光陰似箭，一瞬就到了清中後期。
清道光年間，陝西高陵崇皇墊村陳憲章給陳家祖上留下了兩個兒子。大兒子陳天柱，二兒子陳天璽。二人之中，老大陳天柱是個誠實善良的本份人，是鞍前馬後跟他搬轆轤澆地，吆碌碡碾場的農耕強手。老二陳天璽讀了幾天史書，識文鑽字，比較機靈，也是鋤犁耙耱的行家。隻是小家子氣，小聰明，不大吃沉耐厚。陳憲章臨終前覺得老大陳天柱勤思、勤勞、勤奮、勤儉，做事公開、公正、公平、公斷，便將陳家大院交給了陳天柱掌管。
陳天柱無女，隻有三個光葫蘆。長子陳治國、娶妻惠敏，生了兩男一女；次子陳治安娶妻紫娟，生了一男二女；三子陳治成，娶妻玉秀，肚皮鼓起，行動不便，即將臨產。
陳天璽兒女雙全。兒子陳治順，娶妻翠芹，生了一男二女；女兒陳麗佳、陳麗靜均已嫁給附近比較殷實的人家。
在荒亂世道，陳家大院這個隻有二十八畝薄地的日子是不怎麼如願。十多年過去了，陳天柱勵精圖治，費了九牛二虎之力，總算為陳家大院置了十畝地，蓋了一院房，可就是日子平平，在地方上占不了上風。盡管陳天柱心裏很不平衡，覺得糊塗的蒼天辜負了他這條關中硬漢，然在兵荒馬亂中，陳家大院在又增添了十口人丁的情況下，人人有房住，個個有活幹，同時，還置了十多畝地，總是能維持一般農家的好日月，令四方鄉鄰同輩羨慕他的治家才幹。
為了在有生之年實現陳憲章臨終時叮囑他振興陳家祖業遺願，勤思勤勞的陳天柱，借著荒亂多變的時勢，在地方上作了一回“以農為本，另創他路”的考察。一連三個月，他利用陰雨農閑時間，走訪了方圓十幾個村莊。當他得知鄰村錢家莊張老五的老大張天泰外出經商，一夜變遷的事實後，便產生了讓弟弟陳天璽外出經商的念頭。
陳天璽從小機靈精算，讀了幾天史書，會說話，人也隨和，是個天生經商的材料。在陳家大院三十幾畝地一年四季緊張繁忙的勞作中，“日出而作，日落而息”的模式，早已使陳天璽幹膩了。他知道，十多年來，為了陳家大院的生存和發展，哥哥陳天柱算是把渾身力氣出盡了。倘若不再想別的辦法，調拔家庭經濟運轉，讓十多個青壯勞力死守在這幾十畝貧脊的黃土地上蠻幹，陳家大院的興旺和發展，無論何如是沒有出路的。在陳家大院裏，他覺得唯他識文斷字，能寫會算。他從哥哥陳天柱幾月辛苦的奔波中，早已猜到了為了陳家祖業，善良的哥哥陳天柱非得讓他外出經商不可。他也早就想趁著外出，好好轉上一圈，經一番世故，有所作為回來。一來可以施展自己才能，為陳家上下做一些貢獻，改變陳家大院麵貌；二來也能為哥哥陳天柱分擔一份憂愁，自然也就為接替陳家大院掌櫃打下了堅實的基礎。陳天璽日日想，夜夜盼，頭上的抵角都快要急出來了，隻是不見哥哥陳天柱發下話來。
上下五千年，華夏八百裏秦川這塊肥沃的土地上，唯留下“關中愣娃”之說。千百年過去，至今還依舊留下了“陝西愣娃”這個綽號。
關中紫氣造就了這一方的“愣娃，”耿直豪爽的秉性；不愛看人臉色，不生人閑氣，不舔人尻子的骨氣，正大光明，抱打不平碰倒牆連土擔的倔強脾氣。而關中“愣娃”的這個“冷”，在陳天柱這個硬漢身上，則表現得格外的突出。他雖未進過學堂，讀一天詩文，可他用幾十年汗水冷凍成的詩文，早已傳遍了高陵縣：
說世事一片浮華，道人情全都是假。
沒幾個雪中送碳，大都是玩鱉雜耍。
靠親戚吃飯餓死，靠朋友穿衣冷煞。
不如咱奮發向上，免得人眉高眼下。
在陳家大院，陳天柱的一句話，如同皇上一道聖旨。要陳天璽外出經商，隻要嘴皮一張就行，陳天璽哪有不聽之理？況且陳天璽早已有了這方麵的思想準備，把不得哥哥陳天柱早些給話。這不是陳天柱多心，擔心，怕弟弟陳天璽不聽他指拔，不給他麵子，或弟弟以此提出什麼條件為難牛擺他的問題，而是陳天柱這個關中硬漢獨具的“冷”的思維定勢，決定著他的行為規範，在陳家大家裏，凡事先從自己身上開刀。