璟暄眼圈兒一紅：“他們何嚐不在心裏說我是個殘廢。”
“若你的心殘廢了，那才是真殘廢。連我都會看不起你。”
“大哥有沒有怪過我？”
“怪你什麼？”
“從小我和小栗子都搶你的東西，搶你的玩具，你的勺子、書、衣服，什麼都要比你好，你總是讓著我們。之前到洋行見習的機會，也是你讓給我的。舅舅總在我麵前說你不好，說你在算計我們大家，所以他要我學得比你多……”
“別跟我說這些。”
璟暄卻還是固執地說了下去：“就連我被綁架，也是你來接的我，如果不是那個佟爺頂替了你，說不定現在你還在那個壞人手上，大哥……對不起……我隻是有時候總是先考慮自己……”
銀川歎了口氣：“先考慮自己是對的。這是人的本性。而且我知道你本性善良。弟弟，挺下來，好好做個男子漢。”
璟暄重重點了點頭：“嗯，我聽你的話！”
“那就下樓吃飯吧。”
“可我真沒有胃口。”
“裝裝樣子也行。要不我就告訴爹你跟那個交際花的事。”
璟暄一跺足：“是你把她的名片給我的呢！”
銀川目中露出少有的頑皮之意，手指放在嘴前，做個噤聲的手勢，璟暄忍不住笑了，好像與兄長共享了一個有趣的秘密。
次日天沒亮銀川就起床，在花園碰到雲升。潘家的管事向來不光要處理家務，還有過手一部分與洋行有關的潘家私產，雲升許多事不太熟，難免吃些苦頭，此刻滿麵倦容。主仆二人迎麵互瞧了一眼，都苦笑了一下。
雲升道：“大少爺，有些事讓別人做，可能比您親自做會更容易些。”
銀川淡然說道：“還沒上沙場，若是連拔刀見血這一關都害怕，潘家的事以後也輪不到我做主了。”
“您一定能過這一關。”雲升微笑道，忽然猶豫了一下，欲言又止。
“有什麼事嗎？”雲升想了想，說道：“小事，等您今天回來再說。”
〔二〕
司機將車開到大智門。敏感時期，英租界巡捕房並沒有去人，但漢口警察局是潘家事先給了錢的，打好了招呼，十五個警察抱著槍圍在房子三十米之外，說要維持治安，不過是看個熱鬧。漢口一家營造廠去了差不多四十來個泥瓦匠和木工，另有不知來路的二十來人拿著鐵鍁木棍。寡婦家已經開拆了，門窗被卸下，屋麵被推到，隔壁曹老漢的妻子和一雙兒女戰戰兢兢在屋外平地上，銀川遠遠看著，已知老人依舊在屋內不願出來。
吳豐林早就到了，見他過來，歎氣道：“那曹老漢果真還強著，說寧肯死在裏頭也不願搬。我讓人先拆的隔壁，他家還沒碰，就等您的安排。”
銀川許久都沒說話，神色倒還鎮定。吳豐林料想他一定不忍心，但潘盛棠對這塊地皮拆遷很看重，在這局勢緊張時期，潘家若能為洋行出點力，絕對是一項大功勞。但這話他不忍心說，畢竟眼前是個斯文知禮的年輕後生，麵對如此狼藉和其背後的殘酷，沒嚇傻已算難得，因而他心中雖著急，也不過是暗自焦慮，打算想個辦法把這年輕人給支開，正在腦中尋著話，卻聽銀川清冽的語聲響起：“錢也給了，他家也收了錢。我們問心無愧，該怎麼做便怎麼做。便拆得那房子隻剩一張床，那老人要躺上頭也由他。”
吳豐林看了銀川一眼，幾乎不敢相信這是他說的話。年輕人的側臉線條堅毅，目光陰鷙，其中的堅決不容拒絕。吳豐林當即打了個手勢，一撥人一擁而上，開始拆牆推門。
就在這時，銀川聽到老人在裏麵嘶聲哭喊，語聲渾濁含糊，隻聽不清究竟在喊什麼，隻是語調悲切絕望，如瀕死前的哀嚎，銀川隻覺得心口有什麼東西在輕輕刺著，麻麻的卻又不像是痛。那是什麼呢？他也不知道。他隻想也許今後自己要慢慢習慣這種感覺。
“反正他的家人拿了錢，反正他那麼老了，反正他就快死了……”說了無數個反正，似乎也就堂堂正正起來。忽然聽見前方有一個孩子的呼喊：“曹伯伯！曹伯伯！”抬眼看去，果真是那寡婦的兒子阿川，正從一旁圍觀的人堆裏衝到老人那房子那兒。銀川不知他怎麼跑來的，掃了一眼，沒看到孩子母親。
老人的家人早嚇傻了，阿川的小拳頭推著幾個拆房子的大漢，大哭道：“你們不要拆曹伯伯的房子，這房子以前就是他的！你們不要逼他！”大漢將他往一邊一提，孩子摔倒在地，老人的女兒回過神，忙上前去扶，卻被飛下的磚頭砸在頭上，猛地栽倒。
曹老漢的老伴哭喊起來：“鬧了人命了！出人命了哦！有錢人造孽哦！害我們一家啊！”
她兒子把母親拉到安全的地方，跑過去抱起妹妹，那女孩額頭血流如注，已昏了過去，那兒子性格懦弱老實，不願生事，隻希望家人安全無虞，抬頭對小孩說：“阿川，你乖，你去把伯伯勸出來，這些人凶得很，他在裏頭待著肯定會受傷的！”
阿川點點頭，奔進屋裏。圍觀眾人耳聽著劈裏啪啦的聲音，間雜老人嚎哭和小兒哭喊，都覺憤憤不平，目光激憤鄙夷，有些人忍不住開始怒罵。