“您打算在之前展開行動嗎，還是說要在之後……”“我認為公王出發的時候正是最好的時機。”妮塔露出微笑如此回答。
“為了保護公王跟守衛公都，沙漠之民應該已經作好萬全的準備。不過就是在這種時候才更容易掉以輕心，而且使得指揮係統因此出現破綻。”聽到妮塔這番話，威爾也覺得或許如此。
隻不過他無法預測到瑪莫公王會采取何種應變措施，總而言之，他也就是個像這樣常讓人出乎意料的年輕人。
威爾的好幾個計劃就是因此而失敗的。
在風之部族與炎之部族的對立惡化時，他隻身前往風之部族騎士隊長的住處，在瑪莫各地出現魔獸暴動的時候，他則是離開了混亂至極的公國，前往亞拉尼亞試著招聘魔獸使。
如果一個不小心的話，公國肯定會因而滅亡。然而以結果來看，每次他都成功的達到目的。
實在是很難讓人不去想像，他是否是受到了幸運之神的眷顧。然而卻有他本人自嘲自己是個不幸的公王這樣的傳聞出現。
先不論這些傳聞如何，但無庸置疑的，他確實是個運勢很強的人。
（命運的天平到底會向哪一邊傾斜呢……）威爾在心中輕聲說道。
“我希望妖魔兵團跟暗黑神的神官戰士團也能一起出征……”妮塔轉過身去，對黑妖精少女潔妮雅以及暗黑神高繼司奧費司如此說著。
“我會派出一支由赤肌鬼之王所率領的部隊。雖然數量隻有五百，不過它們的紀律很好。”“雖然不會上前線，不過傷害的治療就交給我們吧！”兩人分別如此回答。
聽到這樣的答案，騎士隊長洛修不禁變了臉色，並且試著要從門旁踏出一步，但卻被身邊的同胞製止了。
因為門口的守衛正是他們二人的工作。
“雖然不能說相當足夠，不過看來你們也有難言之隱吧！”妮塔如此諷刺地說著，並且開始說明具體的作戰。
她將率領騎士團全軍，在公都以及港市莎爾瓦德之間的街道上布陣。而妖魔兵團就當作是伏兵，在沙漠之民的騎士團出擊時趁隙進攻公都。
之後就看對方的反應如何，看要跟公國騎士團作戰或是攻擊公都，甚至如果公王依舊強行出發的話，也可以直接襲擊公王本人。
能夠打倒公王、擊潰騎士團並攻占公都的話當然是最為理想，但是妮塔也對他們究竟能夠做到什麼樣的地步抱持著疑問。
但是至少瑪莫的人民以及羅德斯諸王國將會因而知道，瑪莫帝國已經正式新生了。
這必定將成為他們的出發點。
瑪莫人民之中，一定有許多人不喜歡沙漠之民的統治。隻要讓他們知道帝國已經重建，或許會製造出打倒公國統治的契機也說不定。
對於亞拉尼亞以及伐利斯而言，逐漸強大的弗雷姆其實是一種威脅。諸王國或許也能夠理解到，比起新生的瑪莫帝國，弗雷姆王國反倒比較可能成為侵略者也說不定。
妮塔確信弗雷姆國王卡修是懷有如此野心的。
否則的話弗雷姆的領土，是不可能在這麼短的時間內迅速擴大的。弗雷姆將瑪尼、樓蘭兩個都市國家納入統治、以萊丁為中心的自由都市群也已經歸屬，從火龍山之魔龍手中奪走狩獵場，也無疑是一種侵略的行為。而且他們還在之前大戰勝利之後，將這座暗黑之島納入自己的版圖。
（大概在五年或是十年之後，卡修國王將會為了統一羅德斯而展開戰爭。）到時候羅德斯將再度成為“被詛咒之島”。
在那之前，他們必須將沙漠之民逐出這座暗黑之島，並且整備好必要的兵力。如果能夠抓準羅德斯本島大戰的時機，新生的瑪莫帝國或許能完成羅德斯的統一也說不定。
（繼承貝魯德血統的人，將成為羅德斯唯一的王者……）這正是妮塔的夢想。
為此她願意賭上自己的生命來行動。
