雞的嘴則是擁有石化的魔力。
原本它們並不是極為凶暴的魔獸。
其中鷲頭獅的外型相當威武，甚至還常常被用來當作騎士的紋章。原本它的獵物都是野生動物，幾乎很少會襲擊人類。那位在東方山裏被魔獸襲擊的農夫，也隻有馬車被破壞，而馬也被吃掉，自己則保住了一條小命。
魔雞則是草食性的，個性上一點都不凶猛．但它卻用石化的魔力把牧羊的少年變成了石頭。
如果它們沒出現在人們的住所其實是不需要討伐的，然而因為現實上已經有人遇害，因此當然不能置之不理，因為這將會影響到公國的威信。
妮思也參加了史派克等人的討伐隊。她打算負責解除那位少年的石化。
要前往鷲頭獅出現的東方山地大概要花上半天的時間，而魔雞出現的牧場則在越過山丘再往東走的地方。
為了要打倒魔獸，史派克擬定了許多戰略，隻不過是否有用必須要試了才會知道。一年前討伐妖魔跟魔獸的活動，史派克也曾經參加，不過到最後都沒有碰到魔獸。而這照莉芙的說法來看，也是一種運氣不好的象征就是了……天空非常的晴朗，陽光也相當的強。現在已經怏要夏天了，這個時期的瑪莫常常會下雨，不過最近這幾天卻都是好天氣。
（不會影響作物的成長吧？）史派克看著街道兩邊的農田，感到這樣的不安。
而想到自己成為公王之前都沒擔心過這種事情，他也不禁露出了苦笑。
一直到被弗雷姆統合前，炎之部族的生活都是相當刻苦的。不過當時的他還小，因此並沒有刻苦時期的記憶。加上自己是族長的家係，因此並不用煩惱吃的問題。
對於以前的史派克而言，食物是到處都有的。而一直到成為了瑪莫公王，他才了解到這是多麼奢侈而傲慢的想法。
“您在想些什麼呢？”跟史派克並肩前進的妮思如此問著。
“我在想農作物的事情，像是不下雨的話會不會影響收成……”由於旁邊有人，因此史派克也換了個語氣說話。
目前妮思的立場是跟隨公王親征的聖職者。負責對戰士們授與神之祝福，以及治療傷者的工作。
“雖然一直放晴下去的話是會有點擔心，不過目前小河裏麵還有流水，池子裏的水位也沒有很低，所以我想應該是沒問題的。”“既然妮思侍祭都這麼說的話，那應該就沒錯了。”她所信仰的大地母神是司掌豐饒的女神。瑪法教團傳承著許多農法，並且會將這些知識免費傳授給農夫們。雖然他們在瑪莫還沒有正式開始活動，不過終將會有神官們走入農村，在傳教的同時抽空指導農夫們的。
“與其擔心作物，目前的問題還是在於魔獸吧？”史派克斜後方騎著馬的莉芙有點生氣地說著。
“兩邊都重要啊。”史派克回頭對半妖精少女如此回答。
“有感覺到精靈力變亂嗎？聽說天候會異常的原因就是來自於此……”“自然的精靈力一直都是持續變化的，總不能說它們總是異常吧？雖然今天的炎之精靈力的確比較強，不過順著西風可以感覺得到雖小但確實存在的水之精靈力，所以明後天應該會下場雨的。”莉芙愛理不理地如此回答。
“要是跟魔獸戰鬥時下起雨來就糟糕了呢。”史派克輕聲地說道。
下雨會影響視線，也會讓人的動作變得遲鈍。
“你真是的。”莉芙露出了無可奈何的表情。
“到底要下還是不要下，你也應該先決定一下吧。”“那你可以讓天氣會隨著我的決定改變嗎？”“這種事情我當然辦不到啊！”聽到史派克跟莉芙這樣的對話，妮思不禁露出了笑容。
跟在史派克身後的親衛騎士們也開心地笑了出來。
