有禪僧問仰山慧寂：“什麼是祖師西來意？”祖師西來意就是佛法大意、諸佛密意，豈能言說？因此，仰山慧寂用手在空中畫了一個圓圈，然後又在圓圈中間寫了一個佛字給他看，也就是以特定的圓形符號暗示禪機。
一僧問仰山：“和尚還識字嗎？”仰山說：“還行吧。”
這僧就用手畫了一個圓相呈上。仰山用衣袖一拂，這僧又畫了一個圓圈，做遞上狀，仰山用雙手接過，向身後一拋，意思是連這圓相也不要執著。這僧不懂，直瞪瞪地盯著仰山。仰山低頭。僧人又繞著他走了一圈。又是圓圈，還在執著於圓相。於是，仰山抬手打了他一巴掌。
禪僧所比畫的圓相，代表著無相三昧。它如滿月之狀，也可象征佛性廓然虛明，有不可思議的妙用。同時，它也表示，隻有遠離名詞言說文字，才能證悟到那種圓滿玄妙的境界。
當朝宰相陸希聲想去拜見仰山，就先捎去了一封信。仰山打開一看，信箋隻畫了一個大大的圓圈。他在圓相旁提筆寫道：“不思而知落第二義頭，思而知之，落第三首。”也就是說，不思而知尚為第二義，思而知之更差一籌，隻有遠離語言文字之類的把戲，才能證悟到禪的真諦。
陸希聲收到回批，急不可待地乘轎上山。他來到寺院之前，隻見山門殿三門洞開。他問路也問禪：“三門皆開，應從何門而入？”
“從信門入。”仰山答。佛法大海，唯信能入。一行人來到法堂，陸希聲問：“不出魔界，如何就能進入佛界？”仰山大師用拂塵倒著點了三下，陸希聲會意地笑了。他在深深施禮之後又問：“和尚你還持戒嗎？”“不持戒。”仰山的回答出人意料。“那麼，還坐禪嗎？”
仰山又搖搖頭。不持戒又坐禪，這還算和尚嗎？陸希聲墜入迷霧中了。
仰山大師情知他不懂，便又吟了一首偈子：“滔滔不持戒，兀兀不坐禪。釅茶三兩碗，意在（jué）頭邊。”
陸希聲這時明白了：禪，不能拘泥外在形式，隻要在生活中將雜草一樣的煩惱去除幹淨，也就契入了禪機。
慧寂弟子眾多，不乏外國僧人。比如，新羅國的了悟禪師在唐大中十二年（858年）隨入朝使來到中國，在仰山身邊學習了十六年，後來回國在朝鮮半島傳法，聲名顯赫。又曾有梵僧向他求法。仰山問其從何而來，梵僧說西天。仰山又問他何時離開的西天。梵僧答今天早上。仰山慧寂兩眼一瞪，大聲嗬斥道：“你為何姍姍來遲？”從印度到中國，遙遙幾萬裏，人家僅用了一個上午就飛來了，速度之快可以說是不可思議。但仰山為什麼還要怪嫌他來得太遲？
僧問趙州：從鎮州到趙州城有多遠？老趙州說三百裏。
僧又問，趙州到鎮州多遠？（這好像是廢話，但絕不是）趙州這次回答：“不隔！”好一個不隔！任你千百萬裏，一個不隔，隨時可以到達！梵僧告訴仰山，因為遊山玩水，貪愛中華大好河山所以遲到。慧寂說：“遊戲神通我不如你，但這些東西僅僅是佛學的皮毛；若論真正的佛法、禪機，你還得看老僧的。”梵僧說：“我這次來東土，本想到五台山朝拜文殊菩薩，誰知卻碰上了小釋迦。”從此，仰山慧寂就被稱作“小釋迦”了。
景深
在中國古代，類似禪宗圓相、武功秘籍之類的東西肯定不少。古人創造出秘籍，大概第一個要傳授的，就是自己的後代。可是，諸葛亮的兒子不是劉伯溫；魯班的兒孫不過是個平庸的木匠，華佗的後人也不再是神醫……為什麼會這樣？因為在秘籍的流傳過程中，後來之人輕而易舉便得到了“真諦”，他們往往隻知其然，不知其所以然。也可以說，後人繼承的僅僅是一個完美的形式，而失卻了其神韻。
在我國，有一種保存得最好、保密時間最長、知道的人最少、一直沒有失傳的秘籍，這就是觀測天文星象、推算四時運行的典籍。
古代皇帝號稱天子，代天行道。俗話說，天機不可泄露。曆代帝王當然不肯讓更多的人知道天文星象這些事關皇帝時運、國家安危、社稷更替的天大機密，也更不能讓外人得知那些觀測、推算方法，以免被一些野心勃勃的人用來“妖言惑眾”。君不見，周朝在發起推翻商朝的戰爭之前，首先做的第一件事便是迅速建立了一個天文台，以此表示商朝氣數已盡，周朝當以應天運而生。所以，從遠古開始，中國的天文官一直是父子遞代相傳的世襲製。
應該說，中國古代的天文觀測，從方法到儀器，都是世界上最先進的，大大領先其他文明古國。在開始時，那些掌管天象曆法的官員也都是最偉大、最傑出的天文學家。他們的後代全盤繼承了先輩發明製造的儀器，也學會了全部的觀測、推算方法。但是，經過幾代人之後，後人漸漸忘記了製造這些儀器以及推算天體運行所依據的原理。而宇宙運行，在遵循大規律之中總有些微的變數，而且人類所掌握的觀測、推算方法遠遠沒有做到精確，因此，難免發生誤差，需要不斷重新計算調整。但是，那些世襲的天文官員隻知照本宣科，墨守先人留下的形式，所以到明末清初，中國的天文官所推算的節氣、編製的曆書已經出現了偏差與錯誤。