第二天，眾僧都去開田，懷海找不到自己的工具，急得團團直轉。弟子們趁機說：“師父，您年紀這麼大了，還和我們一樣幹活，讓我們看著實在於心不忍。萬一您累病了，叫我們如何是好？我們大家商量過了，您就別下田了。您放心，我們每人多刨幾頭，就把您那份幹出來了。”
沒工具無法開荒，懷海奈何徒弟們不得，隻好留在寺裏。到中午，禪僧們回來吃飯時，齋堂中不見師父的身影。師父怎麼了？病了？為什麼不來吃飯？上座弟子來到室內，詢問端坐在禪床上的師父為啥不去用午飯。
懷海說：“我是個無能無德的人，怎麼能讓別人代替自己的那一份勞動呢？既然我沒有參加開田，也就沒有資格吃飯。”
弟子們將飯端來，遞到他手邊，但懷海堅決拒絕。人是鐵，飯是鋼，何況懷海已經是白發蒼蒼的老人了。弟子們很著急。但懷海仍不吃晚飯，若是餓一整天，豈不把人餓壞了？情急之下，弟子們跪倒一大片，請師父進食。但懷海異常堅定地說：“一日不作，一日不食。”
眾人拗不過師父，隻好將工具還給他。第二天，下田勞動的人群裏又出現了懷海蒼老而又快樂的身影。
“一日不作，一日不食。”從此懷海這一振聾發聵的自律之語風靡大江南北，成了禪宗一條不成文的規矩。時至今日，它早已成為千古名言，時時警策著宗門中人。真可謂一言傳千秋，高風動八方。
在六祖慧能之前，禪僧們已經認識到了參加勞動對修行者的心身有益。從六祖開始，則直接將勞作納入修行範圍。到馬祖、百丈，把各種生產勞動當成禪僧必不可少的日常功課，使農、禪結合，成了一種固定的傳法形式。甚至，在百丈懷海的理論體係中，直截了當將佛法、禪修等同於勞作了。在懷海看來，當你在田間勞動的時候，忘懷一切，空諸所有，心與身完全投入到勞作中，也就是將自己的性靈回歸到至善至美的境界。在這個時候，光明的心性在艱苦的勞作中時時體現……所以，修禪，並不僅僅是打坐，一心一意做好手頭工作，就是最好的禪修。一天傍晚，霞光將大雄山上彎彎曲曲的山徑染成了一條流光溢彩的五色飄帶，百丈師徒懷著一天勞作後的喜悅，輕快地向寺院走去。百丈扭頭問身旁的大弟子：“希運！開田不容易吧？”
後來名震大江南北的偉大禪師、作為禪門臨濟宗之祖的黃檗希運，輕聲回答：“這是大家幹的活。”
不知為什麼，百丈忽然與自己的徒弟客氣起來，抱拳胸前，說：“辛苦，辛苦。”希運不動聲色說：“原本如此，應該的，不敢辭勞。”百丈又像是明知故問：“開得多少田哪？”希運這次不再回答，把扛在肩頭的頭拿下來，掄了掄，比畫出開荒墾田的動作。百丈見狀便吆喝一聲，希運掩耳而去。
這對師徒是在結合著勞動來談禪。百丈說開荒辛苦，並問開田多少，是在勘驗希運是否體悟到了勞動即禪修的精神。希運回答原本如此，且表演開田的動作，傳達的正是勞作即禪修的功夫。百丈以一喝來表示讚許，誰知這希運光滑如球，外來的東西什麼都不受，掩耳便走。就是嘛，對就對了，你這老漢又何必再婆婆媽媽地嘮叨稱讚？
百丈座下的禪僧們就這樣愉快地勞動，活潑地修行。一日近午，大家正在田野裏全心全意地幹活，忽然從寺院方向傳來清晰的鼓聲。這是召喚在外勞作的禪僧吃飯的信號。一位僧人聞聲而起，也不等統一號令，自顧自抗起頭，嗬嗬大笑著向寺院方向飛奔而去。
要知道，僧人一舉一動都有規矩。眾人見他連招呼都不打，一個人揚長而去，都發了愣。百丈卻對著那禪僧飄然自去的背影大加讚賞：“俊哉，這僧才智超群，深得勞動三昧。”
回到寺院，百丈問那僧：“剛才你悟見了什麼道理，舉止那麼異常？”這僧狡黠一笑：“方才我在幹活時，肚子正餓得咕咕叫，忽然間聽到鼓聲，所以就高興得物我兩忘，歡天喜地地回來吃飯了。”這僧已經明白，開悟的境界無以言表，所以隻說吃飯，不說悟境。百丈點點頭，拍拍他的肩，滿意地笑了。禪不遠人，盡在生活每一刻。禪的美妙，就在於自在隨緣，不用刻意抉擇，耕田吃飯皆可領悟禪機。
景深
禪寺是潔淨的場所，連廁所都應該是一塵不染的。視野所及，在寺院裏，方丈、監院之類的一、二把手的職位很有可能無人願意出任，但卑微、不引人注目的職位卻有一些人爭著搶著做。而且，他們都是發自內心地要做好這份工作。因為在他們看來，艱苦的工作就是最好的修行。