不過蓋拉克、萊娜、亞德·諾瓦跟古裏巴斯等四人，倒是早已經習慣了他們的對話風格而若無其事。
“好啦，差不多要到山路了。魔獸不知何時會出現，所以所有人都作好心理準備。”史派克對旗下的騎士如此下令，自己也用眼神確認了掛在馬鞍上的弩弓還在。
要對付會飛的魔獸，射擊武器是不可或缺的。弓弦在之前就已經上好，隻要裝好箭的話馬上就可以發射。
而且史派克等人也慢慢的向平緩的山地群前進，魔獸鷲頭獅住在這個山地，魔雞則棲息在另一邊的山腳，而且說不定還有其他的魔獸也住在這附近。
史派克繃緊神經，沿著緩緩向上延伸的道路前進著。
抵達山區大概是過中午的事了。
史派克命令所有人停步，並開始準備要迎擊鷲頭獅。他們在道路中間放了一隻母馬，希望以此當誘餌引魔獸出來。
而以史派克為首的公國騎士們，則各自藏身在附近的陰暗處或山崖上的樹林裏等待魔獸的出現。
根據亞德·諾瓦的調查，鷲頭馬似乎有親近母馬的習性，因為這種魔獸是借用母馬的身體進行繁殖的。不過如此一來，母馬生出來的雖然是鷲頭獅的後代，但卻是名為鷲頭馬的另一種鷲頭馬身的魔獸。
而在其他地方也傳來了有鷲頭馬暴動的情報，史派克則是派遣了一位戰神之神官戰士，及十名左右的騎士跟士兵前往討伐。
史派克等人騎來的軍馬，目前則是留在距離山區不遠處的林子裏，並由三個人輪流看守著。雖然他們騎來的都是公馬，不過由於也有被抓去當獵物的危險，為了減少被襲擊的危險，因此還是將馬藏了起來。
準備好之後，就隻需要等待鷲頭獅出現了。
然而這一天卻在連影子都沒看到的狀況下結束了。
“我們準備紮營吧。”由於在夜間跟魔獸作戰的話相當不利，因此史派克等人回到了軍馬所在的樹林裏過夜。
而在經過一晚後他們再度回到山區，並且用相同的方式等待魔獸出現，然而一直到第二天中午魔獸都沒有現身……“史派克大人……”妮思到了躲在草叢裏的史派克身邊，是第二天中午的事。
“有事嗎？”史派克站起來如此詢問。
“是的，既然還不確定鷲頭獅何時會出現，我打算先去拯救那位被石化的少年。”對於妮思的提案，史派克稍微思考了一陣子後便答應了，並且還叫來了親衛騎士隊長蓋拉克。
“有什麼指示嗎？”蓋拉克剛剛帶著網子爬到了山崖上。他打算在鷲頭獅出現的時候，用撒網的方式困住魔獸的動作。
“蓋拉克你留在這裏指揮鷲頭獅的討伐行動，我要保護妮思侍祭前往山腳的牧羊場。”“我是沒問題，不過您也帶些護衛吧？”“幫護衛的人護衛聽起來不是很奇怪嗎？”雖然史派克露出了苦笑，但還是命令兩位親衛騎士跟莉芙一起同行了。
“如果有機會的話，我們會順便打倒那隻魔雞的。”因為戰力從一開始就很充足，即使是分成兩隊也是沒問題的。如果隻是魔雞的話，史派克有自信一個人就可以打贏。就算真的被啄到而石化，由於有妮思同行因此也沒什麼好擔心的。
“鷲頭獅這邊還比較棘手，如果它在我不在時出現的話，務必要慎重行事。”“我知道了。”蓋拉克如此回答史派克，並也告訴底下的親衛騎士，在公王回來前自己擁有最高的指揮權。
“那麼我們就走吧。”史派克對妮思侍祭如此說著。
“感覺上我好像說了任性的話了……”妮思滿懷歉意地說著。
“不，我不介意。畢竟我不喜歡等，而且這樣的效率也不好，隻可惜打倒鷲頭獅的功績要讓給蓋拉克了就是……”在他們對話的時候，兩位親衛騎士跟莉芙也作好準備過來集合了。
