〔一〕
為總董埃德蒙慶生的晚宴定在英租界的維多利亞紀念堂舉行，這裏原是英僑的俱樂部，偶爾做議事廳和演藝廳，也曾借給華人辦過演出，正西邊是天主教堂，正門對著怡和街。
洋人聚集的地方，平日華人貧民是不可能來的，來了就少不了挨巡捕的刺刀。偏生晚宴舉行那天黃昏，紀念堂外的草坪上卻坐了幾個衣衫襤褸滿臉病容的華工，負責維持秩序的巡捕隻抱著槍在一旁看，並沒驅趕。反日反英的情緒在漢口日益升溫，各國領事館都嚴囑本國人切勿與中國人滋事，租界巡捕房也接了嚴令，不到萬不得已絕不貿然動手抓人驅人，那幾人估計是鑽了這個空子，來到平日裏想都不敢想的租界繁華地段，沒呼口號，也沒拉條幅標語，沒有乞討之舉，隻是在草坪上呆坐著，渾濁的目光投向紀念堂的大門，那裏車馬聲喧，一輛輛豪華轎車正送來一撥撥華服盛妝的洋人男女，這幾人隻是視若無睹，當夜色降臨，霓虹亮起，終於陸續有一些華人貴客來了，方歪歪扭扭站起來，呼道：“大老爺救命，大老爺給點公道！”
有洋人聞到他們身上的臭味，掩鼻蹙眉，一個肥頭大耳的中國商人不耐煩地叫巡捕來趕人，兩個巡捕都是印度人，在漢口英租界當了多年差的，隻是紋絲不動，狡獪的眼睛骨碌碌轉，那中國商人麵子上過不去，挺著腰板便要訓罵，卻被身邊人一拉：“別人養的狗，也是你喚得動的？趕緊進去喝酒才是要緊事。”
話音未落，紀念堂裏出來一極俊美的中國青年，著灰藍色襯衫，咖啡色背心，外罩筆挺的米色洋服，胸前並未和其他人一樣用口袋巾作配飾，卻是插著一朵潔白的蘭花，襯得膚白如玉，眼睛亮得如黑色水晶一般。
“查爾斯！”有洋人笑著跟他打招呼，呼他英文名字，他亦微笑回應，姿態如一位正招待賓客的主人，遊刃有餘，大方利落，待見到那兩個正往裏走的中國商人，便上前熱情招呼道：“吳先生，宋先生，晚上好！”
那胖商人又驚又喜：“你是……潘、潘大少爺？這……這你沒見過我，怎麼知、知道……”
“晚宴前兩日父親已讓我看過各貴客的相片及資料，兩位先生是江南絲織業的巨擘，今日光臨，我們真是榮幸之至。雲升，來，快帶兩位貴客進去。”他向雲升使了個眼色，自己則朝那幾個工人走去。
他一來，幾人叫得更大聲了，璟琛從兜裏掏出銀質煙盒，示意給他們煙抽，那幾人看都沒看一眼，璟琛便又掏出錢包作勢拿錢，其中一人便道：“我們知道你是潘大少爺，你還是小孩子，不管事的，找你家來大人說話。”
璟琛把錢包收了回去，道：“幾位大哥來得不巧，我舅舅今兒不一定來呢。”
“你怎麼知道我們是來找雲老板的？”
“舅舅開的那個豬鬃廠，裏頭的臭味讓人聞了一輩子也不會忘，廠房條件很差，灰塵和豬毛會嗆入眼睛和肺部，工人們多有眼疾肺炎。為了通風透氣，廠子裏一年四季都開著窗，又沒有供暖，大多數工友到四十歲便沒有什麼勞動能力了。幾位大哥一看就知道是從那兒來的。”
璟琛又道：“聽說他無緣無故開除了幾個工人，若沒猜錯，就是你們吧。幾位大哥大概是想趁著今日這機會來找我舅舅討點養老安家費吧？”
那幾人麵色微動，璟琛微笑道：“中國人在洋人的地盤混飯吃，自然得互相幫襯著。廠子說到底也算是給普惠洋行供貨的，你們更是自家人，自家人有了困難，我們哪有不管的道理。要不我現在叫人給你們安排一間屋子，且在那兒等等，晚宴過後，自會有人將錢給你們送去。”
“我們憑什麼相信你？”
璟琛低聲說：“現在洋人們都怕華人鬧事，那兩個巡捕不抓你們，你們以為他們好心？放心吧，隻要普惠洋行在，我舅舅這筆賬就賴不了，他敢削了洋人的麵兒不成？你們今天要不到錢，明天，後天，以後每一天都來鬧，他就耐得住？我都替他捏把汗呢！”
那幾人確打算候著雲秀成當著他的麵理論的，但璟琛話說到了這份上，他們心裏便有些鬆動了，正待問去哪裏等，璟琛卻快速道：“我雖然同情你們，但確實還是個說不上話的小子。我父親約莫十分鍾後從西門那邊過來，陪的是今天過生日的英國總董，你們若要提什麼要求，他不會不理。我父親比我舅舅好說話。大哥們可自己決算決算。”
帶頭的工人仔細揣摩了片刻，恍然大悟，抖抖索索往一邊散去。巡捕走到璟琛跟前，用口音甚重的生澀中國話關切地說：“潘先生，我們一直看著這邊，他們敢傷害你，我們是不會不管的。”
璟琛見帶頭工人遠遠回頭，朝自己投來一個感謝的目光，他極輕地點頭回應，轉而對巡捕說：“沒事了。”
悠揚樂聲響起，他轉身走進紀念堂，胸前雪白的蘭花被燈光映成金黃色，倏爾又變幻五彩，他從身著黑色禮服的侍者手中取過一杯香檳，小口啜飲，莫名興奮愉悅。
“笑什麼？”謝濟凡走了過來。
璟琛揚起嘴角：“我二弟傷還沒好，今天中午捂著耳朵去洋行找我，說是我那後娘要他來幫我。”
“然後？”
“然後？他卻隻問我會有哪些大小姐會來，有沒有他聞名已久的交際花。”
謝濟凡哼了一聲。
“還有我那雲家舅舅，潘盛棠逼他退了股，收了他的豬鬃廠，現在他廠裏幾個工人正打算一會兒找潘老板討公道呢。”
謝濟凡搖頭。
璟琛不解地看著他：“我以為您會高興。”
“我希望看到你有大作為，而不是僅僅耍些刻薄的小聰明。”