“但是，那黃檗也太過分了，一連打了朕兩巴掌！”宣宗憤憤不平地說。裴休說：“那是師父的慈悲心切呀！”“他打得朕眼冒火花，這還叫慈悲？”裴休耐心解釋說：“他老人家是以激烈的手段打掉皇上心中的分別呀！您回想一下，那時，師父打您的一瞬間，您心裏是不是不再做任何思維？大腦裏是不是一片空白？在那個時候，您還分別拜佛與不拜佛的差別嗎？是不是在那當下感受到了一種前後際斷、靈明不昧的禪境？可惜，機緣不巧，皇上當麵錯過去了……”
原來如此！宣宗直到此時，才明了黃檗慈悲過人。他雖然貴為天子，卻是個知錯就改的人，提起朱筆，將“粗行沙門”劃掉，重新題寫了四個大字：斷際禪師。
景深
唐宣宗李忱，是唐朝幾個最好的皇帝之一。《舊唐書》說他“使權豪斂赦，奸臣畏法，宦官收斂，刑政不濫，賢能致用，十餘年間，頌聲載路”。《資治通鑒》稱他，性情聰敏，明察秋毫，沉默惜言，接受勸告，珍惜賞賜，忍辱負重，勤政愛臣，厲行節約，因此他在位期間被稱為“大中之治”。直到幾十年後，唐朝滅亡，人民對他仍十分懷念，將他與開創了“貞觀之治”的唐太宗李世民相提並論，稱之為“小太宗”。唐宣宗李忱之所以能在唐王朝江河日下的情況下中興朝綱，挽大廈於既倒，與他早年的磨難有極大的關係。而他特殊的經曆，讓他從令人墮落的宮廷生活中跳了出來，使他的人生觀、價值觀發生了重大轉變。
李忱是唐朝第十四帝憲宗之子，他的哥哥繼承了帝位，即穆宗。他從小很聰慧，也很頑皮，十三歲那年，一天早朝後，搗蛋的他跳上皇帝的寶座，一邊調皮地做鬼臉，一邊作揖。大臣們說他是“心風”。穆宗對他的頑皮舉止毫不在意，撫摸著他的頭說：“我弟弟倒像一個參禪的料兒。”
穆宗過世之後，其三個兒子相繼即位，也就是敬宗、文宗、武宗。這三個侄子對他們的叔叔光王李忱十分猜忌。李忱為了活命，隻好裝傻充愣，隱藏自己，所以，宮裏的人都認為他是個反應遲鈍的傻子，經常被侄子們戲弄、開涮。武宗對他更是倍加淩辱，叫他“癡漢”。有一天，武宗痛恨他曾戲登父親的龍床，將他打得奄奄一息，然後往他身上倒屎尿，想置他於死地。太監仇公武暗中相救，將他從廁所裏撈了出來，悄悄送出了宮……為了免遭毒手，掩藏行跡，李忱一路南逃，到了香嚴智閑禪師那裏，遂即削發為僧。智閑帶著他四處遊曆參學，在百丈山待了很長一段時間。過廬山，二人在觀看著名的瀑布時，麵對如此秀美的山川，智閑詩情大發，吟誦道：“穿雲透石不辭勞，地遠方知出處高。”僅僅吟了兩句，智閑便故意沉吟起來。他是借穿雲透石的廬山瀑布，比喻李忱的出身高貴，不同凡俗，也是借此來試探他出家的真實心思。
李忱是一個極聰明的人，他十分明白智閑的意思，隨即續吟兩句：“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”他以詩言誌，用廬山瀑布來寄托自己誌向高遠，抒發了他對重歸權力中心的信心。
智閑對此默記於心，知道他誌在九五之尊的廟堂，終究不是禪門之人，所以始終沒有給他受具足戒，一直是沙彌之身。李忱雖然未能參禪開悟，但他在禪宗叢林生活多年，對於“一日不作，一日不食，勤勞節儉，上下均力，立法防奸，慎護譏嫌，注重道德，有違必究”等等禪宗規矩耳熟能詳，身體力行，得益甚多，為他後來借鑒治國打下了堅實的基礎。中國佛教的大乘菩薩精神，對他的思想亦產生了重大影響，四攝（布施、愛語、利行、同事）、六度（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧）、四無量心（慈、悲、喜、舍）等菩薩入世的方法與準則，在他的施政過程中隨處可見。所有這一切，為他的“大中之治”做好了理論準備。
會昌六年（846年）三月二十日，唐武宗因服用道士的“靈丹妙藥”中毒不起後，李忱被手握禁軍大權的宦官馬元贄等接回宮中，並於當月二十六日登基，是為宣宗皇帝。第二年改年號為“大中”。
宣宗李忱非常羨慕禪宗寺廟裏的民主作風，所以當上皇帝之後也很喜愛聽取反對意見。凡是諫官們對時局的批評，監督院官員對他所下詔書的反駁，隻要所言有理，他從來不顧忌自己的天子龍顏，都會否決自己的意見。每當看高級閣員的奏章時，他必定要洗手焚香，就像拜讀聖賢書一樣畢恭畢敬。
當時，宰相馬植為了討好宣宗，刻意巴結扶持李忱登上帝位的馬元贄，與他認作同宗。唐宣宗知道以後，第二天便免除了他的宰相之職。
有一次，唐宣宗在渭河之畔打獵，遇到十幾個老人在佛寺裏燒香禱告，祈求佛祖保佑他們的縣太爺李君奭（shì）。他回朝一查，李君奭果然政績優異，馬上提拔他到懷州任刺史。宰相們推薦李遠為杭州刺史，李忱不同意，說：“我看過他的詩，記得有一句：’長日惟消一局棋‘。這樣的一個人，怎能當好刺史呢？”宰相說是詩人的誇張，事實並非如此。宣宗這才勉強同意讓他試任，以觀實效。
唐宣宗對娘親十分孝順。他的舅舅鄭光在他當皇帝之前就已經擔任了平盧、河中節度使。李忱曾與他談論為政之道，發現他見識膚淺，很是不高興，就將他留在了京城，任了一個既無權力又無實惠的閑職。娘親多次為鄭光求情，強調舅舅貧窮，應該任一個有權有勢的肥缺。幾乎對娘百依百順的宣宗這次卻鐵了心，隻是賞給了舅舅一些錢財，但自始至終再也沒有讓他擔任治理百姓的官職。