“非常感謝您親自指名。”“即使犧牲生命，在下也會保護陛下跟侍祭小姐。”兩位親衛騎士各自如此說道。
“嗯，麻煩兩位了。”史派克如此回答，並拍拍莉芙的肩膀要她多多加油。
“你也太會利用你朋友了吧？”露出不滿的表情，莉芙如此說道。
“因為跟你在一起的話我比較不幸啊，說不定魔獸就會因此自己找上門來呢。”“不要把我利用在這種地方啦。而且如果來的不是魔雞而是鷲頭獅怎麼辦？光是這樣的人數會很棘手的。”“沒問題的。我們把馬留在這裏用走的，這樣就不用擔心被襲擊羅。”“真的是這樣就好了……”“如果真的這麼擔心的話，那在下山之前就不要詛咒我吧。”“希望公王陛下被幸運之星保護？這樣就不是史派克了啊！”莉芙就像是吟詩般說完後，便皺起了眉頭。
“不過你還是忍到下山為止吧，畢竟你也不想被魔獸吃掉吧？”之後史派克等人便出發前往牧場。
山路往東延伸並通往山下。由於身上穿著鎧甲，因此對史派克跟親衛騎士而言可說是滿辛苦的。幸好因為天空有雲，因此感覺並不會那麼的炎熱。雖然比預料中多花了點時間，不過還是在當天黃昏抵達目的地了。
Ⅴ
“……就在這裏。”恭敬地出來迎接史派克等人的牧場主人，帶領他們來到了放著被石化少年跟狗的倉庫裏頭。然而走進倉庫時，史派克卻嚇了一跳，因為被石化的少年跟狗，就像是垃圾般被丟到了屋子的角落。
（他們可不是物品啊！）史派克感到相當的憤怒。
似乎察覺到了他的內心，妮思以眼神示意，要他忍耐下來。
史派克也知道，現在最重要的是解除少年的石化。
“慈悲的大地母神……”妮思集中精神，開始對瑪法祈禱。
她詠唱了能解除石化詛咒的神聖魔法。這個咒文——奇跡很快就完成，少年就這麼從灰色的石像，漸漸變回了人類的肉體。
“……雞竟然有蜥蜴的腳！”在完全恢複的瞬間，牧羊的少年忽然如此大地叫著。
“你放心，已經沒事了……”妮思抱著少年如此輕聲說道。
“你、你是……”雖然因為過於突然而有些狼狽，但少年還是也抱住了妮思。
“我叫做妮思喔。”妮思露出仿佛是聖女般的微笑回答少年。
看到她這樣的表情，使得史派克覺得胸口在些難受。他感覺現在的妮思就像是遙遠的存在。她的微笑應該屬於千萬人，絕對不可以一個人獨占的這種想法，悄悄地掠過了自己的內心。
“對了，我拿石頭丟一隻大鳥，然後那鳥就跑了過來，我本來是想要逃走的……”“那隻鳥隻是對你惡作劇而已，不過現在已經沒事了。”“沒事了……”少年說到這裏就忽然像是想到什麼似地，然後在找到那隻依舊是石像的狗之後，就這麼大聲叫著它的名字。
（我忘記了……）妮思在內心對神懺悔著自己仍下夠成熟。
光是解除少年的詛咒，並不算真正治愈了他。
妮思再度詠唱著祈禱文，並將手放在化成石像的牧羊犬身上。等到奇跡出現後，狗的毛皮也逐漸恢複了平常柔軟的樣子。
“啊啊……”少年開心地抱住了狗。
狗也搖著尾巴，發出撒嬌的聲音。
“真是太好了。”史派克對牧羊少年如此說著。
“是領主大人嗎？”被少年這麼一問，史派克才開始回想這一帶應該是誰的領地。
（是亞法德的啊……）等到想起來後，史派克也不禁露出了苦笑。
在亞法德辭去騎士職務並回到弗雷姆後，史派克還沒有決定這邊的領土要改封給誰。換句話說，這一帶目前都是公國的直轄地。
“沒錯，我就是你的領主。”感到有些害羞的史派克如此回答。
