從盛唐到南宋，是中國禪宗最偉大興盛的時代，由一花分五葉：臨濟宗、溈（wéi）仰宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗。其中，臨濟宗又分出楊岐、黃龍二派。這一時代，偉大禪師層出不窮，一個個神奇的故事，一則則智慧的禪聲，一如雲霞燦爛。
北宋時，王安石問同僚張方平：“孔子去世百年，生亞聖孟子，但之後卻沒有人了，為什麼？”張方平說：“怎麼能說沒人呢？當然有，而且超過了孔、孟。”王安石問：“誰？”張方平說：“中唐時在江西傳播禪法的馬祖道一禪師。”王安石不解，問：“為什麼？”張方平說：“儒門淡薄，收拾不住，皆歸禪宗。”
禪，改變了中國的文化和思想，改變了人們的心靈和精神。沒有禪宗，就沒有宋明時的新儒家學說。所以後人評價宋明理學時，喜歡用“儒外禪裏”、“儒表禪骨”這樣的說法。
唐宋以來，從思想到文藝，再到生活，無不有禪的影子。它引得詩風嬗變，畫意超然；它使生活灑脫，心靈高拔。
禪，就是這樣生機勃勃，意趣盎然。早在唐宋時，禪就以自己獨特的魅力，開始向我國周邊傳播。在日本，禪被認為是其傳統文化的三大主流之一，其精神已滲透到日本民眾日常生活的方方麵麵。20世紀50年代，禪，更以其獨特的東方神韻，征服了美國的青年，“垮掉的一代”無不從禪中尋找心靈和生活的新方向，進而成為世界上一道奇異的風景，這種熱潮風靡歐美，至今仍不衰。到中國來尋找禪的祖庭與靈根，成為很多西方青年的向往之事，並且正在路上。
禪，何以有如此的魅力？
因為禪的精髓和實質是智慧。禪的智慧，是自然的規律，是人生的真諦，它超越形象與邏輯而講求靈感和頓悟的思維方式，可以使人奇妙地把握到生活和事物的本質。現代人尤其是都市人壓力無邊，禪正是解除這種內心紛擾與焦慮的靈丹。其實，禪，不是教你如何放下，而是教你換個角度看問題，從而使我們本不如意的人生充滿愜意與機趣。
禪，其實是一種生活實用化的智慧。但禪的思維並不神秘，每個人都能將靈感頓悟的直覺顯發出來。“心有靈犀一點通”的感受我們都曾有過。因此，禪不是一枝不可親近的美麗花朵，而是你我都可留在心裏的智慧的種子。隻要我們願意，它就可以長成參天大樹，蔭庇和滋潤我們的生活。
本係列叢書由四部構成，筆者從中國古代上千位著名禪師的上萬則機趣百出、意味無窮的禪機公案中，精選出一朵朵最美的智慧之花，奉獻給廣大的讀者朋友們。此外，在每則禪機公案後，鏈接相關的故事作為“景深”，最後再附以感悟心語，努力使全書達到渾然一體的閱讀效果。
唯有禪不老，中有大智慧。對活在當下的我們而言，遇到困惑與迷惘時，感到壓力無法承受時，怕什麼？在寫字樓裏，在家裏，在路上，閑暇的時候，讀讀禪吧。它會給你無窮的力量。因為，你背靠的是上千位古代禪師的智慧……
〔1〕大迦葉（shè）尊者，即摩訶迦葉，釋迦佛十大弟子之一，亦是禪宗第一代祖師。