1.人不自欺才能不被人欺
南北朝梁武帝普通八年（526年），正是金風送爽、稻穀飄香的季節，一艘碩大的遠洋巨輪徐徐駛入珠江口。一位深目高鼻、赤須虯髯的僧人，迎著獵獵江風，如山般矗立船頭。他深邃的目光，透過淡淡的薄霧，久久凝望著中國這塊與他的家鄉一樣古老、神奇的土地。
這艘大船來自遙遠的天竺。那位赤足站立在甲板上的僧人，就是注定要改變中國佛教發展方向，並對中國的傳統文化和中國人的心靈結構產生重大影響的達摩。
達摩，全稱菩提達摩。他原是古印度南天竺香至王的三王子。當時，正是這個國家繁榮強盛的時期，風調雨順，國泰民安。然而，樹欲靜而風不止。達摩的兩位兄長為了爭奪王位，爾虞我詐，鬥得你死我活。一直冷眼旁觀的香至王，對此十分厭惡，便欲將王位傳給淡泊名利、與世無爭的達摩。香至國有顆世界上獨一無二的摩尼寶珠，它不但是財富、榮耀的象征，也是掌握國家權力、繼承國王之位的“憑證”。
於是，香至王鄭重地將摩尼寶珠交給了達摩。兩位兄長大為意外，進而氣急敗壞，暴跳如雷。正當他倆暗施詭計，要置達摩於死地時，他卻來自投羅網了。達摩說：“每個人都有一顆光耀乾坤的摩尼寶珠，這就是人善良、純潔的心靈。它才是真正的無價之寶。而世間的榮華富貴、權力財富，在我看來，猶如磚石瓦礫。”
說完，達摩留下寶珠，輕輕地走了，如同他輕輕來到。達摩拋下王位，剃度出家，光頭赤腳，去尋找人生的真諦。也許是宿具善根，他無意當人王，卻意外地成了法王--得到般若多羅尊者的衣缽傳承，成為第二十八代禪宗祖師。
師父臨終告訴他，中國有大乘佛法氣象。於是，達摩懷著傳法的熱望，經過三年海上漂泊，九死一生，邁著一雙赤腳，踏上中國南海（今廣州）堅實的土地。從此，禪，這最神奇、最微妙、最不可思議的精靈，在中國大地上生根發芽。
“我要找一個不被人欺瞞的人。”上岸後的達摩說。這時候，中國正是南北朝時期，統治南方的是梁武帝蕭衍。作為開國皇帝，他當然可以被認為是一個不會被人欺瞞的人。不是嗎？他自稱是以智謀著稱的漢丞相蕭何的二十五代孫，通過種種機緣與爭鬥，登上帝王寶座。作為一朝天才，權威赫赫，有什麼人敢到蒼龍頭上折角，去故意欺瞞他？
說起來，梁武帝馬上得天下，卻殺中有仁，篤信佛教，非常虔誠。在他的國度裏，有大型佛寺兩千八百餘所，僧尼八萬兩千多人。而且，他不像一般帝王燒香拜佛是為了祈求佛祖保佑自己江山永固，或者幹脆就是裝裝樣子。他是真心崇佛，深入經藏，精研教理，深得其中三昧。因此，在他登壇宣講《般若經》時，據說身放五色瑞光，感動得大地成金。
他曾經三次到同泰寺舍身出家。
迫使皇太後與滿朝文武趕緊掏腰包，為他贖身。可以說，他是中國曆代帝王中信佛懂佛的第一人。
於是，達摩與梁武帝的曆史性會麵，也就成了一種必然。達摩在梁武帝派遣的特使陪同下，駟馬高車，風馳電掣，從南海來到梁朝都城建康（今南京）。在台城（皇城）太極殿，一番寒暄後，兩個人開始了一場流傳千古的對話。
梁武帝說：“朕自即位以來，一心向佛，修建寺廟，廣抄佛經，度僧出家更是不計其數。大師，你是從佛陀故鄉來的高僧，對佛教教理極為精通，請你說說，朕這麼做，都有哪些功德呀？”
說完，梁武帝眼巴巴地看著達摩，就像做過好事等待老師表揚的小學生。然而，他無論如何也沒想到，自己會聽到這樣一句話：
“一點功德都沒有！”達摩將一瓢冷水兜頭潑向梁武帝。不，不是冷水，簡直就是比冷水還冷還要命的冰水，梁武帝被澆了個透心涼。他百思不得其解，佛經上明明說，建造寺院，刻印佛經，供養出家人衣服飲食，有無上功德，必得大福報。但這個達摩為什麼說沒有功德呢？難道，佛經還會騙人？
達摩見梁武帝一頭霧水，就耐心解釋：從大乘佛法來講，如果一個人為了得到善報而去做一些好事，並且做過後念念不忘，說明他是在刻意求功德。那麼，這種有意為之的做法就是“有為法”。《金剛經》上說：“一切有為法，如夢幻泡影。”因此，建寺、抄經、度僧之類的功德，如物體的影子，看似雖有，卻無實質。試想，依附在虛假幻象上的東西，又能存續多久呢？況且，佛教是需要以自己的心身去實際體驗的。真修實悟，明心見性，才是真正的無上功德。
梁武帝聽了這番與傳統佛學理念截然不同的話語後，更加迷惑了，如墜五裏霧中，滿眼都是迷惘。但他畢竟是一代豪傑，自有過人之處。雖然他對達摩的理論極為不滿，且不以為然，可表麵上絲毫沒顯露出來。他想起自己曾經與婁約法師、傅大士以及自己的兒子昭明太子一同研究、討論過真諦、俗諦的問題，他本人對此很有心得，於是就將話題轉移到這上麵，投石問路地說：“達摩大師，什麼是聖諦第一義呀？”
所謂聖諦第一義，是佛教最為高深、最為玄奧的理論之一。真諦用以闡明萬法非有、本質皆空（空，並非無，而是不停變易）的道理；而俗諦則在說明萬法續存，流注妙有的現象。真空妙有，真俗通融不二，就是聖諦第一義。例如，我們看一道瀑布，它的本質是由無數流動的水滴組成，離開水滴，也就沒有瀑布。瀑布的本質是水滴，但水滴並不是瀑布。水滴隻有從上向下流動起來，才能形成瀑布。瀑布，隻能存在於水滴的不斷流動變化中。