位於青海省境內的可可西裏地區，地處青藏高原西北部腹地，夾在昆侖山與唐古拉山之間，是我國最大的無人區，也是最後一塊保留著原始狀態的自然之地，總麵積為9萬平方千米，平均海拔在4600米以上。這裏氣候惡劣，常年大風，最大風速可達20~28米∕秒，年均氣溫為-4℃，含氧量僅為內地的50%，因為高寒、乏氧、人跡罕至，被稱作“無人區”。
可可西裏在蒙語中是“美麗的少女”的意思，遠遠望去，海拔6860米的昆侖山布喀達阪峰是她高昂的頭顱，碩大的冰川構成了她不朽的筋骨，可可西裏山和冬布勒山則是高聳的乳峰，點綴在山地間的三個寬穀湖盆帶上的幾百個湖泊，恰似姑娘身上鑲嵌著的串串珠寶，由格拉丹東冰峰流下的沱沱河、孕爾曲和楚瑪爾河彙成了她的血脈，而天上的飛禽與地上的走獸則是她生命中的精靈，使這片人類的“生命禁區”呈現出勃勃生機。
據統計，在可可西裏星羅棋布的湖泊中，麵積大於1平方幹米的就達107個，湖泊周圍都有較好的草場，為數量眾多的野生動物的棲息提供了條件，成為它們生息的樂園。目前已知的就有哺乳類動物16種，鳥類30餘種，其中青藏高原特有的雪豹、西藏野驢、野犛牛、藏羚、金雕、胡兀鷲等均為國家一級保護動物。
20世紀世紀初，外國“探險家”曾到過可可西裏，當時在幾千米的距離內一次就能看到成千上萬隻野生動物，最大的一群藏羚竟達2萬多隻。然而，現在這種景象再也見不到了，每個藏玲群體隻有數百隻，最多也不超過3000隻，可可西裏野生動物的數量在10年之間就下降了2/3。成群結隊的偷獵者攜帶槍支，開著卡車對藏羚進行圍捕，一道道車轍在人跡罕至的無人區軋出一條條通衢大道，然後子裝滿了成百上千張藏羚皮揚長而去。被剝了皮的藏羚屍橫遍野，與被丟棄的汽油桶擺成一幅幅慘不忍睹的屠殺場麵，成為亙古荒原上人類貪欲的醜惡痕跡。
藏羚被獵殺後，藏羚絨首先被大量走私到尼泊爾、印度、克什米爾等國家和地區。據印度官方提供的數據，僅1992年一年就有大約4400多隻藏羚被獵殺。而實際上每年被獵殺的藏羚遠遠不止數千隻，1992年以來，僅青海省就查獲了80多起有關藏玲的重大和特大案件，收繳藏羚皮近萬張。一個名叫根堆的走私分子一年就收購7000張藏羚皮張，得到藏羚絨達680.25千克，1997年5月在中印邊境的一個山口被我國海關截獲。為了躲避公安人員和巡邏隊的檢查，偷獵者也不斷變換著數。有的偷獵者不再用汽車，而是趕著毛驢、駱駝、犛牛等進山，或者在禁獵區的邊緣將拖拉機拆散，每人背著一部分零件往裏走上幾千米之後，再組裝起來繼續往裏麵開，遇到關卡或巡邏隊後就再把拖拉機拆散藏起來，把槍支彈藥裝進改造的汽油桶裏，以逃避檢查。
為了製止日益猖獗的非法偷獵活動，1992年在治多縣委副書記索南達傑的領導下，成立了治多縣西部工作委員會，進入可可西裏開展勘查和保護工作，並多次與偷獵者交火。1994年的一天，索南達傑隻身一人與18名持槍歹徒進行槍戰，不幸壯烈犧牲。他在犧牲時仍然保持著推子彈上膛的姿勢，可可西裏的嚴寒把他凍成了一尊雕塑。懾於這種大無畏的英雄氣概，歹徒們竟沒有膽敢搶走他身邊的兩輛卡車和1300多張藏羚皮張。在海拔4700米的昆侖山口，索南達傑的遺像鑲嵌在高聳的紀念碑上。
過往的藏胞們總要燃香擺供，祭奠這位為保護藏羚流盡最後一滴血的英雄。索南達傑的名字不僅鐫刻在青藏高原上，也鐫刻在我國環境保護事業的史冊上。
早在1979年，藏羚絨製品的國際貿易就被《瀕危野生動植物種國際貿易公約》所禁止，我國海關也從未出口過一克藏羚絨，但是藏羚絨製品的黑市交易在歐美等地至今仍然十分活躍，在倫敦的一家商店裏就擺放著價值200萬英鎊的藏羚絨製品，在香港的一次拍賣活動中，也有130多件戒指披肩參加拍賣，國際市場上每年藏羚絨的貿易額竟達幾千萬美元。
因此，隻要這種非法的藏羚絨交易一天不杜絕，可可西裏的槍聲就一天不會停止。現在，青藏高原上惟一的武裝反偷獵隊伍——青海治多縣西部工作委員會的林業公安小分隊，仍然不畏艱險，在廣袤無垠、寒風呼嘯的可可西裏自然保護區中進行巡邏，並且建立了“索南達傑自然保護站”，向人們昭示著英雄不死，後繼有人。
