北京的九門雖然都有五城兵馬司的官兵把守，但在辰時初到申時末對所有人都是敞開的，隻是遇有皇室儀仗和二品以上大員進出時才會臨時禁止其他人出入，待儀仗或官駕過去之後才解禁。嘉靖二十一年十二月初七，五城兵馬司的官兵早早驅散了閑雜人等，三步一崗、五步一哨地將崇文門戒嚴了起來，禮部賢良祠的驛丞帶著一品大員的儀仗等在城門口，帶隊的人竟然是因嚴嵩去職之後剛剛受命署理部務的侍郎高儀。消息靈通的人一看就知道，定是那剛剛被起複的內閣首輔夏言回到了京師。
抵達京師的夏言被高儀和禮部官員接到了賢良祠住下，剛剛換上了正一品的朝服準備進宮覲見皇上，就聽到有人來報，司禮監掌印太監呂芳呂公公前來探望。
夏言平生最看不起閹寺，將他們視為奴才而不屑一顧，因此在內閣任職期間，與呂芳這位中宮第一貴鐺巨宦並無私交，見過禮分賓主坐下之後，一時竟不知道該說些什麼。
呂芳早就了解這位幾經起伏的內閣首輔的脾氣，也不以為忌，主動開口說：“咱家是奉皇上口諭來看望夏閣老的。”
夏言大吃一驚，曆來傳旨之人便是皇上的化身，不尊欽使就是不敬皇上，呂芳剛進來時並未說明自己是來傳皇上的口諭，還以自己年輕官職低微為由搶著在在下手坐了，如今突然說自己是奉旨而來，此事若是傳到皇上那裏，又不曉得那個尖酸刻薄的主子會做何之想，難道說是這天殺的閹寺給自己下了一個套？想到這一層，他趕緊跪到了地上：“臣夏言恭請聖安。”
呂芳趕緊伸手將夏言攙扶了起來：“夏閣老莫要如此，皇上還要咱家帶兩句話給你。因是私話，皇上特地吩咐咱家，著夏閣老坐聽便是。”
“呂公公請說。”
“皇上第一句話是：衣不如新，人不如舊，柄國大臣還是老的好。”呂芳停頓了一下，才說：“皇上第二句話是：雖說‘廉頗老矣，尚能飯否？’，但朕曉得，夏閣老還能吃得一鬥米，拉得十石弓。”
這兩句話如同一針強心劑，將夏言心中的顧慮徹底打消了，他當即表示要進宮覲見皇上當麵叩謝天恩。呂芳勸他旅途勞頓，還是先歇息半天，明日早朝時分就可以見到皇上，可怎麼也勸不住，隻好先派人回宮請旨，很快皇上就回話，著呂芳帶著夏言在雲台候見。
雲台是皇上召見內閣大臣、征詢國事的地方，別說是已經下崗了四個月，自從嘉靖十九年皇上一意玄修以來，就很少在這裏召見自己這個首輔，今日再次來到這裏，夏言不禁有一種恍如隔世的感覺。
說是讓他“候見”，皇上卻早已等在那裏。夏言又是感動又覺失禮，忙跪下來正要開口謝罪，皇上主動開口了：“夏閣老，好久不見，你一切可好？”
這第一句話就讓他老淚縱橫：“回皇上，老臣一切都好，謝皇上記掛。”
朱厚熜不會相麵，但看多了電影電視，第一次見到夏言，見他身材健碩氣宇凝重，很有一副正麵人物的樣子，對他很有好感，更知道他為何流淚，很不好意思地說：“朕以前那樣待你，讓你委屈了！”
“雷霆雨露皆是天恩，身為人臣不敢言‘委屈’二字……”
“委屈便是委屈，朕都覺得委屈了你這一心謀國的老臣，”說完之後，朱厚熜做出了一個幾乎令夏言崩潰的動作——向他拱手作了一揖，誠懇地說：“朕以前多有得罪之處，如今給你賠個禮，你我君臣就把這一頁揭過去，如何？”
任憑淚水洶湧流淌在臉上，夏言抬起頭，怔怔地叫了一聲：“皇上……”，再也說不出話來。
朱厚熜似乎也有些激動地背過身去，擦拭了眼角的一滴淚水，吩咐一直侍立在一旁的呂芳：“給夏閣老賜座。若朕記得不差，夏閣老今年也該有六十了吧，今後見朕一律坐著回話。”
呂芳心裏撇了撇嘴：什麼叫你“記得不差”？明明是我昨天才告訴你的嘛！但主子這樣禮賢下士倒是一代明君聖主的氣度，他欣喜地看著主子不斷發生的變化，不可能更不願意點破其中的關節。
夏言趕緊跪了下來：“臣不敢……”
“你比朕年歲大著許多，豈有你跪著或站著跟朕說話之禮？”朱厚熜笑著說：“尊老愛幼的道理朕還是懂得滴。莫非你要朕親自攙扶你起來，才算是肯原諒朕麼？”