鄉下人熱情好客，經常來他家串門、拉家常。一天，村裏最有智慧的老人來他家探望，見他家廚房的煙囪很直，而且在靠近煙囪的地方堆了許多柴草，便對主人說：“不應該將煙囪砌成直的，這樣它會將火星直接從灶膛裏抽出去，落到周圍的柴草上，很容易引起火災。因此，你要盡快把煙囪改建成彎曲的，而且柴草也要離煙囪遠一些。”主人不以為然。一個鄉下老漢，土頭土腦，竟敢教訓當了一輩子官的老爺，真是不知天高地厚。但不久後，他家果然失了火。鄉親們竭盡全力，總算將大火撲滅。大官人殺豬宰羊，買來好酒，答謝所有前來救火的鄉鄰。凡是被燒得焦頭爛額的人，都被請入上席，其他人也按出力大小排定座次。論功行賞是他為官幾十年的原則。那個老漢沒來救火，所以就沒請他。
慶功宴上，一個最勇敢的小夥子望著被大火燒焦了的廚房，無不遺憾地說：“可惜，你家裏沒有水。不然的話，廚房就能保住了。”
聞聽此言，主人一拍膝蓋，說：“對呀，水克火，火怕水。隻要有水，不怕火起。”於是，他效仿紫禁城的方法，在家裏預備了幾口大水缸，平時儲滿了水，以防火神祝融的再次光臨。
過了沒幾天，他家又著了火。那些水缸真的發揮了作用，廚房安然無恙，隻不過把一垛樵柴燒了個幹淨。那個又一次衝在最前麵的小夥子抹了一把煙熏火燎的臉，十分惋惜地說：“你預備的水還是太少了，你家距離水井又太遠，否則……”
一語提醒了當事人。人們常說，遠水不解近渴。同樣，遠水也救不了近火。他果真花了許多銀子，請來能工巧匠，在自家院裏挖了一口水井。
過年時，全村人都在祠堂裏看戲。他家再一次被祝融戲弄，從煙囪裏冒出來的火星又一次引燃了柴草。那天，風格外大，風助火威，火借風勢，等到鄉親們聞訊趕來時，火勢已經失去了控製。徒有水井，也於事無補。
到了這時候，他才想起了老漢“曲突徙薪”的勸告。水能滅火是真理。但是，所有的真理都不能生搬硬套。在生活中，以水滅火是表，是末；不讓火起，才是根本。同時，出力滅火的勇敢與辛勞值得尊重，但能從根本上免除火災的智慧更應得到重視。它，才是要害，才是真諦。
心語
機用，是禪宗叢林的獨特用語，即玄機妙用。禪的境界不可思議，往往無法用語言描述，於是大徹大悟的禪師，便以信手拈來的物品（禪杖、拂塵、勞動工具）、形體動作（手勢比畫、揚眉瞬目），以及棒喝等超越語言詮釋的方法引導學人領悟禪的真諦。這種不拘一格的教學方式，稱為“機用”（大機施之於學者，謂之大用）。六祖後，此風流行。馬祖點化懷海用的就是這種方法。
落到當下生活中，其實這“鏈接”出的是個教育問題。我們可以這樣說，古代偉大的禪師都是優秀的教育家。為了使弟子開悟，可謂費盡心機，而且深具耐心。他們所用的方式，值得現代人思索。在禪師們那裏，沒有呆板無趣的灌輸，沒有死氣沉沉的“填鴨”，有的是活潑生動、意味盎然，在潛移默化的開導中，綻放著一朵朵智慧之花，使弟子們在喜悅中受到啟示。
這，不正是我們當下的教育中所缺少的嗎？
4.一日不作，一日不食
唐德宗貞元四年（788年），馬祖道一大師圓寂。懷海掬一把清淚，外出行腳。這一日，他來到江西新吳（今奉新縣）大雄山下。
這大雄山真是個好去處，滿山木森森，溝壑水潺潺，荒徑人寂寂。最奇特的是，山上一列雄奇的岩壁拔地而起，橫空出世。它孤高峻峭，兀立千仞，將一種雄赳赳的偉丈夫所獨具的神韻盡情展示在天地間。
懷海知道，這個號稱“百丈”的山巒，就是自己弘揚禪法最合適的地方。他將行囊高高掛在一個樹杈上，舉起頭，在荒草叢中開拓出一片新天地。
百丈山壁立千尺，鬼斧神工，雄偉壯觀；百丈禪流布四方，堂皇大氣，引人入勝。在懷海住持大雄山不久，天下僧衲聞風而來，百丈岩下禪客雲集，庵廬環繞。懷海帶領徒眾，開荒種田，亦農亦禪，農禪並重。他創造性地將修行融入勞作，在日常勞動中修行，打造了一種全新的禪宗生活、修行方式。
農禪並舉的思想，在四祖道信、五祖弘忍時期已有了萌芽。曆一百五十年而至懷海，開始正式列入《百丈清規》，自覺地從製度上加以規範化，這在禪宗史上是件具有深遠影響、重大意義的事。它對印度佛教以乞食、布施為生的精神是個重大改革，從而使佛教適應了以自給自足的自然經濟為基礎的中國國情，是佛教中國化的一個決定性步驟。
根據清規，上至方丈，下到沙彌，所有的出家人都必須隨眾勞動，沒有任何區別。懷海一直以身作則，先於大眾。直到晚年，他每天仍然像年輕人一樣到農田裏勞動。徒弟們看到師父如此高齡，仍每天下田幹活，心疼不已。他們也曾多次勸說、懇求，但懷海總是一笑了之，堅持農耕。見軟辦法沒成效，弟子們就來了個幹脆的--在頭天晚上，將師父開荒用的頭藏了起來。