妮塔的視線在一瞬間朝向坐在王位上，露出一如往常微笑的那位紅發少年。
她想起了今早發生的事情。當時的感觸也在她的體內蘇醒。
雖然全身的汗毛都因此豎起，但這並不是因為厭惡的關係。
（我並不是想要成為王妃。）這樣的想法就像是她的禱告一般。
Ⅴ
宮廷會議結束之後，身為黑妖精族族長的少女，在同族的少年陪伴之下回到了屬於自己的房間。
一關上門，她便輕輕地歎了口氣。
雖然不願意承認，不過她的確相當的緊張。
（我可是被人類稱為邪惡妖精族的妖魔族長啊！）潔妮雅對自己的懦弱感到相當悔恨。
以黑妖精的說法，她至今隻是個幼苗而已。雖然這也是沒辦法的，不過她仍然對此感到生氣。
“我要超越前任族長，變得比他還強還要邪惡。”潔妮雅以就像是要對自己施咒般的語調說道。
另外一名少年點點頭，並且有些猶豫地將手放在她的肩膀。
一瞬間少女掙脫了他的手，並且以嚴厲的表情看著少年。
“下級妖魔的訓練狀況如何？”“由於糧食不足，因此並沒辦法依照預定般進行。光是用懲罰的方式效果還是不大好，這些有智能的畜主管理起來，其實是比家畜要來得困難。”凱列爾現在的工作，是對之前大戰中數量暴減的下級妖魔們，進行在野外的戰鬥訓練。雖說是訓練，其實也隻是挖洞躲在裏頭，或是在高處用落石攻擊等單純的戰術。但因為至今都隻是靠數量進攻，因此即使隻是單純的戰術，應該也會有相當的效果。
因為是智能很低的下級妖魔，因此沒辦法像黑妖精戰士一樣訓練成恐怖的暗殺者。但他們兩人確信即使如此，還是有辦法讓它們學得一技之長的。
“我也在對赤肌鬼跟狗頭鬼的上位種進行教育，總有一天它們可以成為下級妖魔的指導者，對我們也能夠派上用場的。”前任族長魯傑布的女兒如此說著。
“總有一天，我要讓這座島被暗黑森林所覆蓋。將所有的人類趕出去，使這裏成為我們邪惡妖精族的聖地。”凱列爾用力點頭表示同意潔妮雅的這番話。
“不過我們不用著急。因為我們的時間是無限的。”在黑妖精少年及少女交談的時候，在另一個房間之內，穿著漆黑神官服的數名男女，正跟暗黑神的高級祭司奧費司彼此相視。
黑衣的男女正是暗黑神的神官戰士們。
在英雄戰爭前有兩百人以上，然而至今人數已經減少到十分之一左右了。
最高祭司休迪魯已經前往冥界，如今的法拉利斯教團中可做為領導者的高級祭司，也隻有奧費司一人還活著。
然而因為某些原因，他並沒有自稱是最高祭司。不過教團本身以自由為教義，因此組織的意識其實也相當的稀薄。
他們沒有任何誡律，各自以自己的方式進行修行跟傳教。
雖然要不要加入神官戰士團也是他們的自由，但因為瑪莫的新統治者——沙漠之民禁止人民信仰暗黑神，為了與其對抗，他們還是來到了奧費司的身邊加入其陣容。
在貝魯德皇帝的時代，暗黑神就是瑪莫的國教。由於禁止信仰極端違反了自由的原則，因此他們有著賭上生命也要反抗的覺悟。
“必須要重建大神殿跟教團。”奧費司以沉穩的聲音對黑衣人如此說道。
所有人都默默地點頭，並且共同複誦著“隻有在黑暗中才能獲得自由”的法拉利斯教義。
奧費司認為無論如何，都必須阻止崇尚光明，對在法與秩序之下提倡正義與平等的至高神法理斯教團，有機會進入這座暗黑之島。對法理斯的信徒們來說，隻要是法拉利斯的信徒便斷定為邪惡，並且隻給他們放棄信仰或是死亡兩種選擇。
事實上在之前大戰結束之後，便有十幾人的法理斯神官戰士團來到這座島，試著在法拉利斯大神殿的廢墟建立法理斯神殿。
