大丈夫舍棄浮華出家修道，是為了明心見性，斬斷煩惱。若是不能了生脫死，學這經、論又有何用？於是，他毅然離開大中寺，迎風沐雨，外出行腳，尋高僧，訪名師，參禪問道。神讚禪師聽說百丈大師禪法高明，便來投奔他。百丈看了他一眼，說：“隨眾勞作去吧。”就這麼輕輕一句話，把他打發到了莊稼地裏，與泥土草苗打交道了。一個月，兩個月，神讚多次向百丈請教佛法，師父說：“等你將胸腹之中的那些經啊論的都忘幹淨了再說吧。”
轉眼兩年過去了，神讚每日浸沉在勞動的喜悅裏，得到了一種從未有過的歡樂，早已忘記了向師父叩問禪機，也忘卻了自己學佛悟道的目的，仿佛他出家就是為了種莊稼似的。
勞動閑暇之時，百丈升堂說法：“學佛之人，若能一生心如木石，不為五欲八風所動，始有所成……”
神讚聽到這裏，不等師父說完，插言道：“如果一個人一生心如木石，即是漸修。請問師父，什麼是大乘頓悟法要？”
百丈寬容地一笑，原諒了他的唐突，回答說：“你們先停息一切外緣，休歇萬事，什麼善與惡，什麼世俗的、寺廟的，一切事情都不要記憶，不要思念，不要考慮，隻管放鬆自己的身心，使其處於自由自在狀態。這時候，心如木石，沒有什麼可辨別的，心裏沒有什麼可操勞的，空空靈靈，明明淨淨，智慧的日光便會自然而然地顯露出來。記住，雲開日自出，潭靜影自現。”
這種境界神讚明白，隻有平靜的水麵才能映現萬物；同樣，隻有空明寂靜之心才能產生美妙神奇的靈感。若是心能夠永遠處在空靈狀態，也就是將它的本來麵目呈現出來，那麼，直覺、靈感就成了人的一種日常思維方式，人的大智慧也就迸發了出來。
百丈略微停頓了一下，接著說：“如果我們止息了一切攀緣，沒有了貪嗔愛取，心靈沒有汙染，內不被自己的經驗所束縛，外不被所有的境界困惑，自然成為解脫的人。若是你的心不被善惡、空有、垢淨、有為無為、福德所羈絆，就是佛的大智大慧。是非好醜，是理非理，諸如此類見解若不再束縛你，你能處處自由，便登上了佛位。”百丈大師以十分簡明扼要的語言表述了“不著、無求”為宗的禪學思想。神讚心神內斂，像師父說的那樣，把全部注意力都集中在了自己的內心世界，回味、品嚐、融會著師父開示的禪理。百丈說法完畢，禪僧們井然有序地向法堂外麵走著。神讚的身心浸沉在師父所說的禪法中，跟隨著大夥移動著腳步。快到門口了，隻聽身後的百丈大喝一聲。眾人急忙回頭，百丈卻莫名其妙地問：“是什麼？”這，就是享譽禪林千百年的“百丈下堂錦句”。
就在師父話音似落未落的一瞬間，神讚心裏一下子變得空空蕩蕩又磊磊落落，自己的身體像是不複存在了，甚至連大地都已沉陷得無影無蹤了。所謂雲散日彰，心空慧現。
神讚在著名的百丈下堂錦句的啟迪下，大徹大悟了。一天，神讚侍立在百丈身側。看到師父滿頭華發，不禁潸然淚下。百丈笑道：“神讚，你一個大丈夫，怎麼忽做兒女態？人，總要變老，這是自然規律呀！春花固然可愛，秋葉亦美妙動人！”神讚說：“師父，我知道你已經登上了聖人之位，生與死，對於您來說都很自在。我是由你的華發想到了我的受業師父。他老人家年過花甲……”百丈嚴肅地說：“神讚，滴水之恩，當以湧泉相報。你的受業師父年事已高，你應當為他頤養天年。”神讚點點頭：“為他老人家養老送終，我義不容辭。但真正令我傷心的是，眼看他老人家垂垂老矣，卻心地未明，大事未了，豈不可惜！”“那你更應該盡快回去。”百丈說，“神讚，你要知道，佛法麵前，沒有什麼謙虛客套的，當機不讓父！雖然他是你的長輩，但在參禪上，能者為先。”於是，神讚返回了闊別多年的大中寺，像從前一樣當一名普通侍者，侍候業師。一天，業師洗澡，神讚為他搓泥去垢。他撫摸著老師父的脊背說：“好一所佛堂，但住在裏麵的佛不賢不聖。”他的意思是說，老師父的佛性雖存，但因未能識得本來麵目，未能開悟，也就難以超凡脫俗，成就聖果。老師父聽他說得奇怪，不禁回過頭來，目光爍爍地看著他。神讚又說：“佛雖不賢，但還能放光。”又一天，老師父在窗前讀佛經。恰有一隻蜜蜂在室內飛來飛去，不停地往窗戶紙上亂碰亂撞，想撞破窗紙鑽出去。神讚見狀，一語雙關說道：“唉！你個傻家夥！世界如此廣闊，放著大好門徑不走，你偏偏要一個勁兒鑽它的故紙，看你猴年馬月能鑽得出去！”說完，他意猶未盡，又吟了一首偈子：“空門不肯出，投窗也太癡。百年鑽故紙，何日出頭時？”
他妙語連篇，說蜜蜂，更是說業師：整天鑽在經書堆裏，是鑽研不出什麼名堂的。因為佛法不僅是一種理論知識，更需要實際體驗。
老師父聞聽他這一番話是針對自己而發，就放下佛經，問：“你這些年在外行腳，遇到了什麼高人？自從你回來以後，行為舉止大大異於從前，像是脫胎換骨變了一個人似的。”
神讚據實回答：“我這幾年在百丈懷海大師座下，承蒙他老人家指點，悟得禪旨。這次回山，就是奉他之命，專門來報答您的恩情的。”