少年就像是嚇一跳般，連忙伏跪在地上，並為剛才的無禮道歉。
“你不需要這麼害怕，因為有你們認真的工作，我們才得以生活下去……”“真的嗎？我有幫上領主大人的忙嗎？”“那當然羅！”史派克對少年露出微笑。
“從今起我賜給你‘公國之牧羊人’這個稱號。你不需要做什麼很難的工作，隻要跟現在一樣照顧羊就好了。不過我要你每年都來找我一次，告訴我這個牧場的狀況，知道嗎？”“我知道了！”少年開心地如此回答。
不過，也不知道他到底是否理解這個稱號的含意就是了。
史派克滿足地點點頭，並轉頭看著站在倉庫窗口的牧場主人。
“就是這樣了，你也要好好記得啊。”聽到史派克這麼說，牧場主人的臉上馬上失去了血色並連忙允諾。
“話說回來……”史派克再度轉回來看著少年，希望他能告訴大家魔雞在哪裏。
“我帶路！”少年很有精神地點點頭，並且跟狗一起衝到了外頭。
史派克跟妮思相視點頭後，便跟在少年的身後，而在外頭待命的兩名騎士跟莉芙也跟在史派克之後。
少年帶他們來到了牧羊小屋的後麵，那邊長有一堆高度不高的草叢。
“就是這邊，我在這裏看到那隻鳥的。”史派克看了看四周，以確認目前魔獸沒在附近。
“芸香……”妮思跪在地上，就這麼摸著這些草如此說著。
“是這些草的名字嗎？”避開親衛騎士們的視線，史派克小聲問著妮思。
“是魔雞所吃的植物，這是唯一被魔雞的嘴碰到，也不會被石化的植物，因此也可以作成抵抗石化詛咒的藥。不過因為藥性太強，所以吃的人會發燒而且拉肚子……”魔雞應該是為了吃這個而來的，妮思接著說。
“這麼說的話，隻要尋找長有這種草的地方，或許就可以發現魔雞了。”“我也這麼認為的。”妮思點了點頭。
“這種草的話，我知道還有個地方有長更多喔！”聽到史派克跟妮思對話的少年插嘴說著。
“可以帶我們去嗎？”“那當然！”少年一說完就向前跑去。
史派克回頭看著莉芙等人，告訴他們等等可能就要戰鬥了。
“一開始就是為此而來的不是嗎？”莉芙如此說著。
“正合我願。”“就讓它見識瑪莫騎士的實力吧！”兩名親衛騎士也有力地點點頭。
在這段時間裏，妮思摘了些芸香放到麻袋裏。隻要在戰鬥前先吃下這種植物的話，就不用畏懼魔雞的魔力了。
“快點啦！”就在這時，少年就像是要催促史派克等人似地叫著他們。
少年腳下的狗也很有精神地吠著。
就這麼由少年帶路，史派克等人來到了一個小山丘上。這裏滿布著像彼此競爭般成長的草地跟雜木林。
“我都是在這邊放羊的。”少年得意地如此說明。
“那種草連羊都不吃，所以一直都長得很多。”少年如此說著，並指著其中一塊雜木林。
“就在那後麵。”“我知道了，你就在這邊等，那隻鳥交給我們來對付吧！”少年雖然在一瞬間露出不滿的表情，不過馬上就恢複了笑容，並很有精神地點了點頭。
“好，真是個乖孩子。”史派克輕輕摸了摸少年的頭，之後便朝著雜木林前進。
“我們直接穿過去，說不定它就藏在裏頭。”“由我們打前鋒吧！”其中一位親衛騎士如此說著，也不等史派克回答，就自行向前走去。
史派克本想說些什麼的，但在這之前，“你的臉變得跟剛剛的小孩一樣了。”被莉芙這麼說，因此他也隻能不甘願地閉上了嘴。
“為了以防萬一，要不要先吃剛剛的藥草？這樣就可以不被石化詛咒羅。”“就這麼辦吧！”史派克如此回答。