那時奧費司獨自與他們作戰，並且將他們通通消滅。之前的最高祭司休迪魯，曾經以純潔的少女肉體使暗黑神降臨，並在他的身上施予了強力的守護——或許也可以說是一種詛咒。
這根本不是法理斯神官戰士們半調子的信仰跟武術所能及的。
“現在為了讓瑪莫帝國成為這座島的統治者，我們必須要把力量借給他們。”奧費司淡淡地繼續說道。
“但瑪莫帝國也終將會沒入黑暗之中。而人們將會獲得真正的自由。所有人類都能為所欲為才能構成人類的曆史。因為這座暗黑之島在以往的眾多時代就都是如此……”在暗黑神的教義之中，人類之所以需要法跟秩序，全是因為人類尚未成熟所致。唯有能夠律己的人才是已臻完美的人類。
法跟秩序說到底也隻是另一種束縛住自己的東西而已。
對於暗黑神的信徒而言，因為人類不夠成熟而出現的“國家組織”，其實也是完全不需要的。
不論是公國或帝國都是如此……而又在另一個房間裏，首席宮廷魔術師威爾正與次席宮廷魔術師克拉特進行兩人的密談。
“看到你不反對要與瑪莫公國進行武力決戰，妮塔的表情顯得有些驚訝呢。”克拉特對威爾如此說道。
在巴古納德門下的時候他是師兄，年齡也比威爾大了十歲。因此即使威爾的席次在自己之上，他也不覺得需要對威爾抱持敬意。
“你不也有些驚訝嗎？”威爾以略微冷淡的語氣，如此反問著身穿淡綠色長袍的師兄。
克拉特是個相當神經質，並且擁有過度自尊心的人。平常總是睜大眼睛忙碌地看著四周。那就好像是要分辨周圍的所有事物，對自己而言哪些是有利而哪些是不利似地。
然而就威爾看來，隻注意自己肉眼所見的範圍，其實跟閉眼不視並沒有什麼兩樣。
“如果我反對妮塔小姐的意見，你是不是就會受到騎士支持了呢……”“你、你在說什麼！”克拉特表情為之一變後如此說道。
（光是這樣就會動搖，哪能擔任瑪莫的宮廷魔術師啊！）威爾在心中如此說道。
“騎士這個人種，似乎不實際用劍作戰的話就什麼都不懂的樣子。不過如果老是反對的話，反而會被他們所厭惡呢！”他說完便露出諷刺般的笑容。
他當然知道自己到現在仍不受騎士們的歡迎，十過騎士團長妮塔，對他卻有某種程度的了解。
對他來說這樣就足夠了。
“不然用那個來協助騎士團如何？”威爾馬上搖頭否決了克拉特的意見。
“如此一來戰爭應該是會獲勝。然而若是壓倒性戰勝的話，不隻羅德斯諸王國可能會派兵支援，對於暗黑騎士們而言，也會因為光明正大的戰鬥遭到妨礙而感到不悅。所以這次我們隻有靜觀其變了。”接下來威爾露出了若有含意的笑容繼續說道。
“何況那個還有其他更好的用途……”“其他的用途？”克拉特露出訝異的表情如此問道。
“那個的武器不隻是牙齒跟爪子而已喔……”以此為前提，威爾開始進行具體的說明。
這是他從黑之導師巴古納德處借來“力量”之後，即將進行的下一個策略。
“……需要這麼拐彎抹角的嗎？”聽完威爾的說明之後，克拉特不禁表露出他的不滿。
“拐彎抹角？”這句話使威爾的表情顯得有些不悅。
“如果說出力是騎士的工作的話，那麼我們魔術師的工作應該是運用智慧吧？如果怕費工夫的話，我們將無法獲得完全的勝利。你無法理解我的策略也無所謂，不用考慮太多，隻要按照我的指示去執行就可以了，我還有其他的工作要做。”聽到從前師弟如此嚴厲的言詞，使得克拉特變得滿臉通紅。
然而他卻無法反駁。因為在瑪莫帝國的宮廷魔術師團中，席次的高低就代表所有的一切。
