道信開悟後，在師父身邊磨煉了九年。在他二十三歲那年，僧璨將禪宗衣缽傳給他。他，成為了禪宗四祖，從此禪修益發勤奮，白日持勞幹活，夜間坐禪攝心，肋不沾席，夜不倒單（不展開被褥，也就是夜間不躺下休息），六十年未曾解衣安眠。
這時候已經到了唐朝初年。在風景秀麗、人文薈萃的廬山大林寺當住持的道信，厭惡了世俗的應酬。他在廬山絕頂五老峰舉目北望，發現長江北岸的群山之中紫氣升騰，祥雲籠罩。於是，他渡江來到與廬山一江之隔的湖北黃梅境內。
這裏石奇泉白，林木清幽，漫山遍野都是鬱鬱蔥蔥的鬆樹。風來了，鬆濤陣陣，綠浪翻滾如大海；風止了，青鬆靜佇，化成連天碧玉。更神奇的是，萬山叢中兩座峻峭的高峰拔地而起，就像兩位頂天立地、比肩站立的巨人，仰觀九天星辰，俯瞰大地烽煙；諦聽風雲變幻，笑看江河奔流……鍾靈之地，當有人傑出類拔萃；山川奇異，自有賢聖與日同輝。道信望著這兩座並肩而立的山峰，嘴角隱隱泛起一縷會心的微笑。這時，一位老翁扛著頭從山上下來。他告訴道信，這座山叫破頭山。道信說：“這個名字不好。看，這東、西二峰秀出群巒，應該叫雙峰山。”
“謝謝禪師賜名。”老人雙手合十，深深鞠了一躬。原來，他是山裏的栽鬆道人（並非道士。早期，佛教也將佛法真諦、禪之心要，稱之為“道”，因此也將修行佛法的人稱作“道人”），這漫山遍野的鬆樹是他幾十年間所栽種的。
老人看到道信身披大紅袈裟，顯得十分莊嚴神聖，心中好生羨慕，就請求說：“禪師，你一定是位得道高僧。我要拜你為師，給你當徒弟。”
道信見他須發皆白，問道：“老人家，您今年高壽？”“九十有九，還小呢。”老人笑著說。道信也笑了，說：“是不算太老。不過，給我當徒弟嘛，還是太晚了一些。”一位名叫馮茂的居士，將雙峰山下的一塊山場捐獻出來，供道信開辦道場。經過數年苦心經營，聲名遠播，四方禪僧聞風來歸。漸漸地，這裏雲集了五百多位禪和子。
這是中國曆史上形成最早的禪僧教團，也開了禪宗道場脫離律宗寺廟而獨立的先河。四祖道信啟建叢林、組建禪僧教團的創舉，對後世禪宗的發展，對禪宗農、禪並重的宗風養成，起到了重要的作用。
一天，道信在回山的路上遇到一個骨相奇秀的男孩。那孩子似乎早就知道道信在打量他，停止玩耍，回眸一笑--這眼神，這目光，這神態，竟然是那樣似曾相識！可是，他僅僅是一個七八歲的孩子呀。道信彎下腰，撫摸著他的頭頂問：“你是哪位居士家的孩子？我看你很眼熟，一定與你父親相識。你姓什麼？”
小男孩一歪頭，說：“我的姓可不一般呢！”道信好奇地追問：“什麼姓？”
“是佛性（能成佛的本性，禪宗也稱之為：性，自性，本心，真如，等等）。”什麼？佛性？道信不由得一驚。這時，一同玩耍的小夥伴們七嘴八舌地說：
“他沒有姓，是無姓兒。”道信就問他：“你真的沒有姓？人人都有姓，你為什麼沒有姓？”
“性空，所以沒有姓。”小男孩說完，對著道信又一笑。人人都有佛性，自性空寂，這些深奧的佛學道理，竟能從一個七歲稚童口中說出，道信怎能不為之動容？要知道，他為了找到一個能傳承自己禪法的弟子，已經尋覓了許多年。道信對男孩說要收他為徒，男孩說這得問他的母親。
孩子的母親住在一座破廟裏。她對道信說：“大師，你就帶他走吧，他本來就是一個莫名其妙而來的孩子。”
道信留下一些錢，將孩子的母親安頓好，領著“無姓兒”回了雙峰山。這個“無姓兒”就是後來與師父道信共同開創了禪宗嶄新局麵的、史稱“東山法門”的禪宗五祖--弘忍大師。
春風又綠江南岸。在一個桃花盛開的季節，四祖道信乘一葉扁舟順江而下，到白下（今南京市區）棄舟登岸，直奔牛頭山而去。已是黃昏時分，牛頭山上空五色祥雲如蓋，山腳下白色嵐氣繚繞，山中巨石上，一位禪僧肅然端坐。一群羽毛豔麗的小鳥飛來，它們嘴裏銜著世間罕見的鮮花，紛紛獻到他的麵前。隨後，一隻白猿靈巧地攀上岩石，將一枚碩大的野果放在他的腳下……那禪僧一動不動，也不知他化成了石頭，還是他本來就是石頭的一部分。道信使勁咳嗽了一聲，驚飛了小鳥，嚇跑了白猿，那禪僧卻故我依舊，連眼皮都未曾抬一抬。道信大聲說道：“好哇，好哇。百鳥銜花，靈猿獻果，天人送供，說明你禪修功夫出神入化，已經達到了奇妙境界。但是，既然鳥獸能找到你，閻王爺也能找得到你。”
是啊，縱使禪定功夫達到一定的高度，卻依然沒有出三界，未能了脫生死。要知道，羽化登仙，猶是夢幻；解脫大道，方為真諦。
那僧睜開眼睛，神色迷惘地看著道信。道信明知故問：“你在幹什麼？”“觀心。”
道信又問：“觀心者是誰？所觀之心又是何物？”那僧無言以對，就再也坐不住了，起身施禮：“弟子法融，失禮了。請問大師……”“道信。”