高鼻羚羊又叫大鼻羚羊、賽加羚羊，體長為90~144厘米，尾長7~8厘米，肩高63~83厘米，雄獸體重37~60千克，雌獸較小，為29~37千克。夏天毛短，呈淡棕黃色，由頸部沿著脊柱到尾基有一條深褐色的背中線，腹部白色；冬天毛長而密，全身幾乎都是白色或汙白色。雄獸的頰部、喉部和胸前都長著長毛，好似胡須一般。雌獸在頭骨上有2個小突起。雄獸也有細長的角，但沒有藏羚的角長，長度在26~37厘米之間，最長紀錄為37.4厘米，粗13.3厘米。角基本直豎，角尖稍向前彎，略呈鉤狀，上麵有11~13個棱狀環節。角呈琥珀色的半透明狀，向陽光透視，角尖內有血絲和血斑樣影，基部稍呈青灰色，圓形，有骨塞，名叫“羚羊塞”，占全長的1/3~1/2。骨塞堅硬而重，橫截麵的四周呈齒狀而與外麵的角質層密合。角內沒有骨塞的部分，中心有一條扁扁的角形小孔，直通近尖端，俗稱為“通天眼”，質地堅硬，不易折斷。
高鼻羚羊頭大而粗，臉部較長，眼大，眼眶突出，耳短，呈圓形。它的鼻子非常特殊，鼻端大，鼻中間具槽，鼻腔呈腫脹狀鼓起，比藏羚鼻子膨脹的程度要大得多，有很多褶皺，而且整個鼻子延長，稍似象鼻那樣形成管狀下垂，鼻腔中的鼻毛很多，兩個鼻孔就朝下開在管的下端，口也向下，這樣可以起到溫暖和濕潤空氣的作用，還能防止風沙進入，適於荒漠地帶的缺氧環境。此外還有一種特殊的肌肉，可以使鼻子靈活地轉動，采食的時候將鼻子向一側彎曲。尾巴特別短，四肢較細，但強健有力，不過在站立或行走時的姿態比較特殊，頭部低垂，頸向前伸，好似彎腰的樣子。
高鼻羚羊在國外分布於俄羅斯、蒙古和哈薩克斯坦等地，共分化為2個亞種，我國僅有蒙古亞種，分布於新疆準噶爾盆地一帶，但野外種群可能已經絕滅，或許會有零散個體出現在中哈邊界的阿拉山口或吉木乃、中蒙邊界的北塔山與木壘等地。
高鼻羚羊棲息於草原、灌叢和荒漠地區，一般結成小群活動，夏季可達20~30隻。主要以禾本科的各種草類，以及灌木等植物為食。在其所吃植物中，有13%是家畜不喜食的植物，其中常含有毒物質和鹽分，但它卻能夠適應、消化和分解。吃含水較多的植物時，可以較長時間不飲水。在極其幹旱的情況下，才結群去找尋水源。冬季，它們能挖食埋在厚雪下、含蛋白質和脂肪的艾屬植物。喜結群遊蕩，有季節性南北遷移現象。它的嗅覺非常靈敏，聽覺和視覺也很發達。平時走路有低頭的習慣，受驚時一步能跳出6米多遠，奔跑的速度也很快。秋季發情交配，雄獸占有一定的領域，通常與5~15頭雌獸結成小群，形成“一夫多妻”的繁殖群。其間，如果其他雄獸侵入其領域，便會發生殘酷的求偶格鬥，甚至造成死亡。雌獸的懷孕期為139~152天，每胎產1~2仔，偶爾產3仔。幼仔初生時為3500克左右，哺乳期大約為2個月。1~2歲時性成熟。壽命為10~12年。
狼是高鼻羚羊的主要天敵，捕食交配期後身體虛弱的雄獸和懷孕的雌獸以及幼仔等。特別是在冬季大雪過後或冰凍時期，由於高鼻羚羊的體重較大，其狹小的蹄子容易陷入冰雪之中，而體重較輕的狼卻可以憑借寬闊多毛的腳掌在雪地上奔跑，而且狡滑的狼又諳熟高鼻羚羊的活動路線，所以往往能夠得手。
由於高鼻羚羊的皮、毛、肉均可利用，它的角更是赫赫有名，在中藥裏稱為羚羊角，尤其是角尖為半透明而中間有血痕的品質最佳，俗稱為“活羚角”或“羚角尖”，富含角質蛋白、磷酸鈣和不溶性無機鹽等成分，具有清熱解毒、平肝息風、明目退燒的功能，主治溫熱病、高熱、驚癇抽搐、肝熱目赤、癰瘡腫毒等症，是“羚翹解毒丸”中的主要成分，具有較大的經濟價值。因此，人們長期對它濫加獵殺，致使數量和分布範圍大大減少，到20世紀初期為止，全世界隻剩下1000頭左右。後來在產地各國的大力保護下，資源得到恢複，上升到20萬頭左右。但是在我國自從20世紀40年代以後，就已經很難見到，60年代以後終於在野外絕跡。
1988年秋季和1989年春季，我國從原東德和美國分批引進了幾對高鼻羚羊，飼養在甘肅武威瀕危野生動物繁育中心，進行人工繁育，已經建立了10餘隻的一個人工種群，但種群增長速度還很慢，尚不能達到重引入的要求。
高鼻羚羊在分類學上隸屬於牛科、高鼻羚羊屬。該屬僅有1種，與藏羚屬的親緣關係比較接近，特點是隻有雄獸的角比較發達，有顏麵腺和眶前窩，吻鼻部明顯膨大，高聳而向下彎曲。