反抗上位者的人必須以死贖罪是相當平常的，再加上威爾他有許多心腹是暗殺者跟密探，也一直果斷的在進行肅清行動。之前的帝國時代如此，相信在帝國新生的現在也是……也因此這位年輕的魔術師，連己方都要畏懼他三分。
“我知道了……”克拉特就像呻吟般如此說道，並且像要鞠躬般的低下了頭。
然而這並不是表示對師弟的服從，而是為了不讓他察覺到自己情緒跟感情的變化……
Ⅵ
在這一天，瑪莫公國的王城溫得雷司特從一大早就相當的嘈雜。
許多人忙碌地東奔西走，城裏各處都充滿了叫罵聲。
因為今天就是城主——瑪莫公王史派克，啟程周遊羅德斯諸王國的重要日子。然而旅行的準備至今卻都還沒有準備好。
雖說是屬於沙漠王國弗雷姆的領土，但這裏是擁有自治權的公國，加上領土非常的廣，因此實際上跟獨立的王國沒什麼兩樣。既然領主要進正式的訪問，當然必須做好相當的準備。雖然宮廷裏的任何人都知道這道理，但由於瑪莫是剛建立的公國，因此不隻統治上不大順利，人才方麵也是壓倒性的不足。
以公王為首，公國的騎士及文官等所有人每天都忙於工作，根本沒時間進行出發的準備。
“總不能一直把時間往後延吧！”旁觀著充滿像是殺氣般的氣氛，不斷忙碌奔走工作的人們，半妖精少女莉芙一個人自言自語地說道。
她有著“公王的好友”這種奇怪的身分。雖然跟公國完全沒有關係，但卻在王城裏有自己的房間，並且得到許可能在裏頭自由自在的生活。
而莉芙也充分利用這樣的特權，每天都過著快樂的日子。其實她的工作應該是要把這些快樂分享給別人，不過似乎讓別人困擾的狀況總是比較多。
但是卻沒聽過有人說她的壞話，大概是因為其他人也已經認了吧。畢竟她有辦法跟沒耐性的公王拌嘴，也算是幫了大家一個大忙。
她也會參與史派克這次的旅程。隻不過理由實在是不清不楚就是……“真的不能延期出發嗎？”莉芙問著跟自己一樣聞著沒事的戰神麥理祭司古裏巴斯。
“對我們來說再晚都無所謂，不過在人類世界，尤其是國家外交上不可以這樣的。”古裏巴斯祭司是大地妖精的矮人族。因為某些原因，也參與了這次的旅程。
他已經打包好行李了。不過其實也隻是準備好換洗衣物跟禮服，以及自己的武器跟裝備而已。
雖說戰亂已經結束，但羅德斯本島並不算十分安全。依舊是有怪物跟強盜出沒的危險。
“喔～我聽說矮人族都很頑固，但沒想到不會計較時間呢！”莉芙露出了有些意外的表情。
“因為住在集落的時候，也都隻是每天重複著一樣的事情啊……”矮人族平常挖掘礦山、精煉金屬、製作武器、裝備或是工藝品跟人類交易。雖然也有在人類世界擔任工匠的，但住在集落的矮人都過著千篇一律的生活。
即使晚了一兩大也幾乎沒有影響。雖然矮人重視信義，不過對於細微的事情似乎不會過於拘謹的樣子。
“這我倒是不知道呢……”聽到古裏巴斯祭司的說明，莉芙故意顯得相當的驚訝。
“你們還真是悠閑啊。”瑪莫公王史派克伴隨著心情不佳的聲音，走進了莉芙與古裏巴斯等待的房間裏。
親衛騎士隊長蓋拉克，以及首席宮廷魔術師亞德·諾瓦也跟著走了進來。
“已經完全準備好了嗎？”莉芙想還是先問問看在說，不過看到史派克的表情就知道答案了。
史派克就這麼搖了搖頭，然後一屁股坐在房間角落的椅子上。”真的是毫無威嚴的坐姿。
（身為公王還不夠成熟呢。）莉芙見狀不由得在心中輕聲說道。
“看來這兩天也準備不完的……”史派克一邊仰望天花板一邊歎了口氣後說道。
“那要怎麼辦？負責通知的使者不是已經派出去了嗎？”史派克聽到莉芙這番話之後點了點頭。
“總之隻有訪問亞拉尼亞王國的行程已經準備好了，之後就隻能往停留在亞拉尼亞的期間加緊進行了。”“所以會出發羅？”“也隻有這麼做了吧。如果比預定時間的晚到，可會有損公國的威信的。”莉芙雖然心想早就沒有威信這種東西了，不過現在刺激史派是實在不是明智之舉，因此她隻有露出曖昧的笑容。
“大概何時要出發？”“快的話就是今天傍晚，或許也可能會晚上出發，總之要先強行軍趕到莎爾瓦德。”莉芙覺得光是聽起來就相當辛苦了。
今晚大概隻會稍作休息然後便通宵趕路吧。在暗黑之島瑪莫摸黑行軍雖然相當的危險，但她也早就知道，史派克不是那種會聽建議而更改想法的人。
“新生瑪莫帝國那些人，會不會在這時候有所動作啊？”聽到莉芙這麼問，史派克便露出—苦笑，視線朝著蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人看去。
“這個並不能大聲講，不過根據情報，附近的街道上已經有一些可疑份子集結成小團體來到公都了。或許就是帝國的勢力正在集合之中也說不定。”蓋拉克注意著四周如此說道。
“這是個大問題吧？很可能會引發戰爭呢。”“我們沒辦法否定這樣的可能性。”這次換成亞德·諾瓦回答莉芙的疑問。
由於疲勞跟憂心，使得他原本像是魔法石像般的麵容似乎有些憔悴。
“敵人的目標是你嗎？還是公王不存的公都……”古裏巴斯看著史派克如此問道。
“這兩種都有可能。”史派克坐正了身子回答古裏巴斯祭司。
“親衛騎士團全員都會護衛公王到莎爾瓦德，而這一次公都的守備則是交給了伍丁。”“據萊娜得到的消息指出，敵方的勢力最多隻有一千人，不論他們攻打哪裏我們都能反擊的。”蓋拉克說著露出了毫不畏懼的笑容。
他的妻子萊娜之前擁有當盜賊的經驗，因此也負責統管瑪莫公國的密探。雖然這次的旅程她也會參與，不過不到出發前一刻她應該不會出現，肯定是忙著跟自己手下的密探進行秘密會議吧。
跟新生瑪莫帝國的戰鬥，就目前情勢來說是屬於情報戰，因此主角並不是騎士而是密探。
本來她是不打算離開公都的，不過因為她有必須完成的事得到萊丁—趟，因此她還是加入了這次的旅程。
雖然不是最好的時機，但對史派克等人來說瑪莫帝國如果進行武力決戰的話正是合了他們的心意。
然而瑪莫帝國似乎有個優秀的軍師，至今都沒有使用任何武力，隻以各種策略逼得瑪莫公國走投無路。
所以這次的動作或許不是要以武力決戰，而隻是個聲東擊西之計而已。
（真是麻煩的對手。）連莉芙都這麼認為。
然而公國的人們，原本就沒有想過可以輕易的治理好這座島。
反倒是人民比想像中還要聽話，統治狀況感覺上也比預料中來得順利。隻不過他們的聽話，其實可以視作是根本就無力振作。因為這座島上任何產業的產能實在都太低。
史派克一直在思考一些對策，希望能紿瑪莫的人民一些希望，然而以現狀來說，瑪莫公國的未來可說是根本無法預側。
站在無責任立場的莉芙會覺得這樣才有趣，然而對當事人史派克、蓋拉克或是亞德·諾瓦等人而言，他們並無法抱持著這樣的想法。
無論多麼的辛苦，不去做是絕對不會有成果的。
然而就算莉芙不這麼說，史派克看起來也不像是個幸運的人。將來他的一生肯定也會一直辛苦下去吧。
換句話說身為朋友的她也會一樣辛苦。就是因為知道這一點，莉芙才認為自己運氣其實應